西伯侯府大厅，姬发将近期处理的政务呈给西伯侯。西伯侯仔细阅览一番后，赞道，“发儿，你这政务处理得井井有条，为父深感欣慰啊。”他感激道，“多亏了丞相费心教导啊。”

    姬发道，“是啊爹，丞相的确教会了孩儿很多东西。”

    西伯侯道，“听雷儿说，姜伋病了，可好些了？”见姬发不甚清楚，西伯侯责备道，“发儿，不是爹说你。你住在丞相府，丞相对你关心备至。他的儿子病了，你怎么就不知道去关心一下呢？何况你欣赏姜伋的才华，就更该跟他多走动啊。”

    姬发面露难色，“爹，孩儿探望过两次，可姜公子称病闭门拒客。我向丞相谈起，丞相也总是顾左右而言他。”姬发求助西伯侯，“爹，孩儿到底是哪里做得不妥呢？”

    西伯侯从主位下来，走到姬发面前，“发儿，你难道看不出来，丞相不希望他的儿女跟咱们姬家有牵扯吗？”

    姬发呆住，西伯侯温尔一笑，“发儿，丞相从来都没有跟爹提过他的子女。如若不是上次兵情凶险，丞相夫妇性命攸关，爹会一直认为丞相是无儿无女的。丞相的意思已经很明显了。”

    “爹，就没有觉得不舒服吗？您对丞相那么信任，可他对您有所隐瞒？”

    “首先，爹并没有问过丞相他是否有儿女，怎么能说丞相对爹隐瞒呢？再者，爹是丞相的主君，不是他的父亲长辈。我没有资格责问他怎样安排他儿女的未来。就好像爹把你托付给丞相，丞相教导你治国之道，但他并没有干涉你个人的生活。”

    姬发质疑，“可是爹，丞相不想跟咱们有瓜葛，不也是对咱们不信任吗？”

    西伯侯声音一肃，“发儿，你这么想就不对了。丞相给爹效力，不代表他的儿女也要给咱们卖命。爹许诺聚美堂免税三年，战事一起聚美堂也出钱出力啊。作为一个父亲，丞相想让自己的儿女平平安安的，不为世俗纷争所累，这有什么不对吗？”他语重心长道，“发儿，礼贤下士，不是光靠放下身段，许以高官厚禄就可以了。你要让他看到你的真心，要让他觉得他跟着你是没有后顾之忧的。就拿姜伋来说，你想想看，他的顾虑是什么？”

    姬发想了一会儿理不出头绪，西伯侯笑道，“姜伋是个生意人。做生意，固然需要人脉和财力，但是也不能和某一方势力太过沾顾。他要顾及方方面面，尤其在这乱世之中，谁也不能得罪。你可不要觉得，他当马家家主会比你这个西岐统帅来得容易。你既然体谅他，不想朝歌方面将矛头指向他，那你就应该明白他对你敬而远之的理由。”

    姬发豁然开朗，他求教西伯侯，“爹，那孩儿应该怎么做呢？”

    “你要让丞相觉得，你是真心想交姜伋这个朋友，而不是拉拢他。爹跟丞相既是君臣也是朋友，爹希望你将来身边也能有这样一个人，不讲利益，只论真心。”

    姬发茅塞顿开，“多谢爹教诲，孩儿明白了。”

    丞相府大厅，姜子牙正在处理公务，见到西伯侯父子进来，立刻起身相迎，“子牙不知侯爷驾到，有失远迎，还请侯爷恕罪。”

    西伯侯扶起姜子牙，“本侯听说令郎卧病，所以过来探望。”

    “孩子偶有病痛实属正常，惊动侯爷，子牙真是过意不去。”

    “都是一家人，丞相何必客气呢？”

    姜子牙微笑致谢，将西伯侯引到内院。

    姜伋在房间里闹着别扭，鲛儿怎么哄他就是不肯喝药。鲛儿苦苦劝着，“姜郎，不喝药病怎么好啊？”

    姜伋紧闭嘴巴，鲛儿无奈只得把马招娣和姜淑祥请来。马招娣哄着，“果果啊，这药哪有好喝的？要不这样，你乖乖喝药，娘带你出去玩好不好？”

    姜伋控诉道，“娘，不知道长姐到底开了什么药。苦得出奇不说，弄得我晕晕乎乎地，都快变傻了。”

    鲛儿一手端着药，一手抚着姜伋的胸，“姜郎，这良药苦口。再说了，你这么聪明，稍微傻一点也没有关系的。”

    姜伋皱起眉头看了鲛儿片刻，一头扑进马招娣的怀里哭了起来。鲛儿呆在那里，马招娣急忙问道，“怎么了这是，好端端地干嘛哭啊？”

    姜伋抽噎道，“娘，是世界疯了还是我疯了啊。我嫡亲的姐姐用这么苦的药来虐待我，我心爱的妻子居然认为我傻点比较好。”

    姜淑祥朝上面翻了一个白眼，“我也不明白为什么爹抱回来的不是哥哥，为什么我要去神农谷学医，为什么我要在这被你冤枉。”

    姜伋坐起身，“谁冤枉你了，这药不是你开的啊？”

    姜淑祥大声回击，“我身为医者对症下药有什么不对啊？”

    “好啦！”马招娣拍了一下桌子，厉声喝道，“不就是一碗药嘛，你们至于这样怀疑人生吗？我还不明白为什么我会嫁给一个白胡子老头，为什么还没怀孕就当了娘呢，怎么啦，我撂挑子走人啊。”她警告姜伋，“果果，你要是再不喝药，你爹就没有饭吃。你自己看着办。”

    姜子牙正好引着西伯侯父子进来，听到马招娣这句话皱起了眉头，“什么看着办啊？”

    房中众人见到西伯侯父子起身行礼，西伯侯道，“姜公子有病在身，就不要讲虚礼了。”他看到站在姜伋身边的鲛儿，打量了两眼，笑道，“想必这位就是丞相的儿媳妇了。真是清丽脱俗，美貌贤淑。丞相，好福气啊。”

    姜子牙颔首一笑，请西伯侯上座。姬发见到姜伋挂着泪痕的脸，忍不住笑出了声。西伯侯和姜子牙同时回头看向姬发，姬发解释道，“姬发并无他意，只是觉得姜公子很可爱。”

    姜淑祥不满地回了姬发一句，“二公子缪赞了，舍弟一点都不可爱。我都怀疑他是不是从冥界跑出来的。”

    姜伋斜了姜淑祥一眼，“我本来就是冥界的，还用你怀疑。”

    姜子牙斥责道，“好了你们两个，侯爷面前成何体统？”他携马招娣向西伯侯致歉，“子牙夫妇教导无方，让侯爷见笑了。”

    西伯侯摆了摆手，姬发道，“我刚才进来的时候隐约听到姜公子抱怨药苦。我小时候病了喝药，我娘都在药里放些糖，这样就没那么苦了。”

    姜淑祥想了想，“糖其实也可以算做一种药，不过二公子倒是提醒我了。这样吧，我试试用蜂蜜和红枣调调味，或者把药做成其他的样子给患者服下。”

    姜伋畏缩道，“长姐，你不是要拿我做试验吧？”见到姜淑祥别有用心地笑容，姜伋噘着嘴，“你别叫姜淑祥了，改成姜蘑菇吧。”

    姜淑祥笑意加深，刻意放柔声音，“客气，你以后也不用叫我长姐，叫我姜夜叉就可以了。”

    马招娣责备地拨了一下姜伋的脑袋，姜子牙向西伯侯连声道歉。西伯侯回到府里和太姒说起，太姒笑得前仰后合。西伯侯道，“咱们有那么多儿子，却没有一个孩子让咱们既窝心又暖心。姜伋和淑祥斗嘴，看起来没大没小，可也恰恰说明了他们姐弟情深，要不然是不会开那样的玩笑的。”

    太姒叹道，“侯门大户，锦衣玉食，可是规矩也很多，缺的就是这样的烟火气。所以我既盼着淑祥过门，又怕咱们家的规矩严，把人家好端端的女儿变成一个木偶了。”

    “哎，夫人嫁进来这么多年，也没变成木偶啊。”

    “那是因为侯爷宽容，对妾身宠爱有加啊。”

    西伯侯温柔一笑，把太姒搂到自己的怀里。

    姜子牙给姜伋把完脉后，接过鲛儿递过来的茶杯。鲛儿看出来姜子牙父子有话要说，屈膝退了出去。姜子牙放下茶杯，赞了一句，“真是个聪明贴心的媳妇。”

    姜伋一笑，“爹眼光好，孩儿自然也差不到哪里去。”

    姜子牙道，“伋儿，你今天跟你姐姐既然在侯爷面前演上这一出，想必侯爷过府的用意你已经看出来了。”

    姜伋垂眸，“爹是否觉得孩儿心思过重，想得太多了？”

    姜子牙温和道，“果果，爹知道你心中有丘壑，入了朝堂，相信你将来的功业一定会在为父之上。但为人臣子，进退的分寸一定要把握好，特别是太平盛世的时候。爹不是不相信你的能力，只是放心不下。”

    “爹的顾虑孩儿明白。姬发是托天下大任之人，而长姐……”姜伋眸色一闪，“她说孔宣希望她留在西岐，孩儿心中疑惑，于是回冥界查了一下生死簿。”他迎上姜子牙略微惊讶的目光，“所以，这分寸就更难拿捏了。一旦出了事，谁也护不了她。”

    姜子牙面露愧色，叹息一声，“爹想给你们姐弟一个无忧无虑的生活，结果还是让你们活得这么累。”他看向姜伋，“以后不要这样了。你们想让侯爷觉得你们不懂礼数，可他见惯了规规矩矩的孩子，见你们这样反而觉得亲切。罢了，还是顺其自然，听天由命吧。”

    “爹若真的认命，又何需花这么多心思。外公说过，成事在天，谋事却在人。即便真的争不过命，也要让自己过得好一点。”

    姜子牙欣慰一笑，他慈爱地抚摸着姜伋的头，“我的果果长大了。”

    姜淑祥缝完最后一针，剪断了丝线。她侧耳倾听房间里马招娣给姜子牙试衣服的亲热呢喃，心里酸疼。她削葱般的指尖划过披风上的图案，娘的披风送给爹，鲛儿的披风做给果果，自己的披风给谁呢？姜淑祥把披风叠了起来，塞给了哪吒。

    哪吒捧着披风和土行孙坐在花园里大眼瞪小眼。哪吒道，“我是莲花化身，用不上的。土行孙，还是你穿吧。”

    土行孙挠了挠头，“我才四尺半，这披风太长了。”他抬眼见到不远处舞剑的姬发，眼睛一亮。他和哪吒跑到姬发面前，不由分说地给他披上。姬发莫名其妙，哪吒和土行孙摸着下巴品头论足。姬发伸手揭开系带却被哪吒阻止，“二公子，晚上天气凉，你就别客气了。”说罢和土行孙笑着跑开。

    姬发回到房间对灯一照，认出是姜淑祥的绣工。他看着上面的图案，颜色喜庆却蕴含了冷冽的寂寞。他满眼疼惜地抚摸着料子，手感细腻柔软。这般妙人，应当捧在手心里呵护着。姬发纠结半晌，重新披回了身上。

    姜伋身体日渐好转，姜子牙偷得浮生半日闲，合家在花园里品茶。正说笑着，伯侯府派人传召。姜子牙掐指一算，面色凝重地放下了茶杯。