朝歌兵营帅帐内，闻仲据案面色复杂地注视着坐在阶下的红裳妇人。马招娣丝毫不惧闻仲投射到她身上的闪电一般的目光，坦然自若地饮着茶水，就像在自己家一般的自在无拘。
这是闻仲第三次见到马招娣。第一次是在子谦的葬礼上，她身披嫁衣一头撞上了陈于堂上的棺木，白皙的额头立时绽开一朵嫣红的梅花，炽热的血红色瞬间烧起了灵前的白幡。第二次是在战场上，她大声哭喊着“相公”，飞扑过来挡在姜子牙身前，一口鲜血喷出染浸了那抹飘逸出尘的雪白。闻仲生性嫉恶如仇，素来佩服刚烈如火重情重义之人，所以当他面对马招娣这样的女子，说话的语调也不免平添了几分敬意，“老夫是军人，你要谈生意怕是找错了对象。”
马招娣放下茶杯悠然开口，“没找错。”她轻轻一笑，嘴边旋出两个浅浅地梨涡，“闻太师，这笔生意你绝对不亏。你放了哪吒他们，把我抓起来。”
闻仲呆了一下后狂笑不止，马招娣一脸平静地看着他。闻仲笑过后问道，“姜夫人，你凭什么认为老夫会答应你？”
马招娣眉毛一扬，昂首道，“闻太师的心腹之患是姜子牙，而我是姜子牙唯一的死穴。”
闻仲皱眉定定地凝视眼前的女子，表情微微有些狰狞。马招娣不闪不避，面容明媚透着不可冒犯的威严。沉默对峙良久，闻仲吩咐，“请国师来。”
姬发负手立于伯侯府大厅拧眉不语，李靖黄飞虎及散宜生面容严肃。当朝丞相闭门不出，高阶将领受困敌巢，姬发正面临自掌政以来的第一个危机关头。姜淑祥进得门来，姬发抬眸，姜淑祥略略垂首摇了摇头，“家父还未有万全之策。”
姬发长吁一声，姜淑祥亦愁眉不展。这时门口响起一阵喧哗，哪吒踩着风火轮，雷震子提着风雷棍，黄天化托着头盔扎了进来，一呼啦分别钻进李靖，姬发和黄飞虎的怀里。姬发等人俱是惊喜得不敢相信，开口问道，“你们是怎么回来的？杨戬和土行孙呢？”
“杨大哥和百花仙子亲热呢，土行孙拽着哮天犬唠唠叨叨的。”哪吒在李靖的怀里转向姬发，“我们也不知道怎么回事。我们本来在阵里面被洪水冲得晕头转向，突然头顶开了一个口，我们就出来了。”
散宜生纳罕，“二公子，他们这葫芦里买的是什么药啊？”
“三霄的目标是我爹……”姜淑祥沉吟，心里突然咯噔一声。联想到马招娣昨晚以扑杀老鼠为由问自己要了一粒毒药之事，姜淑祥顿时周身冒出冷汗。
武吉匆匆进来，呈上闻仲的亲笔信笺。姜淑祥心念一动，抢先姬发一步上前伸手夺过，阅后一把将信笺攥成一团，贝齿紧紧咬上了唇角。
九曲黄河阵，姜子牙衣袂飘飘缓缓降落在三霄仙子的眼前。他眉眼温润，浅浅一笑，“三霄仙子，子牙已经到了。请问我夫人在哪？”
申公豹押着马招娣现身，他的一只手正狠狠地掐住马招娣的雪白颈项。姜子牙立眉喝令，“申公豹，快放了我夫人。”
申公豹邪魅一笑，“好啊姜子牙，只要你现在自行了断，我立刻放了她。”
马招娣含着泪拼命地摇头，双手双脚不断地挣扎。姜子牙沉声道，“若我自尽而你食言呢？”
申公豹冷笑，“那你就只能赌了。”
姜子牙正色拒绝，“我不与不守信用之人赌信。”
申公豹神色一狠，加重了力道。姜子牙眼见马招娣遭申公豹勒窒摇摇欲坠神色一慌，赶忙出言制止，“申公豹，你快放了我夫人。我答应你，只要你放了她，我自愿进入九曲黄河阵。”
琼霄仙子挑眉道，“谁知道你会不会再耍什么花样出来？”
姜子牙唤出打神鞭，杏黄旗和无字天书，扔到了三霄仙子的脚下。云霄仙子眸色荡漾，“不想你还是个痴情之人。可惜……”她幽幽叹叹，似在感慨心头上的那个男人。
碧霄仙子对申公豹道，“罢了，不过一个妇道人家，不必难为她。”
申公豹不甘心地松开了手，碧霄仙子稍抬指尖把马招娣送到了阵外。姜子牙安然踏入阵中，任由自己被黑色的急速水流吞没。申公豹木然片刻，喉咙间骤然迸发出肆意激烈的笑声。他的耳畔响起昆仑山上和姜子牙的谈笑之音。与姜子牙反目成仇后，申公豹曾经给姜子牙设计过无数个结局，却不曾想他这个可爱可恨地义兄竟以这种方式就这样离他而去了。良久，一滴清泪从他的眼角缓缓滑落。泪落人亡，就在这短短的一瞬，竟是这般的直接干脆。
马招娣瘫坐在阵外的草地上，痴痴呆呆。蓦然，她张嘴，吞药，阖目。昏昏沉沉了不知多久，她缓缓睁眼，眼神空洞地望着帐顶。半晌，她稍微向外偏了偏头，模糊见到两个人影守在床前。她用力眨了几下眼睛，视野渐渐清晰起来，原来是姜伋夫妇正在近塌服侍。马招娣嗓子干涩，嘶哑着开口，“你们爹爹呢？”
姜伋夫妇见到马招娣醒转眉目欣然正要回话，却见马招娣怆然地背过身子，“你爹自然升天去了。我这么没用，把他送上了绝路，活该下地狱。”
姜伋挑了一下眉头，清咳一声吩咐道，“鲛儿，你在这伺候娘亲，我去叫爹进来。”
马招娣一把掀开锦被霍然起身，厉声质问，“你爹一生正直坦荡，没做过半点亏心事，为什么还要到这阴曹地府里受罪？”
姜伋眨了眨眼，极力遏制住嘴边的笑意，“娘，您和爹尚在人间。”
“怎么可能？”马招娣瞪圆了眼睛，“我明明看见你爹被三霄给收了，而我也……”
“也怎样啊？”随着一句略微清冷地问话，姜子牙信步进来，姜淑祥端着药跟在他身后。马招娣揉了揉眼睛后大喜过望，一脚踢开被子蹦下了床，猛地扎进姜子牙的怀里，“相公啊，你没死啊？太好了，我就知道我相公没那么容易死的。”
姜子牙冷着面孔，“你站好。”
马招娣撅着嘴低下头，一双大眼睛扑闪扑闪，偷瞄着姜子牙。姜子牙略略垂下眼，马招娣这才注意到自己光着脚。姜伋示意了一下鲛儿，鲛儿蹲下身为马招娣穿好鞋子。待鲛儿起身退回到姜伋身侧，姜子牙已经厉声训斥起来，马招娣垂着手臂泪光点点。姜伋心下不忍，开口劝道，“爹，您就不要怪娘了。因为这是……”他看了一样姜淑祥，心里有了主意，“这是长姐撺掇的。”
姜淑祥心里狠狠地骂了姜伋一顿，面上却是一脸懊悔的表情。她放下药碗，软软地跪了下来，满是自责和内疚，“是孩儿的错，请爹责罚。”
马招娣立马张开双手挡在姜淑祥身前，“不管糖糖的事，这都是我一个人的主意。”
姜子牙“呵呵”两声，怒极反笑，“妻贤，母慈，女孝啊？”他叹息一声，叫了声起，一脸无奈地指着姜伋姐弟，“你们两个啊，惯会祸水东引，浑水摸鱼，然后就大事化小，小事化无。爹都多大年纪了，禁不起你们的折腾和惊吓。以后不许再做傻事了听到没有，算爹求你们了好不好，两位小祖宗？”
姜淑祥惭愧地低下头，马招娣眼珠滴溜溜地转了两圈，一个旋身侧扭靠上姜子牙，一副天不怕地不怕地委屈样，“相公，谁叫你四天四夜不出房门，不吃不喝的？你知不知道就为着你，你娘子我都花残粉褪了，你就不心疼啊？”说着蹭上了姜子牙的身子。姜子牙被她撩拨得全身酥麻，呼吸也开始急促起来。要不是有儿女在场，他早就把这暖香扔到床上了。
“好了，你站好。”姜子牙竭力令自己冷静下来，朝着姜淑祥和姜伋夫妇摆了摆手。儿女行礼退了出去，待屋里只剩下他夫妇二人的时候，姜子牙右手覆上马招娣的脸颊，轻柔道，“招娣，你忘了你答应过我什么？你说你会乖乖待在我身边不会乱跑的。”
马招娣垂下眼帘，“相公，我看到你愁成那样，我真的好心疼。我只是想要帮你。”却差点害死了他。马招娣愧悔，埋首在姜子牙胸前。姜子牙紧紧搂住她，“招娣，你相信我。天塌下来为夫都会扛得住。你只要乖乖待在我身边就好，听话。”
马招娣低低“嗯”了一声，双臂缠上姜子牙的腰身。
丞相府内堂，姜伋躬身敬了姜淑祥一杯茶。姜淑祥斜着眼睛一瞥，接过茶杯喝了一口，叫了一声“少礼”，一派“大人不记小人过”的宽容气度。姜伋甩袖坐下，面容冷淡，“长姐是打哪学回来的傀儡术？”
傀儡术，即以意念操控草偶，尸体甚至是活人来达到某种目的。以草偶施法，需在草偶心口位置钉上写有特定对象的姓名和年庚八字的布条，如此一来草偶在外形上就会和本尊无异。不过草偶终究无心，一言一行皆受施术之人的操控。而一旦被识破，操控者会直接遭到对方的攻击。接到闻仲亲笔信后，姜淑祥就是用这种方法骗过三霄仙子和申公豹，成功将马招娣解救出来并且保全了姜子牙。
姜淑祥眼尾一扫，“你以为我溜进了你冥界神殿的凌虚阁？”她嘴角微翘，“长姐岂会令你为难，明知凌虚阁乃冥界第二圣地，就连冥官都不可擅自入内还要去闯？这傀儡术非你冥界独门，我是在家师珍藏的一卷古籍中得知的，一时好奇便记下来了。你安心就是。”
“傀儡术施行起来有很大的危险，长姐今后最好还是不用。”姜伋微微颔首，端起茶杯呷了一口，“长姐托我查的事已经有了结果。正如我们猜想的那样。”
姜淑祥沉下脸色，掩在衣袖的双手攥在一起。一名下人进来禀报，说二公子邀姜小姐策马。姜伋瞧了姜淑祥一眼，正要开口将来人打发了，却见姜淑祥深吸口气缓缓站起身来，“我这就过去。”
西岐城外一处树林，姬发和姜淑祥并辔而驰。二人奔至溪水旁方下马牵缰漫步。溪水潺潺，花叶幽香。姜淑祥正观眼前美景，却听姬发蓦然开口，“淑祥，可否答应姬发今后不再兵行险招？”
姜淑祥驻足转头，但见姬发神色郑重透着一抹哀求。姜淑祥视线落入粼粼水波，樱唇轻启，“若淑祥一命能换得父母无虞，淑祥觉得甚是值得。”
仿佛一颗石头落入姬发的心湖溅起水花四散，他的语气激动起来，“让父母尝白发人送黑发人之苦痛，焉为孝之所在？何况淑祥如珠如宝，岂可轻易断送此生？”
姜淑祥偏头淡淡反问，“淑祥之生死，二公子是否关心得过了头？”
姬发黑眸端看姜淑祥，“卿心知肚明。”他迎上姜淑祥震惊恼怒的目光，坦率承认，“竹笛是我送的。”
霎时林中万籁俱寂，两人四目相对，姜淑祥终于受不得姬发眼底炽热转身避过。她轻轻开口，语调犹如过隙清风，“陌上人如玉，公子世无双。淑祥以玉回礼，望公子勿辞。”她右手一张变出一个锦匣双手递给姬发后翻身上马绝尘而去。姬发打开锦匣，只见一块白色暖玉静静躺在匣底。白玉环形而中间有缺，作卷曲龙形，龙身饰勾撤云雷纹，张口露齿首尾相望，项有角而尾外翻。姬发手指摩挲缺口，纵然心中早已一片了然，眉梢之间还是不免失落悲戚。再回首，佳人丽影已杳然如黄雀，地上只余一溜蹄印，渐渐没入荒草尘土之中。姬发收起锦匣后催马前行，莺啼婉转之音散去，幸尚存这环佩之鸣，悠悠回响。