西伯侯府大厅原本轻松下来的气氛瞬间又紧张起来。苦主见西伯侯面容严肃不由得心惊，好在那小厮跟着姜伋和马昆出过远门，到底有些见识，此刻倒比苦主镇定些许。他安抚道，“二叔，你有什么就说什么，侯爷仁慈，不会冤枉好人的。”
苦主这才安稳了些，回话道，“侯爷，草民也是听别人说的。草民邻居家的儿子在望江楼当伙计，前儿个回家的时候聊起来，说他们家的小姐在马家当妾。我们听说这事就过去打听侄子过得好不好，他就先是叹气，然后说马家家主的一个伯父死了，家主下令府里二十名婢仆陪葬。我们立刻找上门去，可宅院落锁。我们想着完了，这才拦了散大夫的车架。”
姜子牙愠怒地甩了一下袖子，吓得苦主神经一颤。姬旦疑道，“我今日过府，府里人俱在院中，除了姜伋的妻子和宅子里的仆人，并未见过什么侍妾啊。”
“我们家主的小妾……前些时候殁了，故而不得见。”
武吉压不住怒气，哼了一声。姬发寻思了半晌这时开口，“你说的可是望江楼程家？”
西伯侯眉心一动，姜子牙立刻俯首施礼，“侯爷，问出人来就好。这是子牙私事，实不该拿到朝堂上说。”姬旦赶忙附议。西伯侯早已瞧出事内不堪，看来姜子牙已经知晓姬家与程家系远亲，有意维护伯侯府的名声不再追究。但事情审到这一步，若就此掩过，反而显得不够光彩。想到这里，西伯侯捻了捻须，摇了摇头。姬发道，“爹，此事表面上说的是姜公子，实际打得却是丞相和姜家的脸面。丞相是爹亲自迎回来的贤人，姜家和我们姬家乃是姻亲，若不查明，岂不是连我们伯侯府的脸面也一道赔进去了。何况姜公子本人扶危济困颇有名声。远的不说，西岐水患，姜公子慷慨解囊以相助百姓。他行善举却不留姓名，若非孩儿细探，还不知这位善人竟是他呢。他受了冤枉，我们却不去分证明白，传出去，岂非令人心寒？丞相乃西岐百官之首，又统领三军，若名誉不举，如何服众？令行不止，岂不是乱了套？”
姬发说了一大车话，句句都是为姜子牙抱不平。哮天犬不屑讥讽，“弹劾丞相的是他，出言维护丞相的又是他。真会做人。”杨戬横了一个眼神过去，哮天犬这才闭上了嘴。散宜生等朝臣亦小声议论几句。先前听闻姬发和姜淑祥订了亲，本当是坊间流言做不得真，加之姬发方才弹劾，他们更以为这是以讹传讹。但现在姬发明说了两家是姻亲，看来是真事了。姬发公然指责外家，现在又维护外家。人人皆知以姬发之地位无需见风转舵刻意巴结，因此在众臣眼中，姬发此番展现的正是公私分明不偏不倚的少主风范。
姜子牙刚要说一句“言重”，西伯侯已经传令细问。他命苦主叔侄起身，道，“你不要怕，且详细说来。”
小厮一脸怕俱左右为难，姬发道，“侯爷问你话，你回答便是。若是姜公子怪罪，还有我去说情呢。他总归是要给我这个姐夫面子的。”
小厮闻言立时懵在那里，姜子牙则是忍俊不禁，哪吒直接笑出了声。李靖和黄飞虎等将领的眉角俱是绷不住抻了一抻，西伯侯都忍不住笑了出来。姬发倒不觉得自己有什么不妥，面色坦然地催着小厮回话。小厮理了一下思绪，道，“侯爷，前头的事，小的知道的也不多，也就陪福伯种花的时候听他叨咕过两句。这程家小姐和我们家主少时有一段婚约，是老太爷在世的时定下的。亚相比干死了以后，这程家不知道抽了什么风，找上门来非要退婚。老太爷见挽留不得，就答应了。后来老太爷归西，家主正位，娶了现在的主母过门，两家除了生意上的来往，旁的也就没有什么瓜葛了。前些日子，程家小姐突然闹上了聚美堂，说她怀了家主的孩儿，非要我们家主给个说法，大公子就把人带到了主母跟前。我们这些下人听到这事，都觉得奇怪。因为家主这人向来不近女色，主母卧病那些年，家主怕传出闲话，连近身的侍婢都打发了，只要我们这些小厮打点。有一回家主回主宅，马家的长老们怕家主寂寞还特地往家主床上送了一个，结果家主当场就把人撵了出来还发了好大一通火。所以，当我们听说家主在外头有人的时候都觉得不可思议。主母当时脸上也不大好看，可人都已经进门了，主母也就认了，虽然不高兴，也收拾了一间房舍给她。那日她正在主母跟前立规矩，主母怀着孕脾气有些暴躁，加上心里不大痛快，说了一句不大中听的话，那程氏就受不了了，直接扑了上去将主母推到了地上，被家主撞了个正着。家主立时火了，说要惩治。大公子还劝说家主息怒，毕竟怀了孩子，什么罪过都可网开一面。这时家主方说了实话，那程氏怀的根本不是他的孩子。那晚家主夜宿望江楼，程氏用□□勾引家主，被家主识破。家主念着过往，没有追究，另投了别家客栈歇了，没曾想这程氏居然就这样赖上他了。家主见她沦落到这地步，想着两家上辈的交情，动了恻隐之心，就给了她一条活络。家主当时以为不过是加一副碗筷，放到房里好吃好喝地待着，大家安分守己的也就不提旧事了。谁知程氏才进门，就闹了这么一出。家主审问下来才知，这程氏居然预先服了堕胎药，竟还盘算着故意刺激主母将她推倒，将流产的事推到主母头上。家主对主母极为疼爱，哪里容得下这等恶事，登时怒火攻心，立刻下令按家法处置了。之后，家主的意思是先将这事瞒下，等过些时候就说程氏难产母子俱亡，去程家报个丧，就算了结了，就给奴才们下了封口令。侯爷，小的知道的也就这些，全都交代了。”
西伯侯听得脑袋发涨，个中原委他已清楚明白。他额头疼得厉害，面色难看地摆了摆手。小厮叔侄千恩万谢地退了出去，西伯侯一脸歉意看向姜子牙，“丞相，你受委屈了。”姜子牙淡笑着行了一礼，道了一声“言重”。朝会结束，西伯侯回了内院，将此事与太姒说起。太姒掌一府多年，玲珑心思一转，立刻看出了个中关窍。她抚着胸口后怕不已，“世上竟有这么阴狠之人吗？好在发儿不喜欢她，要不然咱们家可不得安生了。”
西伯侯摇了摇头，“她在闺中的时候性情活泼善良，怎么就变得心思阴沉起了呢？”
太姒道，“前些时候她来信，说她家女儿对发儿情根深种，相思成疾了。我回信说发儿与丞相千金定了亲，她说妾室也成，我没答应。想来这事的根源就在这了。”太姒唏嘘，“淑祥没过门，姜家和咱们就算是两家。可丞相对咱们一心一意，宁可自己受委屈也要维护伯侯府的名声。可她好歹也是咱们的妹妹，侯爷也疼她，可她竟然不管不顾地做下这等龌龊事，也不想想东窗事发我们伯侯府会被人在背后说成什么样。”
西伯侯握上太姒的手，“淑祥过门后咱们可要好好待她，断不能委屈了她。”太姒一口应下。
敖丙驾车把姜伋接了回去，姬发亲自送姜伋上了车。姜子牙从西伯侯府出来，姬发赶忙施了一礼。姜子牙颔首，姬发满脸通红。姜子牙见状立刻探上了姬发的额头，关切问道，“二公子，你是哪里不舒服啊？”
姬发支支吾吾，姬旦过来玩笑，“二哥今日怠慢了舅爷，怕嫂嫂不要他这个丈夫，丞相不要他这个女婿了。”
姜子牙温和一笑，“婚事既已定下，子牙不会食言毁约。二公子，你做得很好，子牙很是欣慰，总算没有辜负侯爷的托付。至于小女，她若因此而记恨你，那可真是我姜子牙教女无方了，这般狭隘的见识，她也配不上你。”说罢略略躬身一礼，踱步离开。姬发赶忙追上去，与姜子牙一道回了丞相府。
是夜，福伯宅院门门落锁，宅内除正堂外皆未掌灯。敖丙守在门口，马家的长老们分列左右相对伏地跪着，鲛儿垂首跪坐在主位下首。姜伋散发腰身挺直跪在堂中，外袍脱下内衣褪了一半，露出半截后背。马昆站在姜伋身后执藤杖抽打姜伋裸露在外的脊背，每杖一下后背就出现一道血痕，姜伋疼得冷汗直冒双拳紧握却不发一声。这藤杖是姜伋曾外祖父老来行走所用，曾一时气急用此物教训了姜伋的外公，这根藤杖就演变成了马家家主犯错自罚时所用的刑具，平时由家主供着，这次是姜伋特命敖丙取来的。
马昆依姜伋吩咐杖了三十后立刻双手捧着藤杖跪在姜伋身侧。敖丙弯腰趋步进来把姜伋扶了进去，再出来时姜伋已经束发整冠穿好了衣服。姜伋在主位上坐下，敖丙从马昆手里取回藤杖恭敬退了出去。马昆站起身来，将已经烹好的茶呈上去后退回了原位跪下。姜伋喝了一口后，放下茶杯沉声吩咐，“主母下去跪着，其他人起来。”
长老们站了起来，面向姜伋俯首，马昆亦到姜伋下首站好。鲛儿挺着身子到了阶下，吃力地跪好。姜伋看了一眼马昆，问道，“内鬼处置了？”
马昆俯身回道，“已按照家法发落了。行刑时，奴才等皆在场。”
姜伋眼锋横扫众人，冷冷道，“我说过，各位若想捡高枝儿飞，明说一声，姜某绝不强留，任君来去。但只要你们在马家一天，就给我安安分分地做马家的人。脚踏两条船的下场，你们方才也见到了。”
众人诺诺。姜伋冷声责问鲛儿，“知道为什么罚你吗？”
鲛儿告罪，“下妾掌管内院，未能察觉奸佞严谨门户，损家主清誉，伤马家声望。下妾罪责难逃，求家主重罚。”
马昆下跪求情，“请家主念在主母过门之后不曾行差踏错，且怀着您子嗣份上，从轻发落。”
姜伋面上清冷之色不减，“既然大公子为你求情，你又怀着身孕，我今日暂且饶你，不予重罚。即日起闭门思过，没我的允许不许踏出房门半步。”
鲛儿俯首谢恩，姜伋唤来敖丙把鲛儿带了下去。姜伋严肃道，“因我夫妇之故，马家受人非议吃了官司。我已当庭自罚并且禁足了主母，各位若对我的处置没有疑议，这事便就此揭过了。”众人俯首道诺，姜伋话锋一转，“今日伯侯府大厅上的情景，想必各位已经知道了。今后该怎么做人做事，心里应该有数了吧？”
长老们互相对视了一眼，为首地上前道，“家主，大小姐即将嫁进伯侯府，我们马家多少也能跟着风光一点吧？”
马昆出言斥道，“没睡觉怎么就开始说梦话？姜桓楚和黄飞虎，血淋淋的教训就摆在那。士族勋爵尚且如此，我们这些平头百姓就更不说了。今儿个是你亲见，二公子亲自递上的折子，丞相从头到尾置身之外，要不是所谓人殉不过是一场乌龙，家主这会儿恐怕就在牢里呆着了。要我说，咱们也该断了这念想了。”
敖丙进来给姜伋换了一杯茶。姜伋端过来，茶盖拨弄了几下茶叶，悠悠地道，“你们应该也听说了，闻仲已死，殷商朝堂空矣。放眼天下，西岐势头无人能挡，改天换日指日可待。咱们凭着这点沾顾，锦上添花倒还可以筹谋一番。”姜伋低头抿了一口茶水后，将手里的茶盏往旁边小几上用力地一墩，惊得阶下众人心中一跳。姜伋抬眸扫视了一番，沉着声音从容吩咐，“从前亚相在世，外公要咱们夹起尾巴做人。今日我再说一句，从现在起，不仅你们的尾巴要给我夹起来，就连嘴巴也要封上，但是眼睛要睁大，耳朵要张开。都听懂了吗？”
“奴才谨遵家主教诲。”众人叩首受教，姜伋和马昆交换了一个神色后，呵斥众人退下。