兵荒马乱的年代，官道都萧瑟得如同荒野小路一般。马蹄翻飞，时不时就会踢起来几块裹着尘土的森森骨头。夜幕降临，华云驱马前行至马昆身侧，恭敬地请示道，“大公子，是夤夜赶路，还是在前面的镇甸宿下？”

    马昆勒马，沉吟道，“如今世道不太平，咱们还是别冒险了。”他朝着前方扬了扬下巴，“家主可有安排？”

    华云道，“家主确有打点，但家主也吩咐了，路上一切听从大公子的安排。”

    马昆道，“我好多年不曾远行了，还是按照家主的意思办吧。”说罢扬鞭催马，华云回头传令后面的队伍赶紧跟上。

    姜伋选择的客栈非常合马昆之心意，此刻他正怡然自得地坐在上房里煮酒。华云给马昆铺好床铺正要退下，却被马昆叫住。华云躬身听候吩咐，马昆转了转扇子，指了指下首，“咱们兄弟今晚上喝一杯。”华云也不推辞，微微一笑后便大喇喇地坐了下来与马昆推盏。一阵窸窸窣窣的声音自屋顶传来，丝毫不漏地落进了马昆的耳中。马昆横眉挑起，嘴角一勾。

    半夜时分，万籁俱寂，就连月亮都陷入了云团里昏昏睡去。客栈里，一道黑影快速在廊下闪过，奔至安置货物的房间。黑影试着推了推门，见门没有上锁，暗自道了一声怪哉。他悄然而入，明亮的双眼正在观察房中和衣而卧的四名家甲的时候，剧烈的刺痛自背心沿着脉络传至脑髓。一声招呼刺入耳中，阴测测地，“阁下深夜来访，请恕在下有失远迎。”方才还在睡梦中的家甲却在此刻一跃而起，哗啦啦地亮出了长刀，房间一刹那亮了起来。

    华云将一把锋利的匕首横在闯入者的脖颈之上，马昆转着扇子悠然地坐在主位上，饶有兴致地打量着站在眼前这位不速之客。一名家甲上前摘下他的头套，马昆眼睛眯了起来，透出危险的气息。马昆抱胸往后一仰，给华云递了一个眼神。华云会意，左手摸上了来者的脸面。马昆眉头团起，果然是张假脸。华云身子侧了过来，右手握匕首的力道松了半分。对于一个身手矫捷的高手而言，这窄窄的空隙用于脱身是绰绰有余的。果然来者闪电一般地掠身而去，提步翻身上了房顶。他足尖点着瓦片急速遁去，不想迎面飞来一把扇子将他狠狠地掀翻。来者从房顶滚落在地，抬头正见马昆潇洒地落在他眼前，轻轻巧巧地接住了扇子。华云领着家甲将来者死死按在地上，马昆蹲下身来，诚恳笑道，“阁下既然来了，怎么着也得让我尽了地主之谊再走啊。”

    马昆歇息的上房亮了灯，来者五花大绑地被家甲摔在了地上。马昆挥了挥手，家甲躬身退出房间，守护在门前。屋内，马昆好笑地看着来者拼命挣脱束缚的滑稽样子，讥笑一声，状似好心地劝道，“好了，留些力气吧。你身上的大穴已经被我给封住了，你是逃不掉的。”华云端着木盆进来候在一边，待马昆点头后，华云将水盆摆在来者跟前，右手扣上他的后脑，猛地将他的头按进盆中。

    马昆把玩着酒杯，淡淡道，“其实我本来是想好好招待你的，可你偏偏放着敬酒不吃非要要吃罚酒。唉，我也很为难哪。”

    华云紧紧揪着来者的头发将他的头从木盆里拎了出来，来者就像一条濒临枯死的鱼乍然回到水中一般，不住地大口呼吸。马昆放下酒杯，扬起眼角看向来者，微微弯下了身子，“这酒您还满意吗？”

    来者被酒呛得说不出话来，只是一个劲地大声咳嗽。马昆握着扇柄有一下没一下地敲着桌案，责怪道，“华云，你给的酒太少了。”

    华云作势又要将来者的头往盆里按，来者慌忙地摇起头来。马昆夸了一声，道，“这就对了。利字当头，我承认肤浅，你也不用装清高。放心，我知道规矩，不会让你为难的。只问你一个问题，除了你，还有多少人？”

    来者怔忪，马昆见状沉下了脸，“还是喝少了。”他向华云怒喝一声，华云立刻将来者的头再度按进了酒里。马昆起身行至木盆前三步的地方站定，冷冷地俯瞰华云行刑。华云见时辰差不多了便将来者的头拽了起来，马昆弯腰，持扇柄挑起他的下巴，“怎么样？肯说实话了么？”

    来者缓过气来，咳嗽了两声道，“你误会了，我不是来劫财的，我是来找人的。”

    马昆收回扇子霍然转身，来者见状急忙喊道，“我是来找季晨的！”

    马昆缓缓转过身来，眼神像锥子一般钉人。来者道，“季晨是我们家的小少爷，前些日子跟我们家主闹翻了偷偷跑了出来。我们主母不放心，瞒着家主吩咐我来找他，好照顾他。我辗转打听到小少爷进了聚美堂当伙计，我就跟了过来。”

    马昆死死地盯着来者半晌后，幽幽叹息一声，“还是不老实。”他躬身迫近来者，压低声音道，“谁家的奴才出来找主子会蒙上一层假脸？我不揭穿你，是想给你留条活路，你既然找死，我也就不再阻拦了。”

    马昆的全身都透着凛冽的寒气，眯着眼睛站起身来，华云伸手欲撕开来者的面皮。来者出身制止，不是恳求竟然是命令。华云不自禁地住了手，马昆面上却不见意外，冷笑一声，“阁下果然不是一个奴才那么简单。”他转回主位，从容吩咐道，“华云，给他松绑。”

    华云应了一声后揭开了来者身上的绳子，来者活动了一下关节后站了起来。马昆挥退华云后问道，“说吧，阁下究竟是哪一路的？”

    来者揭下面具，负手笑问，“马公子，你说我是哪路的？”

    马昆抬眼看了过来，惊愕地睁大了眼睛，身体瞬间呆成了石头。半天功夫，他的嘴巴才动弹起来，结结巴巴道，“南……南宫将军？”

    来者正是西伯侯座下的大将军，与散宜生、闳夭、太颠合称西伯侯四友的南宫适。他谋略出众，曾与散宜生一同策划了营救受困朝歌之西伯侯的行动。他武艺超群，西岐今日版图有他开疆扩土之功。在姜子牙出仕之前，南宫适所掌兵权仅在西伯侯一人之下。在姜子牙出将入相之后，南宫适依然是西岐武官之首。朝歌屡屡讨伐而西岐固若金汤，南宫适之功劳不可抹杀。是以他虽不懂法术，光芒渐渐被哪吒和杨戬他们所掩盖，但他在朝堂上的地位及在百姓心中的威望仍旧崇高。

    南宫适好笑地看了看异常惊愕呆若木鸡的马昆，理了理衣襟，径自找了个位置坐了下来。他指了指木盆中的酒水，问道，“你们马家都是用酒逼供的吗？”

    南宫适生平第一次见到这般的审讯方式，不由得生出好奇之心。况且马家的酒水价格不菲，而这木盆里少说也得是十几瓶的量，就如此随意地倒掉了么？南宫适真的只是纯粹的在询问，可听在马昆耳里，这话却变了味道。他拨浪鼓似的摇着脑袋，红通着脸急切地解释道，“我们马家向来遵纪守法，岂会私设公堂呢？至于这酒它是次品，原本就是要处理掉的”

    南宫适疑惑地耸了耸眉峰，“是么？我看那个华云动作挺麻利的，这种事应该是没少做吧。”

    “草民……”马昆神情更是恐惧，平日里口若悬河滔滔不绝的他面对南宫适的质问竟窘迫地除了“草民”之外说不出别的字来。南宫适暗中发笑，嘴上招呼道，“马公子不用紧张，我只是随口问问。请坐啊，你站着不累啊。”

    马昆这才松了口气，俯身一礼后坐在了南宫适的对面。南宫适道，“你不用紧张，我这次一不冲着姜伋，二不冲着你。我真的是来找人的，马公子，季晨到底在哪？”

    一道霹雳马昆脑海里闪过。他面色冷凝，沉声问道，“容草民一猜，这季晨可就是伯侯府的四公子姬旦？”

    南宫适心知隐瞒不过索性打开了天窗微微颔首，马昆面色不变，心中却一凛。姬旦乔装进入聚美堂，他这个掌柜却全然不知。随他出门的家甲名单中出现一个陌生的名字，朱成非但不查反而就这样允许了？莫非……马昆心绪绞成一团，骨缝儿中冒出了丝丝的寒气。

    南宫适见马昆神色不对，关切地问了一声。马昆回过神来，扯出一个看起来从容得体的笑容，“实不相瞒，因为此次路途遥远，所以择选的都是在马家做工三年以上且有过多回远行经历的家甲，所以，四公子并没有和草民一同出门，亦不在此客栈中。”

    南宫适闻言面色一变，“那他如今身在何处？”

    马昆微笑道，“这个草民真的不知。”

    南宫适思绪快速一转，抬眼问道，“我听说姜公子也出门谈生意去了，不知取的是哪条路？”

    马昆摊了摊手，“草民早已游离在主宅大门之外，家主不过是顾念着亲情，才给草民这个脸面，唤我一声大哥。他的行踪又怎么会告诉我呢？不过……”马昆顿了顿，摸了摸下巴，“家主出门前说过，他这次出行大概十日即返，算算时间，现在应该在回来的路上了。”

    南宫适紧跟着问道，“那他是回西岐，还是去北海或者别的地方？”

    马昆呵呵两声，笑道，“南宫将军，草民都说了，我并不知道家主的具体行程。一般来说，他会先回主宅一趟，但也不是没有先去北海的可能，毕竟家主很宠爱主母。”

    南宫适表情严肃地看着桌案上摇摇燃烧着的烛火。马昆盯着南宫适，眼眸黢黑幽深。蓦然他眉头一动，起身翻找起来。窗外呜啦啦地飞起一群乌鸦，似乎预示了这个夜晚不会平静地度过。东鲁城外三十里的官道旁，姜伋负手遥望着闪耀在高空的启明星。朱成悄声过来，服侍姜伋穿上鲛儿亲绣的银丝棉袍。姜伋由着朱成伺候，转头看向站在自己身侧三步开外的姬旦，轻柔问道，“季晨，你没吓着吧？”

    姬旦一个激灵，回过神后正要开口，视线不经意瞥见跪在姜伋身前默默为他打理下摆的朱成，立时怔忪。怎么回事？姬旦心下惶惑，出发当天，他惊讶于自己要跟在姜伋身边而失态时，朱成狠狠地责骂了他。这一路上，他的耳边不间断地飘荡着朱成严厉的提点。这回是怎么了？家主问话自己没有立刻回答，朱成应该出言教训才对，为何他一句话都没说？难道他们知道了自己的身份？姬旦心怦怦地跳了起来，正在苦思如何应付之时，姜伋低低地笑了，“果然是吓着了。”

    朱成站起身来，恭敬回道，“再机灵也是个没见过世面的孩子，这会儿还能站在这，已经是很不错了。”启明星耀目的光芒下，涌在朱成眉目间的忿忿之情清晰可见。姜伋沿着官道朝着启明星缓缓而行，朱成伴在姜伋身侧，姬旦眸色狡黠，提步跟上时却步履不稳摔了一跤。姜伋惊得身子一抖驻足回头，朱成快速瞄了一下姜伋的眼色后，冲着姬旦责骂道，“没用的东西！路都不会走了吗？”

    姬旦快速爬了起来，弯着身子向姜伋赔了个乖。姜伋转过身来，淡淡地道，“心情不好也不用拿这个孩子出气。人家又没有招惹你。”静静走了两步，姜伋压着声音道，“我没亲手杀他们，你心里不痛快吗？”

    朱成低首道，“奴才不敢让家主手上染血，只是……”朱成猛地抬头，含着眼泪愤然道，“家主为何不让奴才亲手结果了那帮畜生！”

    姜伋抬起头，启明星的光辉映照他清秀俊美的脸庞，“这样一来，你和他们又有什么区别吗？没错，他们为利，而你为义，但说到底你们都杀了人，都是以私刑摘取性命的刽子手。”洁白明亮的光辉荡在姜伋眼窝中的水意里，“蒯明一生正直坦荡，他在天有灵，一定不会希望你变成这样的人。你是他一手调教出来的，你要辱没他吗？你可以辱没他吗？”

    “家主……”朱成红着眼圈问道，“您是什么时候知道，蒯明大哥他们不是被强盗所杀，而是死在官兵手里？您又是什么时候开始准备这个复仇计划的？”

    姜伋陷入回忆之中，一脸沉痛地闭上了眼睛，“蒯明死后，我顺着他临终前的指引找到了兄弟们的尸体，三十一具无头的尸体就这样血淋淋地躺在我眼前。要不是蒯明跑得快，恐怕也跟他们一样的下场。试想什么样的强盗会在光天化日之下在官道上杀人越货？还要斩下他们的头颅？当时帝辛对东鲁的战争刚刚结束，崇侯虎的兵马还没有撤走，什么样的强盗会在这个时候做这种人命的买卖？我花了一年的时间调查，终于得知所谓的强盗居然就是驻守本地的官军，他们没在那场讨伐中捞到军功就丧心病狂地杀良冒功。于是我在兄弟们的坟前立誓，一定要把这群恶魔送上断头台。至于这个计划……”姜伋睁眼，黑色的眸子如锋刃般锃亮，“两年前，我就开始布置了。”

    朱成抑住泪意，哽咽道，“家主算准了那帮畜生在尝到甜头后一定会故技重施，所以设巧计引他们上钩。”

    姜伋轻笑着低下头来，“不，我用的是直钩，钩上也没有鱼饵，他们是愿者上钩。”

    朱成垂首啜泣，姜伋看了他两眼，皱眉问道，“那批粮食和棉衣呢？”

    朱成止住哭泣，恭声回道，“家主放心，陶氏已经顺利接手，两日后就会送到贫民手里。”姜伋点了点头，朱成低下头来给姜伋暖手。姜伋忧愁地唏嘘，“但愿他们能熬过这个冬天。”

    一直跟在姜伋身后默默流泪的姬旦擦干眼睛走上前来，“家主，他们一定会平安过冬的。您看，太阳就要升起来了。”

    极目东方，黑色渐渐退去，瑰色绚烂起来，一轮红日即将喷薄而出。待它高悬长空后，相信以后的每一个冬天都会暖洋洋了吧。