姜子牙火急火燎地往冥界神殿赶去，遇到拦路的鬼差也不废话直接甩开。他虽不知《幽冥后妃传》的具体内容，但也明白这百分之百不是称颂冥王贤德的奉承文章。既然是讽刺批判的话语，为了维护神殿的尊严，冥王一定会暗中将关于这个话本的一切痕迹抹掉。所以他才将孔宣留在伯侯府，只身来和冥王谈判。话本没有在冥界流传，就说明马昆并未将原稿毁去。姜子牙坚信握于掌中的这两个砝码足以令冥王妥协。而他现在要争的是时间，必须要抢在马昆被秘密处决之前抵达神殿，否则就真的来不及了。

    戍卫神殿的兵士见到姜子牙横冲直撞地过来立刻迎上前去拦截，姜子牙腾空跃起的同时挥出打神鞭。神殿前干戈寥落，姜子牙不管不顾直直闯进正殿，见到马昆躺在正中眼圈立时红了起来。他扑过去将马昆抱在了怀里，见他身子还是软的，稍微松了口气。马昆悠悠醒转，朝着姜子牙唤了声“姑父”后再度陷入昏迷。姜子牙焦心地喊了两句，见没有回应，立刻背起马昆，直接借助天书之力回了西岐。

    马招娣帮着姜子牙把马昆扶到塌上躺好，木匣滚落在了脚踏上。孔宣细细诊察一番后吁了口气，“只是身体有些虚弱，其他的都还好。”

    马招娣双手合十拜这尊神谢那路仙，姜子牙斜着眼睛看着她，不言不语。马招娣妩媚地靠了过来，软糯糯地道，“还有我的牙牙，多亏你了。牙牙你好好哦，我好爱好爱你哦。”说完贴上了姜子牙的身子蹭来蹭去。

    姜子牙整个人沉醉在了马招娣的温柔里，全身的骨头都酥了。孔宣咳嗽了一声走了过来，将一只木匣递了过来，“这是你们侄子的吗？我刚刚捡到的。”

    姜子牙打量了两眼，思忖道，“我约莫有点印象，好像我看到他的时候，这个木匣就在他的怀里。”

    马招娣恐惧地整个身子挂在了姜子牙的身上，“这里面装的不会恶鬼吧？”

    孔宣翻了一个白眼，“用膝盖想都知道不可能。”

    马招娣低头瞄了孔宣的膝盖一眼，抬眸问道，“你膝盖上长脑袋了？”

    孔宣无语地翻楞了马招娣两眼，径直揭开了匣盖。匣子底部铺着一张白色的天鹅绒垫子，上面静静地躺着一片黑色的羽毛。马招娣探着脑袋看了看，奇怪道，“这不就根羽毛吗？阿昆要它干什么呀，还特意用匣子装了起来。”

    姜子牙也是困惑不解，孔宣拈起羽毛细细地观察半晌，骤然惊声道，“这不是魁星曾经用过的羽毛笔吗？”

    姜子牙神情一震，一把将羽毛拿了过来。这根羽毛的根部被削尖，尖端中部位置钻出了一个小洞。羽毛管坚硬无弯曲，上面密密雕刻着水晶兰的花纹。羽毛笔通体黢黑不见一丝杂色，材料明显是取自乌鸦的尾部。乌鸦栖息在冥界神殿的后花园里，盘桓于濒死之人的周遭，是幽冥派遣到阳间通报死亡的信使。它的羽毛，只有泰山府君与冥王夫妇及深得上殿宠信的高阶冥官才能使用。

    孔宣捻须深思，姜子牙脸色却已经恢复如常。他慢条斯理地将羽毛笔收进木匣内，放到马昆的枕边，转身握上马招娣的手，轻巧地转移了话题，“糖糖呢？我回来半天都没见到她。”

    “她呀……从聚美堂抱回了一个箱子，一声不吭地钻回了房间，到现在都没出来。”

    姜淑祥将《幽冥后妃传》全本从头到尾读完后不住地拍案叫绝，姬发收起满腹怅惘深思伸手把姜淑祥揽进怀里。姜淑祥明白姬发为何感叹，不作言语，只是伸出手去温柔地抚平姬发皱起的剑眉。姜子牙一边唤着姜淑祥的乳名一边推门进来，惊得姜淑祥立刻从姬发的怀里跳了出来，脸颊透着羞涩的粉红。姜子牙呆愣一瞬后尴尬地背过身去，堆在眼角眉梢的却是慈爱和欣慰。曾经，他因为不晓得姜淑祥在百里家过得如何而忧心，特意隐去身形前去探望。那回正巧看见百里鹏摘下一朵芍药簪在了姜淑祥的发间。他只看到花面交相辉映的美好，却忽略了百里鹏眼里的疏离，忘记了芍药花又名将离草。他离去之时，也曾有一个少妇过来破坏了这副和顺的图景，那时的姜淑祥竟坦然得仿佛她才是路人一般。姜子牙默默自责，倘若他心思细腻一些，不会看不出来姜淑祥与百里鹏不过是一对淡漠夫妻。如果他早一步借慧剑断孽缘，或许接踵而来的连场悲剧都全部都可以改写。

    姜淑祥悄移莲步至姜子牙面前，姜子牙弯着眉目打量着他捧在掌心的明月宝珠。虽说还是耀眼璀璨，时间的尘埃终究还是掩住了些些光泽。姜子牙不着痕迹地瞥了一眼站在一旁的姬发，心下懊悔不迭。早知道总会有这一天，他当初就该顺势而为，姜淑祥也不至于白白耗费了这么多年的韶华，拖到这个年纪还困守在闺阁之内。

    姜淑祥不解姜子牙的眸色为何这般复杂，眼角竟然还沾染了些许水意。她和姬发对视了一眼，试探着唤了一声。姜子牙回过神来，清了清嗓子，道，“为父听说《幽冥后妃传》的全本在你这？”

    姜淑祥点了点头，回身指了指散落在桌案上的数本竹简。姜子牙拿起一卷展开，最先映入眼帘的是马昆题写的一首诗：论天伦地论世间，叹神叹鬼叹自身。劝君听我歌一曲，休言裙钗话外人。姜子牙神色动容，手指轻轻摩挲着竹片上清远萧散的文字，不胜唏嘘，“好一句休言裙钗话外人哪！”他俯身亲自整理书稿，“都说你大哥写的话本情节跌宕引人入胜，可惜为父从未读过。好在今夜无事，我便开开眼界。”

    “丞相。”姬发上前施礼，“我想请家父先行过目。”

    姜子牙面向姬发而站，温和的笑容蕴藏着冷淡的拒绝，“小侄写的这些不过是供人茶饭之余消遣玩乐的，低劣之作恐会污了侯爷眼目啊。”

    姬发揖礼不收，态度坚持，“小婿以为，长兄所书一字一句皆为国士之言，值得一读。”

    “小侄一介江湖白衣，哪里就成了国士了？”姜子牙定定地望着姬发，脸上笑容不减，“子牙虽还未读过，但看名目也大概猜得到，想必内容尽是些怪力乱神之语。子牙唯恐会勾起侯爷过去不愉快的经历，徒惹伤神。”

    姬发直起上身，嘴角上弯勾勒出安心的笑容，“有丞相在，家父怎么会伤神呢？”从姜子牙的手里拿过手稿，恭敬地退了出去。待房门重新合上，姜子牙笑容褪去，眉间挤出一道浅浅的河川。姜淑祥愧疚上前，“爹，女儿不该当着二公子的面翻看这本手稿。”

    “罢了。”姜子牙无所谓地提了提袖子，“今日之事闹得这样大，侯爷总归是要问上一句的。”

    西伯侯府主院卧房亮起了灯火，太姒立身一侧，西伯侯打着哈欠，“发儿，究竟是什么样的奇书非要为父连夜通读啊？”

    姬发将书稿摆在西伯侯案前，拱手道，“孩儿不孝，只是这《幽冥后妃传》内容太过震撼人心，只怕过了今夜便不复存在。”

    西伯侯夫妇对视一眼，太姒问道，“难不成这是一部指责侯爷的逆反之书？”

    姬发怔愣，西伯侯微笑道，“夫人此言缪矣。人非圣贤孰能无过？为夫施政若有不当，臣民应当指出，如此才能加以修正，尽善尽美。就算他们的谏言牵强无理，为夫有则改之无则加勉就是。倘若将反对之音一概视为背叛之语，为夫岂非闭目塞听，届时又该如何造福百姓呢？若这书稿真是借鬼神止口讽谏为夫，那我还真应该彻夜研读。”说着拿起书稿认真地翻阅起来。随着漏刻内的水位一点一点地下降，西伯侯的脸色也越发阴沉得厉害。子时三刻，西伯侯掩卷，眼眸黢黑如夜，“为父已经决定打正旗号，发儿此举究竟是何意啊？”

    “其实爹并没有真正打心底里下定决心，否则何以设置祭坛一事不见下文，何以祭文要丞相代笔？”姬发掀袍下跪，伏身叩请，“孩儿知道爹不忍见垄上悉堆白骨之惨景，因此大胆谏言，请求将此书呈与帝辛览之。若他读罢能幡然醒悟，未尝不是一个圆满。若他不能，还望爹痛下决心，改天换地。”

    西伯侯阖目，发青的脸色在昏黄的烛影下显得阴沉黯淡。沉寂了许久，西伯侯才哑着嗓子，对姬发道了一声起身。

    马昆这觉睡得甚不踏实，马招娣不放心，合衣在塌边看护了一宿，直到第二天早上，马昆不再嘟嘟囔囔的才起身打算回去。走到门口的时候，抬头见到敖丙捧着荷包进来，马招娣的脸上划过一丝意外和惊恐，颤着舌头轻声问道，“什么事这么一大早的就过来了？”

    敖丙一眼看破马招娣的担忧，遂展开笑颜，亮了亮手里的荷包，“我听说大公子在鬼门关走了一遭，所以趁着今日休沐过来看看他。这荷包里面是大公子最爱吃的糖醋酥鱼，我特意去邯郸城的老店买回来的。”

    马招娣连声感谢敖丙有心，正要招呼他去前厅用茶，突然一声凄厉的喊叫声从内室里传了出来。马招娣和敖丙慌忙冲了进去，只见马昆坐在塌上大口喘着粗气，几绺头发贴在额前眉侧。马招娣急忙坐到塌上，伸手将马昆搂进怀里，“孩子不怕，姑母在这呢，不怕啊。”

    马昆双臂藤蔓一般死死地缠上马招娣，身子紧紧贴住，连连呼救，“姑母救我，家主要将我沉塘，姑母救我！”

    马招娣抚着马昆的后背，柔声安慰，“傻孩子，那只是梦，别怕啊。”

    马昆拨浪鼓似的摇着脑袋，犹自战战兢兢，“不是梦，真的不是。”他哆哆嗦嗦地抬起手臂指着敖丙，抖着嗓子道，“他把我押到了河边，家主跟在后面。等家主背过身子不再看我，他就把我推了下去。”呜咽了两声，马昆陡然竖起眼睛，右手使劲地拍打着塌沿，“去把那个混账东西给我找来，我要好好问问他。我又没有私通，他凭什么判我沉塘？！”

    敖丙鼻孔喷出两股气来，哭笑不得，“大公子，您就别闹了。您好好看看自己，哪里像是从塘子里爬出来的？”

    马昆低头仔细打量了一番自己的寝衣，除了汗渍之外什么都没有。马招娣抚摸着马昆的脸庞，“好孩子，你刚从冥界回来，一定是吓着了。我去给你熬碗安神汤，你再睡上一觉就没事了。”

    马招娣一步三顾地出了房间，敖丙将手里的荷包放在塌边的小几上，自己则是坐到了马昆的身侧，打算扶着马昆躺下来。马昆怔忪一瞬后抽冷地挡住了敖丙的手，吓了敖丙一跳，“不对，我记得很清楚。我走在黄泉路上，鬼差朝着我不停地歘歘歘歘……”敖丙按下马胡乱挥舞成镰刀的手臂，暗叹道，“大公子，您梦见的不是鬼差，是螳螂。”迎上马昆微微放大的眼眸，敖丙苦口婆心地劝道，“大公子，您以后啊，写山就写山，写水就写水，千万别再写山里的神水里的精了，要不然您就变得跟他们一样了。”

    马昆抬手给了敖丙一个爆栗，“混小子，敢骂我神经！你当我听不出来啊？”

    敖丙嘿嘿笑了两声，往马昆身后塞了一个软枕。马昆靠了上去，心神终于定了下来，“看来我真是做噩梦了。”他感慨道，“这冥界真不是人呆的。”

    敖丙不禁失笑，“冥界本来就是人呆的地方，谁让大公子你自己非要往里头撞的？”

    马昆嗔了敖丙一眼，肃了脸色问道，“小敖，你告诉我，为何家主要惩治你辛瑶嫂嫂？”

    敖丙垂眸片刻，先是起身给马昆倒了一杯茶，随后才将当日的情景细细道来。马昆拧眉不语，握着茶杯的手指关节泛起了白色。