姜伋扔下手里的棋子，后背一下子靠上了采西天云霞织就的软枕，下巴朝着眼前的棋盘抬了抬，可怜巴巴地跟姜子牙撒娇，“爹，您就不能让孩儿两手吗？”

    姜子牙淡然笑道，“爹能让你，别人能让你吗？”

    “孩儿不是已经设法反击了嘛。”姜伋直起身子执棋欲行，蓦然神色一变担忧抬眸，眼底流淌着关切的暖流，“西伯侯没有怀疑爹别有居心吧？”

    费仲尤浑一无经世之才，二无报国之志。之所以步步高升成为天子近臣，靠的是见风转舵的眼力和阿谀奉承的口齿，在朝结党其实不为乱政，只图谋得滔天财富。马家堪匹敌国家的巨大财富，他们岂会不生垂涎之心？只不过马老爷和姜伋为人太过机敏谨慎，他们找不到一个冠冕堂皇的理由将马家充公罢了。再则姜伋善于利用朝堂局势作筏，故得比干遗泽与微子启相护。申公豹有把柄握在姜伋手里，一旦他伙同轩辕墓三妖掳劫冥界一事被捅到元始天尊和女娲面前，他就是有一百条命都不够死。轩辕墓三妖违背女娲旨意本就战战兢兢，更是从心底畏惧姜伋背后的泰山府君，因此他们知道实情也不敢在大庭广众之下吐露半分。而闻仲身在前线调兵遣将，遇国库吃紧还需仰仗马家出钱周转。且姜伋吃准了闻仲耿直刚正的性情，只要闻仲没有能摆在明面上的确凿证据绝不会草率动手。至于位列朝堂的其他臣子，或尸位素餐或隔岸观火，均是一副事不关己高高挂起的态度。是以闻仲虽因姜伋与姜子牙的父子关系而连番打压马家，却也只能在暗地里做些事情，有时甚至还要在面子上加以抚慰，以免把姜伋给逼急了，彻底投靠西岐去做西伯侯府的钱袋子。如此，马家这几年尽管走在了刀尖上，总算有惊无险。但这一次，费仲尤浑凭借古董店内的奇珍异宝而得势，而唯一足够震慑他二人的闻仲已经战死，马家在朝堂上的挡箭牌悉数倒下。马惠失贞曝光，尤浑之婿无法继续挖马家的墙角。当然，费仲尤浑也早就不满足这点子蝇头小利。过去他们通过扶持其他商户来盘剥马家，现在他们则借帝辛之手迫天下富户上供。在这样的威压下，沐浴恩泽号称首富的马家自是要作表率。面对这样的局面，姜伋明知填的是无底洞，也要作出一副心甘情愿的样子毫不吝啬地将手里的钱通通倒进去。马家行至此处陷入了死局，若要得生，就必须要让费仲尤浑在帝辛面前说不上话。纵观殷商朝堂，目前能与费仲尤浑抗衡的只有微子启了。

    姜伋愧疚地低下头，不敢与姜子牙对视。姜子牙十足自信地道，“为父受丞相之封以来，谦虚谨慎从无僭越之嫌。这次从头到尾为父都置身在外，为父有把握，侯爷绝不会起疑心。”

    姜伋敲着棋盘，心中有些后怕，不解地问道，“冒犯侯爷这一幕，本是为了让侯爷相信这一切都是一个巧合而非故意设计，也是为了让爹能够更好地在侯爷面前说话。可是爹为何要把南宫适一并带过来？他虽是武将但心思缜密，若是被他看出了端倪……”

    姜子牙呷了一口茶水，淡然解释道，“虎贲氏一职出缺，朝臣提出了好几个人选，均为侯爷驳回。爹打听了一下，原来是二公子在侯爷面前举荐了你。爹以为，到了这个时候，无须藏着掖着了，”

    姜伋眨了眨眼，“孩儿身为冥官，无论如何都不能破杀戒。就算出仕也只能做文官，二公子怎会举荐孩儿做武将？”

    姜子牙轻巧回答，笑容云淡风轻，眼波深不可测，“这并不难理解。侯爷父子俱是一副慈悲心肠，若能兵不血刃而远迩来服，自是最好不过。”

    姜伋定定地望着姜子牙，父亲明澈的眸子是漂流在海上的冰山。姜子牙握上姜伋的手，将他捏在指间的棋子取了下来放在棋笥里，“今日到此为止，你该休息了。你的怀里可不只揣了一个算盘，往后还有的费神呢。”

    姜伋眸底一震，手指不禁攥紧了覆盖在身上的厚重驼绒毯子。鲛儿端着汤盅进来，柔声道，“姜郎，这是君上钦赐的汤饮，安神助眠，喝一点吧。”

    姜伋回过神来，这时候他才注意到姜子牙人已经不在殿内。他随口答应了一声，伸手接过汤盅。捏着汤匙搅动了两下汤水，姜伋抬眸问道，“爹娘回去了？”

    鲛儿笑道，“回去好一会儿了。夫君放心，妾不敢假手，妾是亲自送爹娘回的丞相府。”

    姜伋这两日连服苦药，舌头已经没了滋味。他勉强喝了两口汤后便再也没了胃口，恹恹地把汤匙扔进了汤盅里，翻身卧在了榻上。鲛儿招来侍婢把汤盅撤了下去，撂下帐子褪尽衣衫，窝进了姜伋的怀里为他暖席。姜伋拥抱着温香软玉，整个身子顿时舒坦了起来。鲛儿纤手攀上了姜伋的颈项，“姜郎，北海虽然无事，但我心中有些好奇。”她仰头迎上姜伋垂下的询问目光，疑惑地道，“敖润这段时日不在南海，去向不明。他成婚不久，照理来说，应该与妻子难舍难分才对。可他却抛下了新婚妻子外游至今不归，委实古怪了些。”

    姜伋收回视线，眼睛转向别处，摩挲着鲛儿嫩滑脊背的手也慢慢地挪了开去。鲛儿察觉姜伋神色冷了下来，又往他的身上靠了靠。姜伋声音发凉，面上泛起了一丝不悦，“定亲之时我说过，不喜欢你去南海找敖润。”

    鲛儿抿嘴一笑，伸手把姜伋转过去的脸轻巧地给拨了回来，故意气恼地说道，“我派臣下去的，满意了吧？”

    姜伋眉毛紧紧皱起，弯臂狠狠将鲛儿搂至眼前，霸道的吻惩罚似的封住了鲛儿柔润的唇。鲛儿奋力推开姜伋，水濛濛地眼睛对上姜伋燃烧着火焰的黑眸，喘息了片刻细声地劝导，“姜郎，你现在还病着呢。”

    姜伋脸色回暖，怜爱地捏了两下鲛儿的耳垂，“也罢，暂且饶了你这回。”

    殿内的熏香里飘出清新的甜味，鲛儿任由姜伋玩赏着她镶嵌了墨菊的晶莹指甲，柔声道，“姜郎，娘宽恕马惠只是因为她心肠太软，无意偏袒更非存心惹你不快。姜郎，娘真心疼爱你的，别难过了啊。”

    姜伋蹙了蹙眉，“我没有难过，娘的态度我早就料到了。其实就算娘不求情，我也不会将马惠沉塘的。”他眼眸中的墨色浓稠了起来，“沉塘需祭告祖先昭示族人，事情闹得沸沸扬扬的不说，倘若尤浑在我处置了马惠之后承认马惠是他女婿妾侍，闹上门来，我就是有理也成了没理。万一他滥用职权给我扣上一个草菅无辜的罪名，我就算不人头落地，也避免不了锒铛入狱的下场。”

    鲛儿见姜伋原本惬意的心情再度沉郁，立马娇嗔着抱怨了起来，“这弯弯绕绕的，我听得脑仁疼。姜郎，咱们能不能别说这些了？”

    姜伋明白鲛儿的心意，遂压下了满腹心绪，弯起嘴角吻了吻鲛儿的鬓发，“好好好，不说这些扫兴的话了。你不是想去昆仑上赏雪吗？我都已经打点好了，你看我们何时起行啊？”

    鲛儿提出去昆仑山看雪不过是心血来潮，姜伋竟对她这句戏言如此上心。鲛儿心中感动，同时也忧心姜伋的身体。她提出这个要求时，姜伋宿疾已然痊愈，可眼下……但姜伋心情好容易见了些许愉悦，她实在不愿扫了他的兴致，遂小心斟酌了一番后答道，“怎么也要在长姐出阁之后吧。姜家的女儿于归这么大的事，妾作为儿媳总要跟着娘一块儿张罗才算合礼啊。”

    “说的也是，我倒把这事给忘了。”姜伋赞扬了鲛儿一句，奖励地点了点鲛儿的鼻尖，复又担忧道，“长姐的婚事一拖再拖，开头便有诸多的不顺，这往后……”姜伋顿住话语，稍微拉长的音调伴着一声长长的叹息。

    鲛儿安慰姜伋道，“婚期拖延正应了那句好事多磨。再说了，先苦后甜，也是吉兆啊。”

    姜伋挑了一下鲛儿的下颌儿，“你说的话总是能甜进我的心坎儿里。”泰山府君赐下的安神汤这时发挥出了效用，姜伋困意袭脑，抱着鲛儿沉沉睡去。鲛儿害怕姜伋夜间发热，不敢睡得踏实，干脆陪守在姜伋身侧，一夜未眠。次日，泰山府君来探望姜伋，瞥见鲛儿脸上的黑眼圈，生了怜意，遂吩咐将神农谷送来的阿胶赏给她。姜伋大感惶恐不敢接受，“神农谷的阿胶素来都是王后独享，臣妇岂可僭越领赏呢？”泰山府君摆了摆手，稍微拉下了脸，“区区一碗补药，本君赏便赏了，难不成泰一还会为这点小事与父亲翻脸不成？何况，若要较真起来，你在这间殿阁养病，已经是僭越了。”

    冰魄悄然入殿，与泰山府君和姜伋行礼过后，将阿胶奉至鲛儿面前。鲛儿望向姜伋，得到姜伋的准许后，才屈膝道谢，伸出双手恭敬接下阿胶。泰山府君留意到鲛儿这个动作，满意地点了点头，又问起了冰魄，“灼华怎么遣你过来了，凌虚阁没有婢仆吗？你是冥界重臣，灼华还不至于这般没有分寸吧？”

    冰魄躬身道，“禀君上，王上虽宽大为怀愿意宠信王后，也准许臣可在休沐之时来凌虚阁陪伴，但凌虚阁的禁制并未完全解除，王后仍不得婢仆侍奉。再者，王后得知君上是降恩于公子之妻，故而王后特意派臣过来，以示尊重。”

    泰山府君眉梢一动，面上露出意外之色，“灼华不久前还独自去了阳间一趟，我还以为泰一已经恢复了灼华的全部尊荣。”

    冰魄垂下了眼眸，脸色黯淡了两分，“据臣所知，当日王上歇驾凌虚阁，只是吩咐王后可以独自游园，但并未准许王后可以离开阴间。所以，王后此举其实是违逆了王上的法旨。若非王后有搭救稚子之功，王上就算不以龙舌重罚，也必然是要赐下杖刑的。”

    “这个泰一……本君都不知道该说他什么了。”泰山府君眉角抽动了一下，挥了挥手，“罢了，本君和伋儿说会儿话，你领着鲛儿去黄泉玩玩儿。本君记得灼华喜欢吃孟婆亲手做的石榴糕，回来的时候别忘了给她带上几块儿。”

    “诺。”鲛儿和冰魄一道行礼退下，直到出了殿阁，鲛儿才拉住冰魄的手，小声道，“我怕夫主这边有什么吩咐，就不陪你了。”

    冰魄望了一眼四周，小心翼翼地与鲛儿耳语，“姑娘，君上既然把我们支开，可见不是来跟公子话家常，而是有要事准备与公子商议。姑娘若坚持在此停留，非但是违逆了君上的旨意，更会让君上怀疑姑娘是有心刺探冥界政务，那姑娘的处境可就危险了，甚至还有可能连累公子的前程。”她见鲛儿惊恐得发起抖来，立刻握上鲛儿的手，故意大声道，“姑娘说的是呢。石榴糕酸甜开胃解腻，公子食用大有裨益。”

    鲛儿如浮萍一般由着冰魄牵扯，都不敢回头再望一眼殿阁。泰山府君轻笑两声摇了摇头，手掌翻出一盘切好的石榴放在塌边的小几上，“阳间石榴丰收，今早你父亲特意送来的，说是你喜欢吃。整整送来了十筐，你娘让你随便吃，不够他们会再给你送。”他拈起一粒剔透红润的石榴籽喂进姜伋的嘴里，“你在冥界履职之后，你爹娘每逢这个时候都会给你送石榴过来。今年比去年晚了两天，但这是阳间节气失调所致，非你爹娘故意怠慢，你呀，就别耿耿于怀了。”

    姜伋惭愧低首，“臣以家事烦君上清净，臣实在有罪。”

    “你我师徒，说这些太生分了。”泰山府君慈爱地轻轻拍了拍姜伋的脸颊，敛容道，“家常说完了，该谈点正事了。雅卓本是今晨上路，没想到在望乡台站了一会儿后，却突然提出了想在投胎之前再回桑部一趟的请求。”

    “什么？塔娜要回桑部？”西伯侯的表情很明显的有些意料不到，“她为何走得这般匆忙？是我们的招待有不周之处？”

    姜子牙解释道，“子牙也担心是不是子牙夫妇有失礼之处，所以特意问了一句。塔娜再三表示，侯爷和夫人待她如家人，她在西岐住的十分愉快。据她的说法，是桑部族长去世，需尽快选出新的首领稳定大局。塔娜身为先族长遗孀，按例必须全程参与择选一事。”

    西伯侯体谅地点了点头。姬发道，“爹，塔娜伤势虽然痊愈了，但法力并未全然恢复。桑部与西岐相隔遥遥，未免万一，不如让孩儿送夫人回去吧。”

    西伯侯不明白姬发为何突然对塔娜的安危上了心，不禁蹙起了眉尖。姬旦斜睨着姬发，“二哥忽然这么积极，是不是因为二哥的心上人在桑部啊？”

    姬发皱眉脱口斥责，“胡说！淑祥人在瀛洲……”瞥见姬旦揶揄表情，姬发佯怒道，“你竟敢戏弄为兄，实在是太放肆了！”

    “好了。”西伯侯出言制止姬发与姬旦嬉闹，问姜子牙，“丞相以为如何？”

    姜子牙道，“子牙以为，二公子的担忧不无道理，但实在不必劳烦二公子亲往。子牙以为，由小公子护送塔娜即可。”

    西伯侯颔首允准，姜子牙下去传令。待姜子牙的身影消失在门口，西伯侯看向姬发，肃声问道，“发儿，告诉为父，你心里是如何打算的？”

    “不瞒爹，护送塔娜只是顺便，孩儿是想借此机会去北海正式拜访姜伋。”姬发的眸中初现主君求贤的诚恳和御下的自信，“孩儿以为，是时候了。”