姜伋死气沉沉地躺在病榻上,马招娣枯槁着脸孔守在一边。哪吒跪在地上抱着姜子牙的大腿痛哭流涕,李靖脱甲伏地请罪。姜子牙眼圈通红,深吸一口气,缓缓道,“哪吒是怕冥王对我不利才会冲动行事,我们夫妇不会责怪他的。我现在只盼着果果早日康复,其他的我都没有心力去追究了。”
武吉和黄飞虎面色沉痛地把哪吒和李靖扶了起来,殷十娘捻绢在鼻尖,默默流泪。握剑在侧冷冷而立的阎罗王瞥了姜子牙夫妇一眼,凉薄开口,“姜先生,公子你们已经看过了,这便请吧。”
武吉和黄飞虎惊诧对视,李靖惶然问道,“什么意思?你要把丞相和夫人带去哪里?”
阎罗王面色严峻,“君上体念姜子牙夫妇爱子之情,这才特准他们来探望公子。现在,自然是要回冥界了。”
姜子牙沉下脸来,马招娣干涩嘶哑的嗓音凄然响起,“我要照顾果果,我哪都不去。”
阎罗王眸色森寒,腰间悬剑露出锋芒,“姜夫人,是你夫君亲口答应君上,你们夫妇甘愿留在冥界为质。若无此诺,西伯侯府与玉虚宫早已风声鹤唳了。”
姜子牙面上一如往昔的淡雅从容,硬生生地将剜心之痛全数压在了鬓间的点点寒霜之下。他提了提袖子,平缓的语调透出不容抗拒的严厉,“子牙言出必行,我们夫妇会跟你们回去。但在这之前,子牙要先面见主君。”
丞相府噩耗频传,西伯侯寝食难多日,是以姜子牙迈入伯侯府大厅,西伯侯惊喜交加不能自已。姜子牙整衣下拜,礼还未尽就被疾步下阶的西伯侯弯腰扶了起来。姜子牙躬身称谢,西伯侯泪光闪闪,“看到丞相安然无恙,本侯就放心了。”
姜子牙弯了弯嘴角。将事情前后叙述了一番。西伯侯脸色渐次沉郁,万万不曾想到事情复杂棘手至如斯地步。姜子牙安抚道,“侯爷也无需太过忧虑。天界与冥界的博弈由来已久,此次泰山府君借伋儿伤重剑指天界,子牙自会处理,侯爷作壁上观即可。倒是邯郸城归附不久,人心浮动。而马家又是当地望族,倘若家主在西岐遇袭之事宣扬出去,被有心人添油加醋,侯爷一番苦心恐会付之流水。”
西伯侯颔首道,“本侯曾听散大夫提过,丞相泰山虽是白衣但受上宾礼遇,乡人以长者呼之。他去世时,帝辛曾遣伯夷叔齐至邯郸吊唁。”
“正是。”姜子牙接口道,“伋儿饱受压迫依然能勉强抗住招牌,全靠子牙岳父遗泽之庇佑。所以侯爷,以子牙之见,就让招娣归宁,将伋儿受伤一事坦然相告。招娣是伋儿的母亲,天底下有哪个母亲会盼着儿子不好呢?如此一来,就可以堵住阴险小人的悠悠之口了。”
西伯侯深思半晌后,点头同意。姜子牙行礼告退,西伯侯踌躇片刻后还是出言叫住了他。姜子面露疑惑,西伯侯为难地开口,“丞相,有件事本侯觉得应该让你知道。我侄女之前生命垂危,我妹妹救女心切,一时糊涂,割了伋儿媳妇的手腕。”
“什么?”姜子牙面色一震胸口起伏不定,“侯爷,我儿媳妇先前失血过多命悬一线,这个当口她的血中会产生剧毒,这可是会致命的。糖糖都没拦着吗?身在杏林,行事怎么会这么糊涂?!”
西伯侯心突地一跳。他虽不满程姬氏对鲛儿的所作所为,但对于姜淑祥不肯取鲛儿血救助程碧莲的举动也是有些微词的。现在知晓是自己冤枉了姜淑祥,心下不禁泛起一层愧疚。见姜子牙露出愤怒之色,西伯侯赶忙道,“淑祥拦下了,丞相就不要责怪她了。”
姜子牙严厉神色松了片刻倏然又紧张起来,“侯爷,子牙的儿媳妇主政北海,如果北海水族受奸邪挑拨,效仿当年东海龙王水淹西岐也不是不可能啊。”
西伯侯头痛了起来,姜子牙斟酌一会儿建议道,“不如请东海龙王出面斡旋,二公子同往,侯爷意下如何?”
西伯侯颔首允准,与姜子牙辞别后携太姒前往丞相府,姬发至大厅相迎。太姒入内探望姜淑祥,西伯侯与姬发进书房商谈。听过姜子牙的谏言,姬发凝眉道,“还是丞相思虑深远,爹放心,孩儿一定办妥此事。”
西伯侯笑容仍旧温和,拍了拍姬发的肩膀,如常叮嘱他外游珍重。灯火阑珊,风吹乱了西伯侯映在墙上的身影。俯身轻轻抚摸着垒在案头的繁琐公文,西伯侯的眼波似古井里的深水。散宜生奉召觐见,稍作抬眸,乍然望见西伯侯深沉凝重的表情,不由得自心底滋生出丝丝的不安。西伯侯下阶,步伐沉重有力。散宜生躬身揖手,西伯侯严声开口,“散大夫,哪吒失手打伤姜伋一事,想必你已经有所耳闻了。”
散宜生神情严肃,略略垂首,“哪吒乃阐教弟子份属天界,且为侯爷拜为将军。而姜伋得泰山府君倚重居冥官之首,是1丞相爱子一方名士,不日即入伯侯府担负要职。兹事体大,臣深觉不安,不知该如何是好。”
西伯侯几不可见地颔首,声音如激荡冷泉,“散大夫所言正是本侯所虑。哪吒乾坤圈一扔,砸出了三方博弈的危局。纵有丞相舍身周旋,平衡之势也是十分脆弱。若有心怀叵测者,借机挑拨,平衡就会被打破。与天界冥界相比,我伯侯府实在渺小微薄,届时必遭灭顶。本侯身为西岐之主,为保百姓平安,此番绝不能束手以待,听天由命。”
散宜生细细思量后明白西伯侯话中深意,遂长揖至地,“常言道,风起于青萍之末。请侯爷放心,臣一定竭尽全力,辅助侯爷安定西岐。还有,臣即刻秘密联络胶鬲,务使朝歌风吹草动尽在侯爷股掌之中。”
微澜之间腾起细浪,姜子牙俯视池面有些蹙眉。坐在对面的李长庚仰头酣饮片刻,举袖擦去残留在嘴角的酒渍。孔宣轻飘然地降落在姜子牙身侧,望着水中亭亭的紫色鸢尾啧啧惋惜,“你儿子哪,可真是枉费了泰山府君的好心思。”
姜子牙不解抬眸,李长庚嗅着酒香解释道,“这个池塘是泰山府君赐给姜伋的册封贺礼,不过姜伋甚少来此,倒让这鸢尾失色了。”
姜子牙瞥了鸢尾一眼,刻意转移话题,“我说你就不能少喝点酒吗?当心贪杯误事。”
李长庚浮在嘴角的笑纹里漾着苦涩,孔宣拂衣坐下,轻描淡写地道,“李长庚千年前被冥王玄冥真气所伤不得根治,只好借酒之烈性来压制体内寒气。”
姜子牙面上一震,惊愕得说不出话来。李长庚旋紧酒塞,随意伸手把酒壶搁一边。孔宣疑惑地看着姜子牙,好奇问道,“你这葫芦里到底卖了什么药?如今西岐处在微妙位置,你这个丞相却似乎一点都不着急。”
李长庚挑起眼尾,面容少有的端方严肃,“孔谷主言之有理。天界与冥界对峙已久,眼下泰山府君虽然赢面占尽来势汹汹,但暂时也不会再近一步。而天界神位多空秩序淆乱,又无理在先,更加不会主动出击。因此当前情势看似三方齐立,其实变数仅仅在伯侯府一处。子牙,你在此危机关头无为而治,是否妥当?”
孔宣恳切道,“子牙,我知道你挂念重病孩儿。你放心,我已请得家师出山救治,必定药到病除。子牙,时值天数混乱,你身负天命,切不可只顾私情啊。”
姜子牙眯眼片刻后微微笑道,“子牙职责在于辅助西伯侯创周代商,保天下八百承平之期。然子牙寿数毕竟有限,实难亲眼目睹姬周传承接续。说到底,子牙也只能帮姬发问鼎御座,牢固王权终究要靠他们自己。”
李长庚顿悟姜子牙深远用意,不由感佩,“原来你是想化此机缘为磨刀石,好让姬发得以成材。天尊英明,封神榜没有所托非人。”
孔宣眉心稍显细纹,“既存此心,为何又将姬发打发去北海,而让姬昌留在西岐发号施令?”
李长庚低声道,“有道是长幼有序,尊卑有别。姬昌还在世,姬发岂可越俎代庖这般大逆不道?”他斟了杯酒递给孔宣,嘴角上勾,“孔谷主不必烦忧,姜子牙岂会便宜姬发这个女婿?西岐有一块现成的磨刀石正严阵以待呢,这番磨炼定能让姬发终生不忘。”
孔宣情不自禁地打了个哆嗦,姜子牙责备地瞪了李长庚一眼。李长庚面上挂着淡淡的嘲讽,“姜子牙,淑祥好歹也是你女儿,论上心竟还比不上孔宣。”
姜子牙肃声道,“玉不琢不成器,我苦心培养姬发也是为了糖糖的将来。我的女儿是要千载留名万古流芳的,贤德尊贵之躯岂能受一个无能昏王拖累?”
“听你这口气,是把姬发当女婿看了?”孔宣揶揄,“不知道是谁,才嚷嚷过要解除婚约啊?”
姜子牙口气陡然变冷,“若非姬发甘愿不顾自身性命救我女儿,若非侯爷再三保证言辞凿凿,我岂会坐视不理由着程姬氏嚣张?”
李长庚安抚道,“程碧莲能否为姬发妾尚未有定论,或许她另有姻缘也未可知。”
姜子牙眉梢惊疑上挑,深深凝视李长庚,抿唇不语。孔宣劝道,“姬发莅临天下之日,倘内廷空虚,糖糖必定会被史官批判嫉妒成性。我知你疼爱糖糖,可这也是没有办法的事。”
姜子牙冷哼着撇过头去,李长庚眉头一皱,“不妨让糖糖学学冥后的御夫之道?史册记载当年冥王内廷也曾有嫔御进幸,但冥王专宠冥后,嫔御等同虚设,后来更是主动下堂求去,一时传为佳话。”
孔宣连连嗤声,“学冥后还不如学姜子牙家的母老虎。你看看姜子牙,借他天般大的胆子他都不敢在外头乱来。”
姜子牙暗暗得意,幸福之情溢出眼角,“能有如虎之妻爱之畏之也是福气,总好过孤枕辗转太悲戚。”
李长庚轻咳一声,朝着孔宣努了努嘴。姜子牙懵然不知,回了一个不明所以的表情。李长庚哀其不争地叹了口气,同情地看着孔宣,“孔谷主曾得贤妻,可惜芳华凋零。”
姜子牙今日方知有此一节,赶忙面向孔宣拱手致歉。孔宣垂目片刻摆了摆手,涩着嗓子道了声无妨。李长庚把酒壶推至孔宣面前,“其实你早就想说了,何不借此言明心意?拖至临头,悔之晚矣。”
姜子牙闻言诧异,孔宣缓缓地呼了口气,“我妻君黛,乃瑶池玄鸟。我夫妻曾奉天命,降血脉于帝喾次妃简狄,从而诞下商祖子契。”
姜子牙惊然失色,问询之语脱口而出,“既是子契之父,为何不应闻仲所求将我毒杀?”
孔宣冷笑,“殷商国运六百,经世一十有七,传代三十又一,命数早已注定,焉能因我孔宣而轻易改之?殷商气数已尽,杀了你一个,还会有第二个第三个。我纵然手眼通天,亦不能杀尽这芸芸众生。”
李长庚挑眉接话,“我听闻你从准提道人处得知帝喾正妃姜嫄子稷之后人会取商而代之,遂蓄谋杀之。不想天理昭彰,你阴谋未能得逞,更连累君黛受到天谴,应劫而亡。”
孔宣抑泪颔首,“我曾强行逆天不得好报,是以当我知道子牙你意欲抗衡天意才会加以劝阻。天下之道莫非顺势而行,你初初下山之时舍姬昌而择子受不就落了个败逃朝歌的下场么?然而子牙……”孔宣话锋一转,眼圈微红睇视姜子牙,“改朝换代才是你的目的,天尊旨意并非是要你灭了子姓全门。所以,我恳求你,念在你我一点交情,念在我对糖糖悉心栽培的份上,保子受全身而退。”
姜子牙神色变幻半晌,长跪而拜,“子牙不敢承诺一定保全,但必会竭尽全力遂君心愿。”
孔宣潸然落泪,大礼回谢,“得君此诺,在下已是感激不尽,孔宣在此叩谢君之恩德。”
鸢尾猝然折枝,蝴蝶一般的艳美花冠堪堪触及池面。李长庚体内寒气汹涌,逼得他不得不饮酒驱寒。孔宣与姜子牙礼毕起身,这时一根雀翎打着旋儿,飘落在孔宣衣袍之上。孔宣取而阅之,眉间渐渐曲折成川。