凉风飒飒，冻得姜伋浑身瑟瑟，更觉膝盖疼得厉害，敖丙看姜伋痛苦难耐，赶忙烫了帕子敷在姜伋的膝盖上。姜伋满额细汗满脸煞白，足足折腾了两个时辰面色方有所缓解。敖丙长长舒了口气，轻手轻脚地把见冷的帕子和滚沸的热水撤了下去。姜伋睁眼，看着敖丙忙碌身影，扬了扬眉梢。敖丙收拾完毕回屋伺候，瞥见姜伋正冷眼打量着自己眸色变幻难测，不由得周身生寒。他畏畏缩缩地伏在姜伋脚边，小心翼翼地瞄着姜伋的脸色，低眉顺目地告罪请罚，“奴才今日在少夫人面前失仪失态，自知有罪，请公子责罚。”

    姜伋倦色浓重地斜靠长榻，怀中手炉凉了一半，“雅卓功德圆满不日还阳，你还打算留在我身边多久？”

    敖丙惊得霍然抬头，眼中不禁噙上了泪花，“奴才自知言语轻佻，继而动手掌掴公子侍妾罪过不小，但也不至于落个斥离驱逐的下场吧？”

    姜伋遥望天际软绵绵的云彩，声音飘忽似流动的风，“我不过就是面子上尊贵罢了，底子其实就是个入赘的女婿，在北海水晶宫没有多少分量，过些时候，说不定就要被扫地出门了，你跟着我能有什么前途？”

    敖丙闻言缓缓直起身子，嘴角上翘弯出一个弧度，“小敖如今性命堪虞，哪里管得了这么多？”

    姜伋垂下眼帘，沉沉目光无声坠入敖丙泛着波澜的眼波。和煦阳光碎碎漏进密密排列的菱花窗格，敖丙摊开双手承接着，掌心上的纹路荡漾着金灿灿的光影，“我既入魔，本该处死，魂魄囚于万魔谷永世不得超生，之所以现在还能沾上这么好的阳光，完全是因为公子还用得着我。眼下公子要弃了我，我的命也就算是到头了。”

    姜伋胸脯一个起伏，状似气定神闲地捋了捋搭在膝上的驼绒薄毯，“三太子严重了，君上既允诺监看，便意味着不会轻易收你性命。”

    敖丙唇畔笑容凝住，苍白笑意宛若留存不住的初春白雪，“公子无须故作淡然安慰奴才，奴才心中明白，君上此举无非是怕奴才当差时一个不慎伤着您。既然公子不用奴才伺候了，这眼睛也就没有安插的必要了。”

    姜伋取下雕刻五蝠捧寿的古铜炉盖，修长手指有一下没一下地拨弄着完全凉掉的银霜炭，“可我到底是一介凡人，若我哪天死了，你打算如何？”

    敖丙胳膊肘拄上榻沿儿，托腮道，“我能作何打算，无非是听君上安排。说不定是殉了公子，又或许公子跳出轮回留用神殿，那我就继续伺候您呗。”

    姜伋怔愣，蓦地吃吃而笑，把手炉递到敖丙眼前，扬了扬下巴。敖丙会意，立即添了烧好的新碳进去。姜伋重新将手炉拢进袖中，靠上敖丙垫好的六合同春金丝软枕。敖丙半坐榻上，卷了驼绒薄毯，摊开绣着鸳鸯戏水的锦被给姜伋盖上。红泥小火炉煨的梨花酒这会儿正刚好，敖丙持酒提子舀之，再徐徐倒入翡翠杯中。姜伋蹙眉凝睇杯中物，凝脂欲滴的娇柔梨花悠悠悬在泛着青碧流光的澄澈酒液之中。敖丙知姜伋忧虑所在，笑着安慰，“公子您看，虽说梨花能在料峭春寒之际撇下绿叶先行绽放，但有了这点绿意衬托，到底显得这梨花越发精神奕奕了。”

    姜伋不辨悲喜地浅浅而笑，眸中一点分外浓稠是化不开的墨，“梨花是独一无二的，至于这点子绿意……翡翠流光也可，枝头绿叶也可。”

    敖丙听出姜伋话语藏了星点颓丧意味，心里不免跟着难过，嘴上不禁辩驳了起来，“然奴才真心觉着，梨花无叶而开依然清绝灵秀，可饮梨花酒不配翡翠杯，却着实少了几分意趣。”

    姜伋抬眼定定地看着敖丙，扑哧一声笑了出来。他仰头饮干此杯，扯来了旁的话题，“大哥还要在邯郸住上一些日子，管家可将一切都打理妥当了？”

    敖丙道，“我已经检视过了，管家安排的很是妥当，真是半点错处也挑不出来。”

    姜伋满意地点了点头，淡淡地嗯了一声。自堆在枕边的竹简里拣起一卷细看，敖丙静静陪侍在侧。袖中暖炉再次凉掉，姜伋也生出了些许睡意。敖丙服侍姜伋小憩，几近入梦的姜伋翻了个身，含糊不清地低低说道，“你放心，我一定会给你谋出一条路。”

    敖丙体贴地给姜伋掖好被角，望着姜伋疲累睡颜，轻声回道，“小敖当然放心。在小敖追随公子那天起，就从未替自己担忧过。”清浅了气息守候一刻，华云过来与之换班。敖丙悄没声地退出了房间，仔细将门关好，往马昆屋中过去。马昆正坐在案后算账，朱成在一旁伺候茶水笔墨。唰地一声甩开扇子，马昆一壁扇风一壁揉着眉心。啜了一口茶水，马昆由衷感佩道，“咱们头疼了好几日都理不清的账，家主只用了区区半日功夫就处置得干脆利落。朱成，不服不行啊。”

    朱成躬身添茶，“家主的确才德兼备，可大公子您也不差啊。奴才愚见，您有时候比家主还要聪明果决呢。”

    马昆举扇眉前，扇面上所描绘的傲雪苍松气势雄浑，“我的聪明着眼于小处，你能看见。家主的聪明都用在了大局，你是看不见的。”

    朱成不作异言恭声道诺，马昆却灵敏捕捉到他面上一闪而过的不平和委屈。柔和着嘴角收回了扇子，马昆放缓脸色温声说道，“我知道，家主教训你经营好自己的一亩三分地即可，不许到外头瞎掺和，你心里不是滋味了。在你看来，家主这是畏首畏尾，没有出息，是不是？”

    朱成闻言垂目，紧抿着嘴唇，搭在膝上的手握成了拳头。马昆眯眼凝视朱成半晌，深深叹道，

    “朱成啊，你要明白，如今可不是海晏河清的清平之境。乱流之中千帆竞过，你怎就笃定你踏上的那条船准保是稳稳当当？马家养活着上千人，家主岂敢把这么多人的身家财富都赌在你一个人的身上？朱成，家主绝不是个胆小如鼠的懦夫，否则他当年也没法在濒死之时拼出一条生路出来，只是因为负重前行，所以不得不走得格外踏实啊。”

    朱成急急抬眼，忍不住辩解道，“可是大公子，奴才选的这条船那是……”

    “不管是那条船，现在都不到上船的时候！”马昆竖起眉毛厉声截断话语，板脸斥道，“朱成，安安分分地经营咱们家的布坊，别动那些不该动的心思！”

    朱成震慑于马昆威严，虽仍心有不甘，但还是诺诺地应下了。马昆摇了摇头，挥手打发了朱成出去。敖丙自墙壁中走了出来，马昆恍一抬头，乍见帐帘上浮起暗影鬼魅幽幽荡荡，立时吓得三魂飞出了两魂半。敖丙含笑行至马昆身前，负手俯瞰眼角戏谑，“大公子整天写神写鬼的，我还以为你天不怕地不怕呢。”

    马昆惊惧过后愤怒不已，抓起平时摆在案头供闲时把玩的田黄石雕麒麟朝着敖丙砸去。敖丙灵巧接住，扬着眉梢觑着马昆，“大公子，这尊石雕可是去岁元夕公子亲赏的，你这样随随便便的乱丢，不怕公子怪罪么？”

    马昆腾地站了起来，抬臂指着敖丙鼻尖骂道，“好你个孽龙，吃了豹子胆敢在主宅装神弄鬼！我这就禀告家主，你等着受罚吧！”

    敖丙面上不见怕惧，弯腰将石雕摆好，转脸与马昆嬉笑道，“我只是好玩而已，大公子何必大惊小怪呢？”

    马昆哼了一声拂衣坐下，“我跟朱成说的话想必你都听见了。”茶水徐徐落入碗中，马昆阴着脸色沉声质问，“家主没这么无聊，你擅作主张究竟有何图谋？”

    敖丙侧坐案上，气定神闲地喊着冤，“大公子，您可是冤枉我了。是公子担心您在主宅住的不自在，我这才趁公子小憩的时候走这一趟。若真的缺了什么短了什么，也好及时补上不是。不过大公子……”敖丙敛容，直视马昆，“朱成这情况，您不会打算瞒着吧？”

    “当然不会。”马昆答得毫不迟疑，“千里之堤毁于蚁穴，我马昆平生不做蠢事。”递给敖丙一杯茶，马昆问道，“这会儿谁在家主身边伺候呢？”

    敖丙接过茶碗，轻轻吹散浮在茶汤上的沫子，“公子小憩，华云守着呢。”

    “那算算时辰，该醒得了。”马昆起身整了整衣便往正房过去。华云正服侍姜伋起寝，马昆立在一旁，待姜伋下榻后才轻脚上前服侍姜伋穿衣。华云端上烹好的热茶，马昆接过来奉在姜伋手边。华云瞧出两位主子有话要说，自知不能打扰随躬身退了出去。姜伋端坐窗下饮茶，马昆静候在侧，直至姜伋放下茶杯，才细声禀告，“家主，愚兄虽劝告过朱成，但我瞧着他并未往心里去。您看，要不要派人盯着？”

    姜伋指关节扣着凭几，节奏不疾不徐，“朱成是大哥带出来的，大哥看着就是，不必再另派人手。”偏头思忖半晌，姜伋郑重叮嘱，“大哥，西伯侯府的四公子还在邯郸城中，你可千万要拿捏住分寸。”

    马昆颔首承命，“愚兄谨遵家主教诲，请家主放心。”顿了顿，马昆又拣起另一件事汇报，“家主，拨给城主家陶器作坊那笔款子到现在都没有回响，您看……”

    姜伋陷入回忆，眸光一瞬不瞬，“城主妫阏乃前朝封国虞之后裔，祖传制陶绝技。至他高祖辈，作坊经营出现困难，求上了咱们家。自此两家订下了合约，咱们出钱，他们出力，赚得利润两家平分。”

    “正是。”马昆接口道，“妫阏成人后，因贤明通达品德高尚而得亚相赏识，正逢邯郸城主出缺，亚相就举荐了他为新任城主。伯公本以为妫阏会断了家中生意，至少也得上门要求修改合约。没成想一切如旧，倒显得伯公有些小人了。”

    “所以他此番作为才教人浮想联翩哪。”姜伋蹙眉凝思片刻，推测道，“会否是生意不好做，一直都没开张啊。”

    马昆摇了摇头，“愚兄已打探过，妫阏的制陶作坊这半年接了两单大生意，可这两回他似乎都没有与咱们分甘同味的意思。”

    姜伋举起茶杯掂了掂分量，嘴角向上弯出一抹微笑，“是咱们做小辈的不知轻重，还是外公心明眼亮啊。这事你不必再管了，由着他去吧。”

    “可是家主……”马昆眉间忧郁之色丝毫不见褪去，反而愈加浓重，“若妫阏次次爽约，咱们家还是会一直遭受欺压，这跟从前在昏君治下有什么区别呀。”

    姜伋笑望马昆，眸底一抹锃亮精光倏然划过，“大哥文思绝伦长于作文，这会儿怎么文思枯竭不会谋篇了？西伯侯新得城池，必要出台德政以安抚人心为上。妫阏要想容于新政权，大哥说他会怎么做？”

    马昆怔愣一瞬后猛然领悟，葵藿之情溢于言表，面向姜伋抱拳道，“家主思维缜密手段高绝，奴才心悦诚服，甘愿拜倒辕门。”

    姜伋顺了顺袖子，换了个闲适的姿势，“既然大哥都这么夸奖了，那小弟就再指点你两句。大哥今日起了兴致屈尊过来伺候我，恐怕不止是为了朱成和妫阏吧？”

    马昆紧张得浅白了嘴唇，姜伋俯身迫近马昆，神情依然温和，语调甚至比平时还要柔软上三分，竟还能生生地把马昆压得额头沁出一层冷汗来，“圣人三岁而读，我为易儿择师也是为了他的将来着想。这偌大的家业早晚都是要传给他的，就算要另选贤能，也该由他去伤脑筋。我意已决，大哥无需多言，下去吧。”

    马昆见姜伋把话说死，即知道为马易延师开蒙一事已无转圜余地，便也不再陈情，依礼退出了正房。华云进屋，把一枚金灿灿地树叶搁在了案上，“家主，老太爷生前种下的合欢树刚刚飘下来了这片叶儿。敢问家主，是否需要吩咐花匠格外地精心养护？”

    姜伋拈起树叶，似笑非笑地端详片刻，淡淡地吩咐，“咱们家正值多事之秋，不妨事的。”