摘星楼上，九尾狐凭窗远望。楼之西，夕日半悬，明显露出颓落败相。楼之东，晚月凌空，隐约可见皎洁清辉。临风半晌，九尾狐幽幽收回目光。申公豹自楼阁暗影中踱步而出，立足在九尾狐身后，轻声问道，“大姐，何事胸怀愁闷？”

    九尾狐半倚窗拦，晦暗不明的脸庞晃出委顿的色彩，“我观天象，辅星光芒有侵帝星之势。公豹，你说我们这一次会不会又是白忙一场？”

    申公豹伸手拨了拨挡在额前的头发，嘴角上扬出自信，“火种已经撒出去了，咱们只需造场好风，便可燃起这场大火。这件事我来办，大姐需要办另外一件事。”

    九尾狐挑了挑眼角，申公豹低声道，“西伯侯府贴出告示，征召民间布坊缝制军衣，数量还不少。大姐，你要想办法让邯郸马家接下这单生意，并且只能是这一家。如此，我便有把握，戳露马家这个钱袋子。”

    姜伋躺在泰山府君的卧榻上睡得满头冷汗，双腿乱踢竟将被衾都给踏破了。姜子牙端着铜盆急急进来，一壁将洗好的帕子递给坐在姜伋身边的泰山府君，一壁拧眉询问守在近榻的孔宣，“你说话啊，果果到底是怎么回事。”

    孔宣摩挲着下巴，揣度道，“果果现在阳气弱，会不会是让恶鬼给魇着了？”

    “胡说！”正在姜伋擦汗的泰山府君听到这话，不悦地斥了一句，“哪只恶鬼胆敢在本君的寝殿放肆！”

    姜子牙没好气地瞪着孔宣，“你就不能靠得住一回吗？”

    孔宣闻得姜子牙责备立刻粗声反驳，“我怎么靠不住了？要不是我，你儿子早就毒发身亡了。”

    “你……”姜子牙指着孔宣鼻尖正要开口，水草马明王躬身匆匆入内。泰山府君疑惑抬眼，水草马明王瞥了姜子牙一眼，恭声禀报，“君上，七十二冥官联名上书，跪求君上即刻下旨传唤氐氏，查问公子中毒事件的来龙去脉。”

    泰山府君怔愣一瞬，厉声问道，“本君对外宣称公子是染了急病，中毒之说是如何传出去的？还有，他们又是凭的什么一口咬定此事与氐氏有关呢？”

    水草马明王答道，“两个时辰前，一封来自北海的匿名信在冥界传开，信中称其因不忍公子蒙冤，故而向冥界首告。”

    真是唯恐天下不乱！泰山府君凝眉不语，姜子牙冷哼道，“寄信者必是构陷我儿者。”

    水草马明王道，“君上，如今此事闹得沸沸扬扬，您总要表个态度，才能堵住悠悠众口啊。”

    泰山府君沉吟片刻，放下帕子，舒袖吩咐，“准诸卿所奏，命阎罗王前去北海水晶宫，传少夫人往神殿回话。”

    半个时辰后，泰山府君升殿，托孔宣照顾姜伋，邀姜子牙在侧旁听。水草马明王随侍泰山府君左右，七十二冥官依品阶高低分列阶下。鲛儿在姜淑祥的搀扶和李长庚的陪伴下走了进来，行至驾前行礼觐见。泰山府君端坐主位，神态庄重严肃，“氐氏，神农谷孔宣已经证实，公子是中了你北海水晶宫独有的碧霞饮之毒。对此，你有何解释啊？”

    鲛儿俯身跪倒，前额贴地。李长庚抱拳道，“鲛儿宫主因情绪过于激动而骤然失声，还望泰山府君见谅。”

    泰山府君居高临下，不着痕迹地扫了鲛儿一眼，沉声问道，“骤然失声？到底是怎么回事啊？”

    姜淑祥上前一步屈了屈膝，涩声说道，“弟妹自小产以来，一直神思不属，竟将碧霞饮误作梅子酒呈了上去，这才导致舍弟误饮毒酒。弟妹愧悔异常，自责不已，这才伤及自身，以致无法言语。”

    “误饮？”姜子牙上身微微前倾，“糖糖，你言下之意，你弟弟中毒，纯属意外？”

    众冥官小声议论，刑天出列道，“姜少谷主，我虽孤陋寡闻，但也知道碧霞饮酒香中夹杂血腥味道，与梅子酒大相径庭。公子对酒颇有研究，岂会分辨不出梅子酒与碧霞饮？这番话，搁到哪里恐怕都不足够取信大众吧。”

    姜淑祥嘴角微微上翘，“尊驾有所不知，舍弟不喜血腥玷污酒意，遂苦心改良酿造工艺，已成功去除了碧霞饮的血腥之气。”

    “不错。”李长庚接过话来，“正因如此，我今日也不幸误饮了毒酒。若非淑祥在旁，我恐怕要折损不少道行啊。”

    阎罗王出言证实，“禀君上，太白金星所言属实。臣抵达水晶宫时，姜少谷主正在帮太白金星催吐。臣也检查过摆在案上的碧霞饮，确实没有血腥味道。”

    泰山府君微微颔首，端坐下首的姜子牙肃声责备，“鲛儿，碧霞饮既是毒酒，你怎能将这危险之物同梅子酒放在一处呢？若是单独存放小心贮藏，又岂会有此次意外啊。”

    阶下冥官私语再起，独阎罗王垂首一隅默然无语。秦广王脸色铁青，甩袖上谏，“君上，氐氏掌管北海，行事断不会这般疏忽。臣以为，此事并非如姜先生所说的这般简单，君上万不可轻纵啊。”

    泰山府君蹙眉片刻不表态度，端起案上茶杯兀自啜饮。姜淑祥抿了抿嘴，盈盈含笑，“秦广王忠心可嘉，然思虑过重。据淑祥所知，鲛人族体虚之时，血液会生剧毒，而碧霞饮正好能以毒攻毒。弟妹小产以来，身体羸弱，以此酒补身，也是常理。所以，秦广王，舍弟中毒，真的是一个意外。”见秦广王面上犹疑仍在，姜淑祥陡然加重语气，厉色道，“我姜淑祥说一不二，我说是意外就是意外。我是姜家长女，姜伋亲姐，我难道会包庇一个蛇蝎毒妇，令我姜家不得安宁吗？”

    话说到这份上，姜家这是摆明了是要袒护罪魁到底。秦广王愤恨满胸，锐利眸光逼视姜淑祥，言辞咄咄丝毫不让，“公子权比冥王，侍奉之内眷必须身家清白。公子殿阁乃冥界重地，内廷更不能存在一丝疑云。”

    殿内气氛胶着起来，眼看着就要剑拔弩张。泰山府君放下茶杯，整理了两下衣襟，“诸卿息怒，听本君一言。氐氏侍奉公子向来尽心竭力，殿阁上下有口皆碑。且氐氏无谋害公子之动机，是以本君判定，氐氏致公子中毒当属无心之失。”抬手按下秦广王等冥官的进谏声浪，泰山府君继续道，“但氐氏伺候有失的确是事实，连累公子险些丧命也是事实，本君不能姑息。氐氏乃命妇，归内廷，既然眼下公子尚未清醒不能行责，当依例交由王后发落。来呀，传归墟祭司冰魄。”

    姜淑祥还欲上前争辩，姜子牙见状立刻一个眼神横了过去。姜淑祥无法只得退开，由着冰魄把鲛儿带去凌虚阁。泰山府君挥散七十二冥官，吁了口气，朝着姜淑祥招了招手，“氐氏失语，是不是你这个丫头搞的鬼啊？”

    姜淑祥坦然承认，眉毛丝都没动一下，“她给我弟弟喝毒酒，我喂她一包哑药，不算苛待她。”

    泰山府君放松情态，慵然问道，“你这丫头，虽喜欢欺负伋儿，但实际上，护起他来比谁都厉害。这回，怎么偏帮起谋害伋儿的凶手了？”

    姜淑祥淡淡一笑，凝在眼角的一滴泪清冷胜过九天寒星，“我不是在帮鲛儿，而是在帮果果。碧霞饮毒发需四个时辰，他明明有足够的时间求救，却甘愿赴死，这还不明显吗？”

    泰山府君哼笑一声，狠厉目光却是刺向姜子牙，“本君给了你十七年的时间，你就教出了这么个傻儿子？”

    李长庚在旁忍俊不禁，“糖糖被百里鹏休回娘家之时，孔宣也是如此质问的。姜子牙，我也很好奇，你这个爹到底是怎么当的。”

    姜子牙遭泰山府君和李长庚合伙戏弄，恼火不已，右手掐上了腰。这时一声凄厉尖叫自泰山府君寝殿隐隐传了过来，听着约莫像是姜伋的声音。泰山府君和姜子牙俱是一个激灵，跳起身子就奔了过去,姜淑祥和李长庚紧随其后。寝殿内，姜伋坐在榻上，汗渍遍布寝衣，泪意汹涌的苍白病容掩在膝间，湿哒哒的鬓发紧贴耳畔肌肤。孔宣举袖擦了两把额头，扯了扯姜子牙的拂动长袖，小声道，“你儿子在梦里哭得特别凶，一直在喊外公。”

    姜子牙心头五味杂陈，坐到姜伋身前一把将他搂进怀里，慈声哄道，“果果不哭，爹在这呢。”

    姜伋缓缓抬头，嘶哑着嗓子紧张开口，眸子湿漉漉地好似经过一番洗濯，“爹，马家还在吗？”

    姜子牙心疼不已，赶忙好言安抚，“在呢，马家一块砖一片瓦都好好的，你放心啊。”

    姜伋痛苦地摇着头，流泪的眼角蹭着姜子牙温厚的掌心，“我看见了……马家成了一堆废墟，外公站在废墟上……”他抽噎得说不出话来，哭得越发伤心。泰山府君负手慨叹，“大衍天数，二十有五。虽说都期盼代代相传绵绵不绝，可有谁能真正恒享昊命不变呢？你外公挣扎红尘一生，却能超凡脱俗，他是一位智者啊。他托梦于你，就是要告诉你这个道理。伋儿，你要领悟你外公的一片苦心哪。”

    姜子牙捧起姜伋的脸，柔和着脸廓微笑。姜伋眨了眨眼，掉下几颗泪珠，愣愣地问道，“爹，君上，我还活着啊？”

    姜淑祥瞧着姜伋憨痴模样，忍不住噗嗤笑出了声音，唇畔绽放出今日第一朵发自真心的愉悦笑容。李长庚拨弄了一下姜伋的脑袋，笑骂道，“你个混小子，差点把你爹给吓死！”

    姜伋不敢相信地伸手按上自己颈项上的脉搏好一会儿，才傻傻地咧开嘴角，露出一排洁白的上牙。泰山府君吩咐侍从打水过来，亲自给姜伋擦身换衣。待一切收拾停当，姜淑祥侍奉孔宣取别殿歇息，泰山府君坐在姜伋半躺着的褥子上，姜子牙陪在对面的席子上。阎罗王奉上一碗清粥，泰山府君取将过来，舀了一匙喂给姜伋。姜伋低头裹了一口，抿了抿唇，惴惴地瞄着泰山府君的脸□□言又止。泰山府君扫了姜伋一眼，一壁喂姜伋吃粥，一壁若无其事地道，“你放心，你的宝宝一块肉一根毫毛都没少。”

    一口清粥噎住在喉，姜伋猛地咳嗽了起来。姜子牙欠身给姜伋拍背顺气，泰山府君随手将粥碗递了出去，伺候在侧的阎罗王躬身接了过来，垂首噤声退离寝殿。泰山府君捋了捋袖子，抬眼示意姜子牙，“你亲自去看看吧，免得伋儿牵挂。”

    姜子牙明白泰山府君用意，颔首前往。泰山府君挥袖造下一层仙障，严肃起了面容，“七十二冥官联名上书，要求彻查你中毒缘由。对此，你怎么看？”

    姜伋深思半晌，沉声道，“诸卿一是看重与臣之间的同僚之情，二是想借此机会清算千年前的旧账。”

    泰山府君赞赏地点了点头，“为师也如是想，所以为师已将此事定性为意外。但是伋儿，对方目的恐不止于此，暗箭靶心怕还是你爹。”略作停顿，泰山府君再次冷下脸色，“伋儿，你这回又感情用事了。哪怕你服了毒，整整四个时辰，有什么事是料理不清的？”

    姜伋惭愧地低下了头，悔声认错。泰山府君惩罚似的点了一下姜伋的眉心，继续问道，“关于小敖，你作何打算？”

    姜伋没有回答，只是攒眉道，“君上，您不觉得小敖此举就是求死吗？他似乎是打算魂飞魄散，这才闯下此祸的。”

    泰山府君勾了勾嘴角，眼睛轻眯，“听伋儿的意思，又要替小敖担罪受罚？”

    姜伋诚恳请求，“君上，小敖待伋儿一片忠心，他出事，伋儿实在不能袖手旁观。”

    泰山府君吁气道，“本君可以成全你，但你也得成全本君。本君主理冥界，奖惩赏罚都须得服众。”

    姜伋了然泰山府君圣意，阖目忍住断腕之痛，道，“臣这就传下教令，褫夺敖丙本次考取冥官资格，并责罚敖丙为奴百年，期间不得以任何形式择选提拔！”