马招娣脸色煞白地从内厢跑了出来，连滚带爬地躲进了姜子牙的怀里。正在练习法术的武吉收起招式，望着马招娣奇怪地问道，“师母，大白天的你撞鬼啦？”

    马招娣剧烈喘息说不出话来，姜子牙蹙了蹙眉，一壁拍抚马招娣的脊背一壁出言吩咐，“武吉，你继续练习为师新传授你的法术，我跟你师母去看看情况。”

    马招娣哆嗦着雪白的嘴唇把姜子牙引到姜伋的房间，门还没开就吓得躲到了姜子牙的身后。姜子牙狠狠搂住马招娣小心入内，见到屋中鬼影重重陡然傻了眼睛。站在中间检视指挥的阎罗王见到姜子牙夫妇，立刻上前请礼，“姜先生叨扰了，您稍待片刻，这里很快就收拾好了。”

    姜子牙皱着眉头环视屋中陈设，眉心渐次成川，“阎罗王，你这是要把我儿子的房间布置成阎罗殿么？”

    “姜先生请慎言！”阎罗王面色陡然严肃，声音清寒冷冽，“公子品阶在十殿阎罗之上，僭越之罪恕我不敢擅领。”

    姜子牙没好气甩了甩袖子，马招娣壮起胆子自姜子牙身后探出脑袋颤声喝问，“你身为公子执事，你居然让公子住鬼屋？”

    阎罗王瞬间怔忪，旋即哭笑不得，“姜夫人，公子是冥官，不住鬼屋住哪里？公子失了心火，受不得阳气时时侵袭，臣作此安排，也是为公子贵体着想啊。”

    姜子牙无奈地吁了口气，“可屋外还有许多活人日夜走动，万一惊吓到了谁，这不是给我儿子造孽吗？”

    阎罗王道，“姜先生放心，这些婢仆都是我仔细挑选，侍主之前皆受过严格训练，绝不会给公子招惹丝毫麻烦。”

    姜子牙盯着阎罗王，半晌功夫才双眉不舒地揽着马招娣转身离去。行至园中小径，马招娣终于缓过神来，长长呼了口气。姜子牙拥住马招娣的身子，柔语安慰。马招娣叽哩哇啦地痛骂了见鬼的世道一顿，又顺道抱怨了泰山府君两回，方扯着姜子牙的袖子正经说道，“相公，我问过程姬氏了，原来她已经跟侯爷商量好了，程碧莲会从西伯侯府直接嫁去东海龙宫，以后她们母女跟程烷再没有任何关系。”

    姜子牙稍微放心，握住马招娣的手点了点头。穿过花园往偏厅过去，看见哪吒闷闷不乐地坐在门槛上托腮，马招娣不禁一愣，赶忙上前弯腰询问。哪吒嘟着嘴巴摇了摇头，背靠门框的敖丙此时开腔，“祖宗啊，你说我要是带你去吧，明码实价的你爹非破产了不可。我要是给你打个折扣吧，我今天就得饿着。我也很为难哪。”

    马招娣不解地抬眸望了敖丙一眼，和姜子牙一道连推带搂地把哪吒哄进了门。敖丙随后跟上，闲聊厅中的李靖和东海龙王见到姜子牙夫妇忙起身相迎。马招娣摸了哪吒的头发两把，慈声问道，“宝贝哪吒，告诉师叔母，为什么不高兴？”

    哪吒回头冷冷睇着敖丙，大声叫道，“都怪小敖，好说歹说他就是不带我去水漾阁吃饭！”

    姜子牙忍俊不禁，马招娣失声笑道，“我还以为是多大的事，敢情就是哪吒想下馆子了啊。哪吒，你听师叔母说啊，小敖当着差呢不能擅离职守。要不这样，师叔母带你去，好不好？乖，不难过了啊。”

    哪吒瞪着眼睛控诉道，“才不是呢，师叔母，小敖压根儿就不想我去。”

    “啊？”马招娣不明所以地看向敖丙，“为什么呀？我们给你捧场，不好吗？”

    “他说水漾阁的菜品价格昂贵，怕我一时收不住嘴把我爹给吃穷了。”哪吒不悦地翻着敖丙白眼，哼声道，“我又不是你，一顿饭就能把果果哥的梯己给吃了个精光。”

    姜子牙和李靖闻言俱是惊愕，东海龙王则是面红过耳默默掩面。敖丙梗着脖子驳斥，但明显底气不足，“我那是初涉江湖年少无知，再说了那公子也教训过我了，你还啰嗦什么呀。”

    哪吒忿忿扭头，“果果哥没打你没骂你，就让你饿了两天，还给你开了个水漾阁供你吃喝。我呢？我什么都没有……”

    哪吒越说越委屈，话近末尾竟然呜呜哭了起来。这一莫名举动非但令李靖惊讶得不知所措，便是马招娣也有些招架不住了。姜子牙喘息一声，放下茶杯正要开口，却听敖丙嗤笑出声，“哪吒，你说这话亏心不亏心啊？但凡有好吃的好玩的，公子什么时候不惦记着你？堂堂西岐先锋官，跟我一个近侍计较，你能再有出息点吗？你要是不乐意，咱俩换换，如何？”

    “那谁让他是我哥呢？”哪吒止住哭声，趴在马招娣的肩膀弱弱地嘀咕。马招娣拍了拍哪吒的后背，柔声哄道，“哪吒不哭啊，今晚让你果果哥带你睡好不好？”

    哪吒蹭了蹭马招娣颈项，敖丙在旁愣得眉角直抽。公子连自己的儿子都没带过，夫人你居然要他带别人家的儿子？好吧，您是公子的母亲，您说了算。敖丙揣手晃出了偏厅，边走边合计着晚膳。公子回府自是要与丞相夫妇一同用膳，菜式上定是要按着丞相府的规矩来。可公子现下正用着汤药，府上准备的膳食未必合口。但若是给公子单独辟间厨房出来，又显得公子矫情了些。敖丙烦恼不安地揉着太阳穴，同样烦恼不安地还有李靖。他拉起哪吒的手，语调分外亲切和软，“哪吒，告诉爹，你为什么那么喜欢你果果哥？”

    “因为果果哥疼我啊。”哪吒的脑袋深深低垂，浸着水意的眸光沉沉坠落在地。孩子判断是非好坏的标准就是如此直接简单，谁对他好谁就是好人。在李靖看来，姜伋手段高明颇有城府，不似姜子牙那般磊落坦荡。可在哪吒眼里，姜伋就是一个踏实稳重的好哥哥。他会在闲暇的时候陪着哪吒四处疯玩，他会在姜子牙生气的时候冲上去把哪吒护在身后。他会在哪吒犯错的时候严厉教导，他会在哪吒得意的时候善意提点。从哪吒在姜子牙膝下成长开始，姜伋便自觉担负起长兄职责，不必姜子牙吩咐，不需马招娣念叨，他对哪吒的关爱发自肺腑自然而然。哪吒有时候甚至会不自觉地幻想，倘自己被李靖处斩的时候姜伋在场会如何？是毅然出面替自己挡灾，还是倾尽全力查明真相以证实自己清白？哪吒猜不出姜伋会如何行事，但断不会像金吒和木吒那样光哭就完了。哪吒耷拉着嘴角，李靖甚觉难过却也着实无法责怪他与亲兄疏远。哪吒离家经年，金吒和木吒从不曾寄过一封家书给他，反倒是姜伋，远游在外仍不忘捎信过来，此举是否有笼络之意暂且不论，至少姜伋的做法叫人暖心。李靖惆怅叹息，心中倒也明白哪吒这般亲近姜家全赖昔年自己未尽父职所致。是以晚膳时分，李靖对哪吒较平日更为悉心照顾。姜伋值守西伯侯府无暇分身，马招娣遂吩咐庖厨另备膳食待姜伋回来再用。敖丙携云纹斗篷前去迎候，见到姜伋出来忙上前服侍。此刻已过宵禁时辰，敖丙提灯引着姜伋从姜子牙预先留下的府门入内。跟爹娘道过晚安回屋正欲歇息，不意撞见哪吒嘻嘻哈哈蹦跳到跟前。姜伋定了定神，由着哪吒牵扯至膳桌前。酒馔已然陈列完毕，姜伋扫了一眼，转头对哪吒和蔼笑道，“哪吒，晚上吃饱了吗？”

    哪吒认真地想了想，捂着肚子可怜巴巴地摇了摇头。其实姜伋不问，哪吒还不觉得什么，他这一开口，哪吒倒还真觉得饿了。姜伋嘴唇上抿，唤来婢仆将膳食全数送至了哪吒房中。强撑精神打发完哪吒，姜伋终于露出疲惫之色歪到了榻上。敖丙端来水盆，一壁给姜伋净手一壁说道，“公子辛苦了，且用些膳食再休息吧。”

    姜伋淡淡嗯了一声，全身倦怠地坐起了身子。敖丙执筷将菜品叙悉数浅尝过后，另换银筷夹起一片水芹放入姜伋碗里，“公子，这水芹料理得甚有滋味，您尝尝。”

    姜伋示意敖丙入座，握住汤勺盛了碗热汤给敖丙，“这里不是殿阁，没那么多规矩。”

    “那小敖就放肆了。”敖丙松下心弦，大喇喇地盘起了双腿。阎罗王这时进来，见到敖丙如此没有规矩，少不得呵斥两句。敖丙讪讪低眉，姜伋笑眼解释，“阎罗王莫怪小敖，是我嫌膳桌冷情，叫他过来陪我的。”

    阎罗王俯身跪坐，诚恳谏言，“公子宠信敖丙，恩准他与您同桌共膳，这本无可厚非。可公子若总是纵容，必然会惯得敖丙忘了尊卑。他日公子回銮，敖丙行止一旦失了分寸，届时公子又该如何回护。俗话说，漏在家里的勺子，拿到野外也没有不漏的道理。公子英明，今日之事是臣多嘴了。”

    阎罗王每说一句，敖丙的神情便惶俱一分。待阎罗王把话说完，敖丙已经伏跪案侧怯怯不敢做声。姜伋抬手示意敖丙起身，朝着阎罗王勾唇说道，“身为本座直臣，匡正本座言行失误正是你的本职。今日阎罗王提点的极是，本座以后必定注意。”

    阎罗王颔首一礼，微笑致意。姜伋吩咐敖丙撤下膳桌，敛容看向阎罗王，“这个时辰来见本座，可是蚩尤传回了什么消息？”

    阎罗王摇了摇头，压低声音道，“蚩尤自上任以来，传回来的都是些常规消息，也不曾去枉死城找过刑天。”

    姜伋思忖，手指敲打着凭几，“凭蚩尤的能耐，若梅山真有蹊跷，不可能到现在都没有察觉。莫非，当真是本座多心了？”

    阎罗王道，“公子并非无端揣测。墨流芳魂魄遗失并非个案，臣查阅过先前记档，两年内梅山共发生过十数起鬼魂失踪事件，而且全部都是怨念很深的厉鬼，倘梅山真无魔物作祟，断不会如此。”

    “既然这样，咱们就暂且按兵不动，静候蚩尤回报。”姜伋抿了口茶水，继续说道，“蚩尤无消息传回，那阎罗王来见我，难不成是柏鉴又发牢骚了？”

    阎罗王略略低眉，轻笑说道，“公子料事精准，正是如此。那柏鉴拉住臣不住诉苦，说封神台上热闹无比，他就快被烦活了。”

    “是吗？”姜伋噗嗤一声笑了出来，挑了挑眉稍，“重获新生乃是大幸，咱们该恭喜他才是。”

    阎罗王嘴角噙上丝丝戏谑，起身给姜伋斟茶之时不经意瞥见柏鉴横冲撞入登时怒了，“柏鉴，公子尊前岂容你放肆！”

    一直挡在柏鉴身前尽力拦阻的敖丙匍匐告罪，姜伋举杯细嗅茶香，眉心渐渐晕出一抹郁色，“看来封神台的确热闹过头了，搅得柏将军半刻都愿待了。”

    柏鉴双膝噗通坠落，前额贴地苦声恳求，“公子明察，求公子念在臣曾尽心服侍过您的份上，把臣调回来吧。”

    阎罗王拧眉呵斥，“调回来？你当认命冥官是上街买菜啊，你不愿意还能更换退货？”

    柏鉴忿忿垂首，“非臣犯上，实在是那封神台上乌七八糟没个消停。闻仲和比干没日没夜地涕泣民生，魔家四将时时不忘争当天下第一，截教那帮门徒边排演阵法边咒骂您父亲和申公豹，也就殷郊还算乖巧，一本书一杯茶能安静个两三天。臣被他们吵得不胜其烦耐性耗尽，欲出手惩治偏偏又得顾忌他们是天界未来的仙僚，不能随意动刑……”

    “混账！”随着一声严厉叱喝，一只茶杯在柏鉴身前轰然炸开。姜伋陡然震怒，非但吓得柏鉴和敖丙惶惧战栗，便是阎罗王也安坐不住惊慌俯身。忐忑无措间，姜伋冷冷开口，清冽嗓音宛如朔月寒雪悄然冻僵心神魂魄，“冥界律法严明公正，量刑降惩须得有理有据，你藐视法度肆意定责该当处罚。传本座教令，判柏鉴廷杖四十幽闭三月。行刑！”姜伋抬了抬手，跪在暗处的鬼差听得命立刻起身涌上。柏鉴被押至门外俯卧受刑，着实感激姜伋让他有三个月的清净日子，嘴上聪明地不住呼喊姜伋以求得宽恕。敖丙膝行上前给姜伋揉肩，眉梢眼角挂满了心疼，“柏将军幽闭，封禅台这片儿定是少不得公子您劳神。我就不明白了，眼下四海归一九州同心，姜先生为何还不上表姬昌出关伐商啊？”

    姜伋眼眸倏然深邃，饶有意味地淡淡一笑，“家父有所待，皆因一人居远未来，故为留待。此人归国，大事方可成。”