“家主恕罪。”马昆羞愧满怀伏地不起，身后匍匐的百里鹏怯怯抬了一下脑袋未及看清姜伋的表情便又惶惧地立刻缩了回去。无论在外身份为何，关起门来聚姜伋座下那就是以马昆为首。马昆为人仔细办事利落，又是姜伋的异姓兄长，向来都是他们犯错挨训马昆居中劝和，反正百里鹏是没见过马昆遭姜伋这般斥责，而且这一斥责就是小半个时辰。姜伋紧捂手炉半躺在榻眼中犹余一丛怒火在滋滋燃烧，马昆深吸一口气硬起头皮向前跪爬了两步，“华彩母兄现被收监，外头流言也已渐次平息，家主宽心就是。”

    “大哥此言差矣，我宽心与否无足轻重，要紧的是咱们家的娇客，当今天子宽心与否。”姜伋轻嗤一声拢了拢衣服，总算放过了马昆抬眼看向妫阏斥道，“你跟我们家的曲叔叔打了一手好算盘哪，妫阏，我打发曲敬去帮你辟陶器销路可不是为了单给你发财的。”

    “属下知错。”妫阏自任西伯侯府陶正以后手上人脉涨了不少，为图后计他便与曲敬合伙暗中另置了店铺从中取利。榻边小几垒了些许竹简在上，姜伋抓起一卷朝着妫阏毫不客气地直扔了出去，“糊涂东西，你是不是忘了朝歌还有一个陶家？陶家早于你投靠西伯侯府，可如今抱着姬发大腿在陶器市场上横行无忌的却是你妫家。陶家扎根朝歌来不得西岐，得不到西伯侯府的庇护现在还要因为你备受费仲尤浑刁难，你这些小动作要是被陶家查实了，你说陶家家主会如何对付你？咱们满儿得姬发喜爱日后说不定会有什么造化，你现在给我犯蠢作死，是不是不在乎满儿的前程，是不是不在乎你妫家全门的性命哪？”

    “属下糊涂，属下该死。”妫阏本非蠢人，姜伋只需稍加提点他便能厘清前因后果。瞥了跪在地上浑身颤抖的妫阏一眼，姜伋的嘴角稍稍向上勾了一勾，“行了，也不必怕成这样。这事儿我帮你平，姬发那边我来担待。只一样，下不为例，记住了吗？”

    “属下谨记，谢公子替属下周全。”妫阏抬手抹了一把额角冷汗，姜伋喝了一口敖丙新奉的温水歇了片刻后又将目光移到了百里鹏的身上，“邯郸城可清理干净了？”

    “是。”苦心经营四载有余，邯郸城终于完完全全地归治西岐。姜伋长舒口气点了点头，“我知道你胸中还有几道丘壑的，不过我还是要多嘴一句,既已清理干净，便不能再放那些杂碎进来。当初姬发力排众议收复邯郸，你这个城主若当得失职，打的是谁的脸不消我说。西岐横扫四方蛮夷时，你爹在姬发面前大大地露了一回脸面。这于百里家而言，究竟是福是祸，你自己可得掂量好了。”

    “是。”百里鹏肃了表情面向姜伋郑重叩首，姜伋莞尔一笑道了声起同时把手里暖炉递予敖丙示意他重新添碳，“摩言，西海龙宫既易主与你，自该有一番新气象。这别的倒不急，唯四海与西岐结盟一项需尽快料理。敖丙，敖润，为揪出掳掠希儿的幕后黑手，你们两个须受些委屈。稍候水晶宫会明发诏旨幽禁敖润降职敖丙，希望诸位能配合本座行事。”说罢姜伋郑重敛衣长跪一礼，敖丙和敖润见状忙欠身还礼。礼毕姜伋归座遣散诸臣独留马昆说话，敖丙呈上添好碳的手炉后掩住门户退至门外伺候。待室内只剩姜伋与马昆两兄弟，马昆登时换了个脸色直起身子冲着姜伋皱眉呵斥，“滚下来。”

    “好嘞。”姜伋一脸乖顺地忙不迭从榻上下来侍奉马昆坐了上去，马昆一壁缓解跪得酸麻的小腿一壁取出扇子探身轻敲了一下姜伋的额头，“混小子，你刚才训我训得蛮欢快的嘛。”

    “大哥，我那不是做样子呢嘛。”姜伋放下手炉给马昆捶腿赔笑，马昆翻楞了姜伋一眼往后一靠舒展开了身子，“你要我设计程烷唆使华彩母兄拦街厮闹不会单是为了把那两只贱人送进监牢吧，你小子到底憋什么坏呢？”

    “我的好大哥，你当真是冤枉我了。”姜伋委屈巴巴地虚枕上马昆的双膝，扒拉回手炉揣怀里捂着，“姬旦襄助陈记顺利杀入钱塘市场，程烷早晚沦为弃子，既如此，不如起用陈记。”“可陈记是姬旦的人，姬旦担心外戚势大向来对马家有所保留，起用陈记代替程烷，当真合适？”马昆闻言起身眉头攒紧，姜伋俯身忍住胃脘之痛无奈浅笑，“执棋者认为合适便是合适，棋子只管服从摆布便好。大哥，我曾以为我是执棋者，如今却才恍然，原来我也不过是他人手中的一枚棋子，不知道走到第几步，就会被弃了。”

    “是么？可是依大哥看，你这枚棋子离被弃还得有好些时候呢。姬发明摆着不想他这个四弟做大，却还是起用了他的手下代替程烷制衡马家，这不正好说明姬发手里其实没有多少棋子可用吗？”马昆以手支颐眸色瞬间变幻莫测，姜伋勾唇一笑淡淡说道，“靠谁都不如靠自己，外公当初若是将全部身家都系于比干身上，只怕邯郸马家早已覆灭。二十年，二十年后一切重新洗牌，哪怕我撑不到二十年后，大哥在东海的产业完全脱离马家之外，加上娘的聚美堂，马家还有机会东山再起。”

    “一个人能把明天看明白就很不容易了，二十年后的事情谁又能说得清呢？姑父倒是执掌天命，可他与姬昌走到今天这一步又岂是他早便预料到的？阿伋，你需先把握住当下，然后才有资本去谈将来。”

    “大哥教诲得极是，我是该打起精神来去会会咱们家的娇客了。”姜伋直起身来干搓了一把脸，喝口水的功夫敖丙躬身进来单膝下跪，“启禀公子，阎罗王来报，曾在君上阁内服侍的伥鬼经卞城殿统一分配现已归您名下，卞城王签呈已奉至君翊殿。”

    “师尊动作真快，我不过昨日提起，他今日便给办妥了。”姜伋理了理衣襟准备起身，马昆眼睛一眯迅速持扇压住姜伋肩膀令他无法动弹，“谁啊？说清楚再走。”

    西岐丞相府偏厅，姜子牙端起茶杯呷了一口茶水望向南宫适，“你说你麾下的桓问这两日形迹诡异？”

    南宫适点头道，“正是。桓问连续五日闭门不出，还在房外罩上了厚厚一层的漆黑油布，委实不知何故。末将担心桓问出事，这才冒然前来叨扰丞相。”

    “突然怕光？”姜子牙心脏猛地漏跳了一拍，放下茶杯起身说道，“也罢，我这便随你过去看看。”

    “谢丞相。”南宫适拱手一礼，头前引姜子牙至南宫府桓问住处，果然被一张油布兜头罩住当真是半点阳光都透不进去。驻守阶下的侍卫上前请礼，告知姜子牙与南宫适一盏茶前姜伋登门造访此刻正在房中闲坐。姜子牙闻言不觉纳罕凝眉，心下计较片刻终是打消了留南宫适在外等候自己只身进屋查看桓问情况的念头长袖一揽带上南宫适掐诀穿入了桓问住所。屋内四角各点一支白色蜡烛，姜子牙和南宫适疾步走入卧房后直见桓问青面獠牙狠绝扑向身裹雪银斗篷兀自端坐的姜伋。姜子牙眼见及此登时吓得周身冷汗，刚要出手制止却见姜伋缓缓仰头眼珠刹那间迸发出诡谲湛蓝。片时过后桓问渐渐恢复常态双膝酥软整个儿摊倒至姜伋脚边，姜伋面色冷峻擎起手边陶壶不疾不徐地给自己倒了一杯尚冒热气的清茶，“我救了你，你却妄图上我的身？本座的身，是你想上就能上的么？姜文焕，你要是当伥鬼当得腻味了，大可直言，本座自会成全你，无需这般费事。谁？！”

    姜伋蓦然耳廓一动扭头望向帘后手中茶杯蓄势待发，姜子牙掀掀嘴角领着眼珠下巴齐掉的南宫适悠悠上前迈入融融烛光，“姜公子，你说我是谁啊？”

    “草民姜伋拜见丞相，南宫将军。”姜伋放下茶杯起身整衣下拜，姜子牙抬了抬手目光不着痕迹地在姜伋与桓问身上溜过一圈儿，“起来说话吧。”

    “谢丞相。”姜伋行礼起立侧过了身子，姜子牙走上主位落座南宫适随之坐到了下首。桓问起身面向主位而站，南宫适请示过姜子牙后正色问道，“你是谁？怎么就成了伥鬼？又是何故化名桓问投身西岐入我帐下？”

    桓问作揖道，“回将军，在下姜文焕，家父正是被帝辛冠以谋反罪名冤杀，醢刑而亡的前东伯侯姜桓楚。”

    “什么？！你竟是东伯侯遗孤？”南宫适陡然站起声音惊到发颤，桓问苍白着面颊点了点头继续说道，“东鲁惨遭血洗时，我正在外游学，故而逃过此劫。在家父故交帮助下东躲西藏了半年多，终于行迹暴露被追兵所杀。我不甘就此服死，遂与冥界泰山府君结下契约，就此成了一名伥鬼。及闻西伯侯有伐商之意，我这才化名桓问投身西岐。那日，泰山府君对我说，他孩子病了，他实在匀不出心思管我，便同我解了契约，自此我便在各个冥官手下轮转。这几日，我之所以闭门不出，又将房间以油布罩住，就是因为我又要换契主了。旧约既除新约未成我不能见光，这才如此的。其实本不必如此，伥鬼更换契主均是在人间子时进行且更换间隔不会超过六个时辰，这次不知何故竟拖延了这些时日，末将险些魂散魄消。”

    “未能及时同你结契的确是本座失职，你可以向上申诉请求卞城殿按律论处，无需在本座父亲面前告此刁状。他非冥官，无权干涉冥界内政，更无权对本座进行罚处。”

    立身在旁的姜伋于此时冷冷插言，姜子牙眼角瞟向自己儿子嘴角漾出一朵意味深长，“你似乎不愿意渡引他？”

    “渡引伥鬼乃冥官职份，无所谓愿与不愿。”姜伋抬起指尖凝出符咒一道打入桓问天灵盖，面向桓问肃颜负手，“即日起，你便是本座伥鬼，归属君翊殿治辖，除冥律外，亦要遵循本座殿阁规条。你的言行举止会由本座的执事约束指导，你的日常取用会由本座的近侍负责照料。还有什么疑问吗？”

    “我能一个月就还阳吗？”桓问凑到姜伋跟前两眼蹭蹭往外冒光，姜伋与桓问对视生出根根黑线满头满脸，“可以呀，我这就送你去投胎转世，你马上就能还阳。”

    “谢谢啊。”桓问霎时垮下脸来退回原位，姜伋挑了挑眉毛转身向姜子牙与南宫适说道，“此间事毕，伋儿告退。”

    姜子牙颔首允准，南宫适略略俯身以作相送。姜伋躬身下去避过南宫府耳目直入西伯侯府，姬发早已正襟端坐书房虚位以待多时。姜伋俯身一礼后跪坐至姬发身前的软垫上，姬发探身取来陶壶斟满一杯温水递予姜伋莞尔问道，“妫阏和百里鹏可还都听话？”

    “阿伋有姐夫靠着，他们敢不听话？”姜伋双手接过姬发递过来的温水一顿牛饮，摸出鲛绡帕子擦了擦唇角的水渍看向姬发眨了眨眼睛，“还要。”

    “患有胃脘出血的病患，即便是温水，也不可随心所欲地取用。”姬发与姜伋蹙眉对视，凝眸半晌终究还是先服了软，“弃用程烷启用陈记是姐夫对不起你，可姐夫也实在是没得选了。不过内弟你放心，姐夫说话一定算话，至少在我闭眼之前，无人敢动内弟你一根头发。”

    哦？君在位时善待外家留下宽宏贤德的名声，一朝山陵崩新君继位实不堪外戚跋扈忍无可忍出手灭之，这是要开始玩多行不义必自毙那套手段了吗？姜伋暗暗齿冷面上却依旧不动声色，只是发自肺腑地感叹了一句，“帝王霸业，从来没有不用鲜血作祭的。”

    “是啊。”姬发哼笑一声眼角悄然滑落出一滴小小的泪珠，“自我西岐举兵，堆尸成山血流成河，够了，真的够了，封神榜内我管不了，封神榜外的，就让一切牺牲到底为止吧。”

    “姐夫。”或许是被姬发那滴悲天悯人的眼泪所震，姜伋情不自禁脱口发问，“倘若姐夫不是开国之君，而是亡国之主，您会如何对待满朝文武？”

    “我会杀了他们。”姬发不解姜伋的思绪是因何延展到了这里，但还是在姜伋错愕且仿佛沾了水意的眸光里含着眼泪微笑着将心中答案如实相告，“天要亡我，我不会束手待毙，但是满朝忠臣无辜，我不能让他们同我一道遭受天谴。亡国之主史书从不吝詈语，既如此，多一条残害忠良的罪名又有何妨？就让他们背负忠名轰轰烈烈地死去，所有恶名孤一人尽担。孤，可是你们的王啊！”

    注：多行不义必自毙，典自《左传郑伯克段于鄢》，“多行不义必自毙，子姑待之”，此处为小杨擅用，特此说明。