雁城黑土地里，马昆蹲着身子随机抓起一把土放到鼻端细细闻着，半晌，他洒了手里的土，皱着眉头站起了身。柳息风沉着脸色迎面向马昆走来，在马昆面前站定，压低音量道，“你听说了吧。”

    马昆微微点了点头，道，“嗯。天子有意起用降臣讨伐鹰川，这是好事儿啊，我们不都盼着血债血偿这一天吗？”

    “我可没你这么乐观。”柳息风苦涩轻笑摇了摇头，“我曾经也相信过他们，结果呢？是雁城沦陷，贼寇屠杀，血流遍地，田垄白骨！”说话间，柳息风的眼角不觉再次绽出一点血色，“我这有一封谏书，我们雁城一致决定，联名向天子请愿，准许我们手刃鹰川。你可愿意同我们共进退？”

    马昆微微勾了勾唇角，上前一步逼近柳息风附耳说道，“别犯傻。”柳息风脖子被马昆激起一层鸡皮疙瘩，马昆森森然盯着柳息风继续说道，“从前雁城无主倒也罢了，现在雁城有主了，居然还要手无寸铁的百姓上阵杀敌，你这是在打天子的耳光。”

    “鹰川无耻，又有妖兽之力，让那帮软骨头去打仗，届时输了阵，这便不算打天子耳光吗？”“软骨头？柳息风，你是不是忘了，他们也有一腔热血，也曾守土保民。北伯侯负是被数典忘祖的东西把持过，但你摸着良心回答我，鹰川侵略止步雁城，你口中的那帮如昂骨头，真的没有半分作为？何况，有我姑父在，事关大周天子威严，无论如何，这场仗我们都是赢定了的！”

    柳息风凝睇马昆，此时的他，就像一个在水中漂浮了许久，好容易找到一根浮木，却害怕地不敢伸手去抓，“马昆，我们真的可以相信他们吗？”

    “可以。须知：天道浩然，神迹昭彰，那帮奸邪气数已尽了。”马昆探手入柳息风胸前，一副“你果然搁在这”的得意表情，取出谏书拿出火折子烧了个干净，蹲下身子郑重其事地将手里的灰埋葬土中，“柳息风，我要封笔了。”

    柳息风挑了挑眉毛，和马昆一道将谏书入土后不以为意地说道，“听你弟弟年年嚷嚷这话，都不换词儿的吗？”

    “这次是真的。”马昆一脸严肃地站起身来，“柳息风，跟我去西岐。”

    柳息风随之起身，闻言陡然凛眸，马昆嘴角上弯眼中却难掩一抹哀凉。这个时节的雁城依然很冷，刮脸的硬风里不时还会夹杂些许霜屑，扑到皮肤上顿时觉得拔凉拔凉。由于连年遭受鹰川侵压，雁城百姓目前生活十分拮据，房屋破败严重，临时拨来用于安置姬发和姜子牙的宅院算是城中最好的，一阵强风掀过来还是瑟瑟抖个不停。姬发皱着眉头费力关好门户，转身坐回主位问姜子牙道，“岳父，这两日我们走遍了雁城，亲眼目睹了城中百姓生计之艰难，我打算先调一批粮食和款子过来应急，您意下如何？”

    姜子牙回道，“天子仁德，臣自然从命。只是臣少不得要提醒天子一句，您调来的钱粮再多，也只能用于救急，不能用于救穷，而雁城如今的困顿，其根本不在于急，而在于穷。”

    姬发郑重颔首，道，“我再三斟酌后，决定任命广胜大夫为雁城城主。广胜大夫出生北疆，早年也曾在北伯侯府中任过小吏，通稼穑懂兵事，可谓不二人选。”

    “天子圣明，只不过，广胜大夫再懂兵事终究也不是武将，也没有游历江湖的经验。雁城直面鹰川，又有江湖中人不时来往，臣恐怕单单广胜大夫一人会力不从心。”

    “岳父所虑甚是，关于这一点……”姬发看向坐在另一旁的苏护莞尔道，“苏侯爷，我有意安排令郎苏全孝留守雁城，不知侯爷可会觉得令郎屈就了？”

    “天子言重。”苏护惶然欠了欠身，赶忙出言表态，“卫国戍边这是全孝的光荣，我只是担心全孝不懂法术，未必抵得了鹰川的妖兽。天子改派臣长子全忠如何？无论兵马谋略，他都远胜他这个弟弟，而且全忠还略懂法术，倒是比全孝更合适。”

    “不可。”未等姬发开口姜子牙便冷声否认，他道，“苏全忠负责守卫天子行营，岂可轻动？何况天子只是安排苏全孝守城。昨晚，我已在雁城及其周围百里布下了结界，鹰川的妖兽是攻不进来的。全孝要做的，除了防御外敌，还要保证在我收回这道结界之前，我雁城百姓绝不能走出这个范围。你现在就去向全孝传达天子的旨意吧。”

    “喏。”苏护听姜子牙如此说，便也不再有异议，当即退下前去传命。待苏护出去，姬发暗淡下眸色叹声道，“我把全忠带在身边，到底是让苏侯爷悬心了啊。前些日子，他还只是暗示，如今竟是明着向我要人了。岳父，您看，我用不用告诉苏侯爷，其实桓问就是姜文焕，还有，鄂顺会派高和过来是因为我们之前和高和有过约定。”

    “如果一开始就向苏侯爷说明白，倒也罢了，现在说，只会让人觉得您是欲盖弥彰。”姜子牙略微思索片刻，提议道，“这样吧，眼下北疆无事，便让苏侯爷去一趟前线吧。有时候，您说一百遍，不如人家亲自看一眼。”

    姬发赞同地点了点头，随后又道，“岳父，关于讨伐鹰川的主帅，我有意起用韦护。”

    “先世子的老师，和我一样，也是阐教的弟子。”姜子牙望向姬发眸色陡然一深，澹澹一笑平静说道，“内举不避亲，天子既信任韦护，那就交托与他便是。”

    “好。”姬发得到姜子牙的首肯，心情顿时放松了不少。马昆和柳息风并肩进来，礼闭后马昆起身恭声说道，“天子，姑父，我已出门许久，只怕家里人惦记，所以，我打算今日便启程赶回西岐。”

    柳息风接口道，“天子，丞相，我也准备去岳家一趟，顺便可以送他回去。”

    “多谢。我认识路。”马昆转过脑袋朝着柳息风抱了抱拳，柳息风轻笑一声，睇着马昆眼角微微向上一挑，“兄弟，你以为你只身回去，你家主就不会责罚你了么？你是偷跑出来的吧。之前你家主来雁城，就为了你，他一个巴掌甩过来，差点没把我耳朵给打聋。依你家主的脾气，他不可能再放你出门。而且，你家主生病，虽说你是哥哥他是弟弟，但是照规矩，你还是得在病榻前侍奉他，可你却抛下他偷偷溜了出来。”

    “那又怎样？”马昆鼻孔轻哼，满不在乎地说道，“我毕竟是他长兄，现在回去，他最多也就是骂我一顿，还能吃了我不成？”

    “他会不会吃了你我不知道，但他铁定会吃了我。”柳息风收起嘴角肃起神色，“你这么长时间不露面，你弟弟必然很着急。他一定会派人出去寻你，甚至可能报官找你。你说，一旦惊动了官府，我柳息风会不会一夜之间变成了诱拐你的嫌疑犯？”

    “你可真会想。”马昆听得哭笑不得，柳息风认真道，“你弟弟若是君子，我自然不会这么想，可惜，他是个小人啊。”

    “柳息风！”马昆未等柳息风话音落下便竖起了眼睛，柳息风无视马昆薄怒继续说道，“那年你我相约中秋比武，你弟弟唯恐你会落败，竟在前一晚约我出来将我灌醉，以至于第二日比武时我精神不振，输你半招。我知道，你弟弟是怕你出事，但是江湖规矩，比武切磋从来都是点到为止，你弟弟这么做，于我而言，更是一种羞辱。”

    “我弟弟那时候还小，而且事后我伯公也狠狠教训了他，你犯得着一直抓着不放吗？”

    “你就当我是一朝被蛇咬，十年怕井绳吧。我必须亲自把你送到你家主身边，否则我无法安心。”

    “你……”马昆似乎还想驳斥柳息风，姜子牙突然插话进来，“好了好了，柳剑士也是一番好意，既然如此，我这侄子就劳烦柳剑士了。”

    姜子牙微笑着向柳息风郑重其事地颔首道谢，柳息风忙躬身还礼。马昆嘴角向下撇了撇，不情不愿地和柳息风退了下去。屋子外头，马昆埋怨柳息风的声音隐隐传入，“都怪你，我本来能飞回去的，现在得靠走的。”

    “不乐意那你现在就飞吧，也让我学学怎么飞。”

    “我是说我姑父会带我飞！驾！”

    “驾！你姑父……”柳息风的话被飞驰的马蹄声掩藏住，姬发看了姜子牙一眼忍不住道，“岳父，他们分明是在我们面前演戏。”

    姜子牙转头与姬发对视表情淡然，“你是天子，往后，像这样的戏，还多着呢。像这样明明白白的还算好呢，就怕那些演得比真的还真的戏。”

    姬发探身给姜子牙和自己倒茶，“岳父以为，这两人目的为何？”

    姜子牙伸出双手接过姬发递过来的茶，“猜不出来，不过，他们既然要去西岐，那到了地方自然见分晓，天子且耐心等等。”

    姬发冷着脸色嗯一声喝了口茶，放下茶碗后又与姜子牙说道，“岳父，雁城之事暂告一个段落，我打算明日就回去。咱们先去前线，我和淑祥约好了在那会合，然后我们像去趟玉虚宫看看孩子，之后再回西岐。”

    “喏。”姜子牙放下茶碗向姬发微微俯了俯身子，翌日，姬发与姜子牙告辞离开，雁城百姓自发前来送行。最前面的是三个眼泪汪汪的稚龄孩童，正拼了命地往姬发的身上塞吃的。他们都是孤儿，父母亲人皆为雁城牺牲，徐老城主为了保护他们，自始自终都没有透漏他们父母名姓，为防奸贼怀疑，甚至不敢对他们假以辞色。姬发第一次见到这三个孩子的时候就心疼得眼泪哗哗流个不停，这会儿作别，更是抱着他们久久不愿松手。雁城百姓对姬发和姜子牙也是依依不舍，四不像辰时就在城门口候着，却等到将近午时才载上他们。到了前线，众将对于姬发和姜子牙的到来都很意外，就在大家都怔愣的时候，哪吒突然兴奋地跑了出去。众将回过神来也赶忙出去迎接，哪吒见到姜子牙立刻猛扑上去一把抱住，“师叔，我们是不是要打渑池了？是吧是吧？”

    “哪吒你给我下来！”武吉上前一步一把将哪吒给薅了下来，众将奉姬发与姜子牙入账安坐，只听姬发张口问道，“王后安在？”

    哪吒道，“淑祥姐姐前两天出去找毒源去了，这会儿还没回来呢。”

    姬发又问道，“我军将士身体恢复得如何？”

    杨戬据实回道，“尚未完全恢复元气，军医都认为还需再细细调理一阵。而且目前毒源还不得知，大家这日子过得也都是提心吊胆的。”

    哪吒道，“就是啊，要我说，干脆别等了，咱们就直接杀进渑池算了。”

    杨戬道，“杀进渑池简单，但谁能保证渑池内就没有毒？万一呢？他们可不比我们，我们既带了他们出来，就得为他们的生命负责任。”

    “杨戬说得在理。哪吒，你不可冲动。”姬发心下斟酌一番后道，“岳父，我们便暂留前线，等淑祥回来。”

    姜子牙颔首，“好。”