韩奇难得只为等闲一句话而生出一股羞赧来，然而贾珠此时已经无心再和故友调笑，当即命督粮道署内有关之人和知情者在二堂候见。

    等几位属下和报信知情者惊慌难耐地详详细细说罢，贾珠向旁边一瞥便能看见固执跟上来的韩奇还兀自沉浸在失神中，仰面靠在太师椅上不知在想什么。一旁钱谷幕席诸僚正计算剩余钱粮，裴世贞已经缓了过来，开口说道：

    “此事必然要上奏报与朝廷知晓，但实际恐怕还是要我们地方解决。为今之计，只能和藩台商量谋划，发藩库之银再行采买。何况此事虽是山西运来，事发于陕西省内，藩台此时怕也知晓，之后便要与您商讨的。”

    “另一事则是运粮，民夫力役本就难捱严冬，此事未加遮掩，而一贯都觉着甘肃山路雪厚更胜陕地，彼辈怎么安抚驱使，也是当务之急。”

    当日江南乡试一过，时为科道官的副总裁付正春外放为广西按察使，而后因抚恤广西地方诸蕃得力，如今被皇帝青眼择中，迁为陕西省布政使。付正春在都察院时便与王子腾交好，当日还与石襄有些龃龉。付正春一向上任急速，听说其人将至，本来就要回京叙职的石襄急匆匆就走了。

    “藩台……付师，付师方来不久，恐怕此事也有臬台一份儿。究竟是天灾还是什么，陕西按察道必先查探。否则万一里面还有什么人祸，山西地方绝对会推给我们。”

    地方各省抱团排外几乎是官僚传统艺能。贾珠自然而然地恶意揣测山西时，笔下亦不停，连着写了几封简扼信函，最后接过流藻奉上的私印、官印拓上封好，一起交给茶鹤，嘱了一个“加急”。

    这位识字的小厮一躬身，趋步退出去吩咐人寄信时，低头大略扫过一眼，只见其上收信的名姓尽是屯驻在张掖一带的将帅。

    裴世贞肯定道：“东翁明鉴。晚生也觉着会推诿，而藩台履任不久，前任又是负罪进京，多半要推到陕西藩台民政上。”

    “这和玉渊你们又没什么关系。”韩奇忽而插嘴，其人言语中的干涩怎么也掩盖不住，“怎么补这二万石粮食和马骡不应该才是当务之急吗？”

    然而贾珠听见此话，却几乎抑制不住地叹了口气，旋即向后一靠疲惫阖目，也因此同时困惑望来的旧友没能看见他满目无奈。

    裴世贞被打断时，神色蓦地一沉，接着又恢复成面无表情的样子，停了数息向韩奇问道：“陕西雪崩此事您此前听说过吗？”

    韩奇沉默片刻方道：“除了我所居京畿一带，我并不通地理，这还是我第一次来。”

    “雪崩此事常发于云贵苗疆之地，听说图步策棱他们部族在古时安西一带也遇见过。陕西地方多得是六七月汛急，彼时陕地山峦泥沙俱下，直接吞没一处村镇也不是不可能。大雪封山不是没有，但唯独很少有雪崩。”

    裴世贞盯着韩奇，终于没忍住他身上固有的傲上凌尊的习气，声带嘲讽：“韩佐领，您不会真信了无人生是天灾的缘故吧？”

    “你是说人祸。”韩奇冷冷说道，“什么人居然对辎重下手？百害而无一利！难道是图步策棱的探子死间吗？！”

    裴世贞应声嗤道：“就是人祸！大雪是真，山路更不好走也是真。您以为这些真是我们粮道署的托词？‘五溪运粮数万家，哭声震动湖南北’……您不考科举，不读经史，当年停在大泽乡的陈涉是真到不了渔阳吗？”

    韩奇不是连字都认不清的纨绔呆子，当然知道此典。他当即往正中养神的贾珠看去。

    与此同时，几乎赤’裸的出格言语使堂上众人齐齐色变，然而在韩奇看来，贾珠却恍若未闻，只是放任裴世贞说此大逆不道的言语。而此后，其咄咄之言如潮如浪般层层拍来：

    “圣人之心，就是天下公心。所以明知雪大路险，民夫力役依旧要赶路运粮，因为陕西一省和甘肃半省支撑不起战事靡费。之前朝野内外反对之言几乎成了政潮，不是哪个阁老大员暗中串联捣鬼，是根本就没有备下如此丰厚粮储以供军需。如今既然已成定局，这么艰苦的转运就是必然，而这等转运中出现的失期、丢弃、死伤等等乱象也是注定。”

    “真也好假也好，你们只能伸手要粮，京师朝廷只能发圣旨廷寄催粮。连年灾祸不断，仓储不丰，民生艰难，为了这事儿摊丁入亩尚未见成效，又要大笔用粮……战事一毕，粮官一砍，沸腾民众也就忘了输粮途中被苛政逼迫冤死的鬼，挣扎着继续过日子了，左右能活下来就行。又不是人人皆反的末世，你说是不是？”

    “您说为什么不急着填补这窟窿，可我问您拿什么填？再等着山西发来等得及吗？”

    裴世贞最后几乎笑出声来：“将士的命是命，陕西一省上下官宦的命就不是命吗？我们粮道也不能凭空变出粮食来，还不是只能和布政使司一起将陕西士绅民力抽干给你们送去！转头被陕西士民戳脊梁骨骂狗官也就罢了，不小心还成了别省和将士战败的替罪羊了！冤不冤？”

    韩奇不想和裴世贞对上，只觉对方狷介无礼，然而此中到底有多少是被裴世贞言辞逼迫不堪，他也不愿细想。于是他还是转向贾珠沉声说道：“若有人真揽功诿过，行莫须有之事，不管是王侯之后还是战功赫赫，哪怕是冯世伯，凡我在一日，就决不坐岸观火。”

    裴世贞啧了一声就要嘲讽。

    贾珠反而安抚似的温和笑道：“虽如此说，还真不至于如此地步。”

    韩奇深吸了一口气，似乎人也真被安抚住了一般平静下来，世家子有些特有的清明又回来了：“如今已经将近年关，此事递上去必在正月，开年逢如此凶兆，圣上定然和之前孝贞皇后薨逝一样大怒。如果等圣旨或者廷寄发来再上疏，恐怕圣上要因为迟滞而迁怒。玉渊，既然一应军需由你们督粮道调配，此事由辎重而起，这粮草牲畜最后还是要由你而解……非是我天真，逃不脱的！”

    贾珠颔首笑道：“我知道你的意思。”

    分明听见故交语调轻松，韩奇语气反而又艰涩起来：“我刚刚也只是没想到此事还需要布政司的意思，只想着‘粮道’二字去了……并非蓄意鄙薄。”

    “这些道理不信您韩佐领不知道，不过是韩佐领满心满眼里都是那十余万将士，我们为军需辎重劳心劳力的一干人都是废物而已。”裴世贞愤愤插嘴，话如连珠似的蹦了出来，“所以种种不平视而不见，一个首揆以天下之望填进去还不够，还要填进去学生！”

    贾珠半是无奈地提醒：“裴元德。”

    裴世贞认错之快倒也让人错愕：“晚生失言。”

    韩奇看着裴世贞起身又坐回，默然片刻复问：“所以……玉渊，从哪再立时补上这一批辎重？从山西河南等处固然来不及，四川呢？虽然你说路不好走，到底近一些，而且我记着四川松潘就有仓储。”

    “松潘不行。四川既供应西北军需，还要供应云贵……云贵藏地苗疆的土司这些年一直反复叛逆，这也是皇帝想要速速了结西北之事的缘故。更何况两湖从四川购得一批粮食，已经充作明年上京的漕粮启程了。四川再沃野千里，也没这么多可造的。”

    贾珠否完，刚要说解决之策，只见裴世贞亦看过来，于是笑道：“元德有良法教我吗？”

    “难称良法，不过是勉强塞责而已。”

    裴世贞再次起身说道：“一是禁酒重罚，二是茶马粮盐等商税挪移购粮，三是重设捐输局。您既然说与藩台相善，藩台定然同意，救时之策无非这几点。”

    他见贾珠颔首不语，于是接着详细说来，此时反而更像是与诸幕僚和督粮道下属官吏解释了：

    “捐输局按捐输议叙之例，鼓励富户、士绅等踊跃捐输报效，之后按银数多寡出给印票，并颁匾额、授给文武官阶。此项之后是必有廷寄要求的，可以预先传话下去叫有心的豪绅富商预备着便是。等上命一下，即刻便能见着现银现粮。”

    贾珠颔首道：“此事户部赵部堂一定要提出来的，如今内阁也不会有人以卖官鬻爵之言拦了，是该早准备着。”

    “既担心渐开卖官鬻爵之风，为何不劝捐呢？一亩一处几钱几银，有马捐马，有骡征骡……”韩奇说话声音越说越小，最后在贾珠、裴世贞两人目光下叹气，“罢了罢了，我对这些是九窍通了八窍，所以是为什么不能？”

    “再强征，怕是陕西就不是民怨，而是上下皆欲反了。这地方本来就民风彪悍，长安节度使将营兵抽调一空，都来不及平叛的。”贾珠一笑， “连捐输我之前都担心会变成强捐，如今知道早晚要开而已。之前我借着民愤，用此杂征强征一事让兴安知府槛车入京，现在谁来上书谏议此事都无所谓，但不应是我来说。”

    韩奇以袖遮面，声音闷闷地传来：“受教，受教。那第二条商税呢？对商贾而言难道不会变成强征？”

    平和回答的竟然是裴世贞：“既然不要士民的血汗，那商贾焉有幸理？何况藩台虽来此不久，为着商税一事盐法道也早和藩台告了一状，说是如今被督粮道侵蚀架空得不成样子。说实话呢，正经还没怎么动手，盐法道就跳脚成这个样子，看来此中正是肥硕。”

    “再者，没了一批不识趣的商贾，还有如邬家这样的心怀大义、知情识趣的豪商呢，我又不是要一网打尽往绝路上逼。”贾珠打量了一下裴世贞，接着朝韩奇笑道，“相比淮扬地方的盐商，此地行商粮盐茶马的已极幸运了。不过如今既然急用钱粮，此前拟定的税金条目等还是要改一改才好。”

    贾珠最后一句乃是对着裴世贞说的，而裴世贞拱手应了，方才说起最后一项，也是方才提的第一项：

    “第一的禁酒令最好理解。年关将近，然而粮食短缺，故我们督粮道署不按以往惯例招待过往官吏，更不会行宴。此外，西北战事不停，朝廷一日没有明确旨意，布政使司并督粮道一日没有明确说法，陕西上下一日不能群饮，违者罚以重金。不过此事还需藩台会出明确文书才名正言顺，只是此议却可以上奏报与圣上知道。”

    贾珠点头说道：“极周全了。十月中旬大军开拔，到张掖时也已将近今月中旬了。先前运去的粮草能支持两月，原就是算的这个腊月和之后的元月，想着这批粮顺顺当当地到了，大家也能好好过年。”

    他环视了一下堂下一直沉默，现在才纷纷起身的下属和其余幕僚：“然而现在也只好如此。之后年礼照旧，只是需要诸位辛苦，同赴时艰吧。”

    众人应是，在贾珠端茶的示意下趋步告退，按照方才所解释的三事各自忙乱。韩奇还在琢磨方才的话，却见裴世贞动也未动，只待二堂中清静了方才说道：“晚生的这些言语恐怕您也想到了，偏偏最难的一处不敢说出，如何敢称周全。”

    “民心！”韩奇忽而脱口而出，在两道目光中声音骤然一低，“之前说转运力役本就是听天由命，人心已沮丧不堪。此事传开更是……更是……”

    “人心也罢了，总是还有重法严逼的嘛。”贾珠幽幽说道，“怕就怕转头出了什么意外，也来个‘无人生还’。甘肃荒山野岭可比陕西大多了，大不了往图步策棱那里一逃，寻都无处寻。”

    韩奇有心反驳“逃去图步策棱”一言，然而连他也难说出口，最后只能重复今日说得最多的一句：“如此将奈何？”

    “江南有漕粮之责，故而江南督粮道还有催督押运苏松常镇四府漕粮的职责，每年亲自监押漕粮船只送至过淮处。”裴世贞垂目说道，“若能像江南督粮道一般，陕西督粮道亲自……亲自押运一批粮草西上，凭这一年不到在士庶中口耳积攒的声名，还是能让民心重振的。”

    韩奇勃然变色，几乎要跳起来：“那能一样吗？江南督粮道年年如此，而今这是什么路？遇见大雪天灾怎么办？哗变怎么办？乱兵贼匪怎么办？”

    “这不是依旧与我所见略同吗？”贾珠却丝毫未恼，反而赞同似的，仿佛其人口中“陕西督粮道”不是他一般，“元德才能我是信的，想来也是早猜出来了，方才为何不敢说，这会子又敢说了呢？”

    裴世贞轻声说道：“方才不敢说，是因为韩佐领所虑正是晚生所虑，而现下敢言，是晚生知您的意思不能只言片语所能动摇的，晚生不过是说您的意思而已。”

    “元德果然敏慧。不过，”贾珠复又低头含笑问道，“元德真没有言辞要劝我吗？”

    裴世贞闻言只是沉默片刻，便抬头迎目，言语冷静坚定：“有，晚生请从。”

    贾珠一时失笑起身：“不许。”