姜平缰在宫外等候李炤炤，今日发生的一切，他自然门清儿。

    姜灿心知有事，可他不问，瞥开话题接着道：“我家十二，殿下以为如何？”

    好端端又问起姜平州。

    眼前这个高大男人，面上挂着慈爱的笑，一如当年那个明媚女子抱着婴孩一般，夫妻二人在外铁血，内里柔情全给了心爱的儿子。

    可转念想，夫妇二人要真的心疼儿子，就不会将姜平州留在长安就是这么多年，连见一面也不肯，枉费姜平州一片孺慕之情。

    看样子也不像作假，当年究竟发生了什么？让他们被迫将心爱的儿子送来长安，多年不见一面。

    “姜平州，很好。”李炤炤答。

    姜灿点点头，笑意淡了少许，须臾才道：“十二给您添麻烦了。”

    李炤炤无话可说，说麻烦也麻烦，但姜平州一向是惊喜更多。

    姜灿见她不语，自顾自道：“臣欲携儿姜平州返朔方。”

    恐怕没这么简单，若是想带离，当初就不会将他送来，更不会在这个节骨眼要带他走。

    李炤炤拿捏不清姜灿的意思，纵使要带离也应该通禀圣人允准，而不是来找她这个未婚妻子商议。

    烹好的茶分至李炤炤案前，褐色茶碗装着浓绿的茶，女子白皙却骨节分明的手指引起她的注意。

    她抬眼，女子已然收回手，并在腰间，微笑着向她颔首。

    这名女子，李炤炤没印象，但总觉得她态度奇怪。

    “殿下可是有何吩咐？”玉娘眼波含情，态度柔和。

    李炤炤摆首，姜灿解释道：“这是臣……”

    “奴是玉明楼主人，殿下勿怪，招待不周是奴之罪过。”玉娘却打断着告罪。

    见此，姜灿也不勉强。

    李炤炤骤然一笑，从容道：“无事，不过是觉得娘子眼熟。”

    玉娘掩着袖，痴痴地笑道：“殿下还记得奴，奴真切惶恐，奴随贵人多次赴高门宴，曾在姜国公府见过殿下一面，说起来已有半月之久了。”

    “抱歉，我并不记得你。”

    李炤炤此话一出，在场这些人都不由哑然，连玉娘也讪讪退回原位，将茶分向姜灿桌案。

    一时间气氛静默。

    “姜国公，随意。”半晌后，才由李炤炤率先打破僵局。

    姜灿茫然，不知她说得是哪个随意。

    “要将平州带走，能不能带走，我说了不算，”李炤炤端着茶碗轻抿，话头转了个峰，眸色淡淡，道：“我比较好奇你要怎么带他走？”

    “我信殿下非池中物，”姜灿默了默，继续道：“殿下想放，自然由殿下放，殿下不想放，我儿自如困兽，殿下如锁笼。”

    “那姜国公未免太瞧得起我。”李炤炤眼睫如扇，向下阖去，又是一副低眉顺目的模样。

    “能在朝堂上做了连男子都不敢做的事，殿下如何让人瞧不起？”姜灿话锋凌厉，一改刚见时的和善，直指今日朝堂杀臣之事。

    看来朝堂之上有姜灿内线，是谁，李炤炤不在乎，只是有些烦透在此跟他周旋。

    放姜平州走，论人脉，她甚至不如他姜灿在长安的人多，论兵权，论钱财，她手中更是没有，放不放姜平州，她说了不算。

    “朝堂之上，不谈国事，谈及礼教，”李炤炤轻哼：“与心中自有一套道理的人说话太累，直接杀了，反倒清静，骂名留他人诟病，本宫无惧。”

    她茶水喝了一半，玉娘埋头上前，小心再添，这次李炤炤倒是不看她了。

    “所以说殿下人中龙凤，只可惜我家平州福薄，一心向往朔方，他不过燕雀，要飞往家乡，安能知晓殿下鸿鹄之志？”姜灿向她拱手，语气恭谦。

    这话拒绝意味十足，原来是反对这门亲事，可这跟放姜平州回家有什么关系？

    姜灿定是求过圣人，但被拒，才找到她跟前。

    李炤炤不解但问：“当初也是你们要将他送来长安，若能接回早已接回，以你们夫妻二人战功彪炳，如何不能向圣人提出将他接回？这又与这门亲事有何干系？”

    眼见着李炤炤问到了点子上，姜灿思忖半晌，还是缓缓道：“只因他母亲。”

    李炤炤木然面容露出一丝不解。

    姜灿继续道：“我夫人是南胧县主。”

    李炤炤道：“这无人不知。”

    “她出自，庸贤太子一脉。”姜灿面露痛苦，狠狠闭了闭眼，夹出数道细纹。

    连煮茶的玉娘手中夹茶饼的银箸也不由一抖，在炉子敲出脆响，茶饼掉进火炉中，‘呲’的一声，连忙顶着苍白面色换了块茶饼。

    当初先帝拨乱反正平得就是庸贤太子勾结三镇节度使叛乱。

    庸贤太子欲弑父杀弟，谋夺皇位，最后是在外平缰的先帝千里迢迢携兵归来平乱，也毫无疑问最后是先帝得了帝位，而庸贤太子被斩杀于太极殿前，所领叛将乱兵，一个不剩一同斩杀。

    其中还有不少宗族中人。

    他的妻妾儿女据悉是在他兵败后，自缢于东宫。

    无一幸免。

    此后也再不设立三镇节度使。

    “非是如此，南胧当时在郑太后宫中小住，幸而留得性命由郑太后记在老德王名下在宫中抚养长大。”姜灿解释，将往事缓缓而道，“年幼时还好，在郑太后身边不必烦忧，年岁渐长，到了议亲之年，无人敢求降，一是因尚主跋扈，世家不敢迎，二是一些门阀世家知晓往事的，对其弃之如敝屣，彼时我刚立战功，才在朝中冒头，在花萼楼宴中对她一见倾心，遂向圣人求降，圣人允准，唯一的要求就是我夫妇二人去朔方镇守，十年才准返都一趟。”

    原来还有这一段往事，可为何要主动将姜平州送往长安？

    李炤炤陷入沉思。

    姜灿继续道：“郑太后，那时已是太皇太后了，郑太皇太后病重，她欲返京探望遭驳回上疏，我夫妇二人携子姜平州，在孟州停滞，进退两难，加上兵户二部多番刁难，吝于给予朔方军粮物资，士兵难养，又常年黄沙漫天，绿洲难寻。南胧年幼时还与圣人兄妹相称，年长些因男女大防而生疏，可我没想到圣人还是猜忌，当时是国师严伯现的一封信，打破了这个僵局。”

    按时间线算，那就是姜平州即将入都之时。

    郑太皇太后病重了许多年，李炤炤曾无意闯过她的兴庆宫，内里灰败黯然，药味混着……当时李炤炤那个院落才有的腐味，沉甸甸的味道，压得人心头喘不过气。

    老媪满头银丝，在当时卧床难起，她好奇闯入，老媪非但不气，还给了她一把粽子糖。

    也就是那时，她头一次遇见姜平州，粉雕玉琢的孩子，哭闹着鼻涕眼泪混一块，难看的要命。

    “信中他说，将十二送入长安，方可解开困局。”姜灿叹息，接着道：“也就是那时，兵户二部不再为难，我从十年返都变五年返都，南胧也得以在宫中小住，陪郑太皇太后走过最后一段路。”

    “我家平州，是个好孩子。”姜灿轻声，手中茶碗轻颤，音调直转而上：“我家平州，是个苦孩子。”

    李炤炤忽然有些羡慕，姜平州的父亲或许真的疼爱他，她不知被这样牵挂是一种什么样的感觉，所以无言。

    “现今，我夫人也病重，唯一的愿望，就是带平州回家。”姜灿平复了心绪，“想必殿下在谢二郎的信中，也已然知晓了吧？”

    李炤炤抬眼看他，黑漆漆的双瞳如视猛兽，还是一只爱子心切的猛兽，难怪谢若易久不来信，原来都被姜灿截走，也不知谢若易发现这点没……

    “所以，姜国公不妨有话直说。”李炤炤开门见山。

    “臣想请殿下，放平州回家。”姜灿起身，向她作揖。

    “……”李炤炤转着手中空了的茶碗，眈眈注视着姜灿，唇角勾出一丝笑意：“那我能得到什么呢？”

    又回首看向黛青，示意地颔首，黛青将襟中的木盒捧出，曲膝将木盒摆放在李炤炤桌案上。

    姜灿看着那个木盒，面色大变，手指交叉凝固着动作，一时间就明白，姜平州这是把身家性命都托付给了李炤炤，而李炤炤此刻却想和他谈条件。

    他愤上心头，无以言说。

    “平州，相貌英俊，武功高强，又任职定远将军，圣人娘娘都十分喜爱他，在长安也有自己的人脉，他无异于是一个很不错的成婚人选，”李炤炤细思着，语气不冷不热：“我这辈子没被人真心对待过，所以也不知您愿意用什么代价来换取您掌中珍宝的自由呢？”

    姜灿早该知道，向这样的女子打感情牌是没有用的，对她只能开门见山，利益交换，他那个傻儿子早被这个女子玩弄股掌之中而不自知。

    他垂首叹息，再一抬头，就对上了少女嵌在苍白面庞下幽深的眼眸。

    她在等一个，比那颗珠子更加有利的条件。

    他道：“陈家。”

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    马车晃晃悠悠，内里少女哭红了肿得核桃般大小的眼，本该她是难得一见的美人胚子，此刻因幽怨神色而扭曲不堪。

    马夫缓缓停车在挂着姜国公府四字匾额的大门前。

    少女拾起帕子擦了擦眼，握紧身旁女侍的手，口中吐露出偏执话语：“我死也不嫁那个瘸子，满长安，唯有姜平州才能入我眼。他迎李炤炤下降，要做驸马。我宁愿给他做妾，也不嫁那个瘸子，我当初救李炤炤一命，她能忍也好，不能忍也罢，我就是要给姜平州做妾，也不嫁德王世子那个瘸子。”