直至日落西山，张氏才拖着疲惫的身子回到家中。

    皮妈将端着托盘将饭食放到炕桌上，递上温热的白棉布与她擦手。

    陈静仪坐在张氏对面打络子，关心有加：“额捏，舅舅家怎么样？”

    草草吃了几口，张氏放下木箸叹气：“简直闹得不成样子。”

    陈静容正好进来，乖乖坐到炕上旁听。

    “到你们舅舅家时，他已出门去四爷府上。我独自进了后宅，见你们姥姥和舅妈。略坐了一会儿，你们舅妈到外面招呼生意去。我看她神色如常，悄悄儿问姥姥昨儿晚上发生了何事。姥姥说啊，你们舅舅一回来，就对舅妈做解释和保证。说这件事是意外，此生绝不会再发生第二次。”

    其实姥姥王氏说到这里，还横眉竖眼地向女儿张氏抱怨了一句：“你哥也是个没出息的，昨晚要不是我们都在场，说不得都给他媳妇跪下了！”

    这样有损张岩长辈威仪的话，张氏自然隐瞒了下来，继续言：“听说那个韩姑娘早就将有孕的消息传回家了，所以你们舅妈已有心理准备。姥姥说她这几月在家不哭不闹，瞧着跟个没事人似的。我猜啊，她自己心里差不多有数。”

    陈静容插话：“什么数？”

    陈静仪想了想，猜度道：“舅妈不准备追究吗？”

    张氏又拣了两颗花生米扔进嘴里，咂咂嘴：“是啊，反正木已成舟，不如各自退一步。等孩子生下来，姥姥再也没得说头，你们舅舅也能对她心存愧疚。”

    这次轮到陈静仪好奇了：“那怎么还会闹得不成样子？”

    “昨儿夫妻俩谈了一夜，约定孩子一生下来，便给韩姑娘五百两银子，另买一处院子供其居住，条件是一辈子不可以再找上门来，不许见那个孩子，更不许见你们舅舅。今早你们舅妈找韩姑娘谈的时候，她嘴上倒没说什么，一背着人就去悬梁自缢。家里那叫个乱哦，我们好几个人才把她救下来。”

    说到这里，张氏带了点不耻的语气：“那小姑娘年纪不大，脑子却净是些情情爱爱的东西。说什么她爱你们舅舅，让她走还不如让她去死。反正无论如何一句话，别想赶她走。生要做张家的人，死也要做张家的鬼。”

    陈静仪姐妹同时起了一身的鸡皮疙瘩。

    想起韩柔惠与陈静容相处过一段时间，张氏忽然紧张起来：“小妞妞，可不要学她啊。你长大敢这样寡廉鲜耻，我就打断你的腿！”

    常言道：“近朱者赤，近墨者黑。”

    张氏对韩柔惠的印象不佳，有这样的担忧再正常不过。

    皮妈撇撇嘴：“老太太和舅太太就这么答应了？”

    “哪能呢。我娘倒是疼那丫头，一口一个闺女地喊，生怕她寻死伤了肚子里的宝贝金孙。嫂子说头疼得很，待哥哥回去再做商议。”

    说曹操曹操到，院外传来张岩的声音。

    “妹子，在家吗？”

    张氏惊讶，连忙滑下炕去。

    等到众人都出房间，正瞧见张岩带人抬着两箱东西进来。

    “哥哥，这是哪来的？”

    张岩打发了随从，说道：“四爷赏的。”

    张氏满脸不相信，指着自己说：“赏我们家的，为什么？”

    张岩愣了一刻，突然想起来。

    他当初只在陈齐面前稍稍点拨了四爷对陈静仪的心思，想必自己那妹夫是没能参透明白。既然选秀在即，不如挑明了说，也好让他们心里有个底儿。

    张岩走上台阶，视线扫过陈静仪，朗笑道：“好叫你们知道，圣上感念大妞妞救皇子于危难，已内定此番小选将她赐予皇四子，以示嘉奖。”

    “什么？”

    陈静仪突兀地小声惊呼，脸色变得一片煞白。

    陈静容见她情绪激动，心中犯惑。

    别人或许不知，但她知道姐姐对四爷心有所属，得知这个消息，怎么会是这个反应？

    张氏顿感心内复杂，既觉得皇家高不可攀，能与天家攀上亲乃是荣幸，又知道陈家家世不显，陈静仪嫁进去也只能做个偏房格格，难免有些委屈钟灵毓秀的大女儿。

    看出她们母女俩的心思，张岩颇有点意味深长，声音低到几乎听不到：“旁人家的妾那就是妾，天家的妾能一样吗？目光放长远些，说不得将来还要尊称静仪一声娘娘呢。”

    张氏听了心惊，瞪大眼睛看着张岩。

    黑暗中的张岩目光炯炯，一言不发。

    直到送张岩离开，张氏才发觉自己手心里全是汗。

    她发了一会子呆，忽然想起一事：“欸，刚才忘记告诉哥哥他家那桩子事儿了。”

    陈静容扶着陈静仪慢慢坐下，轻声道：“没关系，舅舅自己回家也就知道了。额捏，现在要紧的是姐姐这事儿...”

    张氏后知后觉问道：“对！静仪，你自己是怎么想的？”

    陈静仪愣愣地坐着，面容似喜似悲，良久才开口说话：“额捏，您还记得我跟您说的我已有心上人吗？”

    张氏以为她喜欢的另有其人，叹道：“如今说这些也来不及了。”

    陈静仪摇摇头，趴到张氏怀中小声啜泣起来。

    张氏焦灼万分，连忙拍着安抚。

    “唉，这可怎么是好。”

    忽感有人扯自己衣袖，抬头一看是陈静容在做嘴型打暗示。

    缓了半天才搞明白，原来大女儿的心上人就是四爷。

    “傻孩子，那你哭什么呢，嫁给喜欢的人不应该高兴吗？”

    陈静仪抹去眼泪，哽咽道：“额捏，我不愿作他的妾。”

    张氏百般心疼，却也不知如何劝慰。

    做女人的，万般不由己。若降生到普通人家还好些，父母高堂尚能左右女儿的婚姻。可她们这样的旗人人家，除非生的女儿是痴傻残疾，哪一个不得熬过选秀这一关呢。到了选秀之时，出身高官显贵或是包衣奴才已没有那么重要了。主子抬举你，便是野鸡也能变成凤凰。不抬举你，再高贵的人儿也要谢着恩接受安排。

    等到陈齐与陈谭回来，全家才一同商议着如何来办。

    陈齐和张氏的意思是，无论如何都遵循陈静仪的本心，旨意未下，这件事尚有周旋的余地。张岩与四爷交情匪浅，若托他去作说客推脱掉这份恩典，四爷多少还是会给几分面子。从上次相见可以知晓，四爷并非是那等强取豪夺、蛮不讲理之人，好言恳求的话是有几分成算的。

    陈谭却忧心忡忡。

    雷霆雨露，皆是君恩。若惹恼了四爷或圣上，他们家将面临灭顶之灾。

    陈静仪也赞同，无论怎样，保障家人的安全才最重要。

    以她对四爷的了解，他不会逼迫人家委身于他，也不爱勉强他人。再说了，四爷也不一定愿意自己嫁给他，说不定巴不得帮忙解决这件事呢。

    陈静仪先是心内雀跃，又黯然神伤：“阿玛，明日我想通过舅舅求见四爷。”

    上面的人手眼通天，一句话、一个决定便能改变普通人一生。

    这种事情，还是要让他们来做，否则钻营到死也不能达成自己的目的。

    五日后，四阿哥低调地来到香故居。

    推开那间熟悉的天字一号房，看见许久未见的倩影，微微流露一点笑意。

    陈静容正要行礼，他虚扶了一下，和颜悦色道：“无妨，坐吧。”

    陈静仪听话落座，不敢正眼视之，低垂着头。

    四阿哥整了整衣服下摆，笑着说：“回忆去年，是你妹妹寻我。今儿换作你来，所为何事？”

    想着没有比此时更好的开口机会，陈静容咬咬牙，扑通跪倒在地磕头，闷声道：“求四爷助我在小选中落选。”

    四阿哥的笑凝在嘴边，房内一片寂静。

    他话带冷意：“真是姐妹同根，没说两句都急着跪下。”

    也不叫人起来，摆着架子质问：“你可知皇父是要把你赐给我？”

    “知道。”

    四阿哥语气有些急：“那你？...！”

    有些话不宜说出口，两人彼此都生出了点情意不需要言明，心中都各自知晓。

    “我不愿为人妾室。”

    四阿哥仿佛听到了莫大的笑话，一脸荒谬：“难不成你还想作本阿哥的嫡妻正室不成？”

    陈静仪脸色一片红，睫毛猛眨，被羞辱到了一样。

    见她这番情状，四阿哥又不由得心软下来。

    她年龄尚小，兴许画本子看多了，对那些一生一世一双人的戏码深信不疑。有点少女不切实际的幻想也属正常，自己与她好好说清楚就是，何必如此疾言厉色，惹得她伤心不已呢？

    如此想着，才缓下神色来劝她：“虽非正室，但我们一同经历过生死，个中情谊与旁人不同。实话与你说，那几日相处下来，我对你是有好感的，不然为什么帮你和你妹妹这么多？再一个，你也不必担心会受委屈，我府中人都是和善的，必不会欺辱与你。起来吧，嗯？”

    四阿哥也不顾及什么守不守礼了，半弯着腰好声好气地扶她。

    陈静仪纹丝不动，这时才抬眼看着他，眼底虽不是毫无情意的，却还是打定主意不松口。

    四阿哥扶了半天扶不起，也不甘罢休，抓着她手臂与之对视。

    两人互看了好一会儿，四阿哥率先落下阵来松了手，已有些被冒犯到的怒意：“这是皇父的旨意，你肯或不肯原没什么要紧。不愿意为人妾室，想是觉得作妾委屈了你。你尚且不知，天下多得是身份高贵的女子排队当爷的妾！”

    陈静仪伸直了背，伤感地说：“她们愿不愿意与我无关，我只知我不愿与人分享心悦之人。若换了嫁给旁人，也许我还能忍着恶心过这种日子。可您...我不想。宁为玉碎，不为瓦全。如果这是一份需要妥协的喜欢，那我宁愿咱们之间没有缘分。四爷，您能理解我吗？”