秋时的樾州仍满处温热，日头一足，能将人晒得大汗淋漓，樾州却一改先前的颓废，全面进入了休整期。从破坏的城墙开始，把它翻新建高，并且相当坚固，还在城门两侧加修了敌台，紧着陷马坑弄了条护城河。就是北上的通马道，被迫搁停在了半路。
没钱啊。
端兆年站在城楼最高处，一眼过去只能看到樾州的贫穷。怎样才能为这里留下名利，端兆年有些心不在焉地想着。
“朝廷若是肯拨些银两过来，修成通马道便不是难事，将军为何不直接向朝廷奏请？”姜非阙在风起时替端兆年披上了外衣，“风太大了，将军身子还没好，应该避着风才是。”
端兆年经樾州一战成了所有人的主心骨，却也因此躺了半个月的床榻。听了姜非阙的话，她捏着大衣不认同地说：“战事频起，桩桩件件都要用到钱，朝廷国库早就吃紧，恐怕难有多余的钱接济樾州。”风里传来交谈声，端兆年顺着低头看见几个鬓发微白的男人，有些迟疑地说：“樾州一直以来过于依赖朝廷，它不能自给自足，就意味着一代又一代的年轻人会离开这里，甚至在别处建家。”
“所以，这里留下来的大多是老人和孩子。”姜非阙接过话，“将军是担心樾州这样下去，会再次被其他山匪觊觎。”
“嗯。”端兆年沉吟片刻，然后考问道：“如果是你，你会怎么做？”
“啊？”姜非阙面对端兆年的突然发问，一时有些发懵。稍后认真地说：“山匪想吞并樾州，是因为虎视眈眈往西的番州，因此盛裴延才会极力把樾州锁死在外侧。所以樾州最该做的，便是打破如今的孤立境地，与各州建交起来。”
“建交？”梁时沅有话直说：“那不是更有可趁之机。一旦樾州来往的人多起来，我若是山匪，混进来可太容易了。毕竟是骡子是马，也没那么容易分清楚。”
“你也别忘了，到时这里只会有更多的人。最大的□□已经被打掉，剩下的只是几股小势力，尚且够不上威胁。”陆汀白目光错到袖口，伸手掸掉上面的灰，继续言辞凿凿地说：“落地为寇的前提是被迫无处可去。只要这里有名利可图，没有多少人愿意当毫无名分的山间野匪，那么即使再过多少年，他们依然只是股小势力。”
“……这倒是。”梁时沅颔首，转而又困惑地说：“我们一块来的樾州，你知道挺多啊，你们常常联系？”
陆汀白戛然沉默，许是觉得刻意，又回道：“猜的。”
“哦。”梁时沅半信半疑，就这么盯着陆汀白几秒，少顷后才转到权少书身上，直白地问：“听说你被瀛寇追着屁股打？”
“扯。”权少书有些烦躁地扯着头发，找补着说：“我打回去了……只是没打赢，但他们也占不到便宜。”
“罗慎又把人扔给你对付了？”陆汀白大约猜出了缘由，可怜他地说：“实在不行，你下次把危戍也引给罗慎，让他替你打，如果你觉得妥当的话。”
“他要能顶事，我这两年何至于两头打防御战。”权少书一想到这两年不断替罗慎擦屁股，心里就怄着一口气，浑身不得劲地说：“盛裴延居然会重用罗慎这人，真是瞎了眼。这小子遇强就诈降，好几回快马加鞭让我给他擦屁股，偏我还不能放任不管，我是真想揍他！”
“忍一时之不能忍，番州总有一天会向你靠拢。”梁时沅安慰着说：“罗慎越没用，那就越容易动摇番州将士的心。盛家被罗慎的花言巧语蒙蔽，这两年来没少提拔他，番州的将士们因此吞下了不少憋屈，我看拿下番州，只是迟早的问题……话说回来，盛裴延这老滑头，在罗慎这事上竟然真这么糊涂，他不是很会用人吗？”
“罗慎是盛桓言提上来的，盛裴延想尽快让盛桓言上手，自然会放手让他做主一些事。”陆汀白讲到此处想起个事，便对着梁时沅说：“要变天了，盛桓言还说了要找你合作。”
“我这是傍上大户了？不过这小子野心不小啊。”梁时沅眼珠子一转，得意地说：“我现在可是香饽饽，你们要拉上我，盛家也是。我觉得吧，我应该趁这个机会向你们多讨要点利益。”
权少书嘴角跟着扯动几下，朝陆汀白说：“完了，你让她得意忘形了，现在粮草已经喂不饱她了。”
陆汀白耸着肩，事不关己道：“万事好商量，有什么要求尽管跟少书提，他来办。”
权少书的白眼还没翻到，身后便传来了动静。
“贵客啊。”端兆年踏入偏院时，还在同姜非阙谈论行半境的去留问题，转头便撞见了三个远道而来的稀客。
廊下的三人不约而同看了过去，权少书率先点头示意，梁时沅紧着招呼道：“许久未见了啊。”
端兆年凑近上去，眼神不偏不倚落在了陆汀白擦伤的半边脸上，说：“看来仗打得比想象中顺利。”
陆汀白接过她的眼神，拍了拍身旁的空位，默契地回答：“谈不上好，打得不习惯。”
“难怪，我看你一直打得束手束脚。”梁时沅在端兆年落座时递过去一杯热茶，“陆成越打法一向野蛮，我还真没见过有几个能适应他这种打法的。坦白讲，我没想到你爹会把你安排给陆成越，简直是羊入虎口。”
当梁时沅与壑然的交战陷入胶着时，目睹这一切的陆成越立时抛弃原先支援梁时沅的作战计划，转头带人掠进敌人的主营。他扔掉自己喘息的机会，一刻不停地将敌人警惕的机会彻底抹杀殆尽，以猛打猛进的暴戾打法，猖狂地叫嚣在敌人的后方军营里。
突如其来的变故让陆汀白不得不打破原有的节奏，他不再按着自己的位置走。面对破竹冲锋的敌方轻重骑，陆汀白用侧翼包抄的方式机动对抗，但缺少磨合的他与陆家驻军很快就被对方摸清了行动步调。
棘手。
陆汀白烦躁地看着铁蒺藜之下的轻骑没有减势，一次次辅助重骑冲破往上顶的冲锋。相较于他的束手束脚，莫哈奚的重骑与壑然的骑兵配合得相当默契。
梁时沅很快发现了陆汀白的吃力，看着那些被踏烂的头盔，她毫不犹豫地避开锋芒绕近陆汀白，勒着缰绳说：“我来侧翼包抄，你找准时机砍马！”
“火攻。”陆汀白停止犹豫，一句话喊住了梁时沅，“用火袭乱人马的阵型，那样更好下手。”
“我来办。”
梁时沅一声令下，墙垛上的箭矢瞬间携火突进前沿的骑兵，不断袭乱敌人方阵。重骑的速度开始被冲减下来，但他们依然不敢停，停下就意味着死亡。
可慢下来就已经暴露了重骑的弱点。陆汀白立时带人杀进敌人的兵戈铁马里，不断砍断骑兵战马。摔下去的骑兵还没反应过来，已经被一刀贯穿了身体，血腥味充斥蔓延开，紧跟着越来越多的人砸倒沙场，尸横遍野。
直至号角声起，敌营的援兵也被陆成越强势击溃。看着回调的部队，陆汀白推掉面前的最后一具尸体，擦拭着臂缚上的血渍。
“小子，没死呢，命真大。”陆成越马到陆汀白跟前，俯视时眼里带着一丝轻蔑，道：“这几年成长了不少，从前你可是跟在你爹屁股后边捡人头的，啧。”
陆汀白久违地想骂人，但还是克制着说：“二叔真是不顾我的死活，只给我留了一千人。就是想置我于死地，你也太心急了些。”
“怎么，还想套我的话？”陆成越冷哼着说：“你小子从回来开始就没一句真话，别以为我不知道你存了什么心思。日子还在后头，你别太得意，咱们走着瞧。”
“什么得意，”陆汀白嘴欠地说：“能气到二叔，我这是惬意。老实说，二叔你不放心我活着，又不能明目张胆动我，遮遮掩掩的，我还真有点替你难受。”
陆成越脸色沉得可怕，隐隐有拔刀的冲动。
“二叔可不能冲动，”陆汀白解释说：“否则下回我见着阿翁，就不陪你演叔侄和睦这出戏了。我还要告诉阿翁，你又在骗他，并且要杀我。”
“我骗，我骗什么了？你这臭小子！”陆成越气急，挥着的马鞭就这么直接地擦过陆汀白的脸，刮出了一条不大不小的血痕。陆成越原以为他会避开，却没有，两人就这么僵持了片刻，陆成越突然说：“你爹当年便是像你这般有种，才让陆家沦落成如今的陆家。你们父子，真是令人作呕。”
“什么意思？”陆汀白变了脸色。
“你真可怜，没有人肯告诉你真相，连我也不被允许。”陆成越语气嘲讽，又冷冷地甩出一句话，“我不会善罢甘休的，总有一天，我会把他们欠下的，通通讨回来！”
马屁股挨了一鞭，蹿出去的同时扑起一阵风沙。陆汀白沉然地站立在那里，看着陆成越的背影消失在尽头，天边的微光照不到他的脸上。他沉浸在自己的思考里，反复串联着所有知道的信息，直至很久之后，才抱起头盔往回走。
＊＊＊
梁时沅在军帐前等到了陆汀白，并透露说即将前往南滕的打算。隔天一到，陆汀白便先去拜见了谭侍轩，哪知莫名遭受了对方前所未有的注视。
“好些年没见，你个子都蹿这么高了。”谭侍轩躺在床上唏嘘着，继而又面色凝重道：“你先前也没这么秀气啊，我们家阿沅可是喜欢壮实一点的，你这样可不太行。”
陆汀白依言盯了自己两秒，有些摸不着头脑地回答：“难怪她同少书这么交好，我确实没注意到这点，没想到梁时沅是这么看人交往的。”
“你也别担心，”谭侍轩偏头的动作维持太久，脖子僵硬得难受，流露出的表情也显得有点怪异，“你俩之间，我还是看好你一点，也就一点点。”
“哦。”陆汀白面对着一张诡异的脸，压根没有被安慰到，反而心里顿觉发毛，只好牛头不对马嘴地乱答。待他迟钝地反应过来时，他同梁时沅已经借道往南滕走了。
“所以说，定城侯是着急你的婚事。”陆汀白又有些不解，“可这事是怎么扯上我的，我们之间有好到让人误会的程度？”
“没有，几年都见不了一回。”梁时沅坦率地说：“老爹是看我一个人太辛苦，他如今年纪也大了，帮不了我多久。他就是担心。”
“你跟权少书，”陆汀白犹豫了一下，遂说：“也算良配。”
“他能嫁我么？”梁时沅看陆汀白明显被惊住，一时半会没有接话的意思，便望着前边自道：“我不可能离开定泉，自然没有婚嫁的打算。”
后半段路两人没再搭话，准备在樾州边界分道时，恰巧碰见了疾马而来的权少书，三人顺理成章地落点在樾州。
于是，端兆年在毫不知情的情况下接待了三人，当然接待方式只有茶水，甚至连点心都没有。
梁时沅摸了摸干瘪的肚子，说：“说了这么久，肚子都饿了，有什么吃的没？”
“等开饭吧。”端兆年转而看向姜非阙，姜非阙立马道：“酉时开饭。”
“那还有一会。”梁时沅估摸着时辰，还是说：“拿点可以垫肚子的点心吧。”
“忍着吧，府里最近节约开支，点心厨子遣走了，这会其他厨子忙着备饭，多半没空。”端兆年语气不咸不淡。
“挺惨。”梁时沅遗憾地叹口气，转头就对着权少书说：“明日我还是跟你走。”
权少书来这的目的本就是确认端兆年的安全，这会见她安然无恙，自然想着越快回去越好，于是他说：“今晚就走，飞絮还替我顶在前面，你来了正好替我去打掉危戍的后方辎重，反正这事你也经常干。”
梁时沅听罢眼里一亮，“行啊，老规矩，赢了粮草归我，我此行是带着老爹的任务来的。”
权少书不在乎地说：“随你便。”
那边两人讲得火热，陆汀白总算找到了说话的空档，于是偏头问端兆年：“受伤了？”
端兆年回他，“小伤，躺了几天好得差不多了。”
陆汀白莫名看了她一眼，说：“撒谎。”
“那你还问。”端兆年换走话题，说：“滚还在我这。”
陆汀白微挑眉头，顺着她说：“它就在这，我不打算带走。”
此言一出，权少书和梁时沅同时看向陆汀白。
“……”陆汀白平白咳了声，问：“这么盯着我作甚？有话直说。”
权少书说：“你不是最宝贝滚？你可从来都不让我碰，这回送人是挺爽快的。”
端兆年恶趣味地跟着看戏。
陆汀白无奈，但总归是理直气壮的，对着权少书道：“我不让你接近的么？是滚嫌弃你。”
权少书瞧了眼端兆年，冷酷地说：“你倒是挺受欢迎。”
陆汀白喝茶的动作不自觉一滞。