翌日一早。
镜湖泛起碧波，湖面几盏河灯在水面上东摇西摆，打捞河灯的仙官一兜网，将几只河灯一并打捞上岸。
一只河灯上的心愿写得奇怪又好笑，引得仙官们围在一起议论纷纷。不远处，鸾鸟落在七彩琉璃瓦上，发出一声悠长空灵的长鸣。
许是各种声音交叠，给一贯清冷的月宫染上几分烟火气。
霄云殿内，灵鉴闭目打坐，对周遭的一切充耳不闻。
不知过了多久，掌心传来微微热意。
灵鉴一口气缓缓吐出，随后睁开双眼，她掌心摊开，一抹流光从掌中飞至她眼前展开。
是冥王传来的消息，说是在兖州发现了瘟魔的踪迹。
灵鉴当即起身，出门的瞬间她已经换上一袭绯色法衣。
镜湖边上，青耕余光瞧见灵鉴出了霄云殿，正想叫住她，却被身旁的竹牧拦下。
“青耕，你瞧，阿苣像是快要醒了！”
青耕一早便将阿苣放在镜湖边，晨起灵力丰沛，阿苣的枝叶看着都比昨夜舒展了些。
这会儿叶片随风摇摆，白光渐渐覆盖它粉白色的花瓣，一眨眼的功夫，亭亭玉立的身影又出现在眼前。
阿苣尚不习惯用双腿站立，眼见朝一边倒去，青耕来不及扶，一把将竹牧推了过去。
阿苣就这样扑进竹牧的怀中。
“好险，好险！”青耕笑道。
竹牧连忙后退，只顾忌着阿苣，两只胳膊没敢拿太远，依旧虚扶在阿苣身侧。
“青耕仙君，别看笑话了。” 竹牧笑得勉强。
青耕连忙扶起阿苣，又朝竹牧告饶：“对不住，方才一时情急，仙友莫怪，仙友莫怪！”
竹牧哪里看不出来她是故意调侃，心中有气也发不出来，只能暗地长叹一声。
宫门处的灵鉴收回目光，头也不回地离开。
人间，兖州。
两山之间，宽阔的江面上一只乌篷船兀自随波逐流，飘飘荡荡。
岸边，忙着赶路的山民随意往江山一瞥，竟发现那船的船头船尾都不见船夫的身影。
山民有些担忧，连忙出身呼唤，他的声音惊起山中飞鸟，却不见那乌篷船中有人出现。
“许是只空船。”那山民见那船半新不旧，有些可惜。
船离岸边甚远，山民有心无力，终究还是扭头而去。
再往东行几里，江面渐渐收窄，水流也变得湍急，河面像是一只放倒的葫芦，因而此处也被过往游人称作葫芦口。
寻常船家都知，在船只还未进葫芦口时，便要朝着北边的山崖拜一拜。
那里是著名的阎罗石刻，传闻若是对阎罗不敬，船只在渡过葫芦口后，便会被水下暗流卷入旋涡之中，落得船毁人亡的下场。
这条江上留下人命无数，因而渡过葫芦口时，总是要小心小心再小心。
“这石刻如此张牙舞爪，岂不是更扰人心神！”
被山民误以为是空船的乌篷船内，低沉的声音自言自语。
“那就要问问冥王，为何冥府上下总用一副凶煞面目示人。”
又一道声音由远及近。
素净的布帘像是被风掀开，露出船舱内那人的真面目，正是冥王。
冥王看向空无一物的船头，道：“元君来得够快的。”
船头，灵鉴现出真身，她一只手负在身后，更显长身玉立。
“看到打扰到冥王游船的雅兴了，竟是我的不对。”
这人真是，半句不让！
冥王腹诽一句，接着走出船舱。
“元君站稳了！”
他话音刚落，船头猛地下坠，一道大浪朝灵鉴打了过来。
哗啦一声，大浪泼洒在船头，灵鉴的身影消失后复现，连一根发丝都不曾被水打湿。
冥王的笑意里带着揶揄的赞许，灵鉴冷着脸，仿佛扎根船头，不动如山。
乌篷船随着水浪起起伏伏，最后被一个大浪掀起，船身几乎立起。
冥王脚下轻点，乌篷船翻过浪头，船身高高落下，下面便是葫芦口令人闻风丧胆的旋涡了。
“元君怕吗？”
波涛翻涌，冥王的声音隔着层层水汽落入灵鉴耳中。
灵鉴扭过头，忍了忍，道：“冥王这关子卖得够久了，还没玩够吗？”
冥王笑得张扬，“元君稍安勿躁，这就到了。”
他说完这话，调转船头朝着山崖直直撞了过去。
灵鉴早看出这山崖有问题，果然船头碰到石壁的瞬间径直穿入其中。
四周只暗了一瞬又重新亮起，眼前豁然开朗。
入目是上古巨兽的骸骨，一半被掩埋，一半被露在外面，一对羚羊的角挂在枝头，有只山雀从羚羊头骨的眼窝处钻了出来，扑扇着翅膀落在树下一头野兽的肋骨上。
地上的树叶打折卷被风吹起，粗粝的风将遥远的战场带回眼前。
不知道是不是错觉，空气中带着似有若无的腥臭味。灵鉴恍惚间看到了这些生灵倒下的画面，她像是和这些生灵一同经历的死亡，又看着它们的尸身一点一点腐烂。
她抬手施法，化解瘴气，“此处仍有瘴气未散，这是……古战场遗迹？”
“是。”冥王看向眼前，“此地原本聚集了很多怨灵，多年来冥府一直在想方设法化解这些魂灵的怨气，好让它们顺利前往冥府、再入轮回。但几日前，冥差照例来到此处，却发现此处怨灵尽数消失，唯余些许瘴气……”
怨灵消失本是好事，冥差自然忙不迭地写好奏报呈递阎君，阎君看后也觉得是难得的好消息，便又将奏报呈给了冥王。
于是冥王昨日收到道君传音让他协助调查瘟魔一事后，今日一早便在自己案头看到了那封喜报。
若这喜报是平日呈上的，冥王大抵也不会放在心上，下面的仙官偶尔好大喜功也情有可原，可偏偏这怨灵消失的时机凑得巧，冥王心中就起了疑。
他一早便来到此处探查，果不其然被他发现了些蛛丝马迹。
只是他并未和瘟魔打过交道，无法断言，这才请来灵鉴，让她一探究竟。
“……就在前面那处山谷。”冥王在前指路。
越靠近山谷，那股似有若无的腥臭味也越发重了些。
灵鉴心中已有一半笃定，等到了山谷深处，腥臭味最重的地方，灵鉴一眼扫过山谷中的树，没找到自己想到的那颗，便俯身在草丛中寻找。
冥王不知她在找什么，也帮不上忙，便立于一侧静静等待。
不多时，灵鉴揪着细长的叶子来到冥王身边，“熏草的叶子上已有灰败之气，是瘟魔不会有错。”
瘟魔无形无神，所过之处，除了瘟疫什么都不会留下，熏草虽然不能对抗瘟魔，但它是抵御瘟疫的灵草，瘟魔所过之地，熏草最先察觉，并会呈现出灰败之气，以作警醒。
灵鉴手中细长的叶片向中间蜷缩，已经能够断定是瘟魔无异。
饶是早有猜测，冥王也有些震惊，“竟如此之快吗？”
灵鉴道：“以这棵熏草的灰败之气来看，瘟魔还没有完全长成，我们只要赶在它彻底现世之前将其消灭即可。”
“它已经离开此地，我们要如何找到它？”
灵鉴回想过往，“瘟魔若想获取力量，只能吸食活气散播瘟疫，但这谷中生灵犹在，说明它眼下虚弱，无法吸食此地生灵活气，所以它会去活气没有那么重的地方，换而言之，它会去生死无常之地。”
“生死无常之地？”冥王略一思忖，“此时人间王朝更替，兖州以西，正在打仗。”
战场之上，刀剑无眼，生死无常。
那是充满血腥和杀戮的地方，尸体垒成小山，鲜血汇聚成河。
在那里，生与死的距离被无限拉近，谁也不知道自己会在何时倒下，又会在何时成为他人刀下的亡魂。
灵鉴当即道：“事不宜迟，我们现在就去。”
大雨倾盆。
战场之上，人来人往，脚步匆匆。
一场大战落下帷幕，胜利的一方正忙着打扫战场。
有人缴获了战利品，上好的宝剑和战马献给将军，至于那些碎银子则趁人不备偷偷私藏。
一条腰带被丢在泥水中，那是极好的锦缎，但眼下已无人在意，镶嵌在其上的金玉珠宝被扣走，它便已经失去了价值，一只羊皮翘头履毫不留情地将它碾得更脏了些。
“动作都快些，将军有令，若还有活口，格杀勿论！”
“是！”
齐刷刷地回应声简直要将雨声盖过去。
得了令的士兵们于是更加肆无忌惮了，刀剑刺破皮肉又毫无留情地拔出，沉闷的哀嚎声只来得及从喉咙中发出一半就彻底没了声息。
趴在地上的身影远远看到这一幕，难以控制地颤抖起来，他背上的老兵用残存的一口气示意他不要动。
老兵用苍老的、悲痛的、却又满含希望的目光看着年轻人。
他的眼神说你要看，即便再不忍心你也要用眼睛记住这些人如何欺辱你的同袍；
你要忍，即便你的心此刻已被恨意席卷，你也要忍辱负重，熬过这最难的时刻；
你要活着，你必须活着，活着才能报仇！
只有你活着，我们这些死去的人才不算白死！
年轻的士兵几乎被这目光击碎。
他读懂了这目光，他闭上了眼睛，眼泪却从眼角止不住流下。
好在还有这像是永不停歇的大雨，替他藏起了无尽的哀伤。
“呦，哥几个瞧，这还有个老东西装死呢！”
轻蔑的声音在头顶处响起，如恶魔低语。
“这庆义军原来都是贪生怕死的孬种啊！”
一群人哄堂大笑，有人竟用沾满泥水和血水的鞋底在老兵脸上蹭了蹭。
老兵身下，年轻的士兵虽然闭着眼，但他当即明白了他们在干什么，他几乎想推开老兵和这群人同归于尽。
痛快一死好过苟且偷生！
接二连三的羞辱让他怒火中烧，可老兵用压在身下的手死死按住他的胸膛。
他的心跳在老兵的安慰下渐渐回归平稳。
他放弃了挣扎，他知道老兵的意思——活着比什么都重要！
但活着终究是老兵和他的奢望。
这群毫无人性地畜生，他们笑着、欢呼着，将一把又一把剑扎进了老兵的胸膛。
长剑穿透心脏，又插进他的腹部。
这群畜生尤嫌不够，他们疯狂搅动着手中的剑。
他听到老兵的心脏被绞成烂肉，也听到自己的五脏六腑被绞成一堆烂肉。
好疼啊！
他终于忍不住了，睁开了眼睛。
雨水模糊他的视线，但他还是看到了头顶士兵脸上的笑意。
那是发自内心的得意。
那士兵在炫耀，炫耀自己的残忍。
他努力瞪大了眼睛，雨水不断洗刷他的眼眸，可他还是瞪大了眼。
他死死盯着这些残忍得意的脸庞，他要记住他们每个人的脸。
他心中只剩滔天的恨意，报仇两个字占据了他的一切。
他要让他们死得比自己痛苦一千倍，一万倍。
他想现在就让他们死。
仿佛就在等他这句话，这个想法冒头之后，一股冰冷黏腻的气息窜入他的体内，瞬间将他整个躯体占据。
下一刻，他坐了起来。