“少主君……”小夏是瞒不住事的，万般心思皆写在脸上。

    何镜抬眸看向男孩，“想说什么便说吧。”

    就是少主君这般温柔的态度，才令小夏愈发替少主君委屈。朗月阁的份例也是按月发放，人参也是每月才得一小根，是昨日才领到。

    秋儿欲将人参炖了给少主君补气血少主君都未同意，更是亲自下厨炖了那盅补汤，可小姐说扔便给扔了，这如何不叫人寒心。

    何镜听完小夏所言，情绪未有什么变化，只是淡声说了句。

    “无妨。”

    “定是柳童那小蹄子作祟！小姐才没有喝汤！”小夏笃定。

    秋儿神情愤愤，“扔就扔了，是她不知好赖，白瞎少主君一片心意。”

    “秋儿。”何镜放下筷子，落桌时声音清脆。

    见何镜神情严肃，秋儿不甘的抿了抿唇，“秋儿失言。”

    “你下去吧，小夏留下伺候。”

    秋儿自知理亏，看了小夏一眼才俯身退下。

    如今院里都是戚如穗的人，他一时口快，若是给公子惹了麻烦可就遭了。

    眼见何镜没动几下又落了筷，小夏在旁盛了碗汤劝道：“少主君再喝碗汤吧，小姐特意嘱咐让我们看着您多吃些。”

    怜儿亦跟着奶声奶气劝：“爹爹再吃点吧。”

    何镜无法，只好舀勺喝了几口汤，在撤下晚膳时，小夏还嘟囔了句。

    “早知小姐如此，那株人参便留着给少主君补身子了。”

    小夏小声嘟囔着，何镜听到了，却没有言语。

    那补汤是他亲手做的不假，可她喝不喝同他并无关系，既然戚如穗将他接回朗月阁，他便要再扮演起一个少主君的形象。

    就像文声月说的一般。

    知礼仪，懂进退，体贴入微。

    可真的听到那汤被倒掉时，何镜心间并非没有波澜，只是他隐藏的极好。

    眼下即将入秋，深夜倒是有些凉意。

    何镜将门窗合拢，坐在床榻上揉了揉儿子头顶，“今夜还要同爹爹一起睡吗？”

    怜儿抱着被子，先是看了门口侯着的小夏一眼，这才小声问道：“可以吗？”

    “自然可以。”何镜笑的温柔，犹豫了片刻才又温声道，“今年生辰后便要自己睡了，届时怜儿便是大孩子了，晚上不可再哭鼻子了。”

    “好！”管他什么生辰，知晓今夜可以同爹爹睡的怜儿十分开心，笑眼弯弯攀上爹爹的脖颈。

    何镜刮了下怜儿的小脸，含笑道：“还同小孩一般撒娇。”

    小夏在旁看着这温馨的一幕，抿了抿唇什么都未说。

    前几日小少爷发烧后，少主君便放心不下，这几日皆是同小少爷一起睡的。

    月影婆娑，远方时不时传来几声野猫叫声，何镜将窗扇轻轻合拢，又揉了几下右手，这才坐到梳妆台前。

    这两日秋儿没出府，也不知阿言的病好些没。若是能出去一趟便好了，思至此，何镜自嘲一笑，打消这个不切实际的念头。

    若无应允，他甚至不被允许踏出戚府。

    何镜并非没想过离开，可天辽地阔，他竟连一个容身之地都没有。

    至少在戚府，他还能平安养大怜儿。

    何镜抽出宣纸写了封信，又折起压在桌下，欲让秋儿带给阿言。

    “爹爹……”

    稚嫩的童声响起，不知何时怜儿已坐到何镜身旁。他捧起爹爹的右手，学着白日小夏与秋儿的模样，竟也有模有样的替爹爹揉了起来。

    同戚如穗不一样，男孩的力道很轻。

    “怜儿不困吗？”何镜声音略哑，抬起左手揉了揉儿子的发顶。

    男孩摇了摇头，他兀自在心间纠结半响，最后还是忍不住问道：“爹爹，娘还会来看我们吗？”

    何镜怔在原地，不可置信反问道：“你说什么？”

    戚怜眨了眨眼，神情变得茫然瑟缩。

    “她不是娘吗……”

    何镜一时不知该如何回答，他喉结滚动了下，嗓子忽而干涩，“她……她自然是你娘，是谁让你这么唤的？”

    戚怜不解，可还是乖乖答道：“是娘说的，她说往后再也不出府了，会腾出很多时间来陪爹爹。”

    感受到爹爹怪异的情绪，戚怜显得尤为紧张，“爹爹，是怜儿唤错了吗？”

    “没有，你没唤错。”何镜摇摇头，试图用笑容消除怜儿心间疑虑，可直到怜儿入睡时，小脸上的紧张仍未消散。

    这五年来，她见戚怜的次数一只手都数得过来，幼时怜儿不懂事，并未意识到他与别的孩子不同。

    等怜儿再大些，何镜教导他礼仪时，怜儿也曾问过一次，为何书中之人皆有爹娘，他只有爹爹没有娘亲。

    那时何镜沉默了许久，最后温声哄道，娘亲很忙，过些日子便会回来看他。

    戚怜点点头，似懂非懂。

    再往后的日子，戚怜从未再提起过‘娘’这个字眼，时至今日何镜才意识到，在怜儿心中，他一直惦念着那从未回来看过他的娘亲。

    何镜睫毛染湿，他用帕子胡乱擦了擦，又用冷水擦了脸，这样明早才不会叫人看出异样。

    他只是替怜儿有些委屈。

    三伏天过去，清晨凉意更胜几分，秋儿替他披了层外衫，何镜本不想这么麻烦，架不住秋儿执拗。

    “公子，您身子本就弱，万一染了风寒可怎么办。”

    阿言的病最初也是染了风寒，一拖再拖，结果病成这般。

    何镜任由秋儿为他系上披风，缓步驻足在长鹤院外，照例等待问安。

    纵然戚如穗已同他说不必再来长鹤院，可是何镜知晓，文声月俨然还有话要对他说。

    不过半刻钟的时候，文声月便将他唤进去，中年男人手中执一把剪刀，正对着身前的一盆月季修剪。

    见何镜进来，他头都未抬便道：“你倒是挺有手段，三两日便将穗儿的心哄了回来。”

    何镜步子一顿，垂眸低声道：“主君误会了。”

    文声月轻笑一声，将剪刀放下打量着何镜，随即眉头一皱，“你穿这么素作甚，不知晓还以为我克扣了你院里的月例，等着传出去叫旁人看笑话吗。”

    秋儿在旁紧攥着拳，心间恨不得上去咬这男人一口，若非他那两年的刻意刁难，公子与小少爷又怎会被赶出朗月阁，阿言也不会被赶出戚府。

    还看笑话！她戚府就是江南城最大的笑话！

    可现实中，何镜只是垂眸应了是。

    他今日穿的确实素气，就连发髻也只用了个最素的银簪挽起，腕上连个镯子都无。

    就在此时，屋外响起几声凄厉的猫叫，文声月蹙起眉心，他身旁的侍儿则连忙将门窗合拢，原是捉到只偷吃粮食的野猫，刚被打死。

    “大清早的真是晦气，叫她们扔远些。”文声月摇摇头，“这院子太大，人气儿太少，倒是什么阿猫阿狗都能住进来了，叫她们好好查查库房，莫糟践了布匹。”

    “是，奴这就去。”小厮领命后便离去。

    那凄厉的猫叫一声比一声微弱，直至消失不见，秋儿在旁听的心惊胆战，方才的愤恨不由化为深深的无力感。

    若说命运，他同阿言与这野猫没什么不同，上位者轻飘飘一句话，便能决定他们的生死。

    何镜安静候在一旁，直到文声月朝他瞧过来，勾唇意味不明的笑了一下。

    “来人，将药拿过来。”

    那药的苦腥味离老远便能闻到，文声月掩了掩鼻子，身旁小厮立即拿起小扇扑扇着，将味道吹散。

    汤药被端到何镜身前，漆黑药面上还飘着油花，瞧着便极为恶心。

    文声月润了润嗓子，缓缓道：“你也知晓穗儿子嗣单薄，后宅那些也是不争气，这些年也未添个一女半儿。你既在调养身子，便将这碗药喝了吧，这是我寻名医拿的药方，喝上两月必怀女胎。”

    何镜心间一跳，那碗药被强行放到他手中，他端着药，神情哑然无措。

    文声月见他不喝，眯眼看着他道：“怎么，你还怕我给你下药不成？”

    他下意识摇头。

    “那就喝吧。”文声月笑了声，“趁着穗儿愿意宠你，尽快怀个女儿，为我戚家开枝散叶。”

    “……是。”何镜端着药的手有些发颤，他屏住呼吸，一口将药饮下。

    秋儿瞪大双眸，低头忍了又忍才没将那碗一掌掀翻。

    那药不知是什么煎的，入口异常腥苦，何镜接过秋儿递来的水，连咽几口才忍住想吐的冲动，他努力克制着自己的表情。

    “过来些。”文声月忽而道。

    在何镜走过去后，文声月握住他的手腕捏了两下，神情似有不满，又抬眸打量着男人腰身。

    随后轻啧了声，不甚满意的蹙起眉。

    “太瘦了，回去好好养养。”他说罢抿了口茶，白瓷盏落在桌上，发出叮的一声，像敲在何镜心上。

    “既然穗儿不让你来问安，你白日也莫偷懒。下月十五是秋宴，今年轮到戚府做东，也为穗儿图个喜气，合该办的热闹些，你可还记得流程？”

    何镜喉结一滚，“记得。”

    “那便好，今年秋宴的膳食便由你负责。”文自顾自下了决定，随后想到什么般看向何镜。

    “若我没记错，你已二十有四了吧。”见何镜点头，文声月笑笑，抚着腕上的镯子不经意道。

    “陈家的幼子今年方满十六，届时也会来秋宴。”文声月语气一转，看向何镜，“你身为穗儿主君，许多事无须我再教你吧。”

    何镜哪里不懂，可他心底未起半分涟漪。

    文声月还欲说什么，院外吵吵闹闹的声音传来，原是戚若竹带着那一对龙凤胎问安，乐儿笑的眉眼弯弯，小跑着扑进文声月怀里。

    “祖父，乐儿给您拜好来了。”奶声奶气的话语立刻将文声月哄的喜笑颜开。

    “诶呦，好乐儿莫摔着，你可让祖父好等。”

    何镜下意识后退几步，他看着方才对他横眉冷目的文声月将乐儿抱起，面上慈爱无比。就同寻常人家疼爱孙女的祖父一样。

    “乐儿，快下来，你莫要磨人。”

    戚若竹说着将怀里澜儿放到地下，再抬眸时便瞪大双眼，面上扬起笑意。

    方才他去朗月阁没见到人，原来人是在这呢。

    “姐夫。”戚若竹唤了声。

    何镜勾唇对戚若竹笑了笑，算是回应。

    戚若竹瞧了眼何镜，又瞧了眼自己爹爹，显然意识到什么，而澜儿则四处张望了圈，好奇出声道。

    “姑父，怜儿表哥呢？”

    “怜儿表哥在院里。”看着眼前只比怜儿小两岁的孩子，何镜声音不自觉柔了几分。

    身前的姑父生的十分好看，澜儿盯着何镜瞧了半响，眼睛亮晶晶的，连姑父说的话都没听清。

    戚若竹扭过澜儿的肩膀，为自家这一对儿女喜欢盯着美人瞧的癖好深感担忧。

    一旁的乐儿从文声月怀里跳下来，跑到何镜身前道：“怜儿哥哥怎是个小懒虫，我与澜儿都起了，他还不起。”

    戚若竹担忧又添一层，他又腾出一只手捂住女儿的嘴，歉意道：“姐夫，你莫在意。”

    他能猜到何镜为何不喜带怜儿出来。

    “无碍。”何镜摇摇头。

    “对了，我从京中带了果脯来，一会我给你送点到院里去。”

    戚若竹说着眨了下眼，何镜动作一顿，随即应了好。

    他显然有话同自己说，似乎还很焦急。

    在京中那两年，若竹同他也曾算闺中密友，若竹生□□动，鬼点子又极多，他时常被对方拉着同游大街小巷，少年一个眼神他便知晓何意。

    离开长鹤院的路上，何镜走的极慢。

    文声月意图足够明显，他过门七年却膝下无女，也是该准备给戚如穗娶侧夫了。

    秋宴虽说是宴会，可实际上却像是一场相亲宴。那些未有婚约的少年人，若彼此有意则相约赏菊，有家眷的便在宴上饮酒作乐，图个热闹。

    何镜刚嫁来戚府时曾跟着文声月备过一回秋宴，这是个耗人心思的细活。他刚回到朗月阁，文声月便将这活儿落他身上，面上合情合理，细瞧却是难为人。

    准备膳食虽听着简单，可从试菜到定菜半分都马虎不得，若出差错便是他的责任。

    “公子，如今距离秋宴只剩一月，他这不是明摆着欺负人吗！”秋儿愤愤不满，还欲张口时，余光瞥见的景象令他惊呼一声。

    就在何镜转头去查看时，他慌张喊了声。

    “公子别看！”

    可仍是晚了一步。

    带血的皮毛与血肉混在一处，几乎看不出野猫原本的模样，血腥味几乎一瞬间便窜到鼻尖。

    何镜极快别开眼去，可仍被吓得不轻。