替小桑梳妆完毕，隔窗忽闻侍从们大喊，我立刻出门问道。
“发生何事了？”
宫娥脸色苍白扶着墙面回话“郎、郎君，阿雪，被……被人丢在了门口，地上，地上都是……。”
听见那二字后，直叫人脊背发凉，汗毛竖起，鼻尖瞬时酸涩起来，我奔回房中，紧紧抱住小桑。
“我出去一下，你就在房里等我。”
她还没睡醒，没问什么，只应答道“好。”
正门，是阿雪孤零零地瘫倒在地。
大门被鲜血满满当当地盖住，看着应不止一人的血。
他衣不蔽体，身子尚有余热，就是……有一些零散难以抬起，需安放再缝好。
在风口被吹了一阵，我拭泪回屋。
阿雪死了，他死了。
原来，不是周穗，是周砀。
这个铁鸡比恶犬难啃多了。
“雪”字不改，是储君特许，先帝曾言，卦象所示局势不稳，但凡有一处不妥，这大厦顷刻之间就崩塌无存，遵循天意，不可以尊身欺压百姓，否则大势未起，就已尽失气运，是啊，先帝自己都做不到。
原是我忘了，这世间原本的面目就是如此。
勺子将药送进嘴里，小桑咽下这口，身子往前挪，我再舀起一勺递去，收回手时，腕间忽觉一松。
定睛看，珠串的系绳松开，珠子落了一地，我手足无措，药碗也端不稳，泼湿了衣袖。
只这一瞬，我怕了。
我呆愣在原地，听她说道。
“碎碎平安，没事的，没事的……”
“我去拿料子给你做条新的。”
她的话一字不漏落入耳中，身子却是无法动弹。
她出去寻人后，我又能动了。
匆忙地伏在地上拾起珠子，我愈发觉着这是不详的征兆，珠子碎了满地，像在催促我什么，随后泪完全糊住双眼，我已经看不见其他珠子了。
胡乱用袖子擦去泪水，小桑已经带人回来。
若山扶我坐回四轮车，秋菊收走我手上的碎渣，小桑上前拥住我，说道。
“没关系的，料子有得是，阿扬喜欢什么样的，我再做一条，别哭啊。”
“有一事，还没告诉你。”
“什么事啊？”
“你先答应我，别太害怕。”
“嗯，你说吧。”
“阿雪。”
“阿雪？你找到阿雪了吗？”
当笑出声来，我才知何为怒极反笑，想抬头示意，可我竟不敢将身子转向后院，手脚后知后觉地发软。
“他……他死了，他现在就在后院，早上，他被丢在了我们门前，死状凄惨。”
“什么……”
趁她停顿，我又道“我在想，今上是否有一日也会这样对我，他还是那样全然不顾你的安危，小桑，看着我。”
小桑认真面向我聆听道“嗯，我看着你。”
“记得，哪怕我死了，你也千万别回他身边，你现在去找奶奶，找小远，师姐不回我的信，你帮我进宫看看，好吗？”
她听完这番话，立时就急了，紧紧抓住我的手道“我不要，你说过我们永远不分开的，我……我们现在就回江南，只要可以和你葬一起，哪怕碑上没有我的名字，我想和你共赴黄泉。”
我任她紧攥双手，调侃道“瞎说，什么死不死葬不葬的，又看哪个话本子了，你好好地。”
好好地，等我回来。
“你别走，别走……”
她一头扑进我怀里捂住了嘴，不允我再说，我闭上眼不去看她，我怕看见她流泪就后悔了。
两日后，万发被朝廷问罪，狄家……让邵章顶罪，万发因此彻底同父兄决裂，带着自己的人离去。
他父亲定是知道了。
听若山说完这些，我平复一会儿心绪，说道“我们该找机会回去了。”
一旁，若山搁下信件，他看着我回道“好。”
九月的秋闱与重阳相近。
重阳前夕，汤药催晕了她，我找出亲手绣的荷包，把银手串放在里头。
世人大多只晓金灯带毒，不知其也可止痛，就如同她一样，味苦，稍稍了解，实则温柔消肿，身上毒汁护体又有何不妥？
艳丽，有毒地活着。
我不敢让指尖触到琵琶上的丝弦，怕惊扰了她，摩挲过，便轻轻搁下。
笺纸压在桌上，只写二字:
永别。
我们并未归家，而是暂住酒楼。
夜间，外头的喧闹让人更安心些。
现在邵章危在旦夕，他们定是要弃卒保车，不止动邵章一个，现在大伙皆自身难保，他人我不晓得，但邵章没人去救，我想破脑袋也得……
骤然，一个黑影自窗外猛扑进来，起身又把窗子带上了。
熟悉的面庞，比从前壮硕的身体。
“万发？”
万发满脸倦色，只有一双眼还是明晃晃的，在隐隐发红，他轻声道“峻扬，若山。”
若山挪来凳子，我沏水递去，问道“饭吃过了吗？”
“和弟兄们一块儿吃了饼子，我们现在和各位义士一起住。”
我松下一口气，道“有得吃就好。”
“峻扬。”
“何事？”
“我想和他们去刺杀周砀。”
我刚放下的心又给吊在房梁上，我着急道“不可。”
万发整个人顿时乱颤“峻扬，邵章他……”
我不敢听了，嘴上仍在说道“他……”
“没了”。
这句过后，万发泣不成声。
没了，怎么就没了，我还没设法救他。
这狗贼，下手真狠……
万发已足够悲痛，我不能哭。
我抬头瞪眼缓缓心神，很快回道“我们已经没有了他，你不能再去了。”
“他死了，我在这世上的牵挂就少了一个，如今至少还能保全你们。”
“你不能让他白死，你得领着弟兄们做其他打算。”
“我不打算带他们，反正已折损如此多人马，纵是多牺牲我一个又有何不可？”
眼看劝不下，心里也是干着急，我轻叹口气，接着道“我要先回去看我爹，你就在那儿住着，千万别再出来。”
“我送你们回去。”
“不用。”
“我送你，我会小心的，行伍之人刀口舔血，还有什么怕的？”
若山听到这话，也摇头道“不行，狄家如今正在寻你，端王府多是眼线。”
“正因如此我更要跟着你们，你们身手都不如我，就听我的。”
“万发阿兄……”
我拿起茶盏狠磕在桌，说道“别添乱，万发，你好好待在那儿，别去行刺，我们还需要你作帮手。”
“这不现成的帮手吗，我就送你到府前一段路，绝对不靠近，不会让他们发觉，你就让我送你们回去吧。”
一来二去地，我拗不过他，再聊也没时间歇息，我暂时“止战”，让若山去躺一会儿了。
轻鼾声响起，我在烛火边沾水涂桌，示意万发。
“山身手好，王府口带他走，时机到，来寻我。”
万发皱眉紧盯我，我们四目相对到眼睛发干作痛，他心倦盯不过我，索性闭目附耳道“有点风声你就跑，晓得吗？”
我往边上看了一下若山，看他睡得正好，轻声回万发道“我尽力，我家老头没定性，到时你见机行事，保命重要。”
万发抽了抽鼻子，看得出他在强行压下自己的心绪，只随口应答道“行。”
天蒙蒙亮，府邸前，若山尚未反应，万发一记手刀子，若山当堂昏过去，给万发扛走了。
在府里同阿爹用饭，窗外映下的光道道璀璨。
重阳，小桑该吃长寿面了。
刀枪纷纷冲入府中，晃得人眼花。
他们一言不发地随处砍杀，他们只想看血河。
长枪捅穿蔺叔的身子，他直直倒在阿爹前头，双目圆睁，似在与我说。
为何不早些走？
我踉跄地，向那快落在阿爹面门上的大刀扑去，阿爹反圈住我臂膀冲到一边，我们连滚带爬躲开，还没缓过神，又立刻被人擒住。
这些人收了刀枪改对我们拳打脚踢，阿爹包着我，为我挨了不少打，直至我们被拆开。
不知是刀柄亦或棍棒，我被压制在地，腰上腿上剧痛，这来得突然，打得我无法忍受而喊出声来，一下、两下、三下、四下……
他们边打我，边逼问阿爹什么，阿爹看样就要松口，这时，我却昏过去了。
竹板挤压肉骨，我从未感觉五脏六腑如此清晰明了。
泥水、辣汁、掌掴、割肉。
热药生生灌进喉中，嘴里起的泡我数不清。
“冷。”
无人应答。
难得无人来烦我，我就合眼歇了会儿，一下子，巴掌就又落在脸上，接着是几脚踹在下头，来人看我动弹不得，就尽情嘲弄，其余的我全没力气听到，只听到一段。
“你那狗爹咬舌自尽了，你也快点招了，别死哥几个手里，你不要脑袋，爷还要呢！”
阿爹！
我努力挪到门边，又给丢回原地，挨了一顿。
顾不上疼，我只想赶快问问，我拼命挪到杆子边上，喊道“爹，你没事吧，爹！”
“江昌正！！”
脖颈被人击打，痛得我泪流不止，心底悲鸣。
“瞎喊什么，给我老实点！”
爹……爹究竟怎么样了。
阿爹就被关在不远处，他没回话。
是吓我的吧，他们不可能让阿爹死。
我窝在角落细细斟酌，让自己冷静下来。
以我的身子，根本熬不住大刑，无需费什么气力，我就可能断气了，所以他们杀我又救我。
阿爹没死，如若死了，现在就不只是说与我听了。
热病催命，强喝了许多天的汤药，我和阿爹及其他涉及之人被架去西市。
西市人头攒动，惊惧中的身子不自觉乱颤，大刀没有落下，脑袋没有落下，我看到阿爹撞开这头的刽子手，随后浓烟四起，刑场乱作一团。
涕泗横流间，我被人抬到马车里。
走出一段路，我方看清眼前。
是若山和小远。
若山望向我，说道“对不起，我来晚了。”
小远怎么在这儿？
我爹呢？
浓烟呛得人说不出话。
帘子忽地掀开，是万发回头与我们说道“后边儿很快就来人了，我得去带他们，你们快走！”
我使劲拍胸，勉力喊道“你别去……”
万发听见了，他说道“我要去陪邵章，他一个人太孤独了。”
“让我、去。”
“就让我去陪他吧，殿下需要你的计策，你很重要。”
“我有……计策就不会……”
“这一切不是你能阻止的，别怪自己。”
你也别怪自己。
“若山，来！”
我伸出手去想阻拦，万发看向我，道一声“再见”，再没了踪影。