卡琳逆着排队的方向挤出人群。一脱离码头，周围就陡然变得清冷、空旷。

    几乎是不假思索地，她朝着校医院的方向一路小跑，撞进大门，拐过无人值守的办公室，径直奔向最内侧的封闭病房。果不其然，病房门还从外边反锁着，完全不像有人匆忙撤离后的样子。

    短暂的缺氧让她眼前发暗，手脚冰凉，仿佛最坏的猜测已成现实。卡琳凑到只开了一小半的探视窗前，踮脚向里张望。

    视线所及的范围内，窗户大敞，病床空空荡荡，拘束衣的绑带已然断裂，和病号服一起被随意丢在地上。

    这时，走廊里忽然响起了拖拖沓沓的脚步声。

    卡琳心中一喜，想也没想，脱口问道：“尼克？”

    那脚步声先是一滞，随即朝着这里狂奔起来。陡然间产生的变化令人产生了不好的预感。卡琳慌忙后退两步，闪身躲入对面的办公室中，毫不犹豫反手上锁。几乎就在同一时刻，西尓弗·胡夫冲过了走廊转角。

    她既然看到了西尓弗，西尓弗无疑也会看到她。但这位素日斯文的校长先生一点没顾及周围还有人在场，直奔探视窗前，见屋内空无一人，顿时发出一声野兽般的咆哮。

    “一群饭桶——”西尓弗·胡夫猛地转身，重重捶在对面办公室的门上，吼道：“人呢？小婊*子，你把他放了是不是？！滚出来！”

    他双目赤红、状若疯癫，完全忘记了使用咒语，单纯依靠蛮力宣泄自己的愤怒和疯狂。先是用手，而后拳打脚踢，结实的木门被他踹得哐哐作响。卡琳害怕极了，回头看办公室内是否还有可以逃走或者躲藏的地方。

    就在门框和门锁即将断裂的刹那，走廊中突然响起一阵迅疾的……蹄声——是某种四足动物踏地飞驰时才会发出、有节奏的声响。紧接着，重物碰撞、落地，然后一切动静都消失了。

    卡琳充满疑惑，正准备凝神探听之时。门外，一个冷漠的女声说话了：

    “出来吧。没事了。”

    她谨慎地从裂开的缝隙向外瞄了一眼，继而打开了摇摇欲坠的木门。一位，准确地说，一尊纯白无瑕的阿尔忒弥斯雕像站在医生办公室外。两只金色的小鹿簇拥着它，还有一只正蹄声清脆地往回跑。不远处，西尓弗·胡夫四肢摊开、悄无声息地躺在地上，仿佛已经失去知觉。

    这是卡琳第一次看到会说话的石雕——来自现实，而非梦境的那种。当所有不可思议的事物同时摆在她面前，卡琳反而不知所措了。

    “你认识尼克吗？”她决定先解决迫在眉睫的问题。“就是住在对面的那个男孩。我在找他。”

    阿尔忒弥斯面无表情道：“跟我来。”

    卡琳大喜过望。因为刚才的事，她轻易地就相信了它，哪怕对方只是一尊冷冰冰的雕像。在此前无数个梦境中，卡琳曾见到过类似的场景：纯白的雕像舒展身体，走下高台，汇聚于某座礼堂，或翩翩起舞，或饮酒竞赛，或弹琴唱歌……那些画面中不但有尼克，甚至也有她，他们与它们举杯相庆，如同故友重逢。

    “我们之前是不是见过？嗯，不是在医院门口，是在某种奇怪的情形下，我有点记不清了……”

    卡琳紧紧跟着阿尔忒弥斯的步伐，试图理清自己的思路。她的脑子里似乎多了许多原本不存在的记忆。它们支离破碎、不成体系，但又确确实实地存在着。她确信自己真的曾经经历过，只是因为一些未知的原因，被长久地藏在脑海里的某个角落。

    它没有回答，只是沉重地向前走着。金色的小鹿忽前忽后，像是在嬉戏，又像在警戒逡巡。凡是狩猎女神所到之处，地面都停止开裂、泥土不再翻涌，但在它走后，一切都加速上演，仿佛短暂停驻的时间在追赶之前的脚步。

    “去吧。”

    卡琳顺着它的视线望去，透过稀疏的灌丛，远远看到了灯火通明的海神港码头。

    “我们不是去找尼克吗？”她的声音陡然拔高。

    它继续用那种死气沉沉的声调说：“我只负责带路。”

    “他上船了？”

    “没有。”

    “你是故意的……”卡琳后退一步。“你知道他在哪，但故意把我带到科林斯岛边缘的地方……为什么？谁让你这么做的？”

    阿尔忒弥斯不带感情地瞥了她一眼，似乎不屑于争执或反驳，说完，便毫不留恋地转过身，离去了。来的时候不徐不疾，走的时候按部就班，没有一丝多余的动作。

    卡琳真的着急了。

    “告诉我，求求你告诉我尼克在哪吧……他不能留在岛上。已经没时间了，我没法一个房间、一个房间地去找人……”

    阿尔忒弥斯无动于衷。只有那些小鹿会在她挡路、或者靠得太近时，用头把她顶开。也只有在这种时候，卡琳才会真切地感受到金属光洁冰冷的触感，意识到那些看上去活泼的小鹿、可以交流的石雕，本质上都是死物了。

    她一路跟随着它，不知不觉走回了中心区。在这里，已经有许多其他雕像聚集在一起，气氛凝重，甚至肃穆。

    狄俄尼索斯首先注意到了她，饶有兴趣地偏了偏脑袋，“这么点小事都办砸了？太逊了吧。”

    “我的任务只是把人送过去，不是确保她离开。”阿尔忒弥斯平铺直叙道，“出结果了吗？”

    “如你所见，没到时候。”

    阿尔忒弥斯“嗯”了一声，未再开口，其他雕塑也一样。广阔无垠的紫红色夜空下，崩裂的建筑和燃烧的树木都成为了模糊的远景，它们安静地伫立着、等待着，除了时不时被闪电照亮，再没有任何变化。

    它们的默契让她明显地感到自己被排斥了，孤立无援的感觉将她彻底淹没。

    这就是尼克一直以来的处境吗？比崩溃更崩溃的是一切坍塌后还要继续向前，比绝望更绝望的是明知后果还不忍就此放手。将希望寄托于别人的帮助和怜悯是一种多愚蠢的行为啊，而她竟然沉浸于这种幻觉中那么久，以为一切都会慢慢变好。

    卡琳几乎被自己气笑了。她的目光从它们身上一一掠过，随即一步步后退，最终背过身去。在她身后，那些仿佛亘古不变的雕塑们同时微微侧首，似乎在目送她远行。

    石块在脚下崩裂，地动山摇的震颤让她跑得跌跌撞撞，但卡琳一秒都不敢停下。她没有时间可以浪费，这次赌错了，就没有下次了。

    卡琳直奔圆顶礼堂。

    所有的灯火都熄灭了，鎏金剥落，墙壁熏黑，敞开的大门幽深如隧。

    “瞧，这不是我们的小姑娘嘛，”一个俏皮的女声从内部传来。“他们都逃走了，你怎么还在呀？”

    “阿芙洛狄忒？”卡琳循声四顾，未见人影，便进入了漆黑的前厅。“我在找尼克，他在吗？”

    “每次你来我的宫殿都是为了别人，真让人难过啊。”

    “你不肯说，就代表他在这里。”

    它忽而庆幸又遗憾地叹了口气。“明明有一个全身而退的机会，为什么偏不珍惜呢？你走到了这里，我就忍不住要把这份‘礼物’赠予你了，虽然它不全是好东西，但你已经成长到可以自己处理糟糕的部分了。”

    “我不关心什么‘礼物’，但我已经想起来了，最后一根黄金矛就在你这里！”卡琳急促道：“你告诉他了吗？尼克没来，还是已经走了？”

    隐藏在黑暗中的美神笑了笑。“你显然没想起最关键的部分。”

    “关键的部分？”

    “如果把科林斯岛比做牢笼，黄金矛就是唯一的匕首，而我们则是门锁的一部分，同时封印着魔鬼和武器。需要有一个人在‘门锁’破裂后，‘野兽’还没有冲出来前，进入‘笼子’，将它杀死。”

    “那这个人，岂不是……岂不是注定……”卡琳的声音抽细，如同所有的空气都离她而去。

    阿芙洛狄忒没有回答，转而哼唱起一支调子婉转哀伤的歌。它由全然陌生的语言组成，但旋律又无比亲切，像是穿过悠悠岁月、根植心灵深处，在文明和生命源头才能听到的歌。

    整座岛上，折断的石柱旁、倒塌的回廊下、破损的庭院内……都传出了类似的歌声。在逐渐融合的诵唱中，曾被刻意抹去的时光碎片涌动浮现，有航海家用鲸歌问询鱼群，有种子在种植者掌心发芽，有铁匠锻造金属，有医者救死扶伤，有十二部落团结一心、共同修筑神殿……一幕一幕，皆是美好的画面。

    重温美好的回忆，往往意味着告别。

    她不顾一切地向前走去。记忆中的圆顶大厅没有这么大，但不论她如何摸索，始终触不到边缘，直到一抹金色被从黑暗中掷出。

    卡琳下意识接住，立刻转向抛物的方位。与此同时，周围的暗沉也逐渐稀薄、变亮，逐渐足以辨物。卡琳终于看到了阿芙洛狄忒在哪。它离开了水池基座，倒在地上，双臂折断，轮廓正在破碎风化，丝丝缕缕的金色雾气从断口渗出，如同血液流失。

    “小祭司大概已经猜到了……他不是仅剩的，而是唯一一个回来的……我们输得惨烈，不敢赌温特伯恩不会再次倒向邪神。”它断断续续地说：“很遗憾，我们只能做坏人。”

    说完，阿芙洛狄忒嘴角微翘，转向上空，一动不动，变得美丽又空洞。

    失去主神的圆顶礼堂已经面目全非，水池的位置变成深坑，地面裂开巨大的缝隙，像是纵横交错的猩红伤口。深蓝的海水疯狂涌入，与岩浆相遇，升腾起漫天的白雾，再凝固为暗红的岩石。

    所有的时间茧都破裂了，包括科林斯岛下最大、最深的那个。时间线内外互通，信息流彼此交织。方圆一百海里内，所有钟表的指针都开始乱颤、倒退、报错。海底像沙盘一样摇晃，躲在海神号内部的人被晃得东倒西歪，恐惧到了极点。快速退去的海水原本已形成滔天巨浪，却被震动消弭，层层瓦解，最后形成的海潮虽然骇人，却不再蕴含末日般的毁灭之力，前赴后继地在防波堤上破碎。

    上千年的岁月在一夜之间冲刷过境，时间的洪流激烈地摧折、侵蚀、风化科林斯岛，使精美的壁画、建筑、喷泉瞬间只剩下残垣断壁。在中心区，正在等待结果的雕像们刚一低头，就被疯狂生长的植物吞没、覆盖，微笑着凝固了。随着本就没有生命的雕像们彻底回归安宁，本就不该存在的记忆也被彻底擦除了。

    这样的风暴不止持续了多久。等到海浪和狂风平息，卡琳足以睁眼的时候，太阳已经升起。

    风停雨住，世界清明。

    她孤零零地站在及膝深的海水里，周围的一切都变成了白色的废墟。阿芙洛狄忒留下的金海螺沉在近侧，在清澈的海水下闪着微光。

    卡琳弯下腰，开始疯狂地挖掘什么，忽然听到一阵翅膀拍打的声音，像一只只无形的鸟儿飞过，由近而远，最终消散在天际。

    她跌坐在水里，终于明白，都结束了，一切已是徒劳。