昏暗的诏狱内透着腐烂的味道，一名凌霄卫转身将墙壁悬挂的火把点燃，火苗幽幽跳动，对于阴寒的牢狱来讲，仍旧如杯水车薪。

    主审贪墨案的提刑官是刑部左侍郎江净秋，昨日他高坐于公堂，严正果断地裁决了许多牵涉在贪墨案里的人，今日却被凌霄卫按着肩膀，脚戴镣铐，押进了诏狱大牢中。

    其他牢房内的关押的犯人看到他，有的耻笑，有的惊骇，“江大人，您怎么也……”

    江净秋讪讪一笑，不及答话，身后的凌霄卫推了他一把，他是朝中三品大员，关押他的地方是单独的牢房，在诏狱最里间，过道阴暗潮湿，方走近就能感受到一阵刺骨的寒意。

    江净秋沉默地走进去，他面色平静，其他犯人被抓进来的时候或鬼哭狼嚎，或破口大骂，然而今日凌霄卫前往刑部拿人时，江净秋似乎早有预料一般，只是将官帽摘下，将官服仔细折叠好放在公案上，而后只穿着一身中衣，被凌霄卫在众目睽睽之下带进大狱。

    牢里没有时辰的概念，江净秋也不知道待了多久，倏地外面传来开门的声音，墙壁的火把被点得更燃，他听到一名凌霄卫恭敬道：“殿下，请。”

    随后一道女声响起，“多谢。”

    珠玉细碎摇动，脚步欲行欲近，江净秋抬起头，昏暗的牢房外，站着圣上最疼爱的明婵公主，他按着膝盖站起身，双腿之间的镣铐拖在地上，江净秋俯身行礼，“臣拜见殿下。”

    程允棠垂首敛衽，“大人不必多礼。”

    江净秋淡淡一笑，微举起戴着沉重手铐的双手，“殿下屈尊而来，微臣本该亲自给殿下奉茶，但实在是有心无力，怠慢了。”

    “大人，枷锁沉重，您还是坐着吧。”

    “礼不可废，殿下。”

    程允棠低下目光，神情有些忧伤道：“对不起。”

    她穿着简素，外罩一件斗篷，遮住了绮丽的面貌，火光微弱，那份逼人的威严消退许多，“父皇要北伐，要清洗官场，我知道这样对您来说很不公平，但……我依旧不能救您。”

    “臣知道，君要臣死，臣不得不死。”江净秋静静地道：“陛下与公主的良苦用心，臣都明白。”

    程允棠抿紧唇，正是因为知道江净秋什么都明白，她才会悲痛羞愧，薛元柏是父皇心腹，父皇不会杀他，但主审刑犯的江净秋不一样，从一开始，李戬让他负责此案的时候他就明白，贪墨案最后一个被杀的人就是自己。

    她阻止不了李戬的想法，前朝靖炀帝昏聩无度，土地被官绅霸占，朝廷上下贪墨成风，精致奢靡到一种极致时，便是花朵临近衰败的前兆，其实根早就已经腐烂了，皇室贵族还在贪淫享乐时，民间饿死的人已经不计其数，人吃人，易子而食都是常态。

    这种状态延续到江山改名换姓也依旧没有缓和多少，李戬从普通人一步步爬到九五至尊的位置，他痛恨尸位素餐的官吏，仇视虎视眈眈的北狄宵小，用最狠厉惨烈的方式在最短的时间内敲打了所有人，筹集到了最多的军饷。

    但这注定要牺牲掉一些无辜之人。

    须臾，程允棠轻声道：“大人，您可还有什么心愿未了，只要是本宫能做的，必定在所不辞。”

    江净秋摇了摇头，“臣别无所求。”

    他站在狭窄的牢房内，尽管双脚被镣铐磨得鲜血淋漓，尽管身上的囚服肮脏破旧，仍旧笑了笑，犹如朗月清风。

    “殿下，不知现下是何时？”

    程允棠：“五月十三，卯时三刻。”

    闻言，江净秋喃喃道：“原来已经两日了，天就要亮了罢。”

    他道：“殿下，可否借纸笔一用？”

    “可以。”

    程允棠声音低哑，她侧过身，与身后的人吩咐道，不久，方才领着她进来的凌霄卫打开门，过道里摆放着一张小几，江净秋脚上的镣铐叮铃作响，他一步又一步缓慢地走了出来，微皱着眉，疼得轻声呼气，在铺着纸笔的小几前跪下。

    江净秋是咸宁十四年的进士，官场沉浮十几年，铁面无私，判过无数起案子，还是庶吉士时他便给许多平头百姓写过诉状，任刑部侍郎的四年，他断过无数刑犯的生死，最后断的却是他自己的生死。

    程允棠立在一旁，沉默地看江净秋自己写完了供状，认下在负责贪墨案时，背公循私，草菅人命，报复处置了曾经与自己有恩怨的官员。

    凌霄卫将供状呈给不远处的公主，程允棠匆匆扫了一遍，心中钝痛，她垂下手，“大人，有朝一日，本宫还你……”

    “殿下。”江净秋笑着打断她，“微臣不在乎青史如何，亦不图身后名。”

    他拜了一拜，行了个端正的臣子礼，“唯愿江山万年，吾主彪炳千秋。”

    程允棠一愣，良久，她俯身回礼，似乎欲言又止，但最终什么都没有说，将江净秋的供状折好，收进袖中。

    身后重新响起铁链拖动的声音，江净秋被押回牢中，程允棠顿了顿，只继续往前走去，昏沉渐退，走到门口时正是卯时末，朝阳初升。

    “烦请让开，都察院有权提审犯人。”

    一道声音突兀地从堂外传来。

    “沈御史，据下官所知，你们都察院并没有权力提审凌霄卫的犯人。”

    一身绯色官袍的沈霁立在凌霄卫衙门堂外，神情凝重，声音冷硬沉静，续道：“都察院有监督百官的职责，江净秋是三品大员，不可轻易给他定罪，亦不可以随意上刑。”

    对面的凌霄卫不耐道：“沈御史，江净秋背公循私，草菅人命，是陛下口谕令凌霄卫拿人，你不服，你就去找陛下说理去。”

    话音落下，沈霁沉默许久，他似乎真的打算进宫，江净秋分明就是个替死鬼，他要进宫求陛下准许三司会审，至少能保下江净秋的性命。

    沈霁步伐急乱，刚转过身，忽地有道熟悉的声音响起，“站住。”

    他顿时停下，回过头，三层台阶上，披着墨色斗篷的明婵公主俯首垂视他，神情淡漠。

    这是自六年前在宫宴时不欢而散后起，他们第一次交谈，彼时沈霁已升至都察院右佥都御史，过去他常外派巡视各州府，而程允棠又去皇陵为太后守孝了大半载，所以沈霁已经许久没有见过她了。

    他愣了愣，而后才转过身，恭敬地拜道：“殿下。”

    “你要进宫？”

    程允棠依旧站在台阶上，微微俯视他，问道。

    “是，江大人是无辜的，微臣不能看着他就这么被凌霄卫带走。”

    “无辜？”

    程允棠道：“他死得其所。”

    沈霁脱口而出，“群起激愤，陛下分明是……”

    “住口。”程允棠打断他，“沈大人，你知不知道什么话该说，什么话不该说。”

    沈霁道：“臣只是不明白，为什么……要用他的性命去平息此事。”

    “外敌内疴不除，受苦的只会是百姓，天下万民，是筑起江山的基石，也是最易碎的东西，外面那些声音需要有人去堵住，沈大人，这是最快的法子了。”

    她随后低头，将袖中折好的诉状拿出，轻声道：“江净秋已经认罪，这是他的亲笔。”

    沈霁眸光一颤，不可置信地盯着她手中的东西，公主的声音很轻，却令他胆寒，他没有伸手去将诉状接过来细看，而是抬起头，直视公主的眼睛。

    “殿下……”

    他握紧了拳头，声音有些发颤，“这件事，您是不是早就知道了？”

    程允棠默了片刻，道：“是。”

    沈霁沉沉地呼出一口气，半晌却道：“殿下，还记得咸宁十六年春，臣与您在学宫的辩论吗？天下万民，无不是陛下的儿女，而这些人里也同样包括臣子，你们这样是要寒天下读书人的心。”

    那次辩论里，沈霁告诉她，礼法并行，圣人尚仁以治国，他不想看无辜之人背负骂名。

    “我们别无选择。”程允棠平声道：“本宫还是那句话，江净秋，死得其所。”

    “死得其所……”沈霁笑了一声，眼底有失望流过，“就当他是死得其所吧，臣明白殿下的意思，但臣还是要进宫。”

    他脸上的笑容短瞬即逝，再抬头时又恢复往日那严肃冷峻的模样，身为御史，针砭时弊，规劝君王，沈霁只认这个理。

    程允棠眼神冷下来，她捏着那张诉状，打算倘若沈霁敢往前走一步，就让身旁的凌霄卫立刻将他拿下，也好过现在就进宫去送死。

    然而，未等她开口，忽然有一人慌乱地冲了出来，焦急道：“殿下，江净秋方才畏罪自尽了！”

    沈霁愣住。

    日头正大，这个声音与耳鸣一同出现，程允棠一瞬间头晕目眩，身子晃了晃。

    “殿下！”

    沈霁下意识伸手握住她的手臂。

    江净秋死了，给了她想要的供状，为了避免再有更大的冲突出现，等她离开后毫不留情地自尽狱中。

    日光刺眼，就算沈霁挡在她身前也依旧遮不住这灼烈的光线，程允棠别开脸，沈霁停下来，担忧地看向她，“殿下，您怎么了？臣让人去请医……”

    话未说完，程允棠一把推开他，耳鸣越来越厉害，她站稳身体，突然觉得很疲惫，“你不是要进宫，不是要以死相谏吗，你尽管去，反正已经死了这么多人，再死一个也没什么，去啊。”

    沈霁踉跄了两步，然而程允棠没有再看她，她将诉状紧紧捏在手中，头也不回地往皇宫走去。