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    等布鲁斯发现华尼托消失的时候，距离她走已经过了好几个小时。

    她猜的不错，监控、传感器、探测仪……这间表面温馨的屋子里做足了布置。他没有搜她身，也不担心她逃跑，是自信她跑不了。她的身上还带了一个备用的传送装置，就放在衣兜里，来时如此，去时如此。老管家拿去清洗整理衣物不可能没有看见，原模原样还给了她，只能说是有恃无恐。所以她没有用装置离开。也幸好她没有用，不然布鲁斯会在装置开启的第一时间收到预警。

    早已离开的华尼托所不会知道的是，和她的预判颇有出入，布鲁斯对她留下的纸条反应平平，却在监控画面播到她徒手撕开空间时怒不可遏。他不曾告诉她的是，迈尔伯特留下的纸卡不止一张，涉及的话题也不只“梦境”。

    这位虽不专攻基因但同样首屈一指的科学家在留言中写道：

    「生物和基因是她的强项，在她的专业领域里妄自评论，如有差池还请多多包涵。不论是她的追随者，还是竞争对手如我，不得不承认的是她的确是近十年来最才华横溢的学者。我这样说，因为在她的任内，我们见证了不少卓越课题的提出，当然其中的不少不了了之。这些被搁置的课题中，有一个或许会引起你的兴趣。

    华尼托在早年提出过一个“变种能力多样同体”的假设。你或许有注意到，迄今成名的变种人，他们的能力是单一的、具象的。九头蛇下设的研究所里有对这些人和能力的总录、排序和分析。就我们的了解，还没有听说过身兼数能的变种人。华尼托的推测是这种突出的、超人的能力对精神、脑力、体力……总括为对机体各方面的消耗，决定了人体无法负荷大于一项能力的开发。也许曾出现过数能并存的变种人个例，但在有机会成长之前，已先在超负荷中毁灭。

    她因此进一步假设，先天诱发的基因变种具有不可控性，但要是在人工培育的变种基因上增加控制，限定能力级别，是否就能够实现“多样同体”？这个课题最终没有投入研究，因为华尼托在上交的资料里作出的评估。

    她指出这个研究的开展对实验体会有大规模的消耗。当时已经开展的若干人造变种基因研究证明了，要使实验体和人工培育的变种基因适配并不容易，数量庞大的排异反应业已大幅增加操作难度。你可以想象，光是这一条就足够审查组打退堂鼓。但这不是她给出的唯一消极指南。除开一些你可能不会感兴趣的技术问题，她提出的另一个主要难处在于多种变种能力的配比。限制哪一个基因、限制到什么程度、哪一个或者一段值域会是不抑制能力的发挥又有效限制能耗的界值、能力和能力间是否存在排异和共存性、存不存在最优搭配……这都是纸上谈兵所不那个解决的问题。

    你可以想象，最有可能解决问题的人本身提出了种种担忧，这个课题被搁置也就不是什么意外。传言是华尼托本人在当时只把这个议题看作可以一试的想法，没有花太多心思。就连议题的提出本身，也是在她的另一个项目研讨会上附带的。所以当时普遍的认知是，她意在借这个话题的潜在吸引力，为人工变种基因培育的一些分支但不可或缺的细微项目，争取更多资金和资源。

    我也曾一度深信，直到某次机缘巧合发现她让所有人深信的名为“复刻”的基因，只是一个幌子。我不知道她如何办到，但她确实让所有人相信了那个完美的成品是一个问题颇多的残次品。你可能有所耳闻，没有听过也没有关系，简略地说那是她出现在你被卷入的那场“梦境”的原因。表层原因。这不是我想说的重点。

    我的意思是她在变种基因方面的兴趣，不尽然如她展现在人前的，尽皆为了利益。这和曼因斯夫妇多年的研究方向，恐怕不会完全没有关联。虽然没有证据，更无法证实，但我有一种直觉，当年有她亲口提出又亲手放弃的课题，也许从未被放弃过。出于某些原因，她可能改变了想法，认为那个提案不适合大规模研究，也不宜有太多关注，所以将之变成了她的个人项目。如果她有能力培育出一枚成功的基因变种，那完成这个多样同体的假论，应该也不是什么大问题

    但有一点，她当初提出的机体超负荷和适配排异，不大可能是假话。如果她真的做到了多样同体的课题，我会很有兴趣了解佩戴一个以上的人造基因发挥能力时，负荷的确切读数。不知道你会不会有同样的好奇心？」

    迈尔伯特虽在末了用疑问收尾，但这绝不会是一句问句。他既用了这可观的篇幅来阐述“多样同体”这一弃置课题的背景和个人观点，便是笃定布鲁斯会好奇，会忍不住一探究竟。他是对的。他通篇看似论述，不着太多笔墨赘述对身体的负荷，但他轻巧得拿捏住布鲁斯，像是洞悉了这会是后者唯一感兴趣的话题。

    他或许不了解布鲁斯，也没那样了解华尼托，但是他看准了他们之间的关系。他知道他们会对彼此多上心。所以在揭穿布鲁斯和蝙蝠侠、公开华尼托与布鲁斯等等诸多的备选项之间，他选择了把华尼托的小秘密揭露给布鲁斯看。

    华尼托有一百种对付流言和质疑的手段，却会在听说布鲁斯伤身后不知所措。分明是九头蛇里万人之上的掌权人，在这个黑发蓝眸的英俊男人面前，却愧于露出自己的爪牙和不顾一切。

    爱会让人软弱，但不是坏事。有所牵挂的，才叫人。

    布鲁斯很想对她说。下次吧。等下次见面，他一定告诉她。当然除开大道理，他一定还要问问她，他不知情的时候，她有对自己做了什么。必要的话，他会把她逼进她的梦里，让他亲眼瞧一瞧她对自己都干了什么好事。她那种能说会道的嘴，实在不可信。像模像样质问他怎么能不顾身体的人，自己压根没把健康，或者说健全，当回事。像话吗？

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    满心避开“下次”的华尼托，不会料到布鲁斯已经安排起下次会面的内容。

    她熟练得料理好伤口，抹掉了受过伤的痕迹。华尼托该是高高在上，端坐实验室的博士，打架、瘀痕、受伤不适合她。

    华尼托最终没舍得拧折自己的右腕，虽然这能确保她在最短时间里恢复最佳状态。不值当。她告诫自己。毕竟还是很疼的。哪怕她扛疼功力满级。固定错骨用的纱布长长一圈缠在手腕，被放下的长袖刚好遮住。她的纱布缠得不如布鲁斯细致，倒是没想到打架比她还疯的蝙蝠，照顾人照顾自己比她更上心。

    约莫是担心不小心的抬手，抬起的衣袖会暴露纱布，她在长袖衫外又穿上了白大褂。基地里只有在实验时穿白大褂的硬性要求，进进出出穿与不穿全凭个人喜好。大多数人是不穿的，因为她此时身初的是赤道基地。尽管基地里的空调总是打得很足，窗户里漏网的刺得人睁不开眼的艳阳、偶尔拉开一角的遮光布外沙丘中间行的不住擦汗的商队和旅人，总让人感官上觉得这是一个很热、很热的地方。所以大多数人更倾向于穿短袖。

    但华尼托博士用不着顺应大众。她慢条斯理打理好白大褂的领子，才慢悠悠推开办公室的门。基地负责人，项目负责人，心理组长，训练组长……门口两侧候满的基地高层，莫说一句不耐烦，嘘寒问暖都来不及。

    她不喜欢大场面，不喜欢被人群包围，更不喜欢被等候，用她的话说“每天的时间已经已不够用，做你该做的，如果需要报告，我会来找你”。这在九头蛇是里不算什么秘密。但赤道基地在很长的时间里一直是迪恩派克的势力范围，而迪恩恰好是华尼托的反面。这种状况可能在最近有了一点扭转趋势，这位迪恩立下、满心以为迪恩的垮台会导致自己撤职的总负责人，在逃过一劫之后，听说了华尼托的莅临，忙不迭整起最擅长的那套排面，来讨个近乎，却没想见讨了她的忌讳。

    华尼托没有搭话，更没有接这位负责人安排的孝敬。耳边吵闹的人声，眼前参差的人墙，在赤道的当空烈日之下，只会徒增烦闷。她耐着性子听了半分钟，但这位总负责人实在不懂见好就收。从没什么耐性的博士眉梢一挑，眼皮一掀，没什么情绪的眼神生生叫人嚼出一些不快。总负责人的话音下意识一收。被吓到。被那双眼睛瞧着，他的心跳漏了一派，分明是极淡漠的眉眼，却又流转着半出鞘的刃似的冷冽和锋利，欺瞒不得，亲近不得。

    最有苦说不出的，是他根本不知道自己做错了什么。

    前方的华尼托已不再理会这堆碍眼的人群，率先打卡、搭电梯前往实验区。总负责人带领的管理层团队本是要随行的。她在电梯里，伸出食指对着门外轻轻晃了晃，硬是把那群分明在电梯门关上前赶来的人堵住了脚步。在她明确的拒绝下，没有人敢走进她在的那趟电梯里。

    死板又巴结，所以她从不喜欢赤道。

    快速下降的电梯里，独乘的华尼托不再掩饰嫌恶。她会来赤道，是因为贝鲁西斯的培训基本完成，流程上她得到场最后签收。事实上是多余的。贝鲁西斯是斯泰尔森博士负责的项目。她相信斯泰尔森的能力。这和能否驯服贝鲁西斯无关。或者说，从贝鲁西斯被决定交付给斯泰尔森，他的个人意志便无足轻重。针对他的情况，他们本有若干备案，而在斯泰尔森主导的这一号备案里，对他的定位是台绝对服从的武器。仅此而已。调/教武器是每一个九头蛇人都极擅长的一件事。

    华尼托的神色在见到斯泰尔森亲率的团队后才稍稍柔和了。这份谈公事带给她的平和没能保持太久，就被携高层追来的总负责人打断。这位为了职权操碎了心的负责人，正因为察觉自己似乎讨了华尼托博士的不满而拼命不久，却不想正是这补救断了前程。

    这一次，华尼托博士没有阻拦，没有打断，只是带着从和斯泰尔森的对话被打断起就紧皱的眉头，听完他的语无伦次，实际上一个字也没有听进去，然后当着所有人的面取出手机，给迈尔伯特拨去了电话。她根本懒于听对方一句招呼，电话刚一接通便直奔主题：“你的提议，我同意了。”

    过分安静的场合甚至能听清迈尔伯特的回复——【例会就在晚上，毕竟是这么大的人事调动，你不也说要考虑考虑？】

    “我改变主意了。现在，立刻。”

    一个研究基地的总负责人任命，原则上需要例会表决。但若华尼托和迈尔伯特这种级别的高层达成了一致，跳过例会表决的环节，也不是不可行。

    【虽然不知道他干了什么，但你听起来像是彻底没有耐心了。好吧，听你的。现在，立刻。】

    迈尔伯特话音落下的同时，基地总负责人接到了人事的致电。