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小丑没有猜错。
华尼托这样的人不会坐视觊觎和贪欲滋长，更不可能容许这恶念骑到她头上。她的答卷很简单——让不必要之人不再存续，不必要之事不再续写。她从不在不必要处浪费精力。
这很好，也很九头蛇。是小丑渴望但蝙蝠恶绝的场面。因为杀生。心有秤杆的人杜绝凌驾，生杀是上天平等给予每个人的权益，没有谁能从谁身上剥去。独一能和天赐人权抗衡的是律法。所以他将一切交予律法评定，哪怕律法已从根源腐朽。
收容设施内阴暗的、不透光的密道里，迈尔伯特也正同华尼托探讨同意议题：“过程正义有意义吗？”他们都知道让他在此时、此地提出这个疑问的根据。
“比起正义的衡定，更可笑的是两个九头蛇在讨论着正义，你不觉得吗？”华尼托没有作答，却也回应了一切，“我不评价也不干涉他的选择，但这不意味着我得向他的准则低头。”
迈尔伯特露出了然的笑。华尼托还是那个华尼托，纵使坠入人间也不会妥协。空旷的地下，一时只有脚步声回荡。
她说她尊重布鲁斯的信念，便意味着她不会亲自对皮尔斯动手。区区一个分支下的分支内的中层干部，确然也不值得堂堂华尼托下手。所以他们走在了这条路上，见冬日战士的路。
迈尔伯特并不适合出现在这条路。
他的名字、他的所属、和近来若干变化之下隐喻的地位，无不昭示着他是个彻头彻尾的九头蛇，一个或将取华尼托而代之、仅次玛尔斯的高官，一个神盾局通缉名单前十的高优先级别目标。
可他出现在了这里。
因为华尼托想试试凯密士奇的最新药剂。迈尔伯特不记得同她共享过这项研究，这同样并非原初的计划。可华尼托总有一百个获知的方法。迈尔伯特不排斥新方案，比起一个人在车里干等，他宁愿和她走这一遭。
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这是项记忆模糊的雏形实验，更通俗的叫法是“记忆抹除”。这个课题的核心是对记忆的定义。研究者认为记忆的本质是概念，记忆是概念的载体。当概念不再稳固，记忆将从根本被撼动。人无法理解无法被界定的概念，便同样无法将之记忆。
这个项目的名字即为“概念”。
“概念”和“梦境”是记忆的两面，一个旨在改录，一个宗于再创作。“梦境”是诞于过往的概率，而“概念”是融入真实的虚幻。在这里真不尽皆为真，假亦未必全然是假。正如这两个名词的本意所指向，在这极为主观的设置里，真假虚实不过一念。
譬如他们经过守卫。守卫被华尼托手里的“概念”试样所飘出的无色烟气缭绕。在这名为“概念”的大型概念场里，“面生的迈尔伯特”这一概念被定义成“空气”。肉眼看不见空气，因而守卫对迎面而来的迈尔伯特视若无睹。
相较“梦境”，“概念”是更便捷的，但也更抽象。
利用抽象的前提是理解这概念本身。概念于“概念”中是规则的载体，人无法利用一知半解的规则，更遑论操纵。所以使用“概念”是件说难不难、说易不易的事，其关键在理解。理解没有接近，更多人缺的是灵光一闪的一瞬间，但没人能助你灵光一现。
“这是个令人叹为观止的理论，但它的实用性很难评。”迈尔伯特和华尼托走过了密道的三分之二，“更直白的说，我们需要一个和你一样高效、敏锐、见微知著的大脑，而这些定语大大限制了可被修饰的主语。事实上，连我都无法保证，我能如你般地将‘概念’运用自如。我甚至到现在都没能彻底明白，你究竟是怎样骗过那些守卫。”
迈尔伯特对黑暗中的来路投以长久的注目。三分之二的路，他想了全长的过半仍不能彻悟。要知道，他已然是学者中的佼佼，人类大脑的天花板级别。若他都无法尽解，能悟透的还有几人？
理论是易懂的——用一个概念置换另一个概念，以从根本抹除被置换的概念。难的是实操——该于何时用何种概念置换？替换概念是否得与原概念等量？抑或是字面意义上的“任意概念”？如何确保被置换的、毫不相干的概念能取信于人并被接受？……迈尔伯特能想出一百、一千个疑问，但没有答案。
“科研基于理性分析，而理性强调穷尽可能。”华尼托瞥了眼愁眉不展的迈尔伯特，“但科技的应用往往悖于理性。抽象意味着难以理解，不要忘了对于’难以理解’的答卷，除了‘拼命理解’，还有另一种——‘不要试图去理解’。”
不要……去理解？迈尔伯特的眼睛愕然放大，瞳孔却在骤然品悟里缩成针尖。放弃一直都是另一个选项，一个长被忽视的选项。
钻牛角尖的反面是放松思维，无法理解的对立则是不过分解读。理智解析不成的抽象，便交由感官，直觉会指出最合适的那条岔路。
“你无法把一个自己都难以信服的概念加之旁人，却能使人深信你所不疑。”华尼托补充道。
“就好比你打从心底把我看作了一团空气，所以能够说服保卫我即空气？”迈尔伯特玩笑说，“有够玄乎，可我大概懂你的意思了。唯独，如此看来，’概念’这东西比起你我，反倒和贝鲁西斯那种一股脑的感性主义者更适配。”
“我以为你并不打算把这东西出借给贝鲁西斯。”
“什么？”迈尔伯特一时怔住，直到对上华尼托的满眼戏谑才回味过来这是个冷笑话，“不，当然不。”
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在经过又一个岗哨和三道关卡，换了五名领路人后，华尼托终于到了收容冬日战士的单间。
迈尔伯特没有靠近——他们无法确保同样的“概念”骗术会对冬兵奏效。他理的也不算很远，就在冬兵视觉死角的转弯。
华尼托言简意赅地告诉士兵神盾局失守的现状、尼克·弗雷压在他身上的赌注、以及美国队长不希望他淌入泥潭的殷切。
“可是你还是来了。”巴恩斯的语言系统恢复速度惊人，“你也觉得我应该踏上这战场吗？”
战场。是了。这名士兵还活在上个世纪，哪怕他的身上配备着最尖端的科技。他还没能融入新世代。不过换谁被关押在这不见天日的地底，大概都不太能太好适应现状。
“我怎么想并不重要，我只是个信使。重要的是你想怎么做。”冬日战士的信使戴着切如她说的、置身事外的漠然。
他不喜欢她眼神的冰冷。任何一名士兵都不会喜欢：“我们不应对苦难视而不见。我们的同袍需要我们的帮助。队长需要我们的帮助。”
“不是我们，是你，中士阁下。”华尼托别有深意地注视着半机械人，握在磁力器解开了困住战士的枷锁，“去吧，士兵。他们都等着你。”
他们目送冬日战士的背影消失在走道。
迈尔伯特拊掌走出藏身处的阴影：“棒极了，华尼托博士。他以为你对他开诚布公，给予他尊重，和近一个世纪无人给他的选择权。可事实是，你留给他的路只有那一条。”
谁都知道巴基·巴恩斯会怎么选。
“重要的是他相信他做出了选择，并步上了他所选择的正道。”
所以玛尔斯惯能笼络人心。他真诚、公开、提出期许但尊重对方的选择，让每一个为他所用之人都感受到重视，哪怕所谓的开诚布公俱是他打着“摊派”旗号的算计。架不住人以为。他便是有这本事让人以为。
“他会解决皮尔斯？”
“杀死皮尔斯不是解决神盾局问题的必要。”
“是的，是的，我们都知道，平息这场动乱的方法有二：杀死皮尔斯，让叛军从源头溃散；又或者夺回营地控制权，任皮尔斯和叛军自生自灭。若由你上阵，按你的偏好，你自是会选第二种打法。可问题就在于你挑了冬兵上场，而冬兵打不来策略攻坚战。况且……不论是直取皮尔斯的项上人头，还是任由他自生自灭，结局都是他难逃一死，不是吗？”
“区别在第二种方案里，动手的是他皮尔斯的盟军，而不是我们。”
“在第一种方案里，动手的是冬日战士，也非你华尼托。”迈尔伯特揶揄，华尼托不置可否。
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他们用类似的方法带走了交叉骨。
交叉骨的看押要比冬兵松些。华尼托对交叉骨也要随意些。具体表现在见到朗姆诺后，她只问了一句话：“我手头的火药堆了有些年份，正缺个人炸炸，有兴趣吗？”
迈尔伯特知道他们相熟，但相熟也分很多种，至少在他的认知里，华尼托和旁人的相熟不大会是字面意思的那种。只是看她和交叉骨的相处，倒又真像是字面意义的。
怪人。
迈尔伯特在心里评价。每每以为看懂了她，她又会有新的不按常理。他落在华尼托和交叉骨的半步之外，看那二人交谈甚欢。
朗姆洛的答案是不出意外的“当然”。应急部队的好手当然也受不了连日被羁押的无所事事。他的原话：“这只能原地打转的日子简直要叫人发疯。”然后便不可耐地想华尼托打听外边的情形。看来神盾局这一最高级别设施的隔离做得极好，可能这也是它迟迟未被攻破的原因吧。
华尼托没有多做解释，她从不是有耐心说明的人。她扔了一台掌机给朗姆洛，叫他自己上网看。铺天盖地的新闻和恐慌，确实也够他了解现状的了。
迈尔伯特原以为交叉骨入伙后，司机一职能够顺利转手。事与愿违，华尼托坚持由他当司机，理由是“让他练练手”和“交叉骨的眼睛还不能暴露在强光下”。但这是个阴天，以及在登上地面之前，华尼托就给了交叉骨一副墨镜。
那大概率不只是一副普通墨镜。迈尔伯特晓得科伯雷特的一款近品是强光抵御VR眼罩。适用对象是类交叉骨的被长时间俘虏在暗处、无法直接暴露在自然光中的一线工作人员。强光地域功能会彻底屏蔽自然光，依靠光敏和VR系统为佩戴者提供数字型视觉。
对这个决定不满意的，除了迈尔伯特本人，还意外的有交叉骨。“换我来吧，这家伙的车技简直糟透了。”交叉骨坐在后座第三次向华尼托提议。若不是握着方向盘，迈尔伯特正想给这家伙一拳。华尼托适时地从扎堆的文件里睨了他一眼：“放心吧，你打不过他的。”
“别埋汰我了。说说吧，到底为什么？”
华尼托也没执意卖关子：“一会儿我想让你开无人机。”
“无人机？！”迈尔伯特和交叉骨异口同声。疑惑的是交叉骨，惊讶的是迈尔伯特。
迈尔伯特像是想到什么，试探道：“你不会真打算炸了那条线路？”
华尼托爽利地点头。
迈尔伯特不再发问，但是满脸牙疼的表情。不明所以的只剩下交叉骨。