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    这并非莱纳第一次进复联大厦，倒真是第一次走进复仇者的专属区。送她来的布鲁斯已不见了影子，据说是别有客人，他不适合以这个身份出现。所谓客人，她多少能猜到。不是连她自己都被请将入来？

    感应门在她走入感应范围前便被开启，说什么传感器不过是欺骗不知情的外行。操控这一切的电子管家文质彬彬得向她问候，颇有质地的英音从包围四周的扩音器里散开，听不出一点机械的感觉。步道两侧的蓝色指示灯先她五步亮开，确保她不会拐入弯路。

    穿过曲曲绕绕乘上电梯，在贾维斯的背景解说下看了会窗外风光，下了电梯再穿过曲曲绕绕方是复仇者的生活区。老远就听得见嬉闹声，客厅里人很多。下班后的复仇者也不过有情有欲的普通人。

    她走进门的那瞬，所有人齐齐看来，想必是贾维斯事先做了通知。史蒂夫也在，坐在白色沙发上拿着个剥了一半的鲜橙。看她的眼色有些古怪。秉性正直，为人单纯的他怕是既接受不了她堂而皇之的谎言，又无法否认对她的一度真切感情。

    那又如何。

    她稍显冷淡得收回视线，没能找到同被邀请的客人便缩去角落，也不和复仇者招呼。左右一番话心照不宣为彼此熟知，何必假惺惺装得热切。克利恩斯有一点说得极是，她已招惹了太多大人物。哪怕有情有欲，他们那样的人和她最大的不同在于一心向阳。不管经历了什么，都未能泯灭一腔热血赤诚，难怪人们敬之为英雄。

    只是她不想招惹人，有的是人想招惹她。比方那个一身黑色皮衣的女特工。

    “小妹妹说说看昨天你是怎么发现姐姐的？我还以为隐藏得很好。”娜塔莎说着把她往人群里拉，没用什么力气却也不易挣脱。她半推半就顺着，和布鲁斯闹了半宿的身子当下还隐隐作痛。特工有意无意一瞥，显然是看见她脖子上没有太用心遮掩的吻痕余迹。

    “因为你长得好看。”她抿嘴笑得敷衍，不意外被领去沙发组合邻近史蒂夫的一侧。

    娜塔莎佯作喜色向她抛去媚眼，“这么说容易叫人误会你喜欢姐姐。”话里却是意有所指。

    这种试探让她觉得有趣。分明听到了全部谈话，恐怕也从布鲁斯处得到证实，何必多此一番无意义的旁敲侧击。是想让她亲口当史蒂夫之面承认意有所属，叫他断了开始便不存在的念想，还是好顺带指摘她故作无知的劣质？而无论何种，他们都有那样做的立场，因她从未有过他们那种纯粹的善意。正确的做法该是察觉他的心意之后，明明白白拒绝。她一直知道，也一直没有做到。

    她最终笑笑，不去接特工的话，更仿佛没有看到一双双眼里的好奇。再伟大，他们和她终究生活在两个不同的世界。

    可有人还不想放过她。

    “小甜心，你看起来精神不好。是和老蝙蝠玩得太开心了么？”斯塔克望着她的蜜糖色眼里，戏谑背后是不易察觉的认真。他不喜欢她对韦恩、对史蒂夫的态度。她看得出来。她同样看得出来身边的史蒂夫皱了下眉，为托尼对她的咄咄相逼而不满。

    “其实我在等你给我打电话。”她神色淡漠得说着轻佻的话，不意外看到斯塔克分神，史蒂夫拧紧眉头。没人料到她会当着史蒂夫的面那样没有顾忌。

    托尼一时没有回应，她的电话倒真响了。

    是库伦找她说妮娜突然发了高烧，用了药也不退，细查之后发现是几周前的小感冒没有根治，变身那夜扎针又有些感染，几重因素叠加成了如今模样。她没什么表情听着库伦的声音从听筒和广播里同步播放，虽说料到手机会被监听，这样的震撼场面倒是想所谓想。

    她无比冷静得问着，“你想要我做什么？”史蒂夫却显得更焦急。彻底丢开那剥了一半的鲜橙，前倾着身子，盯着她的手机。

    库伦说想让她抽空看看妮娜。尽管打了针，睡着的妮娜仍不时做噩梦，嘴里反复念叨她和史蒂夫的名字。他没明说，意思是再清楚不过他们现下是她最信任的两人。妮娜太过警惕，很难和人建立联系。这种性子也意味着一旦有了亲近对象，心扉又回再一次对他人关闭。并不很方便让外人史蒂夫进研究院自备的诊所，二选一，莱纳无疑是最优选项。

    她看了眼史蒂夫，却说：“抱歉，得去行动队开会。地址我会给史蒂夫，你试试往他带来的吃食里加些特用药，可能会有效果。”特用药很苦，直接喂给妮娜那样的孩子多半是不肯吃的。若磨成粉末拌在食物里，剂量不大还是能混过去。

    库伦愣了一下，小心翼翼求证，“让他过来……不打紧吗？”

    “史蒂夫过了行动队那儿的安全检查。”

    才来的克利恩斯听到最后一句，不由嗤笑，“分明是最高级别的安全警戒。”只是那时库伦挂了电话已听不见。

    莱纳眼睛都不眨一下，“不然你去？”

    “做什么？”

    “看妮娜。”回答的是史蒂夫。这是他那天她在场的情况下说的第一句话。语气像有些忍无可忍。

    镜片挡住了克利恩斯眼中的精光，“可惜了，那孩子还挺喜欢莱纳的。”故作叹息，他又何尝不明白莱纳偏作冷淡的动机。她那人总是那么清醒，清醒着把自己推离人群。不过既是她的意愿……他坐到她的对面，拍了拍她膝盖，“我早说了你不如坦白从宽。”

    “我早说了你该查查你的系统。”

    “够了。”知根知底的两人间说不出真心假意的互相指责，终于成了冲溃史蒂夫耐心的最后一根引线，“到底有什么是不能让我们知道的。”那双清可见底的眼睛第一次染上强烈不满和质问。莱纳与他对视，张了张嘴，却发挥不了一贯的伶牙俐齿。那样的一双眼睛好像总会让人自惭形秽。

    ***

    她妥协似得像后仰去。和克利恩斯对视半晌，却谁也不愿主动开口。

    “莱恩。不，该叫你莱纳的。抱歉……我一时还……记不住。”史蒂夫点了名，“和我说说吧。”他说和“我”说说，不是“我们”。

    莱纳没有从克利恩斯身上移开目光，只是轻声道：“你们内部的事。”

    克利恩斯苦笑，“就知道你会拿这一条压我。”可他了解她的脾气。说老头们难对付，其实更难应付的是她。所以他选择妥协。

    复仇者所好奇无非是他们间的合作关系。按常理，若是以神盾局名义展开的合作，作为相当于拥有最高权限的他们不该一无所知。可正如变种人本身是个充满争议的话题，研究变种人的实验同样也是。所以除了负责运行的高层、参与实验的研究员、作保卫工作的行动队员以及机密维护的电脑工程师，其余人并不知情。事实上，即便是项目参与者也仅对所涉及领域略有知情而已。

    “如果仅仅是像你所说的项目合作，为什么会知道马拉尼亚布里亚在哥潭的实验、弗雷德和小丑的勾结，并在太合适的时机派出行动队救走了莱纳？”抓住克利恩斯陈述中避漏的重点没有花托尼太多时间。他问得犀利，眼里伪装的那点戏谑已被尽数收起。

    真是一针见血，克利恩斯心想。偏偏身为当事人的莱纳没有半点解释的自觉。她收到了他的求助信号，毫无疑问。可看来是打定主意置之不理。克利恩斯舔了舔嘴唇，在脑中组织措辞。即便是她也说不出口嘛？说不出那一句“我们早就知情”。

    但是太长时间的沉默同样叫人生疑。

    “沉默的意思是你们早就知情？”黑色皮衣的女特工把玩着黑色手套，看起来还是如先前一样的漫不经心。

    只是看起来。

    克利恩斯又偷瞄了莱纳一眼。还没来得及问她昨晚可被抓了正着？似乎可能很大，她看起来心情不好。他不明白她那样的人怎么会真心喜欢上韦恩那种花花公子。她终于回了他一眼，尽管意在警告他少胡思乱想。不过这个问题对她才叫确实棘手。比起他一个抓不到把柄的技术员，她着实在哥潭待过，以研究员的身份。一个研究员对研究相关的不道德行径隐而不报，说出去可不怎么好听。

    “如果娜塔莎的假设是正确的，我很好奇，如果没有我和X教授的介入，你们预备如何处理。”哥潭的蝙蝠进了纽约的复联。克利恩斯多看了两眼。他留意到莱纳也分给对方一些注意。不过她的眼神有些复杂。

    如何处理？不需要处理。贝鲁西斯是个好孩子，他能解决所有问题。所谓暴走实则是能力飙升的体现，有莱纳和尼尔的团队在，一切都是可控的……不……也许并不是一切。至少在得知弗雷德预备亲临哥潭的时候，莱纳险些和老头们打起来。虽然从结果来看贝鲁西斯赢了弗雷德豢养的小变种人们，但用莱纳的话说“太冒险了”。他们对对方的实力在事先没有任何确凿的认知。

    但他想她不会愿意告诉他们，哪怕这能证明她没有在利用任何人。他又一次猜对了。尽管克利恩斯并不为此而庆幸。他倒是希望她能说出来。

    所有人都看着她。他们在等她的回答，而她不可能回答。电话又一次帮了她。也许是倒忙。斯塔克的电子管家当真厉害，连她的接听画面都能一模一样复刻上荧屏。可惜她的通讯录里从来只有简记，或是姓名首字母，或是头衔。看得懂的自然懂。比方说克利恩斯。复仇者们注意到他小幅动了动眉毛。

    ***

    “以防万一和你确认下——今天还会来咖啡馆吗？”电话那头是个不疾不徐的男声，听起来教养上好，与她私交匪浅。

    “啊……抱歉，我还在纽约。”她看了眼手表，隐约记起三五天前答应过对方的邀约“手头有些事，大概赶不上飞机了。”

    “你真是……”对方失笑，“幸亏我打电话来问一声，不然又一次从天亮等到天黑也等不来你半个影子。还想着带你到处转转，这阵子开发的新项目感觉你会有兴趣。”

    “真是可惜了。”

    “不知道你有没有耳闻，我们和医大最近会有一系列合作。已经见过几面。他们团队里新加入的几个孩子，在我看来更有潜力，虽然经验是差了些。”

    医大。她玩味得想。下一句是不是该谈起她的旧同事了？史蒂夫和所有注视着她的人都没有错过她眼里渐染上的深邃。

    果然，听那人道：“说起来，你曾经的同事克莱尔问我们有没有你的消息，好像是接受不了你下落不明。”

    “她倒是有心了。”阳光透过落地窗照来，有些晃眼。莱纳眯着眼迎着光看向窗外摩天大楼鳞次栉比，高耸如野心，纷扰也压抑。镜面结构下包藏的心思谁又能言看得穿。她看着窗外，又并没有在看什么，“只是我若与你去了，岂不会吓掉她半条命？”

    那人低笑起来，其间还有被呛到后的咳嗽，就好像是真被她逗了，“她看起来死气沉沉，难得有些乐子未尝是不好的。你的纽约生活怎么样？按我的经验，忙又少钱。”

    “只好自我安慰说，权当开眼界。”

    “的确。纽约是个有趣的地方。”电话里的声音一时有些远，不真切却能听到小姑娘断续的话语。大概是要电话号码的。和他出去吃饭，她曾亲眼目睹过。声音再次靠近，他笑说，“我收回那句话，哥潭也很热情。”

    可他是那种不笑起来冷峻异常的人，若非他有意示好，小姑娘又怎敢去要电话？伪装的再随意也改变不了本质上的各有居心。她在等他的下文。

    “库伦打电话来寻求合作，说是小猫出了些状况。我记得医大的一个男孩博士在读主攻血液，就托他们导师给了他份副本，没想到真叫他看出些什么来。”什么时候连他都信了信息共享这套？

    “我有听说，高烧不退，不该的。需要我去看她么？”史蒂夫略显错愕投来一瞥，不久前还兴致缺缺的她竟主动提起探视。可她不过说说而已。

    “不用麻烦。你若有兴趣，我先把报告传你，之后再有机会，带你认识我们团队。左右新项目里有一条支线需要纽约配合，你要是愿做那部分，是再好不过的。”

    那么多铺垫所要引出，也就是这么一句“再好不过”。

    “说得这么正式，你让我压力很大。”她那样说着，也看不出几分真心假意。

    “瞧你谦虚的，来我们这边肯定不比你现在忙活。我不过随口一提，你不必想太多。”

    “你这随口一提，可是多少人的梦寐以求。”

    他笑了却没有回答，“记着你还欠我一顿咖啡。”

    电话挂断的几秒之后，文件就“叮”得出现在收件箱。另一边克利恩斯也迫不及待问她，“巴里博士？”

    巴里博士负责协调东海岸科创事务，同时为布莱恩旗下科研基地希诺法比亚中某一项目的负责人。克利恩斯留意到莱纳给他的备注：Xnp，一个在会议中通常用作对希诺法比亚简记的符号。故作此猜测。

    她却摇头道，“惠特克博士。”

    “哦当然，巴里博士那种级别的人是不太可能和层研究员联系，他们毕竟……等一下，你说惠特克？！惠特克的惠特克？！”克利恩斯自说自话到半途忽觉不对劲。如果他没有记错，希诺法比亚东海岸区负责人也姓惠特克。

    “不要大惊小怪，就是你想的那个惠特克。”

    “意思是小甜心你很抢手么？”斯塔克把自己摔向莱纳一侧的沙发，引来险些被撞到的史蒂夫惊呼。夸张的动作和语气，就像是故意为了刺激蝙蝠似的。

    回答他的是还维持着目瞪口呆模样的克利恩斯，“何止是抢手！简直是科研人员梦寐以求的归宿——我是说，那可是希诺法比亚！”克利恩斯从小有科学家梦，遗憾的是他的天赋显露在计算机上。虽已从业多年，未放下过的是对科学界的热忱和关注。这也是最初得知神盾局与布莱恩的合作项目后，他强烈要求加入的原因之一。

    “布莱恩旗下顶尖基地之一，被誉为东海岸顶尖科创人员摇篮的地方。”班纳博士在一瞬间完成从事不关己到兴致高涨的转变，“天哪托尼！我年轻的时候还曾励志要为他们工作。”

    “现在也不是不可以。我想他们会很愿意解剖你。”托尼酸溜溜得说，把班纳博士的激动浇灭了大半。后者脸上的雀跃蜕变作了沮丧，嘴里还嘀咕着，“这样多没意思。”

    “你不想去么？”这个问题是对莱纳提的。问问题的是史蒂夫。他记得莱纳接电话时的兴致缺缺。

    “你不会真想进琼恩博士的杰瑞曼德琳吧？”

    克利恩斯纯粹是随口一问，没料到与神盾局研究中心的曼尼塔博士一道姗姗来迟的尼尔竟接道：“杰瑞曼德琳？莱纳么？你现在才知道？”放眼学界，也就区区那几位博士享有独立研究所。布莱恩的琼恩博士正是其一。克利恩斯一时不知该夸莱纳勇气可嘉还是笑她痴心妄想。活生生的例子尼尔就在她面前。那么多年的老资格都没为前者换来杰瑞曼德琳的敲门砖，又何况莱纳？

    话题中心的莱纳始终没有太多表示，反专心看着才传来的血液报告。彻底被监控的手机中任何资料早与和秘密无关，想通这点的她便不再为大屏幕上不该出现的副本而纠结。倒是才来的曼尼塔博士旁观了半晌，为一个她早已察觉的异常惊呼出声。她划着屏幕的拇指顿了一瞬，面上没有太多表情，心里却叹要瞒不住了。