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查特韦格皱起眉，眉痕间的褶皱像是她办公桌上放的纸物装饰，可惜他从没见过。
她说她和玛尔斯打了一个赌。带着轻笑的语调闲谈听在查特韦格耳中，满是恶意。直觉像一股突然增流的电流刺进心间，在犹未明所以之时激起本能的退缩。他几要坐不住。
“虽然胜负尚未分晓，他的赢面很大。”她的声音不近不远飘来，在无风的夜竟有一丝风铃的清悦。本该是清心静神的空灵，落入他耳里只更觉烦躁、愈发难安。
高层并不逼仄的小屋里气氛很是压抑，拉了一半的窗帘外是纽约霓虹摇曳、漫天遍目不落的光华和繁丽。连这层云高耸牢笼中似都能听到，酒吧里重金属的混响、DJ打碟、还有强到炸裂的鼓点。那是才开始的夜，和夜的生机。触及这牢房的每一个墙垣，却渗不透。
他们看不见热闹，看不见纸醉金迷后的真假，眼神只盯着查特韦格并不新颖的手机，和手机旁如莲放的虚拟光屏。
一心成事的人只需黑暗。黑暗能使人专注。
布鲁斯在漆黑的蝙蝠洞里凝神盯着没有画面的荧屏，模拟磁带的电子界面一圈一圈轮转，像是谁与谁曾一圈一圈绕过的棉花糖。
华尼托在凌晨稍远破晓、万物悄眠的沙洲里，望着遮蔽星辰的云渐渐散开又复拢，唯余下一线银光贯彻天底绵延今昔。
她再开口，平澈无澜，像那亘古的月，从未因时光而改变，“我和他赌，赌他赢了，我便种一片马蹄莲，绕宅常放，像他生命中最熟悉的雪国、不化的积雪、没边际的孤寂；赌我赢了，他就盖一个小教堂，哥特式的尖顶、飞拱和精巧雕塑，配一支至多五人的合唱，和必不可少的管风琴乐师。”
童趣般的赌注似在话中有话，不明所以的人不明所以，查特韦格像是摸着了门道，像是有所揣测。他的脸色仍不好看，却有了些许松缓，“但愿你们所赌，并非我所想的无稽之谈。”
纽约的霓虹灯在那一刻照到天际顶点，反射的光映出查特韦格眼底一派漠然。赤道的云终究覆月，黑又吞噬凌晨的办公室。维持眺望之姿已久的华尼托终于转身，按下自动窗帘，不发一点声响。没有人看得见她垂下眼眸中的思虑。
“是否无稽，你亲眼看看就是了。”她那样说，查特韦格的心跳滞漏一派后是强劲的回袭。一错失一过强，肌肉的大反应让人一时间抽痛。痛楚和冷汗使他被带跑偏的思绪逐渐冷静。
她是故意诱导，要他自乱阵脚。他笃定想。有那么一瞬间，他几乎信以为真他们要对他的妻子、儿女出手。但那是不可能的。他没有通天本事将他们掩藏，相反查特韦格曾有妻儿、家庭美满，是组织里的老人尽知的佳话。他不必要他们人间蒸发，他有约瑟芬的金口玉言。纵然这属于上个时代的名字权力不再，他曾所代表的兴荣和巅峰、强势和耀眼，注定他不会被忘却、永远被尊敬。
哪怕玛尔斯都要敬三分的约瑟芬，他的话是最牢靠的保命符。查特韦格为九头蛇尽忠一生，与约瑟芬挚教始终，得他一句护妻儿周全，不算过分。
他已无心再与华尼托斡旋。目的已达成。纵他难逃狼狈，起码也做到撕开她的伪装，打乱她的步调。毫无疑问。
其实他可以深究。他分明从神盾局、从复仇者的口吻里听出莫需有的熟捻——只有足够关切才会有真相揭晓后的大失所望。九头蛇至高的华尼托，从来至冷至漠的华尼托，走出她一亩三分的界限，容人亲近，之中的真真假假，他想总有几分真。演了一辈子的戏，又怎会没有过失手。
查特韦格想起自己年幼的女儿。其实她已不年幼，不过在作父亲的眼里永远是个孩子。他的小女儿，曾很喜欢超级英雄的故事。那些人莽莽撞撞的赤子热忱，叫人光看着也会气血翻腾。义无反顾做一件该做也正确的事，大概是上帝对人类最好的赐福。那时他看着小女儿绘声绘色的眼角眉梢，默默想。如果摒弃立场、对和错，他大概也会短暂羡慕那群纯粹也无畏的人。可谁又能真正抛开立场。
华尼托毕竟还这样年轻。在这群人中混久了，大抵难免会有一二不符她逻辑、算计的冲动。那于她其实是好的，因为有错有挣扎不总冷静的才是人样。可他和她同样明白，要立足他们所立足的世道，最不该有是任性。
查特韦格在心里嘲她终不过如此，却也没有大叫大嚷去质疑。走到穷途末路，他已懒于算计。即便知道大叫大嚷埋下的错误概念一定会被人听到，因为九头蛇的眼线无处不在。
“我不想同你辩。你我勉强师徒一场，就这样吧。”他不知怀着何种心境如是说。他和她比起师徒，更像同僚。她从很小的时候就在他实验室做过。做她自己的研究，不归他管，只是借一块地和设备。
“你不相信。”似乎听到硬物碰撞的响声，像是她把手机搁下，“也不想同我辩，却不得不和我交谈。是他们让你做的吧？还没找到我。”
娜塔莎轻手轻脚领来的七级技术员正朝查特韦格比划，闻言手势一顿。说出人意料也不见得，她那样隐匿黑暗的人，追踪反追踪的套路最是熟悉。只是听她信口带着几分混不介意道来，心中难免有些疙瘩。
其实他们并非没找到她，她留下的假讯号点太多，找到还不如没找到。听起来足够叫人泄气，可也不是了无进展。所以才拼命比手势，想要查特韦格再拖一会儿。原是不必的。查特韦格知她如九头蛇的大多人自负技术一流，气定神闲与他谈天是料定不会被发觉。
可自信有时会害了人。
荧屏上的若干黑衣小分队在无声快步前行。建筑轮廓随脚步推移越渐清晰。目标也许不止一处，但敌不过一处处探寻。
“也许……很快了。”查特韦格拖长的语调说不清解脱和庆幸，哪种更多些。
突击队员已攻破了五个信号点，还余三处。
华尼托按下一直捏在手中的开关，壁挂电视放出和神盾局监控其一，如出一辙的画面。
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是很快了。她那样想，绕道办公桌前环臂而坐。
随身摄像仪的画面在突击队员几次连拐中晃晃悠悠，但不妨碍所有人屏气凝神。洋房的屋顶已拉入镜头一角，只需再拐一个弯、过一条路……
“好像，是我输了。”女人的声音和入目的一片白雪同时传来，像是同步解说。
雪落似盛开的马蹄莲，绕宅而放，风吹压倒一片，似絮纷飞。美极。放眼是铺天盖地的白，不染尘灰。追踪的终点、话语掩盖的恶意、还有突击队员的重型武器……一切不合时宜的现实，在那一刻被大脑自动过滤，天地间只余圣洁的白。
打破这一刻是突兀的尖叫，和觉有人来拼命飞驰的求援。
蓬头垢面的女人、血染打结的长发和双目青黑不知所措的青年……隔着屏幕都切切感觉得到的无助和血腥，将人狠狠拖回现实。
“现在你还觉得是无稽之谈么？”华尼托的声音和现实同步袭来，比现实更残忍。
查特韦格目眦欲裂。他认得抱着毛衣、蓬头垢面无助尖叫的女人，认得一头好看长发被血黏糊的小姑娘和被人痛打的男孩。他都认得，因为这些是他的家人，是他刚刚还笃定应着约瑟芬的金口玉言、无人敢碰的家人。
“你们打底……你到底……”查特韦格的声音在发抖，半是惊惧、半是愤怒的抖，“做了什么！”
这一次华尼托很爽快得回答，“我和玛尔斯打赌，赌你一家遇险、那个不得你心、全家畏惧的小怪物可会豁出性命搭救。我说他不会，玛尔斯说会。毕竟除了这个对他并不好的所谓家庭，再不会有人出于好心抑或厌恶打法，好声好气给他一条巧克力。我说哪有人会为了巧克力送出性命，玛尔斯说他本不懂生命的价值。”
冲进洋房的突击队员，在壁炉上装饰用的大鹿角上找到耶稣钉死十字架般，浑身浴血的少年。一双早已失焦的琥珀色眼睛，似还留着最后的一点殷切希望。
查特韦格隔着屏幕和生死，与出生即为他厌弃的小儿子对视，内心茫然。他从不喜他，因他是个怪物，是和X教授等等没两样的怪物。查特韦格从不过问变种人研究，因打心里唾弃。可最厌恶变种人的他偏偏生出了个小变种人。
“从不为你承认的变种人救了你的家人，而你的家人也看清了你的伪善。”那道声音徐徐道。
转过起居室，客厅的电视还亮着。磁带机闪烁的光点说明磁带还在读。突击队员按下遥控器，录像带里还原出先前家人才看过的，是查特韦格的实验实录。极为残忍。
“你们的游戏从一开始就没有谁输谁赢。”一个甚至比华尼托更稳的声音忽道。华尼托摩挲遥控器的手势微一顿。黑暗中垂下的眼睫似扑颤，她默然半晌，拉出一道无声也无人能见的笑。她知道是谁。只是无济于事。
查特韦格并不认识声音的主人。复仇者们兴许不晓得，他对他们却是颇有研究。算不上多细致，至少声音不会弄混。所以他很肯定很低的男声不属于复仇者中的谁，可是这场谈得上最高级别最高保密的会议竟容许他加入，想来身份不简单。
那又如何。
此刻的查特韦格无心揣测神秘人，他的脑子里只有一个声音，残忍而真实得告诉他，他在孩子面前最后一丝勉强维系的体面也被人狠狠撕裂。他苦心经营那忙于事业、难能顾家的算不得好父亲形象，被纸纱后那个真正的他——那个心狠手辣、不讲情面、不问是非的他替代。查特韦格自问从非善人，亦不屑于为善，却又偏偏不愿再孩子天真向善的心蒙尘。
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淤泥里跌滚的人却不希望骨肉如他般磨砺后至最高，宁愿狠心将他们远送，过一段平淡无奇但无关提心吊胆的顺遂人生。
他忽然记起某一年的圣诞，华尼托被他过分体贴的妻子邀来家中。姜饼红茶壁火下，妻子给孩子讲着青蛙王子的故事，华尼托却在茶香氤氲湿雾朦胧中低声与他道：“青蛙成不了王子，淤泥中人终将被沼泽吞噬。”那时的他嫌她不解节日氛围，却原来她一直是对的。
就像沼泽，越挣扎越陷越深。
突击队员从客厅转到厨房，一尘不染的桌面铺开是切成小块尚来不及享用的蛋糕。柠檬芝士，是他最不喜的变种人小儿子最喜欢的口味。混着酸涩的甜腻，他从不解也亦不可能理解。大宝熊，小玩偶，半开封的彩带，绕在桌沿的氢气球，像是给幼儿庆生的布置，结合起居室里的血腥、客厅的尖叫实录，合成一股荒诞的狂喜。
庆生。
查特韦格隐约记起这一天似乎是那个变种人怪物的生日。大概是。时隔太久，记忆已很模糊。他在那个孩子觉醒变种天赋后将他远送，送进最残酷的西伯利亚基地，盼着优胜劣汰将其洗刷。几十余年，他不闻不问，若非这视频画面，他在心底确实也以为那个怪物业已身亡。
西伯利亚的雪是挣不脱的囚笼，多少实验品中的佼佼便是在那无休止轮回的一场场试炼、一次次强化中，惨叫着丧生。那个怪物，他的怪物，竟活了下来。
突击队员从窗台拿下一盆差点被风吹飞的马蹄莲。白雪似的颜色。触目惊心。
他突然明白过来，华尼托和玛尔斯之间赌注的用意。查特韦格不可抑制得倒吸气。
“大雪封城是他仅有的记忆，一生的归宿。他在雪国的磨砺中顽强求生，却终死在这一片胜雪的田园、该称为家的地方。”仿佛是为了验证他的猜测，电话另一端的华尼托娓娓道来。
宿命。逃不过的宿命。所以才说，如若玛尔斯赌赢，如若这个从小被家人当作怪物丢弃的孩子，会为了并不爱他的家人豁出性命，要种一片马蹄莲。许是阴讽花语里的纯粹，许是嘲弄严苛的雪天凡成他的温暖归宿。
可是教堂、尖顶和管风琴……
“艾斯林梦想当一名建筑师，你送给她的图册上对仗精工的教堂设计唤起了她对美的追求，哥特式样最为她钟爱。”查特韦格用支离破碎的声音叙述，内心却是异样的平静，“阿斯兰……阿斯兰说要永远陪着妹妹，妹妹作教堂建筑师，他便留在教堂里谈管风琴，反正音乐是他所追求，任何形式的音乐都无关紧要……”
那时他和家庭之间还未破裂的日子，华尼托也算得上常客。他只是没想到，她竟然都记得。
既然她都记得……
他没来得及细想，无线电频道里突击队员激动的一叠声“找到了”打乱他的思绪。他们在玩具盒的夹层，掀开重重包装后找到了通讯中的手机，手机连着蓝牙耳机。突击队的脚步愈渐加快，上上下下每个角落不放过得搜寻，查特韦格也越发笃定那个女人她不在那儿。
他只是在西，他只是害怕……他用力闭起了眼睛，然后用力睁开，用勉强拼凑出的完整问：“那是……哪里？”
“格洛弗街3号。”托尼的智能管家如是道。
“格洛弗街3号。”查特韦格如是重复，眼底的自嘲、苦涩、心碎、无奈交织成顶流的抽象画作。他的声音里有很多情绪，唯独不见意外。
格洛弗街3号，他还有家庭时的故居。原来那个地方还如当年，半点不变。