“楚国公退下了。”

    谢远解下腰间的朴刀丢到桌上，提起瓜棱执壶仰头便饮。

    惨白日光扑在执壶黪黑的釉面上，跌出庭院里残破的雪景，斑驳得像场清梦。崔皓把玩着手里冰凉的茶盏，漫不经心将视线转向天边，冷不丁瞧见太白高挂，不由默了半晌。

    谢远丢开空荡荡的执壶，拎起朴刀大踏步走到院里覆雪的海棠树下，黑靴驱开半硬的冰碴，躬腰埋头苦挖。

    崔皓发完怔循声望去，恰瞧见谢远大开叉站在雪坑里，拧眉褪了裹满污泥的刀鞘。

    “贤相、王甫？”

    “不是他，还能是谁？伪顺民心沽名钓誉，大事搜括以饱私囊，他算哪门子贤相？”

    谢远将朴刀舞得风生水起，挖得正起劲，黝黑的大头微偏向崔皓，呲开雪白的大牙冲他笑道：“子炜记忆超群，也有用疑惑语气的时候？”

    崔皓苦笑一声，叠手轻敲食指。

    “王贼致仕，估计用不了多久，蔡星那老小子便要重新拜相了，哪怕有‘逆子’蔡禅恪在前头跟他对着干。”

    谢远拍开酒坛上的封口泥，驾轻就熟取来瓷碗满上，咕咚咕咚连干两碗，打着嗝拍拍崔皓的肩膀：“你最近也得擦亮招子。蔡禅忱疯起来连官家也敢得罪，保不齐还能干出点什么。”

    “嗯，”崔皓沉声应了，“夏候昙的下落可有消息了？”

    只短短一句的功夫，谢远已又饮了满满三碗，酒气汹涌浮动。

    “洪灾过后，流民溃散，大海捞针，谈何容易？”

    这便是没影了。

    皇城司的消息，远比那些坊间探听来得准确。

    经历了希望的失望，远比最开始就被给予的失望沉重。想起夏折薇盈泪的双眸，崔皓敲敲食指，不禁有些黯然。

    谢远单脚踩在椅面上，仰起脖子往嘴里倒酒，直到再也倒不出什么，果断丢开手，重新走向依旧倒在泥坑里的朴刀。

    崔皓未做阻拦，抬眼望向他的背影，只冷冷道：“皇城司禁酒禁赌，再喝就瞒不住了，你最近有事？”

    谢远闷笑一声，拎出两坛酒往回走，“外头都说皇城司亲事官狂行悖法，恣意妄为，纪律废弛，喝这么点又算得了什么？”

    崔皓知他秉性，见状也不多言，起身洗了黑釉瓜棱执壶，取雪烹水煎茶。

    两人各忙各的，一时相安无事。

    似是终于喝过了瘾，谢远闷声笑了笑，“也就只有你能什么也不问，就这样安静陪我枯坐这么些时候。”

    崔皓动了动唇角，目光越过谢远，望向他背后的天光。

    “只是恰巧有空。”

    “哈——”谢远用衣袖胡乱擦擦嘴角，“那我就不谢你了。”

    他搓搓涨热的双颊，“世人不知，大张旗鼓收复回来的云燕州，实际上不过是个空城。王贼扯着这面大旗，也不知捞了多少油水……”

    “崔岚现在还缩在家中反省，你若再说下去，兴许崔家不是有‘阴谋’，而是谋逆了，”崔皓轻嗤一声，“你有事想说就直说，少扯别的当幌子。”

    “刚才觉得你温柔果然只是错觉，原来除了夏小娘子，你对谁都还是这副德行，”谢远目光悠远，“行，我说。”

    **

    冬至过后，天色黑得相较之前稍晚了些，崔皓沐着日落后灰暗的蓝光乘雪赶到瑞庆，进门没瞧见夏折薇，转头便往外头走。

    “看见我在这，有必要把脸拉那么长吗？”

    一身低调打扮的赵去非跳下柜台，三步并作两步追到崔皓身前，张开双臂将人拦住。

    崔皓环顾四周：“她呢？”

    “你怎么不问问我怎么在这？”赵去非瞪大眼，仰起头凑得更近了些。

    崔皓双手抱胸后退两步，面上的神情沉静得像是傍晚无风的湖面，隐隐透露着拒人千里的冷淡，“注意点，我有家室了。”

    “注意点～我～有～家～室～了～～”

    赵去非怪叫着拉长音调，依旧没能从崔皓脸上瞧出任何波澜，只得泄气老老实实交代：“她让我帮忙看店，自己跑去买你爱吃的张家酥酪了。”

    崔皓牵牵唇角，轻飘飘拨开赵去非拦路的手臂，径直便要朝外走。

    “什么嘛！”赵去非嘀咕完，扯起嗓子喊道：“嫂嫂去了这么久，差不多也该回来了，你现在不管不顾寻过去，反倒容易错开。”

    好在他话音刚落，夏折薇提着打包好的酥酪回来了。

    崔皓直直迎上去，探向她冻得微红的手，紧紧捂在掌心：“这是排了多久？你的手好凉。”

    受用之余，夏折薇难掩得意：“今天运气好，刚好买到最后一份，后头的人眼馋得紧也没用。”

    少女目光盈盈，唇角翘起俏皮的弧度，可爱得像只炫耀自己猎得了雀儿的狸奴。

    崔皓的语气愈发温和：“我们一起吃。”

    前后态度对比之鲜明，赵去非简直没眼看，愤愤对崔皓进行道德谴责：“笑！你还笑！”

    “你怎么还在这？”崔皓像是才想起旁边这号人似的，“还有事？”

    “嘁！你当哥哥我想来这一趟？皇……你姑祖母病了。”

    赵去非别扭地别过脸，“你也不必太担心，估计就是老人家想念得紧，随便寻了个由头，想借我的口让你过去陪陪她。”

    宫闱深处，哪里是外男轻易便能踏足的地方？

    “知道了，”崔皓摆摆手，“我们要关张了，外头下着雪，若是没有别的事，你也早点回去罢。”

    赵去非“哦”了一声，垂头丧气携了随从朝外走。

    崔皓：“等等。”

    赵去非期待回头。

    崔皓：“明日我备些东西，你后日代我去看望看望她老人家。”

    悬着的心彻底死了，想起迁怒自己的皇祖母，赵去非长叹一口气，步履沉重地朝外走，嘴上还不忘嘀嘀咕咕：“早知道就不等这么久了……”

    崔皓耳尖听见，不由皱起眉头：“他什么时候来的？店里其他伙计呢？”

    “……晌午刚过没多久吧？这会儿店里没货，估计是去非见伙计们闲着没事干，索性将他们给打发了。”

    夏折薇戳戳他嫩滑的面皮：“他刚来没多久我就出去买酥酪了，你别为这个不高兴。”

    崔皓捉住她作乱的手：“我有表现得很明显吗？”

    “不为这个，难不成还有别的？”夏折薇想了想，“你姑祖母她老人家生病了，用不用我们一起过去看看？”

    崔皓微凉的唇瓣出乎意料地落在她的额心，轻柔得像片雪花翩然掠过。

    夏折薇不知道他这又是怎么了，仰头望着他，瑞凤眼里写茫然。

    崔皓将她拥入怀中，埋首在颈窝蹭了又蹭：“这是你第一次愿意主动走进我的世界。”

    他湿热的呼吸喷在脖颈上，难以启齿的痒意透过敏感的肌肤，震颤至夏折薇身体深处。几乎在瞬息之间，她便觉得自己腿脚发软。

    夏折薇涨红着脸，想把人推远一些。

    崔皓先她一步，将她抱得更紧了些，“薇薇，我很高兴。”

    夏折薇：“好好好——时候不早了，你先把我松开，咱们关张了家去？”

    崔皓仍埋在她的颈窝，甚至轻轻吻了吻：“不急，再给我抱会儿。”

    自家男人，没有不宠的道理，夏折薇只得按耐下身体诚实的骚动，乖乖站着任由他抱。

    “早上你说昙昙的下落有消息了，现在怎么样了？”

    崔皓抱够后收回手，直勾勾盯着夏折薇，不肯错过她任何细微的神情，果不其然捕捉到她眼底闪过一丝浓重的失望。

    “依照线人描述绘出的画像阿娘阿爹和我都看过了，一点也不像她。不过这样也好，”夏折薇笑着摇摇头，“山东匪患闹得那么厉害，若真是昙昙待在那里，我今晚怕是担心得睡不着觉了。”

    在找寻妹妹下落这件事情上，她有足够的耐心和毅力，也早就做好了最坏的打算，因而并不觉得自己需要人安慰。

    于是夏折薇锁好店面，转头说起自己受召前往艮岳面见嘉顺帝姬母女的事情：“……方子毕竟是许宁给的，哪怕得罪了贵人也不能给……可惜这会儿是冬天，不敢想春夏那里头会有多美……”

    崔皓耐心听完，末了喟叹一声，屈指掸掸她的额头：“希望落空的滋味并不好受，既然我的酥酪分给了你一半，你的沮丧是不是也该分我一半？”

    不是……夏折薇睁大眼睛：“酥酪明明是我排长队给你买的！”

    “还有，你说的那是什么胡话？沮丧这种东西看不见摸不着，我怎么分给你？”

    来来往往的长街上，夏折薇听到崔皓若有似无轻笑了声，“所以你承认自己心里并没有表面上看起来的这么好受了？”

    雪渐渐停了，月亮含羞半怯露出云后，渲染出流彩的华晕，照耀得道路两侧结冰的冻树愈加晶莹。画船缓缓驶动，墨黑水面上两岸灯火的倒影破碎陆离。

    崔皓合好油纸伞，抚上夏折薇微红的眼角：“在在意你的人眼中，它确实看得见，也摸得着。”

    “所以，于情于理，你都该分给我一半。”

    夜色柔和，风也变得温柔。

    他专注看着她，漂亮的眉眼中盛满笑意，带着介于少年与男人之间的独特韵味。

    吵闹的人群中，夏折薇渐渐听到了自己鼓噪的心跳声。