“丙之，即阅后即焚。”

    杨行简两只充血的眼睛亮晶晶的，透着一股狂热的亢奋，倘若不是腿断了，他会在屋里来回奔走不休。

    “哦。”邱任瞧都不瞧他，漫不经心地哼了一声。

    杨行简见没人注意自己，挥舞着胳膊，大声解释起来：“会使用这种隐晦词汇的人，不可能是胸无点墨的江湖草莽！那张纸条必是某个有学识、有权势的人写给曹泓的，指示他阅后即焚，因此曹泓死也不敢透露那人的线索，宁肯将纸条吞入腹中，毁灭证据。九娘必是被这幕后黑手给掳走了！”

    往日他与韶王秘密通讯时，经常使用类似的暗语，对此非常熟悉。普通人书信来往，断不会用这么严密谨慎的方式处理信件。当时亲眼见韦训空手将曹泓开膛剖腹，他吓得魂飞魄散，脑海中一片混乱，一时间竟未能思索到其中关键。等回到院子里冷静了一两天，反复思量，方才察觉这仅存的寥寥二字背后，隐藏着些许微妙之处。

    满屋子胸无点墨的江湖草莽静静听着杨行简陈述，却没一个人认真将这些话听进耳朵里，只是敷衍着想着各自的心事。

    许抱真冷淡地重复道：“是权贵啊。”

    杨行简如捣蒜般拼命点头，声音中满是讨好之意：“仙长说得正是！此前从未往这方向考虑过，其实达官显贵家中皆蓄有大量奴婢，时常需要买卖人口。求诸位赶紧找到韦训，告知他顺着这个方向再行搜寻。”

    前日曹泓身死之后，线索再次断绝，韦训力尽神危，遭此重创打击，精神一下子崩溃了。白驼寺三长老拼着粉身碎骨，阻止他当场大开杀戒，他惨啸一声，抢走了那根发带，而后便如鬼魅般消失在深夜里，就此不知所踪。

    “行吧。”邱任率先站起身，往门外走去。许抱真、拓跋三娘、罗头陀随即一同离开。

    杨行简眼见又有希望了，不由得长长松了口气，整个人瘫在椅子上，腿断处感到麻嗖嗖的发痒，好似有蚂蚁在爬。

    他暗自思忖，倘若真有上层权要牵连其中，县尉耿昌人那个级别的下层官吏自然不敢轻举妄动。远水救不得近火，如今根本来不及联络幽州的韶王，无奈之下，只得寄希望于这群胆大包天的江湖客。

    然而他并不知道，四个人走出院门后，并没打算将他的话原样转告。

    残阳院门人没有九族牵挂，不惧向任何权贵发难。可如果真的动了手，代价便是离开洛阳，另谋出路。麻烦自是一方面，现如今，令他们深感头疼的已不是绑架案。

    四个人走着，有一搭没一搭地闲聊。回忆前日韦训与那几名高手恶战的表现，拓跋三娘心事重重：“韦大已经给逼疯了，不知为何，他的武艺却愈发炉火纯青，已入化境。”

    罗头陀接话：“师父当年便是如此，越疯越强。”

    许抱真眼神冰冷，凝重地说：“世上不能再出现第二个陈师古。”

    这个结论，众人皆默认赞同。

    邱任道：“刚才那瘸子的话，就当没听见吧。我这里还有最后一条门路，倘若依然找不到能令他死心的结果……那咱们就一起动手。”

    老四虽未言明动手的对象，众人却都一清二楚，彼此心照不宣。

    许抱真生性谨慎持重，思索了片刻，道：“此事如何稳妥了结？若两败俱伤，只是徒劳无益。”

    罗头陀冷冷道：“他比火药引线快得多。”

    邱任干脆地说：“我吃个亏，出一份足量的曼陀罗。”

    拓跋三娘道：“如不能取巧暗算，那么老四老五牵制，我和许二施加杀招。”

    三言两语议定对策，众人神色阴沉，暗自盘算胜负几率。拓跋三娘忽然想起庞良骥的结婚贺礼，哼了一声，感慨道：“怎么每次见面，都在凑死人的份子？”

    韦训崩溃失踪之后，他们告诉杨行简和十三郎找不着他，其实残阳院门徒共事学艺多年，彼此对每个人的品性习惯皆了如指掌，对他的去处亦有几分猜测。

    四个人分头找了不到一天，便在城东郊外的乱葬岗发现了目标的踪影。他死气沉沉坐在一副烂棺材上出神，因毫无活物气息，身边落着一群食腐的乌鸦。

    许抱真默默弃了拂尘，将长剑插于腰间，拓跋三娘则换了一副新琵琶弦。众人准备妥当，由邱任上前试探。距离三十尺时，乌鸦警觉，黑压压一阵全飞走了。

    韦训垂着头，两条胳膊松弛地搭在膝上，眼圈青黑，脸上满是脏污泪痕。邱任小心翼翼向前踏了半步，仿佛在薄冰上行走。韦训无动于衷，指头却微微动了一下。

    这条线便是边界，一旦踏入攻击范围，他便会瞬间暴起。届时即便“般若忏”修到第五层，也不免折损肢体，难以全身而退。

    邱任后颈上汗毛竖起，忍着本能的恐惧，开口道：“大师兄，老四这里还有最后一个门路。”

    韦训的精神支离破碎。离开曹宅之后，他似乎晕过去很久，时不时失去意识，不知不觉间流浪到此处。自幼常在乱葬岗学艺习武，对他而言，这是最熟悉的环境。恍惚之间听到这句话，他缓缓抬起头来，面无表情，目光涣散。

    邱任抬手护住胸腹，以防他突袭，谨慎地说：“不过……我那条线上已不是活人了，大师兄可能接受？”

    许久许久之后，韦训散乱的眼神渐渐聚集起来，他张了张口，轻轻地吐出一句：“活要见人，死要见尸。”

    邱任微微一点头：“那么，依旧是残阳院的老勾当，挖坟掘墓。”

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    宝珠感到自己再一次被活埋了。而这次，她是在全然清醒的状态下。

    河洛地区干旱已久，刺目的阳光无遮无拦倾洒而下，她在烈日暴晒下被慢慢耗干生机。裸露在外的皮肤灼痛难当，晒伤的滋味与烫伤极度相似，脸颊，胸膛，臂膀，每一寸皮肤仿佛都着了火。

    宝珠感到自己置身于丹炉之中，被熊熊天火无情炙烤焚烧。她不停侧过头，将滚烫的脸颊贴在石砖上，试图从中汲取一点可怜的凉意，以躲避阳光暴晒。然而，片刻后另一边脸便会感到剧痛。紧接着，致命的饥渴悄无声息袭来，一点点啃噬着她的意志与体力。

    一天后，干渴的煎熬开始超越其他一切痛苦。

    身体的水分在迅速流失，宝珠口干舌燥，喉咙里仿佛被人放了一把火。她不禁想到米摩延经常一整天不敢喝水，如今他终于解脱了，换成她来承受这度日如年的煎熬。

    李昱的眼神加剧了痛苦。他坐在宝厦中，用那双恶毒的眼睛欣赏她的惨状，仿佛那是一只被钉在墙上垂死挣扎的蝴蝶。两道目光如同淬毒的小刀，将她的皮肤一片片从身体上活活剥下。

    两日之后，宝珠心中涌出强烈的悔意。她后悔没有提前自尽，应该像绿珠坠楼那样，果断结束生命，从而避免这般求生不得、求死不能的凌辱折磨。

    她想呼救，想求饶，想速死，想嚎啕大哭，然而极度干渴让她的眼眶和喉咙一样枯涩，没有丝毫泪意，成为一片干涸的沙漠。她幻想兄长带兵来将岐王府夷为平地，可理智却知道那是痴人说梦。

    到了第三天，宝珠开始一阵阵地产生幻觉，时而昏睡，时而惊醒。许多次，她恍惚看到韦训翻墙而来，向着她张开有力的手臂。然而短暂的狂喜过后，却发现那只是一片飞鸟掠过留下的残影，或是风吹动树丛产生的影子。希望一次又一次破灭。

    宝珠预感自己将在光天化日之下，发生和棺木中的死人一样的腐烂变化。灵魂在恐惧中颤抖，大蟾光寺中，吴观澄笔下逼真的壁画逐一浮现在眼前。

    第一新死、第二肪胀、第三青瘀、第四血涂、第五脓烂、第六虫食、第七剥裂、第八曝骨、第九枯骨。九种不净之观，她会活着一一体验。

    深夜时分，她侧过头，依稀看到几双血淋淋的赤足围绕在身边。是往届观音奴的冤魂。她们沉默地凝视着她，漆黑的眼眶血泪横流。宝珠向来怕黑怕鬼，理应感到万分惊恐，然而这奄奄一息的绝望时刻，她心底却深深渴望立刻加入她们的行列。

    宝珠的心间原本住着许多人，她曾满心盼望着他们来救她，或是赶紧结束她的生命。日子一天接一天过去，那些人的身影渐渐模糊，人数也在悄然减少。最终，只留下一个影子。

    垂死之时意识模糊，宝珠再想不起任何人，只是朝着天空，不停呼喊着此人的名字：“娘！娘！娘！”

    不知何时，滚滚流云悄然遮蔽了烈日，刺眼阳光黯淡下来。层层叠叠的云层之间，幽微光芒开始缓缓流动，一个圣洁朦胧的影像逐渐凝聚成型，以悲悯温柔的目光俯瞰向她。

    母亲来接她了。宝珠疲惫地想，终于结束了，她已彻底燃尽。

    同一时刻，大蟾光寺中，新任主持观潮正端坐在禅房之中，全神贯注地计算赈济灾民的粮食账簿。

    小沙弥妙证匆匆跑了进来，朝他呼喊：“主持！主持！快出来瞧，洛阳上方有异样天象！”

    观潮面露诧异之色，立刻起身，疾步来到禅房外，朝洛阳城方向举目眺望。但见城池上空浓云如墨，翻涌不息。而云层氤氲之中，奇异的光芒绚丽夺目，流光溢彩，使人心动神驰，油然而生崇敬之情。

    观潮连忙双手合十，虔诚礼敬，心想：那是佛光吗？如是因，如是缘，如是果，如是报，如是本末究竟。此般景象，莫非是因果循环的昭示？愿善恶报应，祸福相承，身自当之，无谁代者。

    此时，于大蟾光寺外排队等待施粥的灾民也同时目睹了这般奇异的天象，纷纷跪下顶礼膜拜，感恩佛菩萨布施救命之恩。“下雨吧！快下雨吧！天已旱得太久了！”成千上万人在心中祈祷，愿力拧成一股无形力量，冲向天际。

    濒死的幻觉中，宝珠感到云中发光的朦胧影子俯身下来，祂手持净瓶，柳枝轻挥，甘露洒向大地。

    刹那间，暴雨如注。

    祥云堂庭院中瞬间积出一寸多高的雨水，各处罗帐、帷幕被风刮得猎猎而响。众人正惊异间，一阵裹挟着冷雨的疾风猛然涌入抱厦之中，将两盏持续燃烧了数十年的蟠龙灯全数扑灭。