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    孔姿清下意识低头，看着自2身上的精美苏绣,何等天差地别。
    随祖父来章县之前，他也昔见过穷人家的孩子,畏缩、怯懦、眼神躲闪,自卑又自负,而那个意外抢了自己风头的小屁孩儿舒展、大方、目光坚定,自始而终都从容自如,简直..简直不像贫民出身。
    若换一身体面衣裳, 便是说他与自己-般出身也不会有人怀疑。
    秦放鶴，他到底是哪儿冒出来的?
    区区一个乡野秀才,真的能教导出那样的孩子吗?
    孔大人轻轻拍了拍他的手，“你已很好， 无需为外物所扰。
    天下之大,无奇不有，自古英雄不问出处，穷乡僻壤中间偶然冒出几颗星子了也不足为奇。
    远的不说，如今活跃在朝堂内外的诸位机要大臣,也不乏寒门出身，谁人不是智多近妖，足可青史留名?但凡差点儿的，早死在半路上了。
    若这点意外便自困，还有什么好说的。
    孔姿清自然明白祖父的意思事实上，他也确实没有乱了阵脚，只是觉得惊讶。
    对,就是全然的惊讶。
    太不可思议了。.
    都说寒门难出贵子，可秦放鹤的出身，甚至连寒门都算不上， 不过落魄秀才之子，三代内的农户....
    ”你们终究是不同的。”孔大人幽幽道，苍老的噪音迅速消散在空气中。
    不知怎得，孔姿清眉心微蹙,忽有些不快。
    “怎么，觉得不公平?”只-瞥,孔大人便已知晓孙儿所想，好笑之余却也欣慰。
    这是个正直到有些天真的孩子。
    但不要紧，慢慢见识到人情泠暖、世间险恶后， 他会改的。
    孔姿清抿了抿唇，没有否认。
    他并不认为自己的才学输给对方，可祖父那话，总叫他有种不劳而获的空虚感。
    孔大人到底上了年纪，此时已然疲乏，孔姿清见状，忙取了羊毛软枕垫在他腰后，又拿了狐皮毯子盖在他腿上。
    孔大人安心享受孙儿的服侍，满是老年斑的大手轻轻拍拍他稚嫩的肩膀，“这正是公平。
    孔姿清动作一顿， 便听祖父的声音继续在上方响起，缓慢地，不容置疑地，“他一 人之力， 要抗衡的却是外头几代人的经营，来日输了难道不是理所应当的么?你的曾祖也非生而为官。
    豪门也好，世家也罢，哪-个不是一 代-代堆垒起来的?
    那少年人对上他们，必然势弱，但对上那些真正的饥寒交迫的人家，不也有个秀才爹的优势?这算不算不公?
    倘或对方来日高中，得以登皇榜、入朝堂，自此官袍加身、平步青云，子孙后代自然也如今日孔姿清。
    待到那时，难不成他要撇开一切， 反而叫儿孙们自己从泥坑里摸爬滚打不成?
    简直荒谬!
    世上本就没有绝对的公平。
    而公平也不公平的秦放鹤等人回到镇上秦海家中时已是凌晨，天都要亮了。
    众人疲惫至极，也顾不上说话，胡乱洗漱后便草草睡下，黑甜-觉，近晌午方醒。
    秦放鹤是被一阵浓郁的鸡汤香味熏醒的，这看气钛霸道，顿时催得他口中津液四溢, 腹内咕咕作响。
    山也醒了，一边流口水- 边揉着眼睛嘟囔 ，“哪里 来的好肥鸡?
    秦放鹤笑着推他，”在梦里你可吃不着 ，快起来吧,时候不早了。”
    两人出来时日头正好，淑云嫂子在灶边忙活，奏海带着两个孩子玩耍。
    “杀了好大-只肥公鸡，好清亮-层黄金油， 简直香煞人啦!用了西边儿来的晒干的野菌子，是白是白,如今都煮成巴掌那么大厚墩墩的，咬起来咯吱咯吱，比吃肉也不差什么，洗手了吗?等会儿预备来吃啊。” 淑云嫂子提着大勺从灶台边探头笑道。
    山馋得不得了，拉着秦放鹤一超过去看了眼，果见油汪汪香喷喷-锅好鸡肉, 跟肥厚鲜美的菌子-起咕嘟冒泡， 底下的汤汁都有些粘稠了。
    许多鸡块炖得脱骨去皮，软糯香甜，估计等会儿连鸡骨头都能嚼吧嚼吧吞下肚去。
    听见这边的动静，平姐儿立刻两眼放光，巴巴儿带着弟弟跑过来，抱着秦放鹤的大腿仰头道:“十- 叔，十-叔，爹说昨晚上你露大脸了，给我们讲讲吧!
    “可不是怎的，你们大哥笨嘴拙舌的，竟是个-问三不知!听说整个县城的官儿都见了,乖，好威风!你快同我们说说吧。”淑云嫂子舀了点汤尝咸淡,又往里边撒了一点盐巴。
    被妻子当众嫌弃，秦海略觉有些失了颜面，忍不住小声维护-家之主的威严: ” 县太爷的屋子是能随便闯的么?除了鹤哥儿他们六个，谁也不许进去，你问谁.也......
    秦放鹤就笑着点头，“正是大哥说的这样， 嫂子可冤枉他了。
    秦海就挺直了腰杆儿，颇有些扬眉吐气的意思。
    众人笑了- -回,果然-边忙活- -边听奏放鹤娓娓道来，时不时随着他的讲述又惊又叹。
    在寻常百姓眼中，县太爷就是天，而如今这天竟如此和颜悦色的同他说...
    淑云嫂子听得咋舌，“乖乖， 光想想就吓人，难为鹤哥儿你竟撑得住。
    秦放鹤笑道:” 官老爷先是人才是官，我又不曾作奸犯科，何惧之有?
    淑云嫂子顺着想了一回，是点头又摇头。
    县太爷是人不假，却是那高高在上，能定他们生死的人呀!
    未了,秦放鹤还把自己从周县令那里得的赏赐拿来与他们瞧。
    笔墨纸砚自不必说，比日常秦放鹤用的不知好了多少倍，尤其是那条墨和砚台，细腻如玉，实在难得。
    再就是那荷包，本身大红缎子绣金线便值几个钱，里边竟又塞了六个笔直如意的银锞子。锞子上面都有孔，可以拿着把玩，也可以用红绳穿了系在手腕上，小巧可爱。
    淑云等人看得眼都直了。
    光这锞子-个就得有足一两重,还不算工费呢，若去当铺换成寻常白银，少说也得- -两半， 再算上这荷包，十两银子准成了!
    淑云嫂子啧啧称奇，”读书人穷的时候是真穷， 可若开始有进项了,挣起钱来也是真快呀!
    就一晚上,就写了一首诗，就在县太爷跟前露了个脸儿,这么些东西加起来十几二十两呢，都够正经人家几个劳力累死累活挣一年的了。
    她着实搂着秦放鹤揉搓几下，简直跟搂着个活宝贝-样喜欢得不得了，“好哥儿， 你如今可是越发出息了!”
    自家男人的弟弟就是她的弟弟，来日若果然有了功名,说出去她也脸上有光。
    ”嫂子快别臊我，”秦放鹤笑得有些腼腆，‘ ”也只是小聪明罢了，来日科举考试还指不定怎么样呢。
    不等淑云嫂子开口，山先就不懂了，“县太爷那样喜欢你, 保不齐就直接点你做秀才嘞，还能有什么变故不成?
    “糊涂!”秦海踢了他一脚，着脸喝道，“这样的混账话也 是能随便说的么?”
    若教外人听了去，岂非有徇私舞弊之嫌?这可是要连坐的大罪。
    奏山慢了一步才回过神来，自己也懊恼,抬手往嘴巴上轻轻拍了两下。
    “正是大哥说的那样，”秦放鹤说,
    “在考试结束之前，考生和考官是不能见面的，况且卷子交上去之后，要先由专人用朱笔抄写- -遍，字体统一了再判卷子。
    这是为了防止评卷官员通过辨认字迹来作弊。
    就好像之前的孔姿清，现在的奏放鹤等人,周县令都已认得了他们的字迹，如果不由专人另抄重写，他完全可以随便把自己人的卷子评为一等。
    或者他没有徇私舞弊的想法，但是人就有好恶，肯定会潜意识倾向自己喜欢的考生，那就毫无公平公正可言了。
    奏山和淑云嫂子便都恍然大悟起来。
    “不对啊，”奏山挠挠头，疑惑道，&既然卷 子要另抄,那还叫你们练字做什么?”
    随便写写，能认得出来不就完了?
    奏放鹤耐心解释，“字如其人， 若字写的不好,连另抄的机会都没有,
    直接就被打落了。况且评卷子需要几位主副考言全部通过方可盖棺定论，第- -次结果出来之 后还要将试卷原本取出，与抄写版本核对，确认无误后方可发布结果。
    在这之前，任何-位考官如有异议，都有权利申请提前取出考卷原件进行比对，支持者过半数实行。
    但纵然如此努力防止徇私舞弊，仍不能完全杜绝，因为每个人追词用句的习惯都不-样，这就导致行文有别。
    再拿孔姿清和秦放鹤做比，两人虽然都作了贺春诗，然一个辞藻华美, 雍容富丽; 一个清新隽永， 简单质朴,熟悉的人一眼便分得出来。
    说白了，这世上哪有绝对公平?
    高门大户规矩森严，岂是随便哪个人都能出入的?便是送进去的东西，也不知要经几遍手盘查几次，似他这等无名之辈,递出去的帖子直接被i ]房扣下也未可知。
    不过能不能送进去，是孔府的事;送不送，却是自己的问题。
    相识一场，总归要走个流程。
    孙先生却是喜得浑身刺挠，忙不迭伸双手接了，小心袖起来，再开口时甚至直接把称呼升级了。
    “不过多走两步路的工夫，这值什么呢?小官人只管交与我!
    那可是孔府。
    宰相门前七品官，便是孔府下头扫地的仆从也比外人高贵些,自家掌柜的以往想跟孔家的人说句话都不能够，他却有正经由头往孔家门上走- -遭，傻子才不去!
    若是成了，日后天.好...孙小先生忍不住心跳加速、血脉偾张。
    不敢想不敢想!冷静!
    即便不成，也不过多跑-趟腿， 还能顺带长长见识，难不成那边府上还能把自已大棒子打出来?
    无本的买卖，何乐而不为呢?
    秦放鹤朝孙先生拱拱手，‘‘既如此， 多谢了。
    这趟便是试水了。
    门房上递送贺帖，必然瞒不过孔老，便是不看内容,他老人家也势必会过问来处。孔府势大，但凡想对自己做点儿什么，必然不屑于拐弯抹角。
    若不受,自然是瞧不上秦放鹤出身贫寒,抑或想做敌对，日后能避就避。
    若接了,且不管心中慎实想法，至纱表面,那府上便不是以门第取人的浅薄之辈....
    “好说好说。
    事到如今孙先生也算看出来，之前对方的种种做派，根本不是为了什么莫须有的家中长辈。
    他是想自己上。
    当初秦放鹤打探周县令消息的时候，孙先生想过很多种可能，甚至- .度.怀...这小子该不会是县太爷在外头的风流债吧? 不然又是年纪又是籍贯的,问那许多作甚!
    现在看来，到底是自己短见了。
    这位哪里是县太爷的私生子,怕是他自己想日后考了当县太爷哩!
    却说这日孔姿清正与祖父在书房论学问，忽听外头有人来报，“老爷， 门房上传话来,说是一位小秦相公递了 贺帖上来,因此人与少爷相识，故而小的们不敢胡乱处置。
    因自家少爷了小三/元，连日来道贺的、借机攀附的不知凡几，老爷根本懒得见，只吩咐人在门口摆了两个大筐，凡是头回登门的一概丢进去。
    奈何来人口口声声替少爷的熟人跑腿儿，只得进来请示。
    一听这个称呼， 孔姿清便知道是谁，眼睛都亮了几分，“小秦相公亲自来的么?“
    那仆从摇头，“不曾 。
    孔姿清便有些失望，“递进来吧。
    倒也是，据说那村子距县城颇远，他家连个驴都养不起，怎能说来就来?
    那仆从才要去外头取贺帖，-直未曾开口的孔老爷子忽问道:“除 了贺贴，可还有旁的什么?
    “并无，只封贺贴。”仆从仔细想了一-回才道。
    孔老爷子反倒满意了，“你去吧。
    待仆从离去，他才对孙儿道:、&那小子倒还乖觉。
    直到离开，孙先生兀自脚底发飘，恍惚间以为自己在做梦。
    乖乖，自己还真就被请进门房里吃了一杯茶哩!
    那可是孔家的茶!就是比别处香些。
    因着孔家两位主子的态度，几个门子对孙先生也和颜悦色，临走前甚至说了“慢行”, 越发叫他喜不自胜。
    一直走到街角了， 孙先生才停下脚步,又扭头朝远处高大的宅院望了眼，然后缓缓吐了口气,眉宇间满是喜色。
    自打接了这差事后，他一连几宿激动得睡不好，盘算着时候差不多就直奔县城而来,偏到的那日孔姿清刚回，他就想着，长途奔波必然劳碌，大户人家事务繁多，自然不得空，便强自按捺，又等了两日。
    今儿-大早孙先生就起来了，特特梳了溜光的头，净面抹须，又捡了件体面衣裳穿，检查无误后方才出门。
    途中经过各色门店时，他还想着要不要自掏腰包买几样礼品，可转念又-想，那小秦相公何等精细人，这样的事岂会想不到么?他不交代办，自然有他的道理。
    况且孔府家大业大，什么好东西没见过，等闲物件哪里入得了眼?反倒显出自家寒酸气，倒不如什么都不拿的好。
    果然，那孔府门子见他只带着帖子，反倒敬重些..
    比起孙先生的激动，当事人秦放鹤就显得冷静许多，回家后该干嘛干嘛。
    现在已是六月下旬,换成后世公历差不多就是八月初或八月中，正好是蔬菜瓜果丰收的时节。秦放鶴今年也学村民们种了许多茄子、豆角，墙头上还爬了几根丝瓜、番瓜藤，如今都已成熟，疯长,顿顿吃新鲜的。
    他-个人吃不了这许多，邻居们只有比他更多的，压根儿没处送，便都摘下来做成菜干子,冬日也就不用外头买了。
    茄子和豆角不必多说，属于蔬菜中的肉菜，果肉肥厚绵软， 做成菜干后炖着吃更添风味，- 点也不比鲜菜差。
    丝瓜留几根粗壮的自然风干，干透了剖开掏出丝瓜瓤洗净，就是上好的洗碗棉和搓澡巾，比什么都强。
    至于番瓜，外皮厚重，肉含水量少，非常容易保存，只要无外伤，摘下来放在阴凉干燥处，表皮就会迅速蜡化，堪称天然木乃伊。
    到了后头瓜菜少时，用刀或者干脆小斧头劈开厚重的外壳，里头金灿灿的瓜肉照样鲜美!
    又因水分流失，甜度上升,铼煮粥最是鲜甜不过。
    看着日益增多的存货，秦放鹤体会到了囤粮的快乐。
    “鹤哥儿!”正记账入库呢，秦山就在门外吆喝起来,声音中明晃晃透着激动，“ 县城来人啦!
    县城? .
    竟直接跑到这里来了么?
    奏放鹤忙起身擦手，又把满是褶皱的衣裳拍打两下,推门出去，果见秦山身后跟着个陌生的年轻人。
    来人约莫二十岁上下，穿-身灰色细棉布衣裳，手理还牵着匹马，见奏放鹤出来便笑问:“敢问可是 秦放鹤奏小相公?。
    白云村平时鲜有人知，更少外人到，故而他一进村就被好奇的村民们围住了，听了来意后，秦山更是一马当先将人带过来。
    “鹤哥儿，说是县里孔府来的。”秦山跑到奏放鹤身边低声道。
    秦放鹤已猜到，也不惊讶，只冲来人点头，‘'我就是， 可是你家少爷有什么话要说?‘
    那人并未因奏放鹤年小家贫便有所轻视，重新问了好，复又从马背上取下来一个包袱， 双手捧了上前，”小的桂生， 是少爷的长随。少爷说多谢您记挂，叫小的问您好,又说本该当面道谢，奈何路途遥远，他琐事缠身，不得出...
    秦放鹤都一-听了, 不觉也是欢喜。
    下人的态度就是主子心意的最直接投射，如此看来，孔家对自己的态度就很分明了。
    “大热天的，难为您跑一 趙，”秦放鹤笑道， “还没用饭吧?不如就来我家洗把脸，用了饭再走。