“空城小姐！好久不见！”
炼狱杏寿郎如过去所见一样精神极佳，看到空城時雨也在行列中似乎非常高兴，中气十足地道：“听说您因之前的任务昏迷了，千寿郎也担心的不得了！不过现在看来似乎已无大碍，真是太好了！”
“啊谢谢关......不对！这个事等等再说，你不解释下来的目的吗？”
“唔姆！”杏寿郎点头，重新肃正了神色道：“其实我是代父亲......”
“喂。”
话语突然被冷声打断了。
不死川实弥侧头，表情阴鸷得吓人：“我听到了什么，代替柱？你确定你有这个资格？”
随着话音落下，一阵足以令人沉默的气氛在众人之间弥漫，柱级威压强势，压在说话的青年肩头上时几乎将他定在原地，连开口都变得些许艰难。
時雨左边就是不死川实弥，相当于直接挨着“不好惹”气场的源头，不仅如此，还要被他凶恶的视线擦边波及，简直嫌弃得不行，一双死鱼眼吊得老高。
好在，主公大人发声了：“实弥，不要太为难他。是我传唤杏寿郎过来的，因为这次的例会内容和炼狱家有关。”
身边凶狠冰冷的气息顿时收敛，時雨不动声色地呼出一口气，面色和缓。
産物敷耀哉侧头望向青年，问道：“距离槙寿郎卸任已经有些时日了，但总觉得还是有些担心，可以告诉我们现在他在家里的情况吗？”
闻言，杏寿郎短暂沉默了片刻，道：“......父亲依旧每日酗酒，之前也经常在执行任务时喝得大醉，卸任后便总待在房间里，除了外出打酒外不会出门。”
“何等令人遗憾，”悲鸣屿行冥感叹道，“炼狱先生已经担任了相当长时间的柱。然而一旦失去斗志，剑士便不能被称之为剑士了，卸任是正确的。”
宇髄天元对此有所不满，眉眼冷淡：“不管因为什么理由，逃避了责任都是不好的，真是树立了一个坏榜样啊......这么一说对士气也会有影响吧？总觉得很不爽啊。”
不死川实弥淡淡地啧了一声，侧目分析道：“醉鬼对主公大人已经无用了，只是当前柱的数量仍然不足，我们得想想该怎么办才行。”
老资历的柱都已经发表了看法，富冈义勇和胡蝶忍因为任职时间尚短，因此暂且不表。
至于時雨，她说实话有些无法理解炼狱槙寿郎，因为爱人的病逝而大受打击到一蹶不振、放弃职责什么的，这个理由在她看来有些......不可思议。
当然从爱情的角度来说，二人绝对是足以写进书里的模范夫妇，可放在背负着全人类希望在拼死战斗的鬼杀队里，这个理由就不适到甚至有点可笑了。
如果只是因为夫人的逝去就要连同理想、职责、以至于人生都一起抛弃，那她真的会怀疑槙寿郎本人一开始就不适合加入鬼杀队。
時雨微微歪头，还是觉得炼狱槙寿郎的觉悟不该只有如此，这背后或许有其他原因，不过既然不清楚内情，那也就不多评价了，此时听不死川实弥谈起当下的问题，她心念一动，提议道：
“要不然让杏寿郎继位炎柱怎么样？”
“不用担心！由我来当炎柱就好！”
两人的声音同时响起，彼此皆被吓了一跳。
惊讶对视间，時雨勾起嘴角：“不错嘛，懂得自荐可就省了我费口舌的功夫，你继续说说看。”
“是！”炼狱杏寿郎朝她感激地一点头，而后重新对着全员，目光炯炯笑容热情道：“只要我成为炎柱就好了！”
“而且只要我当上炎柱，父亲一定也会重拾动力的！”
虽然对最后一句持怀疑态度，但总体来说这通宣言还是很有气势的，時雨满意地点头。
耳畔突然传来宇髓的冷笑。
她朝左稍一侧目，就见他眼里没什么温度地盯着杏寿郎，像是听到了什么愚蠢的笑话一样神情讽刺。
再往左，胡蝶忍也只是看着，富冈则是一副脱离状况外的发呆模样，连他们都是这种冷淡反应，更别提紧挨着的不死川。
听時雨和炼狱杏寿郎一来一往说得合拍，他身上又开始渗出阴气，被二人的天真草率气到简直要笑出来：“喂，空城。”
不死川笑容狰狞：“你真的认为这小子能继位柱？就算再随意也要有个限度，这里是凭实力说话的鬼杀队，可不是老子走了儿子就能上位那么简单的地方啊！”
時雨皱眉反驳：“然而他的阶位已经到甲了不是吗，我们以前也交过几次手，杏寿郎实力并不弱。”
随即她双手一摊，语气轻松自得：“所以很难不联想到让杏寿郎来代替炼狱先生啊，在我看来，这就像是离柱只差临门一脚而已，给他个机会试试看怎么样？”
“是吗......”
不死川咧开嘴角，手撑膝盖起身，“好啊，那就证明给我看吧。”
悲鸣屿行冥不赞同道：“不死川。”
“抱歉啊悲鸣屿老哥。另外，希望主公大人您能谅解。”
这姑且算是打了招呼的话语刚落，時雨面前刮过一阵风，不死川瞬息间出现在炼狱杏寿郎上空，抬脚就踹向他的脑袋：“想当柱？好啊！那就去各地搜鬼猎鬼吧你个混账东西！”
“哦哦——开打了开打了！”宇髄天元莫名兴奋起来。
“你激动个什么劲啊，小孩子吗？”時雨整理着被风刮乱的刘海，抽空翻他一个白眼。
“怎么，你不是也没拦着，我可不信你会反应不过来。”
時雨无所畏惧：“我是病号。”
言下之意是：让一个伤者出手制止，你是怎么好意思说出这种不做人的话的？
确实，这个理由过分充足，谁都没法昧着良心责备一个伤者不去拦架，即使伤者脸上想看戏的表情连藏都懒得藏。
宇髄天元只得放任身娇体弱的同僚边看乐子边打理她的头发，继续把目光投回争斗的二人身上。
不过，说是争斗其实有些不准确，因为红黄发色的青年并没有反击，始终将手臂挡在身前，一味地抵挡着不死川实弥狂轰滥炸的进攻。
这番如同龟缩一样的做派令不死川气血上涌，下手越发不留情面。
“你就只会防守而已吗？！把实力秀出来给我看看啊！”不死川实弥拳风如刀，招招逼近。
“柱的空席一直都在这里啦！你打算什么时候来当！又打算什么时候来坐啊！啊？！”
不死川攻势凶猛，一招一式都咄咄逼人，带着极大的冲击力砸向炼狱杏寿郎，将后者打得节节后退，光是从击打声就能听出他用了大约六成力——一种打不死人但有可能打残的力度。
然而承受的一方虽然不曾反击，却也没有乱了阵脚，依然身姿挺立，看不出动摇。除却让人感慨真是皮实以外，也让其他柱们认真起了神色，重新打量起这个一开始不被看好的青年。
“好像......还可以啊。”宇髄天元盯着姿态顽强的青年，有些意外他居然真的能在不死川手下撑住，而紧接着，炼狱杏寿郎动作一变，收回抵抗的姿势，转而伸手牢牢接住了不死川实弥的一记肘击。
这突然的变故令所有人打起了精神，以为他终于被打得火起决定反击，结果青年眉头一竖，大声说出来的居然是：
“我绝对不会对同伴出手的！”
炼狱杏寿郎一身正气，义正言辞：“队士之间禁止私下互殴！我永远不会打人的！”
不等对方反应过来，他又紧接着拍上了不死川实弥的肩膀，在他震惊混杂着懵逼的神情中笑着说道：“而且我也不想揍你！虽然你看起来很严肃，但是我知道你的内心充满了热情！谢谢你！我会加油的！”
“......啥、不是？！你脑袋有问题吧？！”不死川实弥回过神来暴怒道：“不要跟想要暴揍你的人道谢啊！！”
“还有你们俩！空城！宇髓！”他回首愤怒指向捂着嘴幸灾乐祸的两人。
“再敢偷笑宰了你们两个啊！！”
時雨根本不在怕他的，不如说要被乐死了，脸上的笑容挑衅得不行。
“你来啊！”她笑得简直停不下来，“当柱这么久了第一次被普通队士怼吧哈哈哈，活久见啊不死川！”
“好了可以了空城，”宇髄天元装模作样地阻拦道，“给他留点面子么，都是同僚噗......！”
他话没说完就开始肩膀抖动，为了掩饰而背过身偷笑的样子令不死川看了额角青筋冒得更甚。对炼狱杏寿郎的怒火在二人的嘲笑中逐渐转移了目标，在锤爆大言不惭的炼狱小子之前，果然还是先灭了这两个混蛋比较好！！
冒着阴沉黑气的不死川改变了方向，活动着筋骨朝两人缓缓走近。
然而带杀气的步子被一道温柔的男声叫停：
“实弥。”
只这么一声，不死川实弥瞬间收回所有气场，随即立刻面朝游廊跪地俯首：“......请您原谅，主公大人。”
“我太激进了。”
炼狱杏寿郎见状脸上终于出现了惊讶的表情，像是没想到这个狂暴的男人居然一句话就被说服了，甚至不用对方开口，自己就检讨起了错误。
他抬头再次看向最上方的男人，和一开始制止不死川实弥时相同，对方仅凭好声好气的话语就能令人听从，甚至这些字句从男人口中说出就像是带了魔法一般，充斥着太阳般温暖包容的感觉。
这就是......我们鬼杀队的主公。
这个想法一出，炼狱杏寿郎心头涌上一股暖流，脸上也不自觉扬起了笑容。
然而，不等他继续傻乐下去，就见不远处的時雨朝这边使了个眼色。
对方将头朝地面小幅度一歪，又挤了下眼。炼狱杏寿郎立刻反应过来，顿时觉得自己失礼万分，连忙也一同跪在了地上，将腰板挺得更直，肃正了神色等候主公发话。
“呵呵。”産物敷耀哉将他们的小动作全都看在眼里，好脾气地笑了笑，但也没有就此揭过，而是不偏不倚地点了時雨和宇髓天元的名：
“時雨，天元，不可以嘲笑重要的同伴哦。实弥是很认真的孩子，之所以这么做也是出于对鬼杀队的考虑，所以不要对他使坏心眼好吗？”
“万分抱歉，主公大人......”
天道好轮回，挨训的時雨耷拉下脑袋，乖乖认错。
“是我们的错，实在抱歉。”宇髄天元也不再扯皮，规规矩矩地承认了错误。
“好孩子。”産物敷耀哉微笑着点头。
见众人都安静下来，他正式进入今日的会议主题，那就是有关十二鬼月的传闻。
据线人发来的情报，出现在帝都附近的鬼有很高的可能性是十二鬼月，按照描述来看应该是下弦，具体阶位数字不知，已经徘徊在市内有几天了，似乎是在等着谁的样子。
不论如何，下弦鬼待在帝都始终是个祸患，所以此次正是为了选出讨伐恶鬼的人选而召开的会议。
“杏寿郎，上升为柱的条件我想你已经很明白了，这次的任务目标有些特殊，会很棘手，但我想要委托你前去处理。”
众人惊讶地抬头，没想到主公就这样将通常属于柱的任务交给了一个普通剑士。
在炼狱杏寿郎表态前，队伍一端的胡蝶忍开口了：“请恕我多嘴，主公大人。如果是十二鬼月的话，那应该让我们去。”
“不，这些时日你们的工作量已经严重超过往日的水准了，我不能再让你们这样过重地负担下去。而且如果杏寿郎能如他所说的那样成为柱，对鬼杀队来说也是帮了大忙。”
“更何况——那里原本是槙寿郎负责的区域。”
“你觉得呢，杏寿郎。”産物敷耀哉看向正襟危坐的青年，“如果你确定要以柱为目标，那么就要拿出实际成绩，如此一来我与其他人都会认同你。”
“这次的任务，你愿意接下吗？”
十二鬼月在鬼中的地位与分量，炼狱杏寿郎无比清楚，在最初的震惊后，他意识到这是一次绝佳的机会。
如果能在这次任务中成为柱，那么不仅有可能令父亲重新振作，更要紧的是他能够更多地帮上鬼杀队的忙，以柱的身份，站在前线！
看到他的表情，産物敷耀哉明已经不必多说，眉眼微弯着定下了人选：“那么，请证明你的实力吧，杏寿郎。”
炼狱杏寿郎朗声应下，笑容灿烂如同太阳：
“是！”