过了晌午，东、西两市的店铺相继开始营业，圣人迎冬的车队也即将返程。

    街道上比往日热闹许多，赶往东、西两市和赶去围观圣人的百姓纷纷向坊门聚拢，在这种热闹气氛的带动下，平日里再节衣缩食的人家，也愿意在路边的小摊前停留一阵，或是给撒娇的孩童买几个他中意的小玩意儿，或是给家中的老汉沽半斤烧酒。

    明记糕点的云片糕向来深受京中妇孺喜爱，从高门大户的娘子到稍富足些的平头百姓，几乎都是这里的常客，于是这里日日挤满了人，今日更是大排长龙，连武侯铺也不得不分派几人出来维持秩序。

    刘婆子不远不近地坠在二人身后。

    她听到那样一件令人惊骇的大事，心中惶惶不安，她想此刻就返回宅中，将今日所见所闻一一告知小娘子，却又觉得应当跟着这二人一探究竟。

    那两人初时如其他出来游玩的百姓一般无异，虽脸上神色不太好看，脚上却也走走停停，偶尔在那些花里胡哨的摊位前逗留。刘婆子心中焦急，她怕此举无功而返，还平白耽误了回去报信的时间，在心中犹豫着要不要就此作罢。

    然而到了明记糕点门前，两人一改漫不经心的步伐，一头扎入混乱的人群。刘婆子大惊，紧追两步，也扎入人群，拨开一个个阻碍，引得一阵谩骂。

    好不容易出来，却已不见两人。刘婆子心中沮丧，站在街头微微有些愣神。

    现在应该做什么？

    侯府所在的永宁坊和宅子所在的昌平坊有些距离，她已浪费了这许多时间，若是仍靠着双腿走回去，少说也要再浪费半个时辰。

    密集的更鼓声从四面八方传来，此时已是申时。

    她不知道小娘子将作何打算，她只知道，万一小娘子今日就要不顾一切去侯府大闹一场、或是要去寻陈脚总讨个主意……她总要给小娘子留出一些时间。

    她摸向怀中钱袋，也罢，钱不花在这里也要花在那里。

    刘婆子环顾四周，正打算租辆马车返回平昌坊，忽然小腿被一粒小石子砸中。她朝着石子来处望去，只见一个衣衫褴褛的小乞儿站在明记拐角处的巷子口，正靠着墙冲他做鬼脸。

    她心中恼怒，却也无奈，一来城中这些小乞儿鬼机灵得很，大错不犯小错不断，城中武侯向来睁一只眼闭一只眼；二来她现在身负要事，实在没有时间跟着小孩儿计较。

    她转身欲走，然而刚走两步，那小乞儿又是一个石子砸来，正正落在她脚面上。她怒极转身，还未发作，忽然发现，从这个角度正好看见那小乞儿旁边的巷子里，她跟丢的两个丫头子正爬上一辆马车。

    不待她反应，那辆马车就载着两人拐出巷子。她来不及找辆马车跟上，只好盯着那辆马车紧追了几步，又顺着车辙印走到坊门口。

    出了坊门，是四通八达的街道，来自四面八方的马车留下了无数交错的印记，行人的踩踏、重物的托行、就地打滚儿的牲畜……这些印记上被抹出一个个豁口，刘婆子再难辨认，此时又已追赶不及，只好就近雇了马车返回。

    苏槿将侯府的怪异举动前前后后捋了一遍，再加上如此挂念原身的花娘子至今没有归来，就连晌午不在家中用饭也不曾递个消息回来……她心中已有几分确定，感觉身子都凉了半截。

    她这头还想着等这花娘子回来要如何应对，却不想人没等到，先等来了这噩耗。

    如今，这宅子里对原身最熟悉的人没了，她却生不出半点儿庆幸。

    或许是因为原身残留的那一点儿意志、或许还有她对生命的本能敬畏，或许还要再加上她此时的无措，她只觉一股难以自抑的悲恸情绪袭来，激得她涌出眼泪。

    朱红感觉到肩头的濡湿，心中更是难受，就连刘婆子也被这两人带出些泪意，书房里一时只余下几人的啜泣。

    却在此时，院子里传来几声不合时宜的娇笑。

    朱红抬头，用袖子抹去脸上的泪痕，肃起一张脸向门口望去。

    她不是这宅子里的下人，但也不是这宅子的主人。她的身份总有些不尴不尬，尤其是面对明月、明珰的时候。

    “小娘子——”

    明月、明珰二人跨过门槛儿，绕过杵在门口的刘婆子，正要问安，却见小娘子在朱红怀中抽噎着抬头，朱红虽一脸严肃，眼睛却红红的，再一回头，连刘婆子眼角都挂着泪。

    苏槿心中已经平静许多，身体却止不住抽噎，她知道花娘子的事亟待解决，却毫无头绪。

    直接找上门是不可能的。花娘子有意隐瞒原身的存在，只带了原身的双胎姐姐苏锦与侯爷相认，她虽不太清楚原因，却不能不顾一切地出现，毁掉花娘子地筹谋。

    等等——侯府中明明还有苏锦，若花娘子在侯府出事，苏锦不可能无动于衷，除非——

    “你们可知阿娘早上去侯府所为何事？”

    明月、明珰还愣在原地，听见小娘子问话，才意识到花娘子似乎还没有回来。

    “今早……花娘子打发我去买蜡烛，我听人说苏府嫡出的小娘子被封了昭仪，回来便跟花娘子提了……”

    明月、明珰是花娘子从扬州返京时买来的，二人只知花娘子似是与侯府有些关系，却不知具体是什么关系。

    明珰自觉没做错什么，花娘子偶尔向朱红或杜管家打听侯府的消息时从不避人，如今她听到跟侯府有关的消息，自然会顺口提一嘴。更何况这么大的事，即便她不提，花娘子不出一日也该知道了。

    但看众人神色，她如今也不太确定自己是否真的无意中犯了什么错误……

    听了明珰的话，三人心中都更笃定了几分。

    花娘子先前一个人回扬州，可不就是因为侯爷硬要将苏锦嫁到翁家去。

    苏翁向来不睦，二人在朝堂上斗得你死我活，连京中最不关心朝政的百姓都略有耳闻。谁想苏锦刚行了及笄礼，就被父亲告知要嫁入翁家。

    花娘子哪管他是要拉拢还是要制衡，她只知道她的锦儿被侯爷当成了一枚可以随时取用，亦可以随时牺牲的棋子，不管不顾地闹了一通，却全无作用。

    苏锦自小心思敏锐，行事沉稳，见母亲如此，心中不忍。她自然希望所嫁之人与她情投意合、心意相通，但这不过是一种奢求，就连阿爹阿娘从前那样恩爱的两个人都……

    如今嫁与翁家儿郎也不见得是一件坏事，一来那翁廷目前看来只是与父亲政见不合，倒没听说有什么劣迹，那翁家儿郎在京城也有些才名；二来她苏锦也并非混吃等死的废物，即便是被当作棋子，要不要做这颗棋子，如何做这颗棋子，到时候也不是父亲一个人说得算的。

    即便不嫁翁家，焉知父亲那里就没有赵家李家等着她。

    苏锦将自己的想法说与母亲听，花娘子听罢更觉难过，却又别无他法，只得答应。

    此事虽已敲定，但苏士桐和花娘子的关系却几乎再无转圜的余地，花娘子平日里只当瞧不见这个人，苏士桐自小心高气傲，又觉妻子这两年越来越不称他心意，故此，他也并不将花娘子的漠视放在心上。

    此事过后不久，扬州来信，道阿槿近来日日歪缠着要见阿娘，夜间还会偷偷躲在被子里掉眼泪。

    花娘子本就心中不郁，想借此机会离开侯府一段时间，她要带苏锦一起，然按照大庚的习俗，女儿家定了人家便不宜出远门，苏翁两家已过了六礼，定了婚期，苏锦若去了扬州，先不说翁家如何，苏士桐就必定要发作一通。

    苏锦宽慰母亲，并给妹妹带了些京中的小玩意儿，又亲手写了书信，才将母亲送上去扬州的马车。

    侯府的人都知道夫人有两个家，一个是在京都开车马行的陈家，一个是远在扬州的杨家，故此，夫人每隔两年就要带小娘子回一趟扬州。

    陈家既做的是车马行生意，跑起远途来自然比侯府供娘子们驱使的马车熟练，但车马行的马车终归没有侯府的马车宽敞，侯夫人轻装简从，从来都只带着小娘子和小娘子身边的两个丫头子。

    如今苏锦不去，苏锦的两个女婢自然也不去，苏士桐听说花娘子要只身一人回扬州，虽不曾与花娘子多说一句，转头却将花娘子的两个女婢痛骂一番，道两人让侯夫人独自出行，不成体统、不知所谓。花娘子哪能让两人跟去，她本就心中窝火，又觉苏士桐此举是指桑骂槐，于是在城门口就将二人丢下，自己扬长而去。

    虽不知苏翁两家的亲事为何就此作罢，也不知苏锦怎么就入宫成了昭仪，但花娘子当初不愿与翁家结亲，更枉论将自己的女儿送入深宫。

    花娘子既是因为此事去了侯府，必然少不了一番争执，苏锦人已在宫中，花娘子在侯府可谓是孤立无援。

    苏士桐不在，苏锦也不在，那么，侯府中还有谁能将侯夫人逼到如此地步，又是谁在侯夫人身亡后将府中一干人指使得团团转，给苏士桐报信的女婢是谁的人，魏掌事又是听谁的吩咐，花娘子的两个女婢要去往何处，花娘子的尸首又将如何处理。

    再有两个时辰就要夜禁，苏槿看向窗外，黄灿灿的银杏叶被风吹得簌簌作响，她的思绪更加凌乱了。