一觉睡到自然醒，已是日上三竿。

    不用上班，脑袋里没有一根绷着的弦，整个人由内而外地松弛下来，身心舒畅愉悦！

    万穗不紧不慢地刷牙洗脸，收拾齐整后，出门吃饭，吃完饭，四处走走逛逛。

    这个时辰的城市是清净的，大人们去上班了，孩子们去上学了，街上显出一种空旷来。

    公路上，洒水车哼着曲调慢慢驶过来，向着半空中喷洒，如同下起了一场细雨，两边街道上的行人躲避不迭，外卖小哥骑着电瓶车溜地逃走，小汽车不忙急驰而过，并到洒水车旁，好蹭蹭水洗洗车身。

    天空中，城市密的高楼大厦之间，升起小小彩虹，短暂地，很快消逝了，仿佛不曾来过。

    洒水车哼着悠扬的曲调驶远了。

    站在十字路口，人行横道前，等待交通信号灯变绿。

    红灯的数字从99计数，万穗看着那红数一秒一秒减小，心里生起一种感受，其它时候不觉得，时间原来这么慢！

    就在这缓慢的时间中，她漫想着接下来的打算，去哪里旅游散心好呢？

    一直想去大草原，看一碧千里牧羊放马，转念一想，这季节草都要黄了，估计没看头。不然上青藏高原，游拉萨体验藏族风情。或者去敦煌看莫高窟，月鸣山下沙漠骑骆驼。出去旅游不得添置几件新衣服，还有新鞋，头发好久没剪了，得抽空去理发店做个造型……

    红灯倒计时，交通灯转绿，路人从旁而过，万穗跟上脚步，穿过人行横道，这时响起电话铃声。

    她从斜挎小包里掏出手机，来电显示“弟弟”。这个时间点万松应该在教室里上课。

    万穗心存疑虑，接通，“喂，小松，怎么了？”

    “姐姐。”万松的声音从另一头传过来，语气里几分沉重和迟疑。

    “发生什么事了吗？”万穗若有所感应，一颗心提了起来。

    那头万松言语吞吐。

    “姐姐，妈妈她，出车祸了。”

    刹那间脑子一片空白，心重重沉坠下去，“妈妈，她……”不敢问出，害怕知道那个结果。

    “妈妈她右腿骨折了。”

    还好还好，有种劫后余生的庆幸升腾上心头。

    短暂几秒钟里，心情像坐过山车，大起大落。

    万穗叹口气，没好气道：“妈妈还有别的地方受伤吗？”

    “有些皮外伤，不算严重。”

    “怎么一回事啊？”

    “就是妈妈骑车子的时候不小心，被小车给撞到了。”

    “你现在医院照顾妈妈？”

    “嗯，跟学校请了假。”

    “姐姐，妈妈叫我不要告诉你。可是，我觉得还是让你知道的好。”

    万穗眼睫低垂，“当然要让我知道，妈妈现在的情况需要人照顾，总不能耽误你，你正是高三学习紧张的时候。”

    “我这就买票，今天回！”

    万穗又问了些情况，才按断通话。

    她呆立在街头，怔怔地望向对面街市，心说：“看来，老天爷替我做了决定，要我回老家啊！”

    现代化中国交通发达，坐三个多小时高铁，万穗就从上海南下到了家乡省会城市，接着再转乘火车到老家。

    走出老家火车站，看时间已过九点。万穗搭上出租车，靠在车窗边，看沿途夜景。

    车辆在公路上畅行，进入城区，主干道两边的灯饰灿若星点，晕亮光芒绚耀了道路，仿若两列晶莹冰树，通往童话世界。幻想很快就结束，周围重陷入夜色。

    夜凉如水，人也似被感染得低沉。很多回忆一幕幕袭上心头，心间思绪缠绕，郁结于胸散不开，应是近乡情怯。

    车里憋闷得人心慌，万穗按下车窗几寸，风从开口直灌进来，夜里急风冷冽，刮在脸上，带来些许清明，万穗得以喘喘气。

    小县城的夜晚，早早归于阗静，城区也没什么热闹，透过车窗看不远处街市，是个购物广场，国际连锁超市的大Logo（LED）灯发光发亮着，还有小县城的美国“山德士爷爷”，不知道是不是也24小时营业。

    前方路口红绿灯，出租车慢行，车外人行道上，一对男女共牵个六七岁女孩子，男的另只手提购物袋，看样子一家三口刚逛完超市散步回家，温馨的家常一幕。

    万穗收回目光，看向车前方。所见街景皆熟悉，离家越来越近了。

    站在家门口，万穗从包里摸出钥匙。钥匙插/进锁孔，黑寂里，转锁声清晰入耳，心跳怦怦声也清晰可闻。

    摸按下开关，白炽灯一瞬间照亮室厅。万穗一眼就看见那张照片，黑白底色，框住一个男人的面容。

    她立在客厅当中，认真地凝视照片中人，从眉、眼、鼻到唇，想要将框里的男人深深镌刻于心。

    离开太久，她快要忘记爸爸的相貌了。是啊，爸爸离开太久了，只在记忆里留下一个模糊的影子。

    次日，万穗起个大早，去菜市场。

    经过米粉店，勾起舌尖记忆，馋虫蠢蠢欲动。

    “老板，来份拌粉，加个鸡蛋肉饼汤。”

    澄白米粉在汤桶锅水中煮透，适时捞起，米粉在粉篱中颠拨几下，滤过水，倒将入青花粗瓷碗，店家动作麻利地往碗面上加料，酱油、麻油、红辣椒酱以调味，萝卜干、雪里蕻hóng菜沫、油炸花生米、葱花来增香。

    满满一碗拌粉，端送上桌，配上一盅瓦罐汤，这样一顿早餐，价格却是大都市比不了的实惠，让人忍不住在心里点赞。

    万穗把一次性筷子头那端在桌面上一敲，筷尾就捅破外装而出，塑料袋被轻飘褪去，从此，天然竹箸握于手，搅弄翻覆碗中食。

    挑起一筷，吸溜进嘴，米粉弹韧爽滑，滋味香辣鲜咸，辣椒量多，一下被呛到，燎起舌尖酥栗，赶紧舀一口汤喝，万穗吁气，心中叹道，“久违的家乡味道啊！”

    囫囵吞粉，鼻尖冒了薄汗，换来一早晨的醒神。

    万穗吃个碗净，抽张纸巾擦擦嘴，起身离店，店门口食客们排坐着小矮凳，就着高脚塑料凳当桌，一人一位，市井气息十足，万穗小心避行，以免扰人美食。

    买到新鲜带筋瘦肉排骨，挑选湖北九孔粉藕，再拣拣选选买够食材，提着大袋小袋回家。

    万穗一头扎进厨房。

    拿起菜刀，刀把握在手中掂掂份量，适应刀感后，万穗提刀，利落斩切，猪大排几下就剁成小段块，一刀从案板上铲起，放入盆中以冷水浸泡去血水。再来处理莲藕，削皮洗净，置于案上，手起刀落，切就滚刀块。

    排骨冷水入锅中汆，烧开撇去浮沫，沥水捞起，以生姜片和大葱段微煎排骨。

    砂锅架上燃气灶，排骨沉入清水，大火烧开，转小火煨一小时后，这时莲藕入汤，同时加进黄芪、当归、党参、红枣、红皮花生，再撒些白胡椒。

    先大火，滚开后，小火再煨上半个小时。

    随着时间的熬煮，气味分子钻出锅盖，四下漫溢，香飘散满屋。

    万穗拧转燃气灶旋钮，火噗噗几声关灭，闷少许时后，再拿抹布垫手揭起汤锅盖。一时郁香锅气蹿鼻，模糊了视线，待眼前雾气散去，便见到一锅排骨莲藕汤，藕粉糯汤色浓，只剩最后一步，撒盐。

    长柄汤瓢盛了适量白细盐，浸入汤水，汤瓢在深锅中搅动几下助盐分化开。万穗浅舀一勺汤，尝味略淡，于是再加盐，直至味道合适。

    舀起藕块，一口咬下去，牵出藕中丝，粉藕酥烂口感糯，炖煮得够火候了。

    保温桶和饭盒已烫洗干净，放置在餐桌上。电饭锅里米饭熟后自动保温，按开盖子，热气往面门上扑，万穗拿饭铲将米饭填装饭盒，平压按实，几道菜也已经趁热分装进多层饭盒里了，叠好后扣紧盖子。

    待将排骨藕汤舀进保温桶，旋紧盖，准备已齐全。万穗左手拎水果，右手提饭食，出门去医院。

    万穗万松的妈妈姓林，叫美月，人如其名，年轻时也曾是一枝花。此刻人躺在医院病床上，腿上打了石膏吊挂着。人到中年颓败衰老，病中更添憔悴，好在儿子万松陪伴榻侧，正伏在床头小桌上埋头做题，看着儿子乖顺听话的模样可慰藉宽心。

    林美月闭眼假寐，心头突然一阵急跳。

    “妈！”

    美月恍然睁眼，乍见到女儿现身，一时失了反应，直愣愣地张着两眼。

    万松惊喜叫道：“姐姐！你来啦！”

    万穗见到久别的家人，内心也起翻涌，按下不表露，笑着看向弟弟，上下打量，“小松，你长高好多啊！”

    小松腼腆笑笑。

    “买了些苹果和柑橘，这桔子很甜，我记得以前过年时小松你抱着吃个不停。”

    “这是我做的饭菜，你们等会吃。”

    小松从姐姐手里接过带来的东西，忙收拾起小桌上自己的书本作业。。

    万穗这才转向病人，上前靠近，问候“妈妈！”

    这一声唤，饱含愧疚，间着经年的隔阂，长时分隔两地的疏离。

    一般母女相聚时欢喜关切问长短，林美月却是冷下脸色，嘴里吐出话：“什么时候到家的？”

    万穗脸上笑意收敛，“昨晚上。”

    刚见上面母女之间就冷了场。

    万穗很无奈，她们母女二人总是这般别扭。

    看看时间，过十一点了，便说，“那个饭菜还是趁早吃啊，放久了不好吃了！”

    万松收拾好了小桌，“我早上没吃饱，这会肚子正饿了。”

    于是万穗摆布饭菜，万松帮着摇起床头，又在病床中间架上桌板。

    看着妈妈和弟弟吃饭，万穗心下欣慰。

    “姐姐，这排骨藕汤好喝，里面的花生炖得软烂，我喜欢吃。”

    万穗笑笑，“你还在长身体，应该多吃排骨，那个香菇烧鸡也不错，你夹鸡肉吃啊！”又看一眼病床上靠坐着的人，“那汤里还加了参，补中益气。妈妈，你多喝些汤。”

    病床上的人安静不说话，只低头把匙舀汤喝，不见了方才的强硬姿态。