第九十章
    要离开家乡,前往阔别数年的京城吗？
    夜间躺在床上，纪慕云一点真实感也没有，开始担忧“爹爹弟弟怎么办”“怎么和姨母通信”，辗转反复地很晚才睡着。
    第二天清晨坐到铜镜前,纪慕云看着自己两个大大的黑眼圈,只好叫菊香煮鸡蛋来敷。
    待曹延轩前往东府,纪慕云派人告诉媛姐儿“早点过来”，吃过早饭,把吕妈妈叫到屋里。
    进京赴考是每个读书人的归宿,吕妈妈对曹延轩的决定并不意外，“这几日便走？那我下午便出府,告诉纪掌柜。”
    纪慕云有些难过,日后天南海北,想见父亲弟弟一面便难了。“您告诉爹爹，家里有什么事和慕岚商量着办,慕岚的婚事不要急，二十岁之后再说。”
    纪慕岚住在族学,今日不是休息的日子，吕妈妈见不到的。
    “七爷这回去京城,最迟六月便发榜，考中自然好,若是没中,最迟明年也就回家来了。到了那边，七爷定然给东府写信，若是方便,我捎带着给写信给父亲。”说着,她开了箱笼,拿出几张银票，“这一千两给父亲傍身，再告诉父亲，姨母的信给我留着。若是来得及，您去趟铺子，和史掌柜史太太打个招呼。”
    吕妈妈一一记下，提醒她：“十五少爷自是跟着您的，院里这些人，哪个去哪个不去，今日最好便定下来。”
    纪慕云是明白的，和吕妈妈商量完“强哥儿走不走”，便请吕妈妈带一会儿昱哥儿，换石妈妈和孙氏过来。
    媛姐儿一见那把梳篦便爱不释手，叫丫鬟拿钯镜来，“需得梳垂髫分肖髻，再不然同心髻。”又仔细端详：“姨娘姨娘，这上面刻的，是姨娘说过的绿梅吗？”
    “若是去去就回还好。”孙氏心里舍不得，迟疑着“时候久了，奴婢那口子怕是不乐意。”
    打发了仆妇，纪慕云陪儿子玩了半日，带着绿芳菊香打开箱笼，挑选要带走的衣裳。
    她便用手指比划，“可不，京城四四方方的，像个放东西的匣子，每边都有两道门，什么崇文门，宣武门，东直门西直门.城外有一条河，正好把京城围起来。”
    纪慕云顺手摘下一枚草虫儿短簪，指着梳子正面一簇低垂的梅花：“不是的，你瞧，这梅花是搭着红色，用墨绿颜色画的，真正的绿萼梅花瓣是白的或浅绿，花心是嫩绿的。”
    这么一来，媛姐儿就十六、七岁了。
    两人摇头，绿芳说“奴婢这辈子没出过城”，菊香也说“别说奴婢，奴婢的爹娘也没出过。”
    纪慕云便说“放你半天假，和你家里商量商量”，又安慰几句。
    菊香没到年纪，绿芳已经和府里门房管事的儿子万大苏定了亲，去留不光得问老子娘，还得问过夫家的意见。
    “你的年纪不小了，明年元月出孝，就要考虑婚嫁的事了。”纪慕云委婉地说，指一指媛姐儿住处的方向，“你若跟着老爷，自然是好，万事有老爷做主；若留下来陪着四小姐，八成会住到东府去。我看，你晚些再过来，回去和于姐姐商量商量，看看怎么办。”
    回到住处，媛姐儿把纪慕云的话说了，于姨娘顿时慌乱起来，在屋里团团乱转：“自然跟着老爷。老爷如今看重你，什么都有你一份，不比以前，只管饿不死，凡事比四小姐差得天上地下。”
    纪慕云带她去到东次间，把昨日在翠羽楼买的红漆梳篦拿出来，“你父亲给你买的”。
    “爹爹，要进京了吗？”小姑娘茫然，“什么时候回来？姨娘跟着吗？”
    昱哥儿吃了一盘子鸡蛋西葫芦馅饼，打着饱嗝在堂屋蹦跶，见帘子掀起就扑过去“媛媛！”
    坐船？
    仆妇们机灵的有心理准备，愚笨一些的刚刚知道，面面相觑地，有点不知道怎么办了。
    “你们去过京城没？”她拎起一件没穿过的草绿色裙子，随意问。
    孙氏却为难起来：她的孩子比昱哥儿大五个月，进了曹府当差之后，交给公婆带着，每月送钱出去，顺便看一看孩子。
    媛姐儿定定神，像纪慕云平日教导的“遇事不要慌，一件件想清楚”，念叨起来：“十五弟还小，离不开姨娘，姨娘自是跟着父亲；四姐姐怀着身子，哪里也去不了；十一弟前年年底病过一场，父亲不会放心，我”
    今日纪慕云来叫，媛姐儿吃过午饭便来了。
    听说“去京城”，石妈妈男人胳膊腿儿结实，儿女都已成亲，当即做了决断：“老奴自是要随着十五少爷的。”
    出门要带路引，带干粮，风餐露宿，要花不少钱，很多人一辈子没开过家乡。有句老话，一辈子不出门，是享福的人。
    屋里的董妈妈和两个大丫鬟也赞同：“有纪姨娘帮衬，能帮六小姐说一门好的亲事，若去了东府，老爷八成请三太太五太太给六【看小说公众号：玖橘推文】小姐掌眼，能有什么好的--瞧瞧东府的秀姐儿素姐儿！”
    说起来有意思，曹延轩担心大女儿孤单，吩咐小女儿陪伴大女儿。前几日姐妹两个拌嘴，话不投机半句多，只要父亲不在，珍姐儿再不搭理庶妹，媛姐儿便每日上午在珍姐儿处做针线，歇过午觉到双翠阁，该算账算账该画画画画，日子倒也忙碌。
    菊香用胳膊拐拐绿芳，“我是跟着姨娘的，绿芳姐姐嘛，要问姐夫商量。”绿芳啐一口，在她腋下抓痒，两个姑娘闹成一团。
    果然是媛姐儿，嬉笑着和他在院子里玩了一会儿，等昱哥儿哈欠连天地由孙氏抱走，去了纪慕云屋里：“姨娘姨娘，可是有新花样？”
    消息弯弯绕绕传到西府，于姨娘更怕女儿嫁不到好人家了。
    “你们都是府里的人，有男人有孩子有爹娘。”纪慕云目光依次从众人脸上移过，“今日之内，轮换着回家商量商量，明天这时候便把“去不去京城”告诉我。跟着我的自然好，留下来的也不要紧，府里另给你们安排差事。”
    绿芳是个能干的，纪慕云有点离不开，便想“晚上问问七爷。”
    纪慕云笑道：“那正好，这回跟着我，去京城长长见识。”绿芳露出憧憬的目光，“姨娘，京城很大吧，比我们这里大吧？”
    之后她把其余的人召集起来，把曹延轩定下的事情说了：“最早三月十日，最迟三月十二日，便往京城去了。”
    媛姐儿连连点头，正打算请纪慕云画一幅绿梅，后者把曹延轩决定进京的事情说了。待听到后面，绕是有心理准备，媛姐儿依然愣住了。
    吃午饭的时候，丁兰端来一碗现做的红枣莲子羹，她便想起来，小厨房的吃食用不上了，得给厨房送回去，便吩咐“下午请紫鹃姑娘来一趟吧。”
    像所有人生走到十字路口的年轻人一样，媛姐儿心事重重地走了。
    衣裳、首饰、药物、日常用的物事，一上午功夫，纪慕云只收拾出两个箱笼，累得腰酸背疼。
    两个丫鬟异口同声：“姨娘姨娘，去京城要坐船吗？”纪慕云才想起来，这两个是没出过门的，笑道：“自然要坐船。若是走官道，马车比骑马慢，一个月才到得了京城，坐船半个月就差不多了。怎么样，你们两个，跟不跟我去？”
    三太太五太太是有亲生女儿的，挑女婿、备嫁妆、出门子十分重视，待庶出的女儿就淡了许多。秀姐儿许给了一个耕读秀才家的独子，素姐儿嫁给了一个举人家的庶子，嫁妆加在一起只有两千两，一下子从金陵望族的小姐成了小门小户的媳妇，落差不可谓不大：
    今年初二，秀姐儿回娘家，向身边的人抱怨“婆婆吝啬，一个钱掰两半花，使唤丫头都舍不得用，把我身边的人送给了药铺老板做填房。”
    两个丫头听得津津有味。
    “还有啊，京城比我们这里冷多了，每年都下雪，雪有瓦片厚。”纪慕云说得口渴，呷了一口桂花酸梅汤，想起件事：“对了，你们坐没坐过船？若是晕船，就得多带些药。”
    不用问，秀姐儿夫家欠药铺的钱。
    纪慕云把自己的推断说了，“若老爷高中，或考庶吉士，留在京城三年，或得到吏部任命，到外地去。若老爷今科抱憾，依我看，老爷多年没去京城，必会和大老爷、六爷盘桓些时日，说不定，明年再回金陵也有可能。”
    媛姐儿道理是明白的，却不知怎么，耷拉着脑袋不吭声。
    于姨娘恨铁不成钢地戳戳女儿脑袋，“你现下就去，告诉纪姨娘，想跟她和老爷去京城。你就说，那些账本啊算数啊你还不明白，请她教一教你，老爷一听就高兴了。”
    媛姐儿像固执的小孩子，戳在原地不动弹。
    于姨娘顾不上面子了，“得得得，小祖宗，我自己去。”喊着丫鬟“拿出门的衣裳来”。
    媛姐儿侧过头，望着母亲日益发福的背影：这个女人美貌不如纪姨娘，聪慧不如纪姨娘，管束下人不如纪姨娘，算账打算盘不如纪姨娘，写字绘画更是和纪姨娘差的十万八千里，连红梅和绿萼梅也分不出——一句话，上不得台面。
    媛姐儿甚至做过一个梦，梦到自己是纪姨娘生的，父亲和纪姨娘十分恩爱，对自己像对珍姐儿一样捧在手心.醒来之后，媛姐儿十分羞愧。
    事到如今，媛姐儿心里只有一个念头：如果自己跟着父亲去了京城，在当地出嫁，这一世，再也见不到于姨娘了吧？
    大颗大颗的泪水滚出媛姐儿眼眶，在青石地板汇聚成不规则的一团。
    这个时候，曹延轩也在为媛姐儿的婚事操心。
    丁家是金陵城里的世家大族，比曹家略低一筹，比花家人口兴旺多了，曹慎太太牵线的是丁家三房嫡子丁六爷的庶次子。
    说是相看，自然用别的名目，曹延轩和丁六爷在曹慎家中“巧遇”“赏花”，寒暄起来，丁六爷引见跟来的两个儿子：“还不见过世伯。”
    两个年轻人一个二十余岁，穿件酱红色团花长袍，精神抖擞地，肤色白皙，称得上英俊；另一个十七、八岁，穿一件湖蓝色卷草纹长袍，略显矮胖，皮肤也黑了些，给曹延轩行礼的时候举止略见局促。
    曹延轩便说：“两位公子真是一表人才”，递了两个把玩的鼻烟壶过去，“拿着玩吧”。年纪略长的年轻人一并接了过去，道过谢便和兄弟双双退到屋子另一边。
    之后的时间，丁六爷闲闲说起两个儿子：年长的是他的嫡次子，已经考了秀才功名，成亲生子；年幼的是庶次子，也刚刚考下秀才，“运气不错，挂在最后一名，幸好幸好：考前我告诉他，再考不过便罚月例，什么时候考上，什么时候再领钱花。”
    曹延轩笑道：“我家里也有个亲戚，考了那一年的倒数第三名，和贤侄前后脚。”丁六爷笑道：“这倒巧了，改日叫他们两个见一见。”
    回家的路上，曹延轩琢磨着，反倒犹豫起来：论家境，刚刚见过的年轻人和媛姐儿算得上般配；论容貌，就不如自家小女儿了，个子矮，年纪也只比媛姐儿大一岁。论起学识，十八岁考下秀才在书香世家不值得骄傲，媛姐儿如今学画练字，在算账本了；丁六爷父亲祖父惧在，丁六爷自己都没拿到家产，膝下五个儿子，能分多少给庶次子就不用指望了。
    本来想，若丁家合适，就在自己动身之前把媛姐儿的婚事定下来，现在看，还是缓一缓吧。
    不过，见到长女的时候，他就把次女的事情抛到一边了。
    “今日暖和，可到外面走一走？”曹延轩坐在仆妇搬来的玫瑰椅中，关切地打量女儿，“气色看着还好。”
    珍姐儿娇嗔着摸摸自己的脸：“人家脸都成月饼了，衣裳没一件穿得下，您这还好呢。”惹得当父亲的直笑，吩咐程妈妈“四小姐要做新衣裳，跟针线房说去。”
    珍姐儿嘻嘻笑，“爹爹，您待我真好，待您外孙真好。”一句话说得曹延轩心里发虚，继而担忧起来：女儿怀着身子，就要和自己分开，偏偏女婿还不在。
    一时之间，他左右为难，不知如何开口，还是珍姐儿察言观色，连连追问“是不是有事情？”又喊丫鬟“还不给我都出去！”
    曹延轩只好把自己的决定说了，又说“爹爹上午去了东府，当面和你三伯五伯三伯母五伯母说了，待爹爹走后，你就搬到东府去，由你三伯母五伯母照顾。”
    尽管早就和程妈妈私下商量过，此时此刻，父亲当面说了出来，珍姐儿依然愕然，继而大惊失色，“爹爹，您不管我了？”
    一句话说的曹延轩心中黯然，“怎么会？好孩子，爹爹也没办法，爹爹也不想去，爹爹是.”话声未落，珍姐儿已经反身扑在大迎枕里，肩膀耸动，悲悲切切地哭了起来：“娘亲不在了，锦明不知去了哪里，如今您也不管我了，呜呜。”
    曹延轩急得扳住女儿肩膀，连声说“不许哭，什么时候了！”
    父亲很少这么郑重，珍姐儿被吓住了，哭声不由自主小了，抽抽搭搭地只一句“爹爹不管我了。”
    曹延轩叹了口气，坐回椅中温声说：“珍儿，你缓一缓，听爹给你说：你祖父四十六岁便没了，家中的事、外面的生意靠你曾祖父、你伯祖父支撑，再后来，是你大伯父、二伯父和四伯父挑起担子。”
    珍姐儿不吭声，用枕巾擦鼻涕。
    “你姑姑嫁了你姑父，可我们家，不能一味靠三位伯父和你姑父：你大伯父没了，二伯父和四伯父年纪也不小了，漂泊外地多年，过几年，说不定便要急流勇退，回家里来，你姑父毕竟不是家里的人。”
    珍姐儿不服，嘟囔“两位伯父做得好好的，为什么要辞官？”
    不懂事的孩子。曹延轩细细解释：“你二伯父今年四十五岁，四伯父四十岁，你姑父三十八岁。都是先帝年间考的科举，依靠先帝的提拔上峰的眷顾，一步步走到今日。如今新君上位，四处选拔自己的人手，一个坑十个人盯着，我们家的人未必便能留到最后。”
    这还是不要紧的地方，像三王爷的藩地江西，就在翻天覆地地折腾，五王爷的四川就好得多。
    说起来，曹延轩下了死命令，把花家出事的消息瞒了下来，可先帝薨逝、新帝登基这么大的事情，就不能也没必要不告诉女儿了。当然，当今新帝“逼死废帝”的经过，就一句话带过，珍姐儿以为“先帝把皇位太太平平地传给当今皇帝”。
    一朝君子一朝臣，珍姐儿是明白的，嘟着嘴巴：“我们家不受贿不枉法不夺人钱财，凭什么动我们？爹爹您也三十二岁了！”
    “你也知道爹爹三十二岁了啊！”曹延轩苦笑道，“珍儿，爹爹和你弟弟一样，五岁便启蒙了，读了这么多年书，才考到举人，在叔叔伯伯里垫底，又受了这么多年的孝。”
    提到守孝，珍姐儿不由同情起父亲来。“那，您也不能不管我啊？”
    “爹爹哪里不管你？爹爹只是想，再不到京城考一考，怕就真的考不出来了，像你舅父一样，找个地方做一做教渝混一混日子，这辈子就这样了，全力督促你弟弟和十五弟读书。”曹延轩认真地说，指一指自己鼻子：“爹爹答应过你祖父，要光耀门庭，担起西府的担子，他和你曾祖父在地下也欢喜了。”
    话说到这里，珍姐儿便知道父亲已经拿定主意去京城了；再说，考中进士便可作官，可比个无官无职的举人风光多了。到了那时，自己在曹家、花家的地位直线上升，两位伯母、珠姐儿贵姐儿、婆婆、大伯母婆媳都得对自己客客气气的。
    她便抹抹眼泪，恋恋不舍地拉住父亲衣袖：“女儿不是不懂事，女儿只是舍不得您，女儿，爹爹，锦明也不回来，女儿一个人不知道怎么办.”
    提起岌岌可危的亲家、女婿，曹延轩头大如斗，此时却不能露出来，安慰道：“你看，新帝登基，不就考察起各个藩地来？锦明和他大堂兄是你公公招过去帮手的，路上又远，一时半刻来不及写信是很正常的。你沉住气，在家里生了孩子，等锦明回来，非得把你供起来不可。”
    等到时候，非得让他给自己赔罪、道谢不可，珍姐儿含着笑，撒娇道：“您看他，走了就没音讯，连书也不读了，乡试也不考了——他答应过婆婆的。”
    曹延轩笑道：“读万卷书不如行万里路，锦明才二十岁，读书的时候多着，爹爹也是二十几岁才过了会试。”又聊起上午见的丁家人：“那年轻人十八岁，也才考了个童生。”
    “您给六妹相看了？”珍姐儿转动眼珠，立刻反应过来“父亲想趁着在金陵，把媛姐儿婚事定下”，嗔道：“下回您告诉我，我帮六妹留意，您也轻省一些。”
    她成了亲，有了孩子，在父亲眼里便是大人了，曹延轩笑着应了，想起媛姐儿，从衣袋中取出个巴掌大的匣子：“戴着玩吧。”
    珍姐儿兴兴头头打开匣子，里面是一把绘着雪白玉兰花的红漆梳篦，精美古朴，梳背镶着一颗拇指大的明珠。
    “配我那件大红绣玉兰花褙子一定好看，谢谢爹爹。”她戴在自己发髻间，甜甜笑道：“六妹可有没有？”
    曹延轩觉得长女友爱妹妹，十分欣慰，“你六妹那把是梅花的，你纪姨娘的是海棠花的。”
    纪氏也有！自己这把梳篦是纪氏和媛姐儿挑剩下的！珍姐儿立刻失了兴趣，碍着父亲在，没把梳篦摘下来撇在一边，掠了掠发丝，“爹爹，那，您什么时候走？什么时候回来？”
    “今日是三月八日，我打算，最多三、五日便动身。”他说着自己的打算，“你好好养着，爹爹走之前，把你送到你三伯母五伯母那里。”
    珍姐儿答应着，“跟舅舅舅母说了没有？弟弟跟着您？十五弟呢？”
    曹延轩柔声对女儿说“明日我亲自去你舅舅家里。爹爹本想让你弟弟留下，可又一想，你母亲走后，你弟弟病了大半年，若离开爹爹，再病了就不好了。”
    弟弟是爹爹、西府继承人，亦是自己的依靠，珍姐儿比任何人都明白这个道理，不愿冒一点危险。“对啊，日后锦明回来，我得跟锦明回家去，也不能带着弟弟。十五弟还小呢。那，爹爹，不如您把六妹留下吧？”
    曹延轩想了想，媛姐儿与前些年大不相同，一日比一日懂事了，能帮家里的忙了，“也好，有你六妹陪着，遇到事情你们俩商量着办。”珍姐儿暗中撇嘴，笑容却十分欢快，“女儿帮着三伯母五伯母，给六妹找一门稳妥的婚事，六妹可不小了。”
    “甚好。”曹延轩谆谆叮嘱，“这几日你吩咐你的人，把你的东西理一理，别丢了。”
    珍姐儿问了些“府里怎么办”的话，曹延轩告诉女儿：“本想让你依旧住着，今日和你伯父伯母一商量，怕你一个人镇不住，到了生孩子的时候还得你伯母们过来，不如你现下便搬过去。府里的人跟着你一些，放到庄子一些，其余的我带走。”
    西府占地极广，男人们一走，余下女眷做什么都不方便，十有八九会发生偷盗、私会的事情。
    珍姐儿指一指正院侧面的方向，“爹爹，那三个也跟我去东府吗？”
    “于氏夏氏跟着你。”曹延轩随口答，“纪姨娘跟着我和你十五弟。”
    珍姐儿哦了一声，发现自己半点也不意外。“那，爹爹，您路上千万小心，我，不行，爹爹，我要去庙里拜一拜，祈祷您路上平安，到了京城大展宏图。”
    “还大展宏图呢。”曹延轩被长女逗笑了，摸摸她发髻，“你爹爹这么多年没考了，这回怎么样，还不知道呢。你好好地给爹爹生了外孙外孙女，爹爹有好东西给你。”
    珍姐儿高高兴兴答应了。