第一百一十八章
傍晚时分,曹延轩没回来。临近年底，多半不会是外面的事，莺歌打听“老爷去了四小姐的院子，一直没出来,宝少爷去了博少爷的院子,六小姐和七小姐在六太太处”。
不知什么时候,“四小姐”三个字在七房之内，成了个敏[gǎn]的名字--十月最后一日,珍姐儿被仆妇们从竹苑东厢房搀扶回自己的住处时,哭得十分伤心。当日媛姐儿探病，回来悄悄告诉纪慕云：四姐姐饭也不吃,摔摔打打的,定是被父亲训斥了。
不用媛姐儿说,纪慕云察言观色，早早看出珍姐儿和花锦明之间情形不妙,曹延轩也和女儿闹得不快。
夫妻、父女之间没有隔夜仇，外人就无从插手了,今日也一样。
纪慕云便说：“跟厨房说一声，老爷的饭提来放在水房,我们先吃吧。”
竹苑角落的水房和双翠阁一样，可以烧水、热饭,做些简单的汤羹。
绿芳几个应了,团团忙碌起来，四仙桌很快摆得满满当当：一碟笋烧肉，一碟白菜炖面筋,一碟凉拌虾油豆腐丝,一碗白米饭,一碗鸡丝粳米粥；昱哥儿是主子的份例，比她那份丰盛，一碟焦溜素丸子，一碟椒盐鹌鹑蛋，一碟烧小黄鱼，一碟香菇油菜，一碟八宝豆腐，一碗红枣白米粥。
另有用银螺蛳盒盛的八色小菜：甘露、八宝菜，龙须菜、酱花生米、八宝酱瓜，辣萝卜条、红油豇豆、雪里蕻炒黄豆，是从六必居买回来的。酱菜十分可口，纪慕云以往喝汤，如今也喝粥了。
还有天福号酱肉，买回来用坛子封了放在屋檐下，吃的时候取出来，天气正寒，一次能吃两。因昱哥儿还在孝里，曹延轩又不在，纪慕云便吩咐人只切了素鸡、蛋饺和糟鱼。
菊香声音像蚊子，“姨娘，奴婢，奴婢也不知道行不行。”
谢宝生满脸堆笑，提起一篮子果子：“哪日都有空，今日啊，是想姨娘的好茶了。”
谢宝生家的客套着，菊香手脚麻利，早把谢宝生带来的篮子装了茶叶点心，捧了回来：“今日街上买回来的，甜的咸的都有，您尝尝。”
能做到内院管事，不会无缘无故说这种话，纪慕云一听便知，“这丫头心灵手巧，针线上也来的，十分合我的心意，说起来，年纪也不小了。”
主子身边的丫鬟到了年岁，就得配人了，像孔建强这样，菊香成了亲，生了孩子回来，继续在身边服侍。
菊香红着脸，“您欺负人”，一溜烟跑了。
两人进了屋子，谢宝生家的陪昱哥儿玩了一会儿，进了西次间，不敢坐在椅子，坐到个小纪子，接过茶就夸“好茶！”
菊香点点头，指一指额头：“这里有个胎记。”
母子两个吃了饭，昱哥儿在堂屋里和蓉妞儿丢沙包，玩得十分开心，纪慕云打理过次间的水仙，系上披风，去看屋檐下的两盆一品红。
“是，是，今年二十四岁，在府里七、八年了，两位管家是夸过的。”谢宝生家的像媒人一样，“这个孔建强啊，年轻的时候订过亲，可惜，媳妇没过门就病死了。这两年该讨媳妇了，眼孔还挺高，一看就看上了菊香姑娘--说是跟着出门的时候，见了菊香姑娘两回。”
这么大的事情，得自己拿主意才行，日后不落埋怨。纪慕云便教她：“可知道是哪个人？”
回到屋里，丁兰几个把菊香围在中间打趣，菊香脸颊红的像苹果。
纪慕云用温帕子擦擦花叶子，笑道“不用，过年那天再搬。”又问：“今日怎么有空？”
谢宝生家的从外面进来，过来猫下腰帮忙：“大冷的天，哪用姨娘动手。”
谢宝生家的顺着她的话，“可不是，一家有女百家求。菊香姑娘是姨娘调理出来的，还能错的了？若是姨娘舍得，我就帮着提一提--您放心，是府里的人，外院孔建强，跟着老爷在外行走的。”
纪慕云把她救出来，笑道：“你啊也不用急，回去琢磨琢磨，无论行还是不行，正月五日之前告诉我。”
谢宝生家的忙忙道谢，拉着菊香的手：“还是姨娘会调理人，一个个水葱似的。姑娘十七还是十八？有了婆家没有？”
孔建强啊，护卫里的副首领，在府里很得力，纪慕云跟着曹延轩出门的时候见过不止一次，“可是高个子的？”
纪慕云笑道：“福建那边的银针，既然喜欢，带些回去。”吩咐菊香“拿一罐子，再把点心给谢家的带些。”
纪慕云心里是满意的，却说“听着过得去，也得问问她的意思，你放心，若是成了，少不了你的媒人鞋。”
谢宝生家的欢欢喜喜走了。
莺歌噗嗤一声笑了，丁兰也捂着嘴，绿芳瞪一眼过去，自己也笑了。
这丫头可真老实，纪慕云也笑个不停：“我看啊，孔护卫既在府里当差，人品是过得去的，吃的住的也有府里--傻孩子，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，可不就是这些？这两日，你不妨找人打听打听孔护卫的脾气性情，爱不爱喝酒，平日赌不赌钱。”
菊香平日是个机灵的，现在全糊了，点头如小鸡啄米，嗫嚅着“奴婢的老子娘不在。”
“不在便不在，有我呢。”她笑道，又想了想：“叫上石妈妈替你掌眼。”
待几个丫头叽叽喳喳走了，绿芳给她换了一杯茶，恭维道“您心肠真好。”
“待你也不差吧？”她打趣，开始算日子：“若是那边成了，明年开春你先嫁，菊香还小，我打算再留一年。”
绿芳的未婚夫也跟着来了京城，两人岁数都不小了，纪慕云打算过了年给两人办喜事。
绿芳红着脸，“奴婢是说，您总惦记着奴婢们的事。”
绿芳是家生子，东府西府的事情看的清清楚楚，遇到曹延轩母亲之类的主子，打发身边人之前问一句“可看得中？”遇到王丽蓉那样的，看着年纪差不多，就直接安排了。
西府有个外院小厮，看中了个三等丫鬟，给程妈妈送了礼，王丽蓉就把亲事订了。那丫鬟嫁过去才发现，丈夫是个好吃懒做的，还爱赌钱，全靠丫鬟缝缝补补，日子苦不堪言。
纪慕云觉得理应如此：身边人过得舒心，日子有了盼头，才会尽心尽力对自己。
说起来，姨夫获罪、她匆匆离开京城的时候，除了吕妈妈，一个人也没敢带。当时她把私房银子留给四个大丫鬟，可女子无私产，丫鬟也是为了给她当陪房，一个个都没定亲，如今也不知道，几个丫鬟过得怎么样
“得了得了，被你说的，我都不知道怎么好了。”她定定神，笑着道，“喏，我身边好是好，想偷懒也不行的，有的是事情：在府里的时候，赏钱早早发了下来，这边还没动静，想来是规矩不一样。今日晚了，明日你告诉谢家的、程妈妈和夏竹，后日除夕，我们房里发钱。”
这是西府/六房的赏赐，和京城府里的不掺和，绿芳听了高兴归高兴，却愣了愣：换成以往，纪慕云会提醒曹延轩，告诉了谢家的，由谢家的告诉周红坤和少爷小姐身边的管事；这么一来，就是由纪慕云直接安排六房的事了。
姨娘知道七爷还要娶夫人的，怎么就
绿芳在脑子里面转两个圈，斟酌着提醒：“四小姐那边？”
珍姐儿的事，还是留给曹延轩吧。纪慕云便说：“我问一问七爷。”见绿芳小心翼翼打量自己，略一寻思，也明白过来，“安心吧，出不了岔子。”
在她心里，曹延轩是一诺千金之人，既对自己当面立下白首之约，就绝不会反悔。想到他当日诚挚的眼神和掷地有声的话语，纪慕云心里甜甜的，脸庞红的像晚霞。
绿芳见了，反而放了心：前一阵姨娘想不开，老爷中了进士，姨娘哭得什么似的，如今可算
雨过天晴——不用说，老爷一定哄姨娘“娶了夫人也一样待姨娘好”。
主子好了，身边的人也松快，绿芳便喜滋滋地，赞道：“姨娘，您越来越好看了。”
身边的人恭维常有，绿芳却不是个爱说好听的，纪慕云摸摸自己脸庞，“今日用了谢馥春的茉莉花粉。”
绿芳却连连摇头：“您这一阵和以前不一样，看起来就好像，就好像”
就好像整个人在发光，像一颗在黎明前的黑暗里，湖边芦苇中静静发着光的珍珠。
绿芳走后，纪慕云默默想了很久。
曹延轩回来的时候，已经打了更鼓。他面色阴得要下雨，底下人都不敢往前凑，纪慕云服侍他净面更衣，待要睡下的时候，曹延轩却说“拿些东西来吃。”
这么晚还不吃饭！纪慕云嗔怪着，陪着他吃了些点心，热好的饭菜也端了上来。
夜间他辗转反复，望着黑洞洞的账顶叹气，纪慕云犹豫着，终究没多问，轻轻在他胸口按摩。
曹延轩按着她的手，什么话也没说。
贴春联、剪窗花、包饺子，除夕当日，纪慕云到正院吃团圆宴，竹苑由吕妈妈带着，丫鬟仆妇坐了两桌，吃肉喝酒人人欢喜。
初二走岳父，玉姐儿带着夫婿回娘家，初三走舅舅，到了六房，就不一样了：
曹延轩带着儿女、女婿和纪慕云到大相国寺，做了一场法事，祭拜亡妻，宝哥儿三人除去素服，穿上颜色鲜亮的衣裳——王丽蓉过世，距今日整整二十七个月了。
曹延轩神情平静，宝哥儿眼圈通红，花锦明黯然，珍姐儿不管不顾地在佛前哭了一场，越哭越伤心，整个人瘫在地上，身边的媛姐儿扶都扶不住。
唯一称得上高兴的只有昱哥儿：
傍晚回到府里，厨房送来红烧肘子和小笼包。
说起来，昱哥儿没满周岁，王丽蓉就去世了。因幼儿易夭，正是孩子长身体的时候，曹延轩便吩咐，除了素菜水果点心，给昱哥儿多吃鸡蛋、牛羊乳，过了一周年、二周年，鱼虾、鸡肉也餐餐都有。
不过，猪肉、牛肉和羊肉，昱哥儿从来没吃过。
焦糖色、香喷喷油汪汪的肘子，昱哥儿吃一口，愣住了，用小眼睛看着孙氏，再看看蓉妞儿，又吃一大口，之后咔嚓咔嚓，把拳头大的一块肘子都吃完了。
孙氏不敢再给，哄他吃醋溜白菜，昱哥儿平日也是吃白菜的，今日却不肯了，吵着要“吃这个”，又吃了三个肉包子。
到了晚间，他挺着小肚子，不停打嗝，放的屁臭得要命，在床上折腾着不肯睡。
纪慕云捏着鼻子，哄儿子吃了山楂消食片，给他讲故事；曹延轩也到了西厢房，听儿子要“吃肉肉”，便许诺：“你乖一点，会用筷子了，爹爹带你到外面吃肉肉。”
昱哥儿蹭地蹦了起来“真的吗？”
他笑了起来，看看纪慕云“爹爹什么时候不真了？到时候带你，带你娘去吃涮羊肉。”
昱哥儿咧着嘴，咯咯大笑“涮羊肉！”