第三章太子
    白殊坐的马车不算大，车里铺着厚毯子，还备有小薄被可盖腿。车内一角有张固定的小几，上头摆着点心吃食和几竹筒参汤，另一角是个小柜，里面放着收拾出来的贵重物品。
    车厢两侧开有滑窗，挂着厚厚的挡风帘。知雨起初没让开窗，生怕白殊吹风受冻。白殊没说什么，只是等马车走了一段就自己打开窗，时不时揭帘子看看外头的景色。
    外头是宽敞的夯土路，据知雨说这官道已经维护得非常好，比城内的大街也不差多少。即使如此，对于习惯了悬浮飞车和宇宙船舰的白殊来说，还是感觉到很明显的颠簸，幸好车速并不快。
    知雨也不敢让马走快。就白殊那身体，最近两年每次出门进香回来都得躺几天，即便现在有了起色，杨老大夫也说要好生养个几年才能和常人无异，知雨是丝毫不敢怠慢。
    白殊靠着车门摸着猫，就着这种新奇的颠簸感和知雨闲聊。
    “知雨，你可听过有关太子的传闻？”
    “听过一些，最近关于太子的流言特别多。”知雨靠到车门上的小窗边，特意降低了声音，“太子在京里的名声不太好，都传说他凶暴狠戾、骄横跋扈。听闻东宫里的内侍宫女犯点小错就被狠罚，这些年因此丢了命的都不少。对朝臣也不尊重，从小到大欺负过好多官员勋贵家的子弟，就是和其他皇子的关系都挺差。”
    白殊听得奇怪：“言官不参他？”
    “有流言说参他的折子能装满几口大木箱，不过圣上宠着，顶多便是禁足几日思过。应该是去年十月的时候吧，太子还和大皇子在子午大街上当街打过一架，听说大皇子都被打吐了血，后来躺了半个多月才下得来床。就这样，太子也只是挨了圣上一顿申斥。”
    “大皇子？太子是嫡长？”
    知雨忙提醒：“郎君，斗篷！”
    白殊已开了车门在等他，两人照面先相互拱手见礼。
    午后温暖，白殊将一边窗帘完全挑起，饶有兴致地看着外面的热闹景象。大道上车水马龙，熙熙攘攘，牵着骆驼的异族人士也不少。白殊一边瞧着稀奇，一边在脑海里对照从原主记忆和知雨口中得到的信息。
    与永乐坊相对，东南的永宁坊里住着绝大多数官员和贵戚。因太学与贡院都在此坊，上京赶考的富裕考生便会在坊内寻地落脚，白殊要找的表兄也租住在此。
    白殊没回答他，转而提起其他话题岔过去。
    内城又分为南北两大部分，中间同样有城墙相隔。南边皇城的东西两方分别是太庙和社稷坛，中间主要是南衙禁军的驻扎地，还有部分政府机构的衙署。因启明宫位于东侧，故又称东宫、青宫。
    “可巧今天肃王来点李若儿，说要与她切磋技艺。但李若儿说太子已经约了她在先，不便接待肃王。结果肃王气性上来，就在楼里等着太子过去，冷嘲热讽太子明明听不懂琴还非为美色占着人，简直暴殄天物。
    白殊顺口接道：“是何热闹，还能引得表兄有兴趣。”
    “好像也不是……”知雨犹豫着说，“小人记得……二皇子便是皇后亲生。”
    那是个看着颇为硬朗的青年，头戴平式幞头，身穿窄袖圆领袍，正是白殊说的那位刘家表兄——原身母亲的侄子，刘道守。
    “乐伎？”
    大煜的京城名为安阳，外城占地极广，内城位于地势高的偏东北位置。
    说完知雨便将车停在路边，跳下车跑过去找人，没一会儿两人便一同向这边走来。
    “不是吗？”知雨不解。
    因着白殊体虚畏寒，两人本就等到日头升高才出门，马车又一路慢行，直到过午才进得城门。幸好知雨周全妥当，没让白殊和黑猫渴着饿着。
    知雨闻言，扭头过去仔细瞧瞧：“看着像。这可真巧，待小人去唤他。”
    “如意楼是京中最有名的三处青楼之一，一年半前楼里来了个出身江南的琵琶名手叫李若儿，时常去各处宴会上献曲。而全安阳都知道，太子对这个李若儿的琵琶甚是喜爱，几乎隔个两三天便会去寻她听曲。
    刘道守却是怪异地一笑：“太子在和肃王打赌。”
    坊内又比大街上热闹更多，白殊望着鳞次栉比的铺面和路边各式摊贩，听着车外烟火气十足的各种吵嘈声，好奇地问：“永宁坊也有这么多生意人？”
    刘道守过来的途中将捆着行李的马车看了个清楚，此时便笑问：“三郎这是要搬回府去？”
    白殊将话题扯回来：“太子要和肃王赌什么？这肃王又是……”
    刘道守知他几乎足不出户，对外间事也不甚关心，便解释道：“五殿下，生母是皇后的堂妹。他二人是在为一乐伎打赌。”
    东北紧挨内城的永乐坊自是外城里最金贵之处，白殊要回的齐国公府便在那当中。永乐坊不仅寸土寸金，坊内宅院皆是有价无市，原身父亲白泊因是天子近臣，方得皇帝赐府居住。
    白殊道：“正是。表兄怎的在此，可是有事要办？”
    白殊任他打量，保持着淡淡的笑容道：“我体虚手凉，只是这时节还捧手炉又不太好看，便抱只猫儿暖暖手。”
    白殊更奇怪了：“那是为何被立为太子？”
    白殊点下头，弯身从车里出来，踩着知雨放的脚踏下车，吩咐他留在这里看马车，便要跟刘道守走。
    白殊随着马车轻轻摇晃，又走了一段，突然对知雨道：“你看左前方路口那个穿靛蓝衣服的人，是不是刘家表兄？”
    白殊笑笑：“日间气温高，不必了。”
    刘道守看那黑猫乖乖地不动弹，也就不在意了。
    西北的永定坊与西南的永平坊住的多是普通百姓，其中又隐隐形成北富南贫之势。当然，还有那些年俸低微的小京官，住不起永宁坊就只能在这两坊中找住处。
    白殊原是随意寒暄，结果忽然听到这话，立刻起了兴趣：“哦？这种热闹的确不可错过，我也同表兄去瞧上一瞧。前边可能赶车进去？”
    白殊的马车进了安阳城后，先是沿着卯酉大街往东走到子午大街，再从子午大街上的一处坊门进入永宁坊。坊中也有众多主干道，虽比不上两条大街宽敞，车马行人却同样井然有序。而且白殊这马车小，知雨仗着路熟，还时不时穿小道走近路。
    安阳以最宽阔的子午大街为中轴线，次宽的卯酉大街与其十字相交，两条大街将全城划分为四大坊。
    刘道守一边领着白殊往那如意楼去，一边暗暗上下打量人，心中总觉着这表弟似乎和上次见面时不太一样，又说不上来是哪里不同。最后只能归结于，白殊长得太好，出门被旁人一衬托，更显谪仙之姿。两人这一路走着，旁边都不知有多少人瞧呆了去。
    “没什么事。”刘道守摆下手，“我就是嘴馋了，出来寻东西吃。正准备回去，听说前边如意楼有热闹可看，便想去瞧瞧。”
    知雨笑答：“这里是东市，等穿过去铺子就少了。”
    白殊面色有些古怪：“你觉得皇帝……圣上很宠爱太子？”
    “这小人就没听说了。”知雨笑道，“估摸着是得圣上喜爱吧。全京城都知道，圣上每次得到好东西都喜欢赐给太子，什么半人高的珊瑚树、拳头大的东珠、全身雪白的祥瑞。还不直接送，总要在子午大街上游一回街，再给送进东宫去，以示圣宠。小人有幸见过一次祥瑞，是条手臂粗的白蛇。”
    刘道守：“能是能，但这时人多，倒不如走着去快些，也不远。”
    他看着看着便看到了白殊怀中的黑猫，开口道：“这猫……”
    “太子便提出，找十位乐伎一同在幔帐后弹琵琶，看他与肃王谁能听出李若儿的琴音，李若儿今日便为谁献曲。这事现在附近都传遍了，指不定还有人开了赌盘呢。”
    白殊目光闪烁一下，又问：“肃王的琵琶弹得很好？”
    刘道守靠近他低声回道：“连着三朝天子都好琵琶，民间便多有人习之，皇子皇孙们也不例外。至于弹得怎样嘛……反正没人会说不好。”
    说话间，两人已经来到如意楼前，此时楼里楼外都站满了看热闹的人。
    刘道守左右望望，招手叫过个仆役模样的男人，掏出点碎银塞给他。那人收好钱，咧着笑容在前面挤开人群，将两人领进楼中，再带上一处视野好的楼梯中段。此处已有不少人，但不像下方那么拥挤，应该都和刘道守一样，是为看热闹不惜花钱的富家子。
    白殊很快便感觉到周围许多目光扫向自己，耳里也听见抽气声和低语声，他却是毫不在意，只垂眼往下方望。
    两人进来得晚，演奏已经开始。一楼搭起的表演台上拉着一块大幔帐，后方坐着十个用布巾遮面的女子，甚至连穿着都是同样能遮盖身材的宽大衣袍，每人抱着一把琵琶正在弹奏。
    那些女子动作堪称整齐划一，琵琶声从她们手下铺开，忽缓忽急，忽高忽低。在白殊这个对音乐一窍不通的人听来，如果闭上眼睛，他甚至都听不出这是合奏。
    白殊又转眼去看台下的人。他的位置在表演台的侧边，比二楼低，正好能将坐在下方的太子和肃王看得清楚。
    台前清出一片地方，只摆了两套案椅，两个年轻男人坐在案前。一人坐姿随意地倚靠扶手，时不时向旁边那人送去轻蔑的目光，身旁还足足围着十个护卫。另一人则是狠狠地回瞪过去，不过他这边气势就弱了不少，只有三个护卫。
    白殊再细看那些护卫，发现双方也差别甚大。那十个护卫看似随意扶刀站立，实则处于随时可动手的蓄势之态。在队列排布上也内含玄机，交错的站位令他们彼此间既不影响动作，也能相互照应周全。
    最重要的是，白殊能从那些人身上感受到久经沙场的煞气。这种感觉很难形容，唯有同样身经百战的人才能嗅出同类的味道。而且，不仅是那些护卫，就连被他们牢牢护住的那个青年，也有亲历战阵留下的气息。
    反观另一人和他的护卫，皆是平平无奇。三个护卫顶多就是比常人高壮些，会耍几个招式，多一把子力气罢了，刀下都未必真见过血。
    白殊挨到刘道守身边，低声试探道：“太子来青楼，竟带着这么多护卫。”
    刘道守又现出怪异神色，侧头与他耳语：“我便是一直在江阳，也听说过这两年太子曾多次遇刺，甚至在安阳城里都有过一回，所以随行护卫不少。据说，刺客都是史更汉叛军的余孽。”
    白殊不知道史更汉叛军是什么，但知此时不方便问，总之自己猜对了太子是哪个，便继续观察下方那两兄弟。
    此时琴曲到了激昂处，十把琵琶的嘈嘈之声宛如层层声浪重重拍下。肃王已是听得眉头紧皱，都顾不上与太子对峙，目光只盯着台上幔帐来回游移，像是在极力分辨。
    太子则是靠着椅背，端着酒盏垂眸自饮，甚至没往台上看一眼，全然一副漫不经心的模样。也不知是不是白殊瞧得久了，太子好似忽有所感，猛地抬眼向这边看来。
    白殊只觉那目光犹如一道利剑，直直刺向自己面门。他虽不至于害怕，后背也禁不住升起些许凉意。
    不过，白殊并未移开视线，反倒像是被激起战意，越发紧盯着下方那人，连唇角都微微上扬，勾出个带有几分挑衅的浅笑。
    就在此时，激昂的乐声嘎然而止，倾俄响起似幽似怨的切切之声，很快又完全消散开去。
    楼里安静了一瞬，紧跟着便响起众人低声议论的嘈杂。太子也随之收回目光，看向表演台。
    如意楼掌柜登台，向台下行了一礼，温声笑道：“曲已奏完，请两位殿下写下李娘子所在的位置。”
    下方自有婢女给两位皇子送上纸笔。太子稍一抬身，拿起笔刷刷写完，扔下笔又靠了回去。肃王却是执笔犹豫片刻，才缓缓落墨。
    两个婢女拿起他们写好的纸举起展示。只见太子那张是笔划连绵一体的草书，但也能看出写的是“右一”。肃王的则是端正楷书，写着“左四”。
    掌柜退至台边，朗声道：“落幔帐，娘子们取面巾。”
    随着她话音落下，临时悬挂的幔帐也被解开，垂落地面。幔帐后方的十个女子齐齐起身，抬手解下遮面布巾。
    四下议论的声音顿时变大，立刻有人忍不住叫喊：“右一！李娘子真是右边第一个！”
    右边第一位，这是个离肃王更近的位子。李若儿自那里走到台中，怀抱琵琶对台下盈盈一拜。
    肃王的脸色已经黑如泼墨。他一拍案几猛然站起，对着太子厉声道：“真是你听出来的？你且说说，你缘何认为她在右一！”
    太子也站起身。他比肃王高近一头，微垂着眼看过去，淡淡地道：“肃王，学艺不精便去寻个师父教你。要听孤的指点，你还付不起束脩。”
    说完，他又故意似地对台上道：“十娘，还不领孤去你院子。”
    李若儿自是快速下台，引着太子往深处走。掌柜也跟着下来，状似招待实则阻拦地挡在肃王面前，连声向他推荐其他乐伎花娘。
    其实也不用她拦，太子的十个护卫就没留给肃王一点抢人的机会。肃王才丢了这么大脸，哪里还待得下去，直接甩袖走了。
    一场热闹就此落幕，心满意足的看客们也纷纷散开。想来，不出半天，这事就能在安阳城里传个遍。
    白殊跟着刘道守慢慢往外走，低声问他：“依表兄看，太子真是听出来的吗？”
    刘道守笑着摇头：“不好说，毕竟太子的母亲也是琵琶名家，他或许真有几分天赋。但我反正辨不出来。”
    这话听着有些奇怪，像是太子没被母亲教导过似的。
    白殊表面不动声色，脑子里却在吩咐小黑：“小黑，你留下来找机会溜进后面院子看看，里面是否有什么玄机。”
    如果太子不是靠自己耳朵分辨的，必然就是有人给他通了消息。若真是那样，说明这如意楼和他总有些牵扯。
    小黑应声“明白”，趁着白殊故意在出门时假绊一下的机会，从他怀里轻巧地跃到地面，飞快地从人群脚下窜走。
    刘道守刚扶住白殊，便感觉一团黑影从眼前晃过，直起身才发现是猫不见了，不由得惊道：“你猫跑了。”
    “无妨，它认得国公府，饿了会去寻我。”白殊撑着刘道守的手臂站稳，转移他的注意力，“表兄先带我回住处吧，我有事相商。”
    刘道守对这个表弟的生活细节并不熟悉，没能识破白殊关于猫的谎话，见他不在意，只答应着和他同往先前停马车的地方走去。
    白殊从城外田庄回齐国公府，没直接往永乐坊去，却绕进永宁坊来，刘道守在见到他时便知他是特意来寻自己。
    不过两人都没着急，直到回到刘道守租住的宅院，等他的小厮端上温水和点心，刘道守才问起白殊的来意。
    白殊端起杯润润唇，笑道：“那个先不急，现在我倒是对太子极为好奇。表兄拜得名师，志在仕途，对天家与朝堂该是有所了解，可否说与我听听。”
    刘道守轻轻转着手中杯子，看向白殊的目光都带上些探究之意：“三郎其实是对国师的谶语有兴趣吧？”
    白殊淡笑不语，算是默认了他的说法。
    刘道守知这表弟对卜算之事格外上心，倒也不觉得奇怪，只是问：“你现在知道多少？”
    白殊摇摇头：“表兄也知我长年不在京中，又对世事疏于关心，目前只知道知雨听来的一些传闻。”
    他将先前知雨说的那些简单复述一遍，末了却话锋一转：“但在我看来，太子可没有丝毫受宠迹象。”
    若是真受宠，皇帝又怎会让天子脚下的京城当中流传太子的恶名，肃王又怎敢为一乐伎当面对太子冷嘲热讽。至于送到东宫的那些稀奇宝物，多半也是想诱使太子玩物丧志。
    最后，白殊问：“太子可曾犯民？”
    刘道守的眼中露出一抹赞赏：“三郎看得透彻。太子幼时顽劣，及至年长狠戾跋扈，却是从来只对着官员、勋贵、皇室的子弟，与民无犯。而且，太子行事也时时踩准分寸。正是因此，他直到现在还能待在储君位上。”
    白殊神色未动，静候下文。
    刘道守直切要害：“太子乃是先帝之子，并非今上所出。”
    白殊终于露出点诧异之色：“难怪……”
    “文宗皇帝子嗣不丰，前头好几个嫡子都没立住，直到康宗皇帝——也就是先帝长成，被立为储君。先帝龙潜时娶卫国公之女薛氏，夫妻二人伉俪情深，便是多年无子，先帝也未曾纳妾。直到兴庆三十二年，先皇后终于有孕。”
    说到这里，刘道守突然轻叹口气：“可就在先皇后诞子不久，文宗皇帝病重西去，先帝继位。据闻当时京里传过一些闲话，说是这新生的小皇孙刑克祖父，先帝因此而未能立储。
    “到元丰四年，北边草原上的泰粟举兵南下，虽然被卫国公率部拦在关外，但泰粟总是不退，时时侵边偷城。这场仗一直打到元丰五年，先帝突发恶疾过世，同一天先皇后难产，一尸两命。”
    白殊听得微微蹙起眉：“储君未立？”
    刘道守点头：“储位空悬。而薛氏一门自大煜开国便镇守北疆，又一直被泰粟拖住，顾不上京城。先帝后一走，上头也没有太后，宫中只有年迈的太皇太后能主事。但太皇太后是太宗的继后，文宗非她亲子，她为避嫌一直住在离宫，并不过问政事。
    “当时打仗的还不只北方，西边和南边也有战事，加上元丰四年五年多地连续出现天灾，朝中若是不稳，倾刻间就有可能大乱。因此一部分大臣便以国赖长君为由，拥立先帝兄长、即今上登基。而另一部分大臣则拥立先帝六岁的幼子，提议由今上辅政。
    “双方一度僵持。但当时今上手中的北衙禁军已经包围皇宫，拥立幼子这派也知难以成事，只是北疆的卫国公毕竟手掌重兵，加上南衙禁军态度不明，今上并不敢逼迫太过。最后是太皇太后出面给了个两全之策，让今上将先帝遗孤收为养子，登基的同时立储。”
    白殊了然地颔首——怕是从立储的那一刻起，皇帝就开始想办法合理弄死太子了。
    “对了，先前在如意楼时，表兄还提过史更汉叛军刺杀太子，那又是怎么回事？”
    刘道守给自己喝空的杯子倒上水，饮了半杯才续道：“那是两年前，草原西边的弗然两部被泰粟逼得过不下去，递表请求归降内附。太子便被派往西北高玉，代天子受降。结果驻军将领史更汉叛乱，联合来降的弗然企图挟持太子。”
    “这么巧？”白殊微微挑眉，又补上一句，“只是挟持？”
    刘道守意味深长地笑笑：“过后公布的说法是这样。当时太子手下只有三千东宫卫，他说服了尚在摇摆不定的西弗然部，双方联手，反将史更汉和东弗然杀得大败奔逃。随后又与前去救驾的舅父北昌侯两方夹击，一举擒获叛军。自那以来，太子就屡屡遭到刺杀。每次追查到最后，皆是‘史更汉叛党余孽所为’。”
    “舅父是指……薛家？他们现在还掌着兵权？”
    “是薛家。今上也尝试过调动换防，但换不了。前脚才把薛家人调走，后脚泰粟大军就一路南下，直逼安阳。今上抗不住朝野压力，只得再把薛家调回去。”
    白殊垂眼端杯，缓缓喝水，脑海中将所有信息顺过一遍，又抬眸暗暗打量刘道守——对方刚才那话里话外，分明是偏向太子一方。
    刘道守见他放下的杯子空了，便提壶给他倒上，一边状似自然地问：“三郎对卜术研究甚深，如此在意太子，可是对国师的谶语另有见解？”
    白殊突然拱手对刘道守行了一礼。
    刘道守一愣，连忙伸手去扶：“怎么……”
    白殊肃容道：“殊去岁占卜，得知将遇大事，或波及表兄与外祖家。”