第三十章
叶悬光坐回到自己座位上,打开电脑，开始进行日常工作。
“什么是太岁病？”跟在她身边的谢如期问道。
叶悬光的位置在办公室的角落里，没什么人往这边来,小声说话也不会引起人注意。她侧过头去，跟谢如期解释道：“一种传染病。灾厄纪之后才出现的病。”
患病的人最开始没什么症状,甚至会精神特别好，头脑清晰精力充沛,每天食欲旺盛面色红润。可是很快,这些人就会变得极端消瘦。去医院检查会发现他们的某个内脏器官长出了一团黏菌样的东西。这东西呈网状寄生在腹腔中,汲取着养分迅速增大。过不了多久,这些人进食的速度就会敌不过黏菌吸收的速度，全身器官衰竭而死。因为那黏菌看起来有些像传说中的太岁，在网络上这种病也被称为“太岁病”。
太岁病通过空气传染，感染初期很是隐蔽,等到发现后恶化又极快，相当难以治愈。在太岁病多发的地区，人们甚至连痛快吃饭都不敢,生怕被认为是太岁病人引发恐慌。
谢如期听完后面色相当凝重：“那，若是这种病传播到这里……”
“现在应该还不会。”叶悬光叹了口气说,“东陵州已经封了,理论上讲不会有人跑出来。可是找不到有效的疫苗和特效药，也不知道会发展成什么样。唉,走一步算一步吧,灾厄纪大家都是活着就好。”谢如期看着她忧虑的面孔,之前在大兴朝时那种无力的感觉再次袭来。他很想为她分担些什么,可哪怕他现在已经成了神龙,也对这种肆虐的疾病毫无办法。
晚上叶悬光到家时,江彦还没回来。她洗漱之后坐在床上，和谢如期一起看纪录片《大国重器》。谢小将军满脸严肃，因为是半灵体的缘故，他现在的样子正是二十出头容颜最盛之时，剑眉凤目容颜绮丽，肃穆时如出鞘利剑，笑起来有如春晓桃花，让看惯了纸片人的叶悬光也能认真欣赏好久。
因为看得入了神，叶悬光也就没留意到某个已经快被她忘掉的架子角落里的魔方，又有一个立方体突然亮了起来。玉质一般的魔方突然飞起，径直钻入了她的身体中。叶悬光猛然瞪大了眼睛，可她还没喊出一句话，就和之前那次一样失去了知觉。
蒸汽之都苏克夏，这里的夜晚常常笼罩着一层银白色的雾气，据说这是机械之神降临的迹象。这位传说中完全由齿轮和轴承构成的神灵拥有可以遮天蔽日的巨大身形和诡异无声的行动方式，祂会穿梭在银色雾气中，视察着一座座被祂祝福过的城市，拯救那些祂的忠实信徒的苦难。
要想活下来，背神者必须向教会捐出大笔资金，重新换来机械之神的眷顾，牧师才能帮他们治疗这种病。
他的大脑因为高热有些混沌不清，可仍然能感觉到旁边照顾他的母亲时不时会发出一声抽泣。冷风不断从房子的缝隙里灌进来，寒冷与滚烫交错，让他更感觉头脑发昏浑身无力。
“妈妈，我有点饿了。”他嘶哑着嗓子说道。
据说，当年圣拜伦那位开疆拓土的古英雄就是蒙受了机械之神的感召，才从一个只能蜷缩在滩涂地带挣扎求生的流浪儿，一手缔造出伟大的蒸汽文明，成长为雄踞半边大陆的圣拜伦之王。
旁边的妇人顿时喜出望外。这段日子因为生病，亚德里安已经好久没有正经吃过东西了。他的身体越来越弱，却毫无食欲。现在好不容易他想吃东西，妇人连忙翻箱倒柜找食物。
不知从什么时候开始，苏克夏夜间的银白雾气忽然变了样子。原本闪烁如同荧光的银白色变成了灰白，呼吸的时候还能感觉到一股灼烧的刺鼻。很多的人在夜晚出门之后就患上了病，他们的脸上出现了像是霉斑一样的绿色斑点，高热、无力、呕吐……他们的身体一天天虚弱下去，最终走向了死亡。
圣城加德的牧师特意来苏克夏察看过，只是他们也没有办法。牧师治愈之力倒是能够解救病人，只是耗费极高，绝大多数人都支付不起这笔费用。牧师还警告苏克夏的分教会，说这种怪病是因为苏克夏的居民对机械之神不够虔诚，机械之神才会降下的神罚。患了怪病的病人一夜之间被称为“背神者”，连带着他们的整个家庭都被人避之唯恐不及。
如果机械之神真的还在这人间的话，祂能不能也看到我的苦难和困境，将我从地狱火焰中拯救出来？
亚德里安躺在坚硬冰冷的床上昏昏沉沉想着。
亚德里安不明白，在自己患病之前，他们家也是每日祈祷每周礼拜，对于机械之神的虔诚一点不比那些老爷们少，为什么得了病之后，他们就全部成了“不够虔诚的背神者”了？
可家里的黑面包已经放得和石头一样。她扭头看了看虚弱的儿子，咬了咬牙，拿上钱出了门，想要去附近面包店买新鲜的面包回来给儿子吃。
亚德里安看到母亲出了门，才挣扎着坐了起来。他扶着墙出了门，深一脚浅一脚地朝远处走去。
他不能再留在家里了。他得了不治之症，又背负上了“背神者”的名号，会连累母亲一起坠入万劫不复的深渊的。而只要他离开了家，没有了他这个拖累，按照母亲的虔诚，也许她就能重新回到机械之神的庇护下，过上原来的生活。
亚德里安的身体虚弱极了，没走出多远就坐倒在地上，再也没法前进半步。好在他家现在本来就在贫民窟边缘，现在的位置是一处荒地，半人高的芒草刚好能遮住他的身形。他静静躺下来，闭上了眼睛，等待着机械之神来带走祂的子民。
叮当——
叮铃——
远处像是传来了清脆悠扬的铃声，因为隔着浓若实质的灰雾而显得有些暧昧不明，却更增加了一种虚无缥缈的神秘感。亚德里安最初以为是自己的幻觉，可那铃声越来越近，渐渐地，竟然好像就响在了自己的身边。
亚德里安猛地睁开了眼睛。
夜晚的灰雾格外浓厚，面对面的人都看不太清对方的脸。就在不远处的雾气中，有一点昏黄的灯光正在摇摇晃晃朝这边靠近。灯光晃动的速度非常缓慢，像是拿着它的人只是个蹒跚老者，可靠近的速度却相当迅速。亚德里安眨了几下眼的功夫，提灯的人就已经到了近处。
那是个身形高大的人，足有两米多高，看不出男女，因为Ta全身都笼罩在厚厚的帆布斗篷和黑色长风衣下面。双手都戴着精致考究的皮质手套，右手拿着一根顶端悬挂着一个精致机械铃铛的木杖，左手提着的黄铜提灯照亮了Ta的脸——那张脸全部笼罩在一张有着尖尖嘴巴的厚重面具下。眼睛的部分是两块精致的圆形水晶片，可透明的水晶后面，亚德里安却看不到任何东西，只有浓重的黑色在翻滚着。
那双价值不菲的黑色皮靴停在他面前，昏黄的光照亮了那人如同夜色一样漆黑顺滑的长发。Ta就这样一言不发地居高临下俯视着他，如同看着一具尸体一样静默又肃穆。
——是啊，确实只有自己要成为一具尸体的时候，Ta才会出现啊。
亚德里安脸上露出了一丝苦笑。他见过这样打扮的人，他们被人敬畏地称为“鸟嘴医生”，是机械教会派出的收尸者。他们如同阴影一样穿梭在苏克夏的大街小巷中，手里提着用来检查那些“背神者”生死的手杖，一旦确定背神者已经死亡，他们就会带走这些人的尸体。据说，为了防止传染，他们会在教会把尸体统一烧掉。
亚德里安想不通，既然是因为“背神”才患上的这种病，为什么它还会传染？
此刻鸟嘴医生已经找上了门，是不是意味着自己也要死了？
他看见面前的鸟嘴医生轻轻抬起了手中的木杖，漆黑的尖端缓缓探向他的脖子。亚德里安闭上了眼睛，一直绷着的弦放松下来，他感觉自己渐渐被高温和混沌吞没了。
一点冰凉触碰到他滚烫的颈部皮肤上，不知是不是错觉，从那一点开始，令人舒适的沁凉感扩散开来，很快让亚德里安混沌的大脑清醒过来。他脸上的绿斑褪去，沉重迟钝的四肢重新有了力量，掠过皮肤的清风突然变得凉爽又舒适，甚至连身边的荒草散发出的味道都变得充满了生命的气息。
亚德里安猛地睁大了眼睛，一骨碌翻身坐起来，震惊地看着面前仍然没走的鸟嘴医生。
Ta仍然一手提灯，一手拄着手杖静静站立着。风猎猎吹过Ta的斗篷和风衣，亚德里安才看出来这可能是一位身形单薄消瘦的女性。她就那样低垂着头看着他，明明没有出声也没有别的动作，可却透出一股那些教会高层人员才拥有的矜贵清高气质。
亚德里安翻身跪在地上，感激涕零地磕头道谢：“尊贵的女士，谢谢您！我叫亚德里安，是……”
他的话还没说完，就看到面前如同山岳一样威严高大的鸟嘴医生忽然身体晃了一下，然后整个人就笔直地朝地上倒去。