皇帝最近爱上了投壶，上有所好下必效焉，投壶这股风潮很快在宫里蔓延开。
延平宫内，成贵妃换了一身轻便的衣服，也在练习投壶，地上零零散散掉了许多箭，连续几天的练习并没有什么成效。
终于，成贵妃有些忍不住了，气狠狠把一根箭用力一抛，“不练了不练了。”
“爱妃发脾气了。”旁边突然传来延平帝带着笑意的声音，原来他早就来了，没有让底下人通报，自己站在走廊下观看了许久。
成贵妃娇嗔，“陛下竟然偷看，臣妾都丢脸死了，陛下还来取笑我。”
“爱妃什么时候也爱玩投壶了，你一向不碰这些的。”
“还不是陛下么，陛下喜欢，臣妾自然也要学，因为臣妾想陪陛下呀。”成贵妃挽住皇帝，引他走到内殿在上首坐下，又亲自端来茶水，“万寿节的宫宴，臣妾也安排了投壶，到时候那么多人，若我一根都投不进，岂不是给陛下丢脸。”
延平帝笑道:“爱妃没有信心的话，朕下令给他们，和贵妃比试的时候谁也不准中，谁要是中了，朕就罚他。”
“陛下又拿臣妾取笑。”
笑闹一阵后，成贵妃说:“对了，陛下，臣妾刚好有事想去找您呢。”
“何事？”
“是关于万寿节的准备，臣妾已经让他们把各项仪式的安排都列下来了，陛下看一眼可还有要改动的地方。”成贵妃递上一本册子。
皇帝接过，嘴里道:“按从前的定例来就是了，你做事朕很放心。”
“之前两年陛下初登基，有贼人作乱，又有先皇和太后接连过世，要办丧仪，一桩桩一件件接连不断，陛下的万寿节都没能好好准备，现在好不容易天下太平海清河晏，今年的万寿节一定要好好筹划，办成一等一的盛宴。”
延平帝笑着说:“不必太高调，生辰而已。”
“要的要的。”成贵妃说，“这是陛下的生辰，就是应该高调到全天下都知道。”
“臣妾知道陛下体恤民情，不想铺张浪费，可是偶尔一次，也是彰显我大兴朝的盛世气象嘛。”
延平帝摇头失笑，“你啊。”他翻开册子，扫视着册子上的流程。
他的目光在碰到“皇子宗亲献礼”一行的时候止住了。
成贵妃一直在观察皇帝的脸色，她适时问到:“陛下，有一事正想请您拿个主意，万寿节按理所有在京城的皇子宗亲都要到场道贺，献上寿礼，大皇子情况特殊，为皇后娘娘守孝祈福也是大事，臣妾不知道该如何安排。”
她声音迟疑，“可要派人去明泽堂通知一声，让大皇子出席？。”
延平帝面色沉凝，没有做声。
“不必了，就让他留在明泽堂，若还记得准备贺礼他自然会派人送来。”延平帝说，“你也不用特意去告诉他，全凭他自己喜欢好了。”语气有些重。
成贵妃点点头，“臣妾晓得了，说起贺礼......”她巧笑嫣然，“臣妾也代皇儿给他父皇备了一份寿礼。”
皇帝来了兴趣，问到：“是什么？”
成贵妃捂嘴笑着说：“保密，陛下到时候就知道了。”
送走皇帝，成贵妃召来心腹太监黄远。
“上次我让你派人留意明泽堂，这几天有什么动静么？”
“回娘娘的话，一直让人盯着的，并没有发现有什么异常之处。”
“嗯，继续盯着，万寿节那天不要让明泽堂的人靠近前头。”
“娘娘是不想大皇子万寿节上送的礼物讨了陛下欢心？”黄远说，“奴婢觉得，依照大皇子的脾性，恐怕——”他嘿嘿笑了两声，“不能低头。”
“我觉得也是，当年在王府的时候我就知道，他是个不好相处的，那骄傲不可一世的样子——看着让人讨厌。”成贵妃说，“还没有查出来大皇子那天到底和陛下说什么了么？”
朱炯和皇帝见面之后是受了责打被抬出来的，然后就进了明泽堂闭门不出说是为先皇后守孝，成贵妃一直想知道那天到底发生了什么。
黄远为难地说：“娘娘，那天在陛下身边伺候的宫人太监全都没了，实在无从下手，我想着从福康那里试探一下，但那个老狐狸滑不溜的，我也不敢太明显，不过肯定是大皇子惹恼了陛下就是。”
成贵妃不语，越是这样她越是好奇，她总觉得那天应该发生了了不得的事情。
.......
明泽堂内。
朱炯斜倚在椅子内，右手撑着额头，面色微微有些白，他的左手伸在外侧，上面可以清晰地看到几条深浅不一的伤口，八宝跪在一旁，小心翼翼地帮他清理，洒上药粉。
谢峦枝则在旁边收拾，她把抄好的手稿按顺序一张张叠放整齐，而后推开所有门窗，又点上熏香，想让屋内的血腥气散得更快一些，她不喜欢血的味道。
八宝有些欣慰地说：“有几条伤口已经开始愈合了。”
听到他的话，朱炯抬起手掌看了一眼，突然，在八宝和谢峦枝都没有反应过来的时候，他直接用右手放在上头，用力撕开了伤处，屋子内响起微不可闻的皮肉撕裂的声音。
“殿下！”
八宝和谢峦枝同时惊呼。
谢峦枝扔下手里的东西跑过去，愣愣地看着他掌心上皮肉翻开的伤口。
朱炯注意到谢峦枝神情的不自然，他问：“阿峦，你在害怕？”
谢峦枝的脊背有些发麻，怕自然是有的，一个人尚且不顾惜自己，又怎么会顾惜旁人。
不过她还没傻到把这话说出口。
谢峦枝避开他的眼睛轻声说，“女孩子看到血都是怕的，奴婢一时受惊，殿下见谅。”
八宝痛心疾首地说：“殿下，您这是何必，这伤口已经很多了，足够证明您的孝心了。”
“但还不够惨。”朱炯嘲讽一笑，说到，“《孝经》抄完了，还有一卷《药师经》。”
抄吧，抄吧，抄到你血尽而亡，成贵妃能笑晕过去，谢峦枝心中腹诽。
不过她很快想到，如果自己是成贵妃，肯定会想办法在贺寿这件事上使绊子，别的不说，现在成贵妃掌管后宫，做些手脚让朱炯没办法把东西送到前头去还是可以办到，朱炯已经惹恼了皇帝，若再在万寿节触了霉头，父子关系只会更差。
于是她问：“殿下，东西要如何送到陛下手上？你准备亲自参加么？奴婢担心会有有心人作梗。”
“至今没有人来通知我，说明父皇不打算让我参加，不如那日派你过去，带着我的礼物闯到寿宴上去如何？”朱炯饶有兴致地看着她。
谢峦枝心头一跳，暗自默念，她就不信了，朱炯会选这种一听就不可能成功的蠢办法，拼一把，赌了。
她一脸视死如归认真道，“为了殿下，奴婢愿往。”
朱炯脸上那层虚浮的笑意渐渐消失，“那天会有很多守卫层层包裹，贵妃早有准备，可能根本不给你说话的机会就会直接让人杀死你。”
“奴婢不怕。”谢峦枝坚定地说。
朱炯与她对视几息，挪开了目光，“罢了，你这身板，还不够那些护卫塞牙缝的，你不是说贵妃想拿你当棋么，这样浪费太可惜了。”
他吩咐道：“今天开始，八宝，你去司膳监取饭，至于你，阿峦——你另有其它的活计要干。”