“白秀英......”

    方金芝完全没料想，竟然会在睦州遇见她。

    书中描写白秀英原是东京人士，在汴梁卖唱时曾和一个官员相好。

    后来那官员转任郓城县知县，白秀英父女便也跟了过去，在郓城县开起勾栏，这才有了后来，她和在郓城县衙门当都头的雷横碰上，起冲突后被他打死街头的遭遇。

    方金芝稍稍愣了一会儿，又想起刚才方天定的话：“这勾栏卖艺的人，走南闯北，四处漂泊的居多。”

    现在距离雷横失手打人应当还有些时日，看来，这白秀英父女在追随那位知县之前，也曾有过一段四处游历的时光。

    思绪间，白秀英已经在坐着的看官们面前走完了一趟。

    她端着沉甸甸的盘子，又笑眼盈盈的来到方天定面前，柔声道：“财门上起，利地上往，吉地上过，旺地上行，这位大爷，手到面前，休教秀英空过。”[1]

    方天定转头看向妹妹金芝，见她点头，才将手伸进袖筒，抠抠索索摸出几颗碎银，扔在面前的铜盘上。

    白秀英垂眼一瞧，脸色登时就有些不甚好看。

    方金芝也是有些无奈的叹了一声。

    这几颗碎银，和盘子里那些又大又亮的金银元宝相比，实在有些寒酸。

    不过她也能理解哥哥的心境。

    为了家中生计，为了养活漆园帮工们，方天定近来一直省吃俭用，自然不乐意在打赏艺人这种事情上使银子。

    白秀英抿了抿唇，挤出一个十分勉强的笑，轻声道了句谢，头也不回的就转身。

    “诶，秀英姑娘！”

    方金芝叫住了她，“你怎的不到我面前来？”

    白秀英闻声回头，见说话之人竟是个比自己还矮半头的黄毛小丫头，不由有些轻蔑，“小丫头，你不在家绣花，跑到这勾栏瓦舍里作甚？”

    “到这里来自然是消遣，不然还能是为何？”

    方金芝一面从自己腰上挂着的钱袋子里拿出一锭银元宝，一面笑着说道：“白姑娘曲音动人，舞姿曼妙，这十两银子聊表小女子钦佩之情，还望白姑娘笑纳。”

    看到银子后，白秀英眼睛倏地睁大，整个人愣怔一瞬。

    还是她的老父白玉乔先反应过来，上前一步夺过女儿手中的托盘，乐呵呵来到方金芝面前，满脸堆笑，褶子都堆到了一起，说道：“哎呦呦，我说今日出门见着几只喜鹊，原来是要遇到贵人，老汉替女儿谢姑娘赏了。”

    白秀英也回过神来，恭恭顺顺向方金芝行了一礼，“多谢贵人赏赐。”

    “不必客气。”

    方金芝将银子置于盘中，眼神一直凝着白秀英，看都没看那老汉一眼，道：“听口音，秀英姑娘不像是睦州人士，不知还要在睦州待上多久？”

    白秀英答道：“小女子是个打踅的行院，四海为家，今到睦州已有月余，预计再待半月便走，到苏州立勾栏，等在东南转过一圈，再回故乡汴京。”

    “嗯，我知道了。”方金芝莞尔一笑。

    白秀英和她对视一眼，抖了个机灵，依旧无法适应这种奇怪的感觉。

    过去她领赏，面对的都是男子，被趁机揩油都是常事。

    这还是她第一次收女子的赏钱，恐怕也是第一次，有人单纯因为她的才气而打赏她。

    方金芝点点头不再多言，转头对方天定交代，“哥哥，我们走吧。”

    方天定应是，两人并肩离去。

    白秀英望着他们的背影看了好一会儿，还是没琢磨透到底是怎么一回事。

    直至当天夜里，她在榻上翻来覆去，才终于想出一个可能。

    那位年轻的小娘子，定然是哪个富贵人家的嫡女，在家中受尽宠爱，而她身边那个“哥哥”，可能是那家的一个庶子，否则的话，怎么会有哥哥比妹妹穷，还对妹妹言听计从的呢......

    *

    出了勾栏，兄妹俩在县城采买了些药材，又在一家茶馆稍坐，听了些其他的趣事异闻，这才预备回家。

    返程的牛车上，方天定有些心绪不宁，时不时望妹妹一眼，数次张口，又犹豫的闭上嘴。

    方金芝正安静想事情，身边人却总不安分。

    她只能无奈问道：“哥哥有什么想说的？”

    方天定不好意思的挠了挠脑袋，“妹妹，你为何要重赏那个卖唱的白姑娘？”

    他实在是有点不解。

    那日从县城回来，方金芝就把在林府的遭遇和方天定说了。

    当时她拿回了五十两银子，可现在半月不足，就已经挥霍了个精光。

    若是这钱花在刀刃上倒也无妨，可她尽是买了些吃食衣物，到勾栏里逛了一趟，光是赏银就打赏出去十几两。

    方天定担心妹妹不了解家里的情况，试探着又提醒一句：“如今家里情况不容乐观，爹爹的伤还需要调养，漆园百废待兴，收成不好，帮工们的工钱却月月都不能少......”

    “哥哥莫急，银子马上就来。”方金芝打断了他的话。

    “来？如何来？”方天定呆呆愣住。

    凝着妹妹脸上确信的表情，他不禁有些诧异，难道附在妹妹身上的那位“女天相”，不仅武功高强，智慧过人，还精通演算，能预言未来？

    方金芝没有答话，而是仰头望了望天。

    江南初夏阴雨连绵，暑热也伴随着一场场雨水升温，空气闷热潮湿，这样的环境下，尸体放上一个时辰便会开始腐烂，不消过上一两天，定会奇臭无比。

    不论如何熏香遮掩，都不可能遮得住这气味。

    “哥哥安心，就快到了，我们只管静候佳音便是。”

    方金芝端坐在晃晃悠悠的牛车上，语气淡然，言语内容也简洁，却莫名有一股令人信服的力量。

    方天定不再多问，只是心里多了一丝好奇。

    若他们日后真要起事，银子是必不可少的东西。

    在家静等，难道真的会有银子从天而降？

    *

    此后两日时光，就像村口溪水一样潺潺流淌，无波无浪。

    经过邵氏的悉心照料，方腊的腿伤已经好了大半。帮工们送来一根拐杖，他经过熟悉，已经能拄着拐在屋中缓慢行走。

    漆园的一应事宜，暂时由方天定接管，而方金芝则把自己关在屋里，整日研读此前从县城买回来的书籍。

    一半是出于过去手不释卷的习惯，一半也是为了更多了解属于这个世界的义理。

    方天定心里一直挂念着妹妹预言的“银子找上门”一事，可他左等右等，就是不见任何事情发生。

    就在他开始隐隐对方金芝的能力产生怀疑的时候，青溪县内却发生了一桩轰动了整个县城的大案！

    林老员外病故，林公子迅速将其入殓，停尸未满七日，便预匆匆将父亲下葬。

    不知是谁向县官老爷报告了此事，县官老爷觉得事有蹊跷，便亲自前往林府查看。

    谁知这一查，可是不得了！

    原来林老员外的死根本就不是因为得病，而是林公子指使婢女在其屋中熏烧毒草，致父亲中毒而亡！

    林公子当场被抓去县衙审讯，据说他抵死不认，受了一番刑罚过后，被暂时收押进大牢。

    林家可是青溪县首富，林老员外在此地更是德高望重，此事一出，便立刻传遍了大街小巷，人人闻之惊愕。

    方天定慌里慌张跑回家，敲门后走进妹妹房间，“金芝，林家出事了！”

    方金芝正搬了把椅子坐在窗前，趴在窗沿上读书，闻言抬起头来，“哦？出了何事，哥哥讲来听听。”

    方天定便把刚才在村口听村民们讲述的情况向妹妹复述了一遍，担忧道：“金芝，你曾去林府给老员外瞧过病，官府不会查到咱们头上吧？”

    他的脸色不怎么好看，因为着急奔回来，嘴唇也干燥起了皮。

    “青溪县谁不知道县官老爷是朱家的走狗，万一这件事查到咱们，朱二想起旧仇，指使县官老爷借此事诬害方家，那可就大事不妙了。”

    方天定急得直冒汗，方金芝却异常镇定，甚至眉梢还带了点喜色。

    她笑着倒了杯茶递过去，“哥哥莫要着急，朱二要是忘了菩萨的警告，还敢再来招惹，大不了就让菩萨再出面吓他一次，又是什么难事？”

    她示意方天定先坐下休息，说道：“我这里倒是有件好事，哥哥可想听听？”

    听着妹妹的话音，方天定慌乱的心绪渐渐安定下来，连忙问道：“什么好事？”

    方金芝狡黠一笑，“之前说过的银子，马上就要来了。”

    *

    是夜，一轮明月高悬空中，铺洒下大片大片的银辉，为暗夜中的堰村披上一件熠熠生辉的外衣。

    夏夜寂寥，只有蝉鸣声阵阵，合着偶尔响起的一两声狗吠。

    村民们劳作一天，此刻都酣然入睡。

    一个身影却悄悄溜进村子，徘徊一阵子后，来到方家院外。

    纵身一跃，翻入院中。

    借着月光，那人挨个窗户看了一遍，最终停在西厢，方金芝的卧房门前。

    “咚咚。”

    来人轻轻敲了两下房门。

    过了一会儿，不见回应，稍加犹豫后，他用一把小刀插入门缝，轻轻一抬，只听到“砰”一声闷响，销门的木闩应声落地。

    “吱呀——”

    屋门被推开。

    来人抬脚跨过门槛，半个身子刚进屋，耳边便响起“噌”的一声响。

    是擦亮火折子的声音。

    他震惊抬头，黑乎乎的屋内，顷刻间已被照亮。

    方金芝将火折子递给方天定，让他去将烛台点着，自己则托起下巴，借着幽幽烛光，开始打量眼前这位意料之中的“不速之客”。

    注[1]:“财门上起，利地上往，吉地上过，旺地上行”取自《水浒传》第五十一回原文。