司马懿刚睡了没一会，就听仆役敲门，“大人，门外有个姓郭的女子求见，奴婢说大人已经就寝，叫她改日再来，她说有十万火急的事，非要见您，您看，是叫她进来，还是撵走？”

    “领她到这来。”司马懿胡乱披了件衣裳，坐到桌前。

    顷刻，郭照到了，司马懿见她那副模样就知道事情没成，心冷了几分，语气也冷了几分。

    “古代也有重名重姓的，你应该不是史书上的郭照。”

    “今夜只是时机不对，二公子他心情不好，刘天仙到了那里也要被赶出来，司马懿，再给我次机会。”

    司马懿打了个呵欠，“你以为机会是天天都有的？郭小姐，别觉得是从2023穿越过来的，就自以为了不起，觉得处处高这里的人一头。要知道，规矩都是他们定的，财富和权柄都在他们手里，我们才是蝼蚁，你凭什么认为事事都必须会顺你的心意？难道就凭电视剧里学到的那些小把戏？”

    “我刚到这里，也是忍辱偷生，费尽心机才活得了命，还好有点运气，认识了二公子奶妈的儿子的连襟的发小，顺着这条线才爬到今天的位子，过程也并不像男频小说那样一路高歌猛进，可以说受尽白眼，侮辱和拳脚也属于家常便饭。”

    “要是穿越到唐朝，武则天当权的年代，也许还能靠着这张帅脸轻轻松松坐上高位，但这里是三国，男人的天下，要出头，得有真本事，郭小姐，你有什么真本事？长的漂亮？会讨男人欢心？唉，乱世最不缺美貌又听话的女人。”

    郭照很是不甘，厉声质问司马懿：“你难道就要放弃了？二公子枕边要睡了别的女人，她们能像我一样帮你？就是有那个心，也没那个本事。”

    “你又小瞧人了，郭小姐，再给你讲一遍，不要看不起古代人，你以为这里的女人都像你所看到的那样胆小、愚昧、顺从？那只是她们在男权社会里的保护色而已。”

    司马懿看着西斜的月亮，意识到自己不该说这么多，破坏了睡眠，“你有些小聪明，只是没有智慧，要想得到二公子的喜欢，还得有些心计与城府，等你学会了再说吧。”

    曹子桓做了一夜噩梦，噩梦中甄宓不断地说要和他一起双宿双飞，又不断地从墙头跳下，落到他看不见的另一边。

    天明，梦醒，他再也忍不下这种被人耍弄的屈辱感，来到父亲门外拜见，请求带兵攻打邺城。

    曹孟德不疾不徐地用着早饭，一边吩咐常氏为他添汤，一边告之曹子桓：“袁绍已经病重，死亡就在顷刻之间，你何必着急？”

    “父王，邺城之归属，干系甚大，它一日不姓曹，儿臣就一日不能安睡，再者，兵贵神速，拖一时便有变化的风险，要是袁绍的儿子趁这段时间招兵买马扩充军备，咱们再打就难了，何况还有刘备孙权虎视眈眈，他们要抢先占了邺城，于我们是大不利。”

    “这些都是不必要的忧虑，袁绍之子袁熙，一等一的酒囊饭袋，他会扩充军备？扩充后宫还差不多，至于刘备孙权，山高路远，不会跋涉千里来取邺城，即便取了，也守不住。”

    “可父王......”

    曹孟德用筷子敲了敲碗沿，曹子桓把余下的话忍了回去。

    “饭就在碗里，冷凉了再吃，急什么？现在去打邺城，袁绍还有口气，追随者必定为全忠义血战到底，少不得要打个几天几夜，损兵折将，等他咽下那口气，树倒猢狲散，派一个能言善道者去劝降，袁熙那样的，不怕他不答应。”

    常氏听到这里，盛汤的勺子一抖，诚惶诚恐地问：“魏王进了邺城，能不伤百姓吗？”

    曹孟德捋须大笑：“我知你胆小心善，不必为这个忧虑。本王心中已有了计量，大军进驻邺城，不杀人，不见血，安抚百姓，善待袁家人，子桓，你可听清了？”

    曹子桓不解：“父王，这是为何？咱们与袁家的恩怨，就一笔勾销了吗？”

    “为父与袁绍相识数十年，有过交好的时候，夜间月下，秉烛清谈，何曾没有推心置腹过？当年闯宫门杀十常侍，设计斩杀董卓，也是生死与同的兄弟，后来虽然刀剑相向，成为宿敌，也是时势使然，怪不得我，也怪不得他，为父以为，若官渡一战，他胜了我，赢得北方，有日兵临许都，也不会对你们赶尽杀绝。”

    “不杀袁家人，不动邺城百姓，一是为了我与袁绍的那点心照不宣，二是为父新登魏王位，需要笼络些人心，叫天下百姓知我的仁义，感我的恩情，这是最紧要的。”

    常氏悬着的心稍稍安定下来。

    而曹子桓只能按捺住焦躁不安的心情，派人一趟趟去邺城打听袁绍什么时候死。

    月朗星稀，微风习习，甄宓正在熟睡，忽听急促敲门声，门外仆人报：“戚夫人请世子、世子夫人过去。”

    袁熙听了，将大被掀开跳下床，叫道：“不好！”

    夫妇两个匆匆穿了衣裳赶到，病床上的袁绍状如枯槁，只见吐气，不见吸气，戚夫人说：“将军知道自己不行了，挺不过今夜，有话要对世子说。”

    袁熙挪着步子到床边，耳朵贴住袁绍的嘴。

    “枕头下......有样东西......给曹孟德看......可保......”袁绍睁开浑浊焦黄的眼睛，“全家性命。”

    袁熙从枕头底下摸出只肚兜，肚兜的布料被风化，部分已经碎裂，绣花呈黑棕色，看起来极有年头。

    “这是......新娘子的......我与曹孟德少时......咳咳......”

    戚氏接袁绍的话往下说：“将军对我讲过这个故事，他少时与曹孟德交好，曾结伴去抢过别家的新娘子，这肚兜就是新娘子慌乱中掉下的。”

    袁熙不信，“再慌乱，有掉这玩意儿的吗？我看不是捡，是扒......”

    戚氏假咳两声，继续说：“曹孟德要是见了肚兜想起从前与将军的旧谊，想必能饶过我们。”

    袁绍的喉咙里嗯了一声，强打精神说：“我知曹孟德，就如曹孟德知我，我死后，袁家大势已去，再没与之相抗的能力，不管是为着旧谊，还是为着名声......咳咳......他必不会为难你们。”

    袁熙轻手轻脚将肚兜折叠好，用帕子包了，放进袖中，“父亲，我记下了，您还有什么交待的？”

    “待曹军兵临城下，你只管打开城门迎他们进来，不要做无谓的......咳......流血牺牲，若有主战不愿降者，不论在军中是多高的位置，或杀或驱，唉，我知主战者忠心，是为我而战，但......九泉之下同路者实在不必太多，百姓无辜，天下艰难......”

    袁绍突然抓住袁熙的衣襟，额头和脖子上爆出青色血管，高叫着：“还有......还有......最重要的......”

    话没说完，人断了气，脑袋和手臂耷拉到床沿外面，两只眼珠在眼眶里凸着，久久闭合不上。

    袁熙双膝跪地，磕了三个头后说：“儿子不会叫父亲和母亲合葬，请父亲瞑目。”

    袁绍僵硬的嘴角陡然往上翘了翘，眼皮缓缓垂下，死状看起来极为平静。

    曹孟德从二十五个儿子中挑了十个成年的，率领浩荡人马从许都到邺城，城门大开，袁熙领一家老小候在城门口。

    曹孟德向身旁的三子曹子建道：“我要料到是这幅场面，袁熙懦弱，只贪富贵，不图大志，才有今日，并非我胜之于袁绍，是我之子胜袁绍之子也。”

    曹军在距城门十米远的地方停下，马蹄踏地，黄尘滚滚，几乎叫人睁不开眼，袁熙上前，站在曹孟德马头前拱手道：“叔父来了，侄儿的心便安了，家父去世前交待，要是刘备孙权来，全民皆兵打他们回去，要是叔父来，打开城门恭恭敬敬迎到府中款待，邺城诸事今后就由叔父做主了。”

    曹孟德下马，搀住袁熙道：“贤侄免礼，我听闻你父的死讯，痛心疾首，几乎到了茶饭不思的地步，想着要亲自祭拜他，这才马不停蹄地来了。”

    袁熙从袖中掏出那只肚兜，“侄儿素来知道魏王与家父是旧年好友，此物据说是你们友谊的见证，被家父珍藏至今。”

    曹孟德把肚兜捏在手里，不免回想起早就消逝了的壮年岁月，落下真心实意的泪，“我与你父至交好友，秋时策马打猎，冬时砸冰捕鱼，白日同游，夜里共饮，多少个好日子过去了！虽也兵戎相见过，但这样的深情厚谊焉能消却？本初已死，独留我于人世，何等空旷寂寞！”