高竹把青釉空碗揣进怀里，便径直往食棚外走去，旁人给他让出一条通路来，小小的个子在一众堪称奇形怪状的商人之间显出一股特别的傲慢。
走出两步，他又折回来，一拳打在沈流韬肚子上，力道说不上浑厚，却也令对方半跪了下去。
“别以为中原人在我手里能得什么好处！”高竹怪物似的脸显出几分狰狞。
沈流韬不解，长眉皱起，以他的身子接下高竹这样的十几拳也不算什么大问题，他就是不明白为何这人说变就变。
高竹趁着沈流韬蹲下的姿态，抬起一脚蹬在他下颌上，将他踢倒在地，又啐了一口，恶狠狠地说：“滚出昆弥！以后别想在这里做买卖。”
此话一出，看热闹的人中爆发出一阵欢呼和嘲笑，特别是被打碎碗的卷毛，甚至做出了夸张的侮辱动作。
大裕四个榷场全关了之后，货物流通受限，那些想跟大裕做买卖的西域人都涌来了昆弥，大裕的走私客也通过这里来散货，导致原本风雨飘摇的羌廷忽然成了西域和大裕之间的买办枢纽，而高竹，却是羌廷最信任的买办之一。
在昆弥，他的判断和筛选几乎等同于羌族皇室。
除了性情暴烈没什么人味之外，高竹倒是没短处，既不好色又不过分贪财，看货物眼光毒辣，与云州边境的走私队异常熟悉，甚至有人说，那些走私队一半都是他自己组建的，要不是他大部分时候都在昆弥独来独往，传闻倒像是真的。
当这个冒冒失失的俊朗后生想要耍手段抄近路的时候，买办大人却完全不吃这一套，展露出一向的暴烈和公平，那些一样想与他有往来的人当然拍手称快。
高竹的独眼再看一眼沈流韬，把手掌在他眼前一晃，他手里还藏着沈流韬给他的那一枚钱币，手掌一转把钱币滑进了自己的袖子里。
高竹走后，沈流韬在众人的嘘声中站起来，下颌连着嘴角火辣辣的疼，他掸了掸身上的沙子，并没有因为四周花样百出的嬉笑而烦躁，反而仔仔细细想了一遍刚刚高竹说的话。他面色沉下，目光冷冷扫了一圈众人，场面立即安静了些。
他大步穿过人群走出了食肆，又被卷毛拉住，刚刚还在大笑的他见到沈流韬突然剧变的气息，有些磕磕巴巴地说：“我，我的碗？”
沈流韬伸手在腰间摸出二十几个铜钱，一把塞到他手里，“够吗？”
阿娜尔靠着马车轮子，看上去像个跟丈夫置气的新婚妻子，脚尖有一下没一下的踢着地面的砂石，她的皮靴子很新，翘头后面还烫了几朵小花，非常精致。
岂止是靴子，她的衣服帽子和面纱，俱是又新又精致，露出来的眼睛画了墨色，眉毛上的黛色带着莹莹的淡青，令谁多看一眼都要感慨一句俏丽。
在昆弥随处可见的补给处，她一个人守着一辆马车和十多头骆驼，长途跋涉的骆驼们在卸下了货物之后伏地休息，补给处戴白帽的车夫把马车的轮轴磨了几遍，又给驮马检查了蹄子和牙齿，用小车拉来了草料饮水，细致地照料每一头牲口。
只有福山是自由的，黑马像是护卫一样在骆驼周围打圈，时不时来阿娜尔身边看一眼。在帝京时，福山的毛发总是油光锃亮，这次西出玉门之后，它一直都是灰扑扑的样子，沈流韬又很少骑它，它便有些精力过剩，时时扮演着守卫的角色。
日晷的阴影指向下午申时，从西北方传来洪亮的人声，也没有具体说什么，更像是一种报时提示，补给处的伙计们都走向室内，晡礼拜的时间到了，他们将一起进行一刻钟的祈祷。
大食教每日有五次礼拜时刻，下午这一次是第三拜，每次礼拜前会有专人在寺庙的塔楼上呼唤报时，提醒信众。这种塔楼在大裕被称为邦克楼，司职报时的人员被称为玛津。
无论是塔族人突厥人回鹘人，还是那些混血蒙古游牧，无论有没有真的信仰和皈依，此时的昆弥像是忽然静止的齿轮，只有牲口和风沙的声音。
阿娜尔摸了摸福山的额心，轻轻呢喃着：“还不回来……”黑马顶了顶她的手心，发出两声调皮的鼻响，像是替主人宽慰女郎。
正当红衣女郎自顾自抱怨的时候，黑衣少侠出现了，黄沙弥漫中沈流韬小跑着回来，黑衣上包裹了一层沙粒，穿过静止的驼队车辆跑到阿娜尔面前。
等不及他说一句话，阿娜尔整个人扑进他怀里，伸手在他背上摸索，问道：“痛不痛啊我刚刚抽你鞭子？腿上呢？下手有没有太重啊？高竹有没有为难你啊？你没吃亏吧，那些人看上去都凶神恶煞的……”
沈流韬还没扯下脸上的围巾，紧紧抱着自己的恋人，不知道先回答哪个问题，只是摸着她海藻般地卷曲长发，在她耳边说：“我没事没事，挺顺利的。”说完终于得空摘下围巾想要给恋人一个吻。
“呀！脸怎么肿了？谁揍你了？”阿娜尔捧着他的脸，过了这一会，高竹刚刚踢过的地方红肿起来。
“没事，不疼的。”沈流韬笑着摸阿娜尔的耳朵，“我皮实着呢。”
“姓高的下的手？”她问，立刻转身去马车门帘后一掏，取出一串小纺锤，气呼呼的就要去找高竹算账。
“诶……干什么呀？”沈流韬从背后抱住她，“我们给人家演戏看，还不许人家试一试真假吗？”
“都是你出的好主意，都说我演不了，还非要演，这下好了，平白无故挨了别人的打。”阿娜尔是真的生气了，扭动着身子想从他怀里出来，“我都舍不得，还能轮到别人打你？”
“呃……”沈流韬笑出了声，干脆把她抱起来放到马车车辕上让她双脚离地坐下，“你看看啊，我给你买了什么？”说着从腰带后面摸出一个小小的香盒，他单手打开，里面是带着闪亮金沙的紫色染膏，带着奇妙的香气。
“哇，这是什么？”阿娜尔的视线被这一块小香膏吸引，放下了手里的纺锤，拿起香盒用指尖蘸了点香膏抹在手上，一抹带着金色细闪的亮紫色。
“他们说这是波斯来的，用一种海螺研磨调制的，那里的姑娘们把它涂在眼睛上，到了晚上闪闪发光漂亮极了，听说这个要是能运到帝京，这样一小盒能换一套宅子。”沈流韬语气温柔，双手放在恋人的腰上，“但是呢，帝京贵女们无论谁搽这个都没有我的石榴好看。”
“嗯……确实跟紫草做的紫色不一样，好鲜艳。”阿娜尔转动手背，那抹无与伦比的紫色浓郁芬芳。
“我路过集市上看到不少漂亮的料子，待会再去买些做衣服好吗？”
阿娜尔脸色缓和了些，收好香膏钻进恋人怀中，嘟囔着：“不要了，这一路买了多少衣服了……”
“石榴喜欢什么就买啊，这下不生气了吧？”沈流韬低头亲了亲她的脸颊，虽然隔着面纱却能感受到她细致的皮肤。
阿娜尔再仔细看了看恋人的下颌，说：“不许再骂我烂石榴了，不喜欢，演的也不行。”
“好。”
“高竹怎么说？”
沈流韬皱了皱眉，想起他最后忽然转化的态度，带着疑惑说：“我说不好，明明已经说到自己会来验货了，却在临走时翻了脸，在众人面前……”说着指了指自己的下颌，“但是他收下了我的铜钱。”
阿娜尔抓紧沈流韬的胸襟，让他弯一点腰，摘下别在耳边的面纱，扬起脸与他轻轻一吻，末了又把面纱挂上。
“嗯，那就是成了。”她说，“他在保护你。”
怕当时在场的人嫉妒，暗地里对他们下杀手。
“所以我也不算白挨打。”沈流韬抱着她，背地里把她的小纺锤塞回车里，“不知道这个高竹什么时候来，咱们时间有点紧。”
春分已过，二月过半了，他们两人离京四十多天，几乎把所有时间都花在了赶路上，到了出玉门关的时候，徐一品在云州准备的马车骆驼差点无法就位，历经了不少的波折，才带着铜钱出了关。
带着这样多的钱币出关来到昆弥，完成他们的第一个任务。
“如果不能说服羌族皇室呢？”阿娜尔有些不安。
“那……”沈流韬转脸望向西北，在昆弥的西北，矗立着属于国君的城堡尖顶和教会寺庙的圆顶，晡礼时隐约有钟声传来，“那，就会死很多人。”
阿娜尔微微一震。
“你害怕吗？我们的任务才刚刚开始。”
她轻轻摇头，“只要跟你在一起，就不害怕。”
按照行商的规则，昆弥城内是不能抢劫的。
这条规则听上去很蠢，但是大食教在这里修建寺庙至今二十多年间，来往的商人在大漠戈壁还是绿洲草原都曾遇到过强盗，唯独昆弥从来不曾发生过抢劫。
因为强盗也明白，若是在这里作案，挑战的不止是羌廷，而是整个大食教。
沈流韬入城之后遣散了之前雇佣的押护，找了间自带补给的客栈住下，每天他都会一个箱子一个箱子的检查货物。
若是押运茶叶瓷器什么的也就罢了，他们运的毕竟是铜钱本身，在自己手里多留一天风险便多增加一分。两三日过去后，高竹依然没有回音，他心里不得不计划着最坏的打算。
这夜后半，他起身与阿娜尔换班轮值，才到货物跟前就发现一口箱子上贴了字条，上面写着：七百五十三贯，明日午正，邦克楼繁门。
竟然是连具体的数目都点清楚了。
沈流韬心下惊叹于高竹的手眼，先问阿娜尔：“知道他怎么做到的吗？”
阿娜尔摇头，“人家吃饭的本事，我哪能一眼看破。”
“邦克楼……”这与沈流韬预计的有些出入，他原本以为交易会在城堡或者骑兵衙门之类的地方进行，怎么会选在寺庙里？这样他们想要与皇室产生联系的意愿似乎要落空了。
“果然，在昆弥想要做大，倚靠教会比皇室有用。”阿娜尔说。
“嗯……事情变复杂了呢。”沈流韬揉了揉额角，“原本只是牵制羌廷不参合蒙古人的事，现在才发现好像要牵制的是大食教。”