当昆恩管事的双脚终于如愿以偿地踩在枫溪城内的石砖主道上时，仍没有回过神来。
之前遇见的农妇说附近村民今天都涌进了城内，起初昆恩并没有当作一回事，枫溪一座小城市，能有多少人？但实际身处城内，擦肩而过时不断飘来的汗臭味和鱼腥味，和道路上无人清理的家畜粪便味混杂在一起，围绕在鼻尖，昆恩握紧缰绳，露出难以忍受的神情。
如果不是为了那位小姐考虑，他是绝不会进城的......城门前的那场冲突就够他受的了，让那女孩在这么多人前露了面，还如此招摇过市，和伯爵最初命令的低调行事已经完全相悖了！
是的，招摇过市。
昆恩粗鲁地拨开不断涌来的市民，如一堵肉墙，牢牢挡住身旁骑在马上的女孩。
不知是不是被拥挤的人群惊住了，女孩睁大眼睛，视线从推车的小贩转到牵着孩子的妇女，又从琳琅满目的鱼获转到挂在铁架上的兽皮。
这些稀松平常的景象有什么好看的，昆恩想，她似乎还嫌不够过瘾，甚至探出身体，想要望得更远——但被昆恩及时制止了。
“蕾切尔小姐。”昆恩压低了声音，话语瞬间被嘈杂的人声淹没，又不得不提高声音，“你忘了启程前我们的约定了吗？在到达宅邸前，不能透露您和赫玻家的关系，也尽可能地不在人前露面。”
蕾切尔收回眼神，低头乖巧道：“可是，这条约定在城门前不就作废了吗？”
昆恩语塞，就在几分钟前，这女孩跳下马车，化解了他们与枫溪城士兵们的冲突。但也让她显露在人前......和乡间行路时偶尔的露面可不同，那么多的士兵与平民都看见了这女孩的脸。现在才指责她抛头露面，确实是无济于事了。
他张嘴正要说什么，却被少女愧疚的声音打断。
“那位官员先生不许我们将马车行驶进城，不然我就可以继续待在马车里了。”女孩垂下头，看起来很不安，“......都是我太鲁莽了，擅自出了车厢，给大家添了这么大的麻烦......您说的对，我之后一定安分守己，小心行事。”
把他该说的话都说完了，还这么懂事，他还能再说什么呢？昆恩硬生生咽下即将出口的指责，只好将闷气全一股脑撒在那不知分寸的官员身上。
人看也看过了，本以为此事平息了，那男的却话锋一转，说城内处在非常时期，不许他们将马车驶进城！回程路上种种艰辛忍就忍了，现今赫玻伯爵的身份都晾出来了，怎么还得不到应有的尊重？简直就是侮辱！
昆恩正要争辩，蕾切尔小姐却乖顺地应了下来，在人前不得不给那女孩该有的颜面，再加上那官员也做出了让步——允许蕾切尔小姐一人骑马进城，其他八名侍从则步行，除此之外，还给他们一行人指派了一名士兵，将他们领到城内最好的旅店借宿。
“骑马也没什么不好的啊。”队伍最前列，负责引路的士兵道，“今天这么热闹，天气还这么好。坐在窄小的车厢里哪比得过双腿走在路上，亲身感受这清爽的海风呢。”
清爽的海风？昆恩嗤之以鼻，是咸湿的鱼腥味吧。
一旁的蕾切尔却拍手露出期待的神色：“会不会有海鸥看呀？”
士兵闻言失笑：“这不是海鸥纷飞的季节，得过几个月，天气再凉快一些才有得看呢。”
居然看不到吗？蕾切尔叹了口气，士兵见刚才还精神振奋、笑容满面的少女伏在马背上不断唉声叹气。这个年纪的女孩都喜欢鸟儿，没得看估计很失望吧。
士兵摸着头，想着要不要出言安慰一番，昆恩却对此不以为意，这种小姑娘的使性子在宅邸的莉莲小姐身上早就见过无数遍了，他摆摆手，主动向士兵搭起话来。
先是客套了一番，得知士兵名叫埃德里克，知道他的母亲曾是从霜环堡嫁到此处时，更是抚掌惊喜道：“哎，那我们不就是同乡！”
埃德里克对此也是心有戚戚：“我记得霜降酒馆的烤鱼排做的可是一绝，每次去都要配上一大壶蜂蜜酒就着吃......真是很多年没尝到那个味道了。”
“好说。”昆恩哈哈大笑，拍了拍男人的肩膀，“相见就是朋友，你再来霜环堡就去赫玻府邸找我，我和那家老板是老朋友了，带你去吃还能免了那几瓶蜂蜜酒的单。”
谈笑间埃德里克的态度逐渐热络，昆恩暗自满意，趁热打铁问出心底盘旋已久的问题：“有件事，想向你打听打听……今天枫溪城内要当众处死的那个犯人，这个人犯了什么罪？”
话音刚落士兵就脸色微变，接着神色不悦。昆恩忙道：“不能说就算了！”
埃德里克看着他摇头，同时斟酌着话语正要开口。
一旁，安静听着男人们谈话的女孩撑着脸颊，忽然道：“我没猜错的话，就是那个奥克吧？”
熟悉的名字，昆恩回想了两秒，终于记起是官员述说的惨剧里，那个力排众议将载着□□的可疑马车放进城内的关键人物，当日镇守城门的守卫长奥克。
埃德里克张着嘴，下意识点头：“对......就是他。”
他很快回过神来，神色霎时变了，双目打量着骑在马上的女孩，她或许是从哪个市民那儿听说的......不对，照这样说，那女孩身边的中年男人一定也知道死囚的身份，没有理由再询问他。
他可以确信，从女孩下马车后就一直处在士兵们的监视下，不会有人单独告诉她。
“这位小姐，你是从哪里听来的消息？”埃德里克下意识摸向腰间的武器，“还是说，您知道什么其他的情报......”
几分钟前还谈笑风生的男人刹那间如受惊的猎狗，扫来的眼神满含警惕，昆恩挡在女孩身前，急忙道：“现在城内四处不都在讨论这场处决吗？我们小姐或许是从哪个擦肩而过的行人那儿听到的......”
“这不可能。”埃德里克打断他，冷冷道，“因为奥克......只是我们同僚之间的昵称。那男的全名奥克尔·席德，就算偶然听到市民们的讨论，那也只称呼他为席德而已。”
他说到同僚这个词时顿了一下，接着紧盯着坐在马上的蕾切尔：“小姐......恕我冒犯，您是从哪知道他就是今天的死刑犯的？”
女孩对士兵忽如其来的严肃态度有点惊讶：“这可是你们告诉我的。”
她在说什么？埃德里克皱着眉，下意识上前，又被昆恩壮硕的身躯挡住。
“肯定是那个叫奥克尔·席德的士兵长一时心软将危险分子放进城内，造成了这么大的伤亡才获罪的。”昆恩一边帮腔，“市民们总需要一个情感的宣泄口......就是可怜了那个倒霉蛋，蕾切尔小姐或许就是这样猜测的......”
“话音刚落，就见刚才还神色紧张的士兵忽然暴起，揪起昆恩的衣领，“你太小看我们的律法了！我们怎么会把所有的罪责推脱到一个仅仅是善良而遭蒙骗的人身上——”
“因为他根本就不是什么心软一朝被蒙蔽的可怜人。”蕾切尔从善如流地接过话，指了指因为骚动而纷纷侧目的行人，朝士兵笑道，“如果您情绪一直这么激动，我根本无法好好说话呀。”
士兵恨恨甩开昆恩的衣领，昆恩悻悻地理了理狼狈的衣装，退到马鞍旁。
他们已经走了好一会，数不清的双脚踏在石砖路上，却不约而同地避过了其中一片圆形区域。
圆周中是由石头、烧焦的木板和泥灰堆积而成的废墟，从周围仍矗立的几柱断壁残垣，不难勾勒出废墟的前身。一座恢宏大气的雪白教堂，纯洁的白如今已遍布蛛网状裂痕，被灰色的烟土进一步掩埋。
几个同样身披轻甲的巡逻兵在废墟前站岗，他们神情严肃，警惕地打量着不断侧目指点的过路人，身后仿佛不是什么已经毁坏的残垣，而是一所随时可能呈报军情的小型哨所。
埃德里克指着废墟说，这就是那座被爆炸波及的教堂。
少女翻身下马，端详眼前堆积的瓦砾，“这就是你们城市年代最久远的教堂。”
“不仅仅如此。”埃德里克眼神黯淡，“新生儿都要来这受洗，收容过许多伤病和难民，就算没什么事时，也会有过路人在堂下纳凉聊天，司铎人都很好，不仅不会赶人，还会给过路人一碗绿豆汤喝，我们从没有想过，有一天......它会不在了。”
“我很遗憾。”蕾切尔说。
士兵神色逐渐缓和，摇了摇头：“你继续说吧。”
“那位官员先生说，奥克·席德在知晓马车中的孩子身受重伤后，就带着他们急匆匆地进了城。”蕾切尔嗓音平缓道，“这就是奇怪的地方了。”
“哪里奇怪了？”一旁竖着耳朵的昆恩忍不住问。
“从城门到这座教堂的路途中，我已经看见两所诊所，和一座规模比这所小一些的教堂了。”蕾切尔说，“那么在那孩子急需救治，时间宝贵的前提下，有什么理由值得奥克·席德守卫长舍近求远，非要将马车带到城市中心的大教堂来？”
“或许他和这座教堂的司铎更熟悉。”
“是这样吗？”蕾切尔似笑非笑，“像你说的，不少伤员都送到这座大教堂，明知道这里已经趋向拥挤和饱和还要执意送来？”她低头踢走一块脚下的小石头，“只有一个理由值得奥克尔·席德士兵长这样做，因为这里是枫溪最大的教堂。”
一片寂静。
旁听的昆恩管事脸色不断变换，的确......竟然还暗含这样的漏洞。他想起刚进枫溪城时，这女孩坐在马背上时而东张西望，又时而陷入沉思，原来那时就注意到了吗？
士兵睁着眼睛看着女孩，嘴巴张得老大。
“我相信您了，小姐。”埃德里克半晌才出声，“您说的话，和我们的领主所说的话几乎一模一样。奥克......我们事后搜查他在城内的宅子，在床板的地窖口里，发现了一盒盛满珠宝的首饰盒，这绝不是他的所有物。您说他怎么会有这种东西？”
蕾切尔说：“照你说的，这是他的选择，所以今天他在此承担了后果。”
后果吗？埃德里克怔怔不说话，队伍的气氛有些凝滞。又沿街走了一会，埃德里克带他们拐进一家颇为气派的酒馆，刚进入大厅，炙烤羊肉的香味便循风钻进鼻腔，坐在椅子上喝酒的人们衣着都干净整洁，神情也很平和。埃德里克介绍这是枫溪最好的酒馆，酒馆的老板是执政官的远亲，街上的乞丐流氓都不敢在这儿闹事。
男仆们早已饥肠辘辘，昆恩订了一桌好菜，又叮嘱他们不准喝得太过。酒馆里很是热闹，酒客们一边喝酒一边讨论这场死刑，还有吟游诗人唱歌，女歌手弹着竖琴，口中也念着痛斥奥克尔·席德罪行的诗歌。
其他人都落座了，埃德里克正要离开，却被一道女声叫住，是那位小姐在楼梯下向他招手。
蕾切尔道：“我们点了很多菜，要不要留下吃顿饭？”
士兵受宠若惊，摆手婉拒道算了。
蕾切尔无所谓地笑了笑：“我在楼上吃，店主会把食物端上包厢，你可以不用顾忌我敞开肚皮大吃一顿。”
他拒绝当然不是不想和女孩同桌共食，枫溪人没这么多讲究，埃德里克踌躇着，最终还是抵不过女孩真诚的眼神，“其实再过不久，就要开始奥克尔·席德的死刑审判了。”
“这样吗。”蕾切尔露出恍然大悟的神情，“可那官员只是吩咐你把我们领到酒馆，你接下来要回城门继续巡逻的，中途离开，不是擅离职守吗？”
看着士兵神色逐渐尴尬，蕾切尔拢住披肩，颔首微笑。
“那您就更该留下了和我们吃饭了，书记官那边我会派人去说的。”女孩眨了眨眼，“我的管家点了满满一桌菜，熏肉干奶酪烤羊排煮鱼炖菜都有，要是再喝点酒，几个小时就过去了。”
士兵愣了愣，定神看着她：“这位小姐——”
“我的名字是蕾切尔。”
“蕾切尔小姐。”埃德里克露出淡淡笑容：“别看我这样，我以前可是领主托尔戈哈大人贴身卫队的一员。”他偏头抬起自己的右手，“就是这只胳膊，一年前被海盗的箭矢射穿了，那晚我发了一夜的高烧，烧得神志不清，是随军的艾拉修女为我吸出了脓血，侥幸捡了一条命，却落下旧疾，就调来看门了。”
“她就是那个把马车里的‘孩子’抱下来的修女，是吗？”蕾切尔轻声问。
埃德里克沉默了一会：“是她。”
“当时我就在瞭望塔上，目送奥克尔·席德领着那辆马车，穿过街上的诊所和教堂，直奔艾拉修女所在的市大教堂。”埃德里克说，“蕾切尔小姐，如果当时站在瞭望塔上的是领主，或者是您这样的人，一定可以看穿奥克尔·席德的异样，立刻按下警示火焰。但瞭望塔上的是我，我做的，仅仅是目送那辆马车变成一个小小的黑点，慢慢地再也看不见了。”
士兵埃德里克说：“现在我想做的只有一件事，看奥克尔·席德人头落地。”
“我明白你的意思了。”蕾切尔偏头看了看周围，两人站在酒馆的楼梯死角处，没什么人，昆恩去马厩喂马了，男仆们正喝酒闲聊等着上菜，他们以为她已经上楼了。“你不介意答应我一个小小的请求吧？”
“什么请求？”
“加上一位观众。”蕾切尔拢了拢披肩，蜂蜜色的发丝藏在拐角的阴影里，微微一笑，“我也要一起去观刑。”