仪式在圣坛前举行，仆人们搬来领主所坐的墨绿软垫高背椅，一展长木桌和领主宝剑。枫溪有钱有势的乡绅老爷们坐在前列的长木椅上，正交头接耳，同座的还有几名身披黑纱的市民，他们是死者的亲属，被领主允许就近观刑，擦拭着眼泪等待领主的到来。
敲钟人拉动了大钟，悠长的钟声拂过枫溪，时候到了。
领主宅邸的石门向外侧拉开，施施然走在最前列的是一位披着白貂披肩的高大青年，对于一名掌握整个郡，大权在握的大人物们来说，他实在有点过于年轻了。
蕾切尔盘腿靠坐在离石台最近的酒馆的烟囱上，这具身体的视力非常好，那男的看着还没有三十岁，一头棕发，五官如雕像般深邃，薄唇紧闭，他有一副意志坚定的面相，就算他没有佩戴头上的宝石头冠，没有披着身上的白貂披肩，仅仅套着粗布麻衣就这么站在人群中，周身环绕的那股威慑力也把他和普通人无形之中区分开来。
典型的掌权者啊，蕾切尔撑着下巴想，就是大热天的穿着棉被实在是令人同情，反正她这辈子都不想有同等经历。
司铎、领主的执剑侍从和仆人们跟在那男人后面，一行人陆续就位。
男人拔出领主宝剑，锋刃在骄阳下闪着寒光。
“我作为枫溪的领主托尔戈哈，是皇帝陛下双目的延伸。七天前，我的部下，奥克尔·席德在这片土地犯下滔天大罪，为了抚慰逝去的灵魂，为了给还活着的人们一个交代——”
他放下宝剑：“在远方的圣人，头顶的太阳与台下诸位民众的见证，行刑，开始。”
说完托尔戈哈挥袍落座。他身后的司铎则走上前来：“把奥克尔·席德带上前来。”
犯人被卫兵们带上前来，奥克尔·席德的双手双脚都被铁链锁住，在卫兵的推搡下蹒跚着向前。他刚一出现，台下就响起一阵骚动，死者的家眷们一看到他的脸就激动地站起来，指着台上的囚犯破口大骂，蕾切尔听不太懂，想也不是什么好词。
其中一个身形孱弱的妇女甚至想爬上台来殴打奥克尔，但被前排的士兵及时控制住了，那妇女一阵脱力，黑纱皱巴巴地黏在满是泪痕的脸上，士兵怀里哭到抽搐，周围的市民见到这副惨状，皆露出不忍的表情来。
“那是奶牛商人卡里的遗孀梅恩。”埃德里克的声音从身后传来，“卡里的货摊离那辆马车很近，被炸得血肉模糊，当场死亡，梅恩去认领尸体时，都认不出她男人的脸。”
蕾切尔回头看他：“我们遵纪守法的好卫兵埃德里克也破戒了？”
埃德里克苦笑，伸了伸手，蕾切尔哈哈一笑，把吊在屋檐处的可怜士兵拉了上来。
“凭我对我朋友‘大嘴巴’杰文的了解程度，我这几个月在卫兵队都抬不起头了。”埃德里克说，在知道杰里就是把埃德里克从拥挤人群里解救出来的人后，蕾切尔更是乐得直拍大腿。
石台上，司铎威严洪亮的声音响起：“接下来我会宣读犯人在狱中亲口承认的作案经过，待我念完后，奥克尔·席德，如果你没有异议，就在众人眼前再说一遍‘我承认’，你明白了吗？”
奥克尔·席德点了点头。
蕾切尔注意到这名犯人的目光非常空洞，他虽然站在台上被万人唾骂，灵魂却好像飘到了一个非常遥远的地方，行刑前他全身被擦洗过，脸上有些刚结疤的伤口，似乎受过鞭刑，他双眼一眨不眨，就这么呆然地凝视着天上的太阳。
司铎说：“星历八月十二日的夜晚，领主托尔戈哈征讨叛军归来，战友们大多回家和亲人团聚，而同样随军征伐的奥克尔·席德卫队长，也就是你领了赏金，去峰落酒馆喝了一夜酒。”
囚犯听到自己的名字，抖了抖，回过神来，点头：“我承认。”
坐在屋顶上的蕾切尔问：“他没有亲人吗？”
“奥克私生活不检点，不仅嗜酒，喝醉了还会对妻女动辄打骂，他的妻子不堪忍受，就和他和离了。”埃德里克解释道。
司铎继续念道：“奥克尔·席德，你是峰落酒馆的常客，那天不同往日，酒馆里顾客寥寥无几，你只能一个人坐在台边不停地灌酒麻痹自己，但到了半夜，你的身旁忽然坐了一位同样落单的酒客。”
“那名酒客先是出手阔绰地结了你整晚的账，接着又问你为什么一个人坐在这儿喝酒。你正处于被酒精所操纵的苦闷情绪中，便向这陌生人大吐苦水，诉说自己不幸的中年生活，没有妻子，没有后代，刚有的积蓄也转眼间挥霍干净，加上多年随军征伐，落了很多旧疾，身体也大不如前。而压倒你的最后一根稻草，偶然间听到同僚们的闲话，城内的士官长竟有意将你这个酒鬼调离去乡下，而换自己的女婿顶上这个职位。这样下去，你连谋生的工作都要失去了。”
囚犯麻木地点头：“我承认。”
“你越说越愤慨，酒客对你的遭遇表示了同情，又问你愿不愿意赚点额外的‘外快’。你最开始很警惕，问他是什么人，酒客先是鬼鬼祟祟地巡视了一遍周围，才向你介绍了他的身份，一个被各地通缉、刚从南边的领地逃出来的奴隶商人。他告诉你，他手里有一些上好的‘货色’，其中资质最好的那个已经被枫溪城里的一位富豪预定了。不巧的是，由于战争的爆发，枫溪城的守卫较之前更加严格，他手上的‘货色’们通通没有被律法承认的身份证明，根本无法进入枫溪城。因此，他向你求助，希望借用你有限的职权，让他的货物可以顺利进城，被交付到那位富豪手里。”
囚犯道：“我承认，句句属实。”
“奴隶商人说，会先交付你一盒金银珠宝作为定金，待事成后，你还会得到一大笔几乎使后半生衣食无忧的财富，那时候，你可以辞去卫兵的工作，离开枫溪，去乡下买一栋气派的宅邸，过上乡绅富裕的生活。受到这般利诱，你鬼迷心窍，接受了他的交易。”
囚犯道：“......我承认。”
司铎忽然抬高了声音：“也就是说，你对这个所谓奴隶商人，其实是叛军‘灰鹰’的间谍之事，是毫不知情的？”
囚犯却沉默了。
随之而来的，是台下的一片哗然。
将奥克尔·席德捉拿归案以来，城内对于这场袭击最普遍的认知是，奥克尔·席德是一位罪大恶极的叛徒，他贪图钱财而出卖了枫溪，害死了二十五名无辜市民，传承百年的教堂也毁于一旦，食其肉啖其血都不为过！
可现在的证词却在暗示，他很有可能是不知情下才促成了这十恶不赦之事，当奴隶贩卖的中间人和当叛国贼的罪行当然不能一概而论，按照枫溪的律法传统，这代表着他的刑罚要随之减轻。
“他不可能毫不知情。”蕾切尔凝视着烈阳下站立的囚犯，“把奴隶扮作身患重病的孩子混过盘查，这个借口虽然很容易就蒙混过关，从长远看来却暗含很多漏洞。毕竟里面坐的并不是真的身患重病的稚童，随之而来的文书、身份证明都是难缠的问题，对于一个要被卖进枫溪的真正的奴隶来说，这无疑是一个后患无穷的进城借口。”
“最重要的是，这个计划实在太引人注目了，一旦出现差错，整个贩卖链都会被揪出来，这和他们的利益是相悖的。”
“但如果知道马车里面是一桶□□就说得通了，只要进入了这座城市，在爆炸的那一刻，这个计划就圆满顺遂地实现了，可以说是没有任何后顾之忧。”
埃德里克偏过头：“你的意思是......”
“奥克尔·席德。”端坐在墨绿软垫高背椅上的托尔戈哈领主发话了，他的声音平静而低沉，含着让人不自觉噤声的威慑力，“你在监牢中一边流泪一边吐出的话，再向台下的无数双眼睛陈述一遍吧。就这么盯着那些失去亲人的可怜人的眼睛，告诉他们，在事发前，你知不知道那名奴隶商人，实则是叛军‘灰鹰’的间谍？”
话音刚落，囚犯便浑身发抖，两排牙齿因颤抖不停地碰撞，他慢慢转过几乎生锈的脖子，直直对上了几十双盯着他的、饱含仇恨的血红眼珠。
“是——是！”囚犯尖叫起来，他扑通跪倒在地，双手捂住眼睛，浑身抖如筛糠。
“我......我虽然答应了那家伙，回到家后，躺在床上的时候......我就一直在想，想他和我说的计划，我越想，就越觉得不对劲，到处都透着一股诡异，不管是他所说的那辆马车，还是他说话时携带的叛军灰鹰的人才有的口音。我都想大叫着，我不做了，就当那晚上我没去过峰落酒店，我不会和任何人说起这件事，我不干了......”
“但是，就是第二天，我的枕边却放着一盒明显是女人用的首饰盒，我一夜都没有合眼，我不知道这盒首饰盒是怎么悄无声息地放进来，我不敢想。但是我打开来看，里面放了很多金币，我这辈子都没见过那么多的金币！我手一抖，金币就这么散落到床上，堆积着，平铺着，一下子占满了整个床榻，真的很多，很多......很多！”
囚犯状若疯癫，指甲不断地抠挠着自己的脸，受鞭刑好不容易长好的肉绽开，台下爆发出愤怒的尖叫，甚至有人朝囚犯所跪倒的地方投掷石块，石头硬生生地砸到奥克尔·席德的头上，手臂和肩膀，血迹从囚服里流淌开来，他却丝毫没有感觉到痛觉似得，持续地发出汹涌的、让人毛骨悚然的哭叫。
蕾切尔皱眉看着台下：“如果那个领主再不制止，囚犯就要被石块提前砸死了。”
话音刚落，领主托尔戈哈便摆了摆手，适当的让民众们宣泄怒气后，身披盔甲的卫兵们拦住狂怒的民众，两名士兵则拉起陷入半昏厥状的奥克尔·席德的腿，把他拉到了市民们砸不到的死角。
蕾切尔转头看向盘腿坐在自己身旁的埃德里克，他一言不发地凝视着奥克尔·席德的方向，嘴唇抿起，脸上蒙着一层沉重的阴影。
“到头来......变成这副模样。”埃德里克喃喃道，“图什么啊。”
蕾切尔没有答话，视线同样投向囚犯所在的石台之上，微微皱起眉。
有哪里不对劲，她想，说不上来是哪处......但她感受到了一股同奥克尔·席德曾同样感受到的诡异感。
她比世界上的任何人都相信自己的直觉，蕾切尔直起身，视线从囚犯转移到广场的各处，普通市民依旧在场外驻足观看，为了防止情绪激动的家属继续闹事，卫兵队开始向台下转移，围住整个会场前列，在无形之中形成了一道铜墙铁壁。
蕾切尔收回眼光，靠在烟囱上，双臂抱胸，默不作声地继续观看这场即将接近尾声的闹剧。
“奥克尔·席德已经认罪。”司铎大声宣告，朝领主眼神示意，在得到领主托尔戈哈的默认后，司铎挥动着手掌：“刀斧手，准备——”
不断发出呓语的犯人被粗暴地架起，卫兵一推便跪趴在地，他的头被卡在铁制的槽口，这个槽口为防治头颅因惯性飞出而设计，而喷溅出的血液则会警醒观刑的民众们。身披铁制盔甲的刀斧手一步一步走上前来，闪着寒光的斧尖对准了奥克尔·席德发黑的后颈。
台下，民众的呼声臻至顶峰。
......
“太吵了，外面什么动静？”
昆恩喝着送来的醒酒汤，一楼的客人们转眼间走光了，楼道里只剩他们这一桌，其他男仆皆趴在桌上呼呼大睡，唯独褐肤少年克劳斯还清醒着。
克劳斯轻轻摇头：“我看到很多客人都上楼去了，或许上面有什么他们想看的东西。”
店主边擦碗边说：“我们包厢的窗户视野很好，刚好能望到广场中心的大致景观，外面太挤了，客人们便纷纷上楼观刑去了。”
昆恩有些惊讶：“就是那个奥克尔·席德的死刑，竟然已经到了轰动全城的地步吗？”
“可惜我要守着生意，不然我也想去看看。”店主惋惜道，又见这些外乡人满脸错愕，不由叹道，“您不是本地人，不理解。我们之所以如此愤怒，并不仅仅因为奥克尔·席德的背叛之举......我听埃德里克说，你们是从霜环堡来的？”
见昆恩两人点头，店主了然：“那就是了，霜环堡身处北地，叛军‘灰鹰’的战火还烧不到你们那儿。但枫溪占地虽小，港口延伸的水路却四通八达，因此饱受海盗侵扰。”
“在那场爆炸发生前，谁都没有想到战争会离自己这么近。”店主苦笑。
“爆炸前，不少人甚至做着和‘灰鹰’合作共处的梦。皇帝陛下离这座城市太远了，他老人家自己处理内乱都焦头烂额了，哪儿会来管被海盗骚扰的我们呢？事实上，每次征伐海盗，都是领主托尔戈哈亲自率军出战的，但我们这座仅仅靠海谋生的小城市，无法和日渐凶猛的海盗打持久战。”
“就这样......很多人产生了向灰鹰求助的想法。”
“就在不久前，灰鹰还向我们射来了一封绑着劝降书的箭矢，托尔戈哈领主阅后却并没有理会。”店主长长呼出一口气，“这举动或许是惹怒了他们吧，才策划了这样一场袭击。”
男仆克劳斯沉思一会：“也就是说，这场处刑，还包含了你们和叛军‘灰鹰’对抗到底的态度。”
“事到如今就别妄想和平共处了！能够依靠的只有我们自己。”店主沉声道，“灰鹰的那群叛军，他们和那群穷凶极恶的海盗没有任何区别......他们早就觊觎枫溪的水道，就算暂时向我们伸出援手，暗地里张开的獠牙也会不知什么时候，狠狠撕下枫溪的肉。”
昆恩专心听着，枫溪城内局势错综复杂，待回到霜环堡，一定要一五一十的向伯爵汇报。
他想起蕾切尔，这女孩头脑的灵活已经在路上见识过了。如果她也在这里，听了店主一席话，应该会提出不少建设性的意见，毕竟她对枫溪发生的变故一直都展现出了异样高涨的兴趣......昆恩一激灵，被他委托上楼关切蕾切尔的女侍一直没有回来！
他猛地转头，却见女侍施施然转身下了楼，手里还托着吃剩的饭菜。
“楼上的年轻小姐说自己已经吃饱了，现在想要洗漱一下。”女侍道，昆恩忙让店家去准备浴盆送上楼，又低头嗅了嗅酒气四溢的衣领，“再多准备一些水，我们这些兄弟也要洗一洗。”
一旁的克劳斯站起身：“我没喝什么酒，管事就不用准备我的份了，我去马厩看看我们的马。”
“那个不急，等会我亲自去看。”昆恩把人拉到一边，低声道：“你没出过远门不知道，一些黑心旅店会打旅客们的马匹的主意，一不留神马鞍就被偷了，这家店看着光鲜亮丽，以防万一还是要检查一番。”
克劳斯闻言讶然：“那我现在做什么？”
昆恩犹豫了一下：“处刑应该要结束了，你去看看吧......”他环顾四周，又低声道，“然后回来把你听到的消息一五一十地告诉我，说不定里面有伯爵想听到的东西呢。”
克劳斯点头称是，穿上皮衣出门，正好和推着浴盆的店主擦肩而过。
“一个小姑娘，要这么大的浴盆做什么？”店主稀奇地嘀咕。
紧随其后的侍女捂嘴笑：“什么小姑娘啊，他们北边的女人身材都高大得很，那小姐从外表看二十岁都有了，对着一个比我个子还高的女士喊小姑娘，也就他们这些从北边来的外乡人才说得出口。”
店主低声叫她别胡说，侍女吐了吐舌头，一同推着浴盆上了二楼。