宁若英一点就通，立时明白司芜的意思，竹“剑”有形的部分只有三尺长，但无形的部分却远不止三尺长。她运起离相诀内力，果见那三尺“剑”尖扫出凌厉剑气，将数步之外的一根竹子劈作两半。

    司芜连声叫好，笑道：“宁姊姊，出招吧！”

    宁若英尽展毕生所学，再用素玉剑法和昆仑派剑法时威力已不可同日而语，与司芜从地上斗到竹林上方，又从竹林齐飞到湖面上缠斗。二人从剑法斗到掌法，再到轻功、拳法、腿法、内力、暗器，凡武学之道无所不包，不知不觉间已从晌午斗到日落。

    宁若英忽地收功，笑道：“无邪姑娘，我们这一番切磋虽痛快淋漓，却毁了好大一片竹林。再斗下去，恐怕此处便不能称为半山竹林了。”司芜一声长啸，笑道：“那便称它作半山秃竹岭吧。我长这么大以来，也从未有今日这般痛快。”宁若英道：“无邪姑娘，我那日在画舫见了你的武功，便在心中将你与我遇见过的高手逐一比较，发现他们都不是你的对手。”

    司芜笑道：“我没有跟甚么师父正式学过武功，一直讨厌与他人动手，总以为是心里怕输。今日我才知道，自己心里怕的是无聊。那些自称英雄好汉的，在我手下，个个走不过十招。试问天下虽大，又有哪个英雄，能有宁姊姊这般功夫？”

    宁若英看着手中竹枝，神色一黯，叹道：“可惜我这身本领，三日之后便不复存在了，宛如镜花水月一般。”司芜道：“宁姊姊，这世间又有何人何物，不是镜花水月呢？”

    宁若英点了点头，沉吟不语，然后拉着司芜坐在草地上，一起看着远处夕阳缓缓落山，昏鸦归巢，红晕散尽，暮色渐次苍茫。

    次日破晓，伴着雄鸡打鸣的声音，唐怀远背着药箱，叩响客栈大门。陆云白推开窗户往楼下一看，赶紧下楼开门，一问才知道他是来给宁若英把脉的，且算准了宁若英再次疼痛发作的时间，已备好三剂药方，助她缓解痛楚。陆云白替宁若英道谢后，忙让伙计给唐怀远安排扬州早点和清茶，请他稍候。

    陆云白走到宁、司二女的房门外，轻声敲了敲。打开房门的是司芜，她听了陆云白的来意，摇摇头道：“宁姊姊不在屋内，她昨夜就出去了，说是办一件要紧的事情，至今未归。”陆云白问道：“甚么要紧的事情？我去寻她。”司芜道：“宁姊姊没说。”陆云白道：“唐前辈说她今日起，必须再服三剂药，否则疼痛会发作，就像之前那般。恐怕若英自己并不知道她身上的毒痛今日会再次发作。”

    司芜想了想，说道：“昨日她约我去半山竹林切磋，说是与这件要紧的事情有关，所以我猜测，她是要找甚么人了结恩怨。”

    陆云白惊道：“了结恩怨？她是要与人动手？一旦毒痛发作，她连站都站不稳！不行不行，这太危险了！我们必须马上找到若英！”

    陆云白转身回到走廊，一溜烟地拍打数扇房门，唤醒众人，告诉他们宁若英随时有性命之忧，让众人立即在城中各处寻她。明知言心下焦虑，不等陆云白说完，便第一个下楼出门去寻女儿。宁璞疾奔下楼，跟在爹爹身后。

    陆云白与左采葵、司芜、端木棋走到楼下。他忽地心念一动，先到后院查看马匹，果然发现少了一匹黑马。陆云白皱眉道：“若英骑马出去的，只怕已不在扬州城中。我看不如这样，扬州城内的搜寻便交给明伯伯、宁璞小弟和客栈的伙计们，我们去东南西北四座城门打探，看若英昨夜出城走的哪个城门。一旦谁打探到了，便发一鸣镝，教众人知晓，再一起出城找寻。”

    其余众人都听陆云白吩咐，立刻分头行动。

    陆云白纵马来到东门，刚要下马向守城军士打听，忽听北边传来一声鸣镝，立即勒转马头，催马疾行，不多时便来到北门。但听先来北门的端木棋对他说道：“昨晚亥时三刻，宁姊姊从北门出城了。”说话间，司芜和左采葵也赶到北门处。

    陆云白对三女说道：“昨晚亥时出城，离现在至少有五个时辰了，若英她骑马而行，恐怕已在百里之外。”左采葵道：“往北走，百里之外岂不是楚州？”

    陆云白不敢再耽搁，扬起马鞭，率先冲出北门，直取官道向北。那骏马铁蹄疾翻，扬起漫天尘土。陆云白心中更急，他已隐约猜到宁若英要做的事情，假若她毒发力竭，那真是凶险万分。司芜纵马追上他，先噗了一口，道：“表哥，你心急赶在前头，也不顾我们三个姑娘家在后面吃土吗？”

    陆云白侧头一看，果见身后不远处的左采葵和端木棋的发罩上都蒙了一层灰尘，又心歉又窘迫，被司芜一顿数落也不敢答话，只一个劲向采葵姊和端木妹子道歉。

    左采葵理解他的心情，劝慰道：“我们担心若英的安危，都是心焦如焚，谁个也做不到无邪姑娘这般洒脱不羁，她适才与你开玩笑呢。”司芜笑道：“左姊姊，我帮你说话，你怎么反向着我表哥说话？”见左采葵被自己逗笑，又道：“我干脆告诉你们吧，宁姊姊只要毒痛不发，对付甚么样的敌人都轻而易举。本来宁姊姊怕你们不同意她练功，要我瞒着你们的。不过如今她已经练成了，瞒不瞒已无所谓了，说出来或许能让你们少些担心。”

    陆云白一愣，问道：“她练成甚么了？”

    “离相诀。”司芜看了一眼左采葵，口中淡淡吐出这三个字。

    陆云白和端木棋没有听说过离相诀，尚不觉得惊讶，只猜到这恐怕是厉害的内功心法。但左采葵却心头巨震，汗毛直立，她一听就明白了，宁若英必然是为了她才练的离相诀，是想在毒发身亡前将自己当作药引，替她治好右手经脉，可代价却是她须化去自己所有内力，更会由一个容貌秀美的绝世佳人变成残缺不全、丑陋不堪的模样。

    左采葵想将宁若英的苦心说与陆云白和端木棋听，却发现自己一时竟说不出话来，原来喉头哽咽，眼泪也噙在眼眶里。陆云白大吃一惊，从他认识左采葵起，从未见她如此激动失态，忙问司芜这离相诀到底是甚么内功。

    司芜将离相诀的奇特疗伤功效以及容貌尽毁的代价，都说给他听。陆云白与端木棋才听得一半，都已为宁若英心疼不已。等司芜讲完，端木棋道：“假若世上有哪个姊姊对我这般好，我便为她死了也甘心。”

    四骑在官道上疾奔，过了良久，众人情绪稍缓，左采葵才又分析道：“若英来楚州，无外乎去二个地方，一个是江沉月府上，拿回她娘亲托付给她的九门秘籍。另一个是河下镇萧轸的据点，替云白拿下他的杀父仇人。”众人都点头赞同，端木棋问道：“那我们先去哪个地方？”

    “河下镇。”司芜笑道，“宁姊姊对我表哥情深义重，她肯定先去抓那契丹将军。”

    陆云白却没有心思与她说笑，只点头道：“好，我们先去河下镇。”

    一个时辰后，众人赶到河下镇时，空中飘起蒙蒙细雨。陆云白记得萧轸的住处，领着众人在一条小巷前下了马，也顾不得青石板路湿滑，发足疾奔。不多时，众人来到萧轸的二层小楼前，却见房屋的北墙塌了一大块，墙壁上血迹斑斑。

    众人从坍塌的洞口走进屋内，才瞧见屋内另一侧有三具契丹武士的尸体。左采葵上前查看尸体颈部的伤口，说道：“是素玉剑。”陆云白走上二楼，发现屋内一片狼藉，却一个人影也没有。端木棋道：“也不知道是宁姊姊抓走了萧轸，还是萧轸抓走了宁姊姊？”

    司芜道：“肯定不是萧轸抓走宁姊姊，否则他胜券在握，怎么连同伴的尸体都不掩埋处理一下？”众人都点头赞同。左采葵道：“我们还是要尽快找到他们，若英不知道自己今日会毒发力竭，一旦发作，情势便不一样了。”

    陆云白想了想，道：“我们找镇上的人打听一下，或许能有线索。”

    为打探消息，陆云白掏出真金白银，很快从镇上的人口中得知昨天夜里有一群人，闹哄哄地往镇子西南方向跑去了。陆云白又找了另二个目击之人，说的话全然一样，其中一人说的更详细，是一个姑娘追着一帮凶神恶煞的男子。陆云白这才相信，又掏银两向这人买了四件蓑衣。

    端木棋问道：“陆大哥，第一个人已说往西南方向去了，为什么还要多花冤枉银子问好几个人？”左采葵道：“他是怕第一个人贪图银子，没有瞧见也说瞧见，多问几家才能确信。”又对陆云白道：“萧轸带来的一些手下假扮山贼，盘踞在城外西南方向的龟山。我猜他们逃往龟山了，毕竟有卫慕良遇在那里接应他们。”

    司芜道：“那还等甚么，我一把火将那几间破茅屋烧个干净！”

    众人骑马出镇，直往龟山而来，途中雨势渐大，多亏陆云白提前买了蓑衣，才不致淋湿。

    约莫半个时辰后，司芜忽地吁马勒停，众人跟着勒马，侧头看向司芜。司芜看着雨水泥泞的道路，道：“你们觉不觉得，这路上有些不对劲？”