说完要说的话后,苍艾抬脚便走,再没理会白着一张脸的丁念,回了自己的新房间。
苍家对华檀其实并没有这般重视。否则上一世她冒充华檀之时,定然会被认出来。但丁念并不清楚,骗骗不知情者倒是没什么问题。
苍艾出门前,华檀还睡着,此时却已经惊醒了,缩在墙角、将被子紧紧裹在身上,脸上满是恐惧与不安。
开门的轻微响动惊到了她,她慌忙用被子盖住头,好一会儿,才从缝隙中小心翼翼地向外打量。
“华檀,是我。”
听到熟悉的声音,华檀将被子丢到一旁,行动迅速如猫一般,缠在苍艾身上就再不肯撒手。
苍艾轻叹了一口气,一遍又一遍抚过她的脊背,轻声哄道:“别怕别怕,我在这儿呢。别害怕。”
时至今日,她仍然想不明白,华檀怎么就会认定她,觉得她可靠、可亲。但既然对方对她保有这样的信任,她总要予以回应。
华檀花了好一段时间才平复下来,她抬头看向苍艾,轻声道:“如玉,不要丢下我,好不好?”
“乖孩子,”苍艾轻轻拍了拍她的头顶,“下次我不会放你一个人待着了,好吗?”
“如玉,你刚刚去做什么了?”
“一些能帮我们解决掉麻烦的、微不足道的小事。以后要是有机会,我再慢慢跟你说吧。”
华檀点点头,再没多问。
苍艾简单盘算过,苍家和石家还有一堆麻烦事和麻烦人等着她解决,她更多的心力要放在那边,所以像院长和丁念这样子的,稍微挑拨两句、让她们狗咬狗,能给她省去不少麻烦。
又过一日,院长如往常那般,到暗室中清点自己的宝物时,她惊诧地发现——
她攒下的十根上品人参,竟然少了整整半支。似乎,幻境球也丢了好几个。
这些是青鸿门从山上送下来的,原本为院中孩子准备,孩子的境界越高,门中弟子与之双修时,得到的好处也越大。
这么大的好处,院长怎么能忍得住不去占。所以她将其中的大半都扣下,据为己有。
她做得不算隐秘,幸好院中的孩子年纪都不大,对她又很相信,从未有人起过疑心。
唯一有所觉察之人,便是丁念。为了封住丁念的嘴,院长曾经将部分好处让出,送给了她。所以眼下东西丢了,院长第一个怀疑的,也是丁念。
想到之前她从自己屋中离开时,那暗含着恶意的眼神,院长直接就给她定了罪。
作为对此事的惩罚与报复,接下来极长的一段时间,丁念的日子都过得极为艰难。她和华檀、如玉的地位完全调换了过来,她成了可以被随意欺辱的一方。
更可气的是,对她下毒手之人,不是苍艾也不是华檀,反而是当初站在她身旁、为她鞍前马后出谋划策的“同伴们”。她很难不去想,这里头是否会有院长的推波助澜,目的就是通过打压她来讨好华檀。
苍家使者到来之前,她已经忍耐到了极限。她细数过身上不断重叠的新旧伤痕,心下想着:
既然她早晚要成为被院长抛弃的一方,她为什么不把真正的罪魁祸首拖下水,将事情闹得越大越好?说不定,她还能通过此种方式博得一线生机。
^
“就是他们吗,我的……家人?”
华檀站在苍艾的身后,越过她的肩膀,看向远处的队伍。
苍家派来使者的数量,比院长意料中要少上一些。她原本以为,苍家好不容易才找回了被恶意弄丢的孩子,排场应该会更大,才能表现出对这失而复得孩子的重视。可今日一看……来的人总共才七八个,实在与苍家的名气不符。
苍艾将来人中的每一个都看了过去,面上现出别有深意的笑容。
她拉住华檀的手,轻声道:“我想着,应该就是他们了,不过不全是。就这么看来,其中应该还有你家中的仆役才是。”
旁人不清楚其中门道,她却是清楚的。与前一世相比,这辈子的使者数量已经多了一倍多。原本,是只有一位别府的管家,和一个小丫鬟的。
至于这一世为什么人会变多……
站在队伍最后的人苍艾并不陌生。
她没猜错,苍闲果然跟着来了。他就是人数变多的原因。
启程前往属于自己的小世界前,苍艾一看他那言不由衷的表情,就知道他放心不下。她只是没想到,苍闲会直接跟着她的脚步,再次回到这个世界。他明明对苍家讨厌至极,倒是为难他了。
华檀和苍闲都属于苍家。
华檀来自大房,但却是妾室所生,根骨差又是女儿身,丢了也没什么关系。要不是大房没有其他的女孩出生找不到替代者,他们也想不到要将华檀找回来。
苍闲则来自于逐渐没落的三房。他出生后不久,父母皆因为病重去世,他这才被抱到大房抚养。原本他应该成为棋子,可偏偏,他是苍家几百年来,天赋最高的一个孩子。
修界向来是勤奋决定下限、天赋决定上限。苍闲这一个,足以抵了同辈所有的孩童,大房再不满,也不得不将他供起来培养。
这次多出来的同行者,也都是苍闲的丫鬟与护卫,同华檀并无关系。
唯一的问题是,苍闲于求仙问道的兴趣不浓,空有天赋在身,却从未付诸努力。多年下来,他反而比同辈人落后了好一段。
隔着极长一段距离,苍艾正好同苍闲对上了视线。她向着对方眨了眨眼睛,他却像不认识她一般,将目光移开,扫过院子的角角落落。
苍艾向着华檀伸出手,引着她上前,同苍家使者相互见了礼。
她仔细教过华檀许多遍行礼的姿势,华檀仍然只能记个大概,一做动作,就被别府管事看出端倪。
管家眉头微皱,正想开口,却被苍闲抢了先。
“事情都处理好了?那就散了吧,我先去休息。”
他打了个呵欠,用眼神示意过丫鬟,丫鬟立刻行动起来,问过院长具体的住房安排,先一步为他整理房间去了。
苍闲都发话了,管家哪儿还敢说别的,立刻按他说的做了。
是夜,苍艾再三确认华檀已经睡熟之后,才悄无声息地溜出屋子,往苍闲的院子里去了。
苍闲的院中漆黑一片,连丫鬟的房间都没有点灯,乍一看,像是所有人都睡了。但是,她踏进院中时,分明感到了一阵灵力波动。
她默默在心里数了三个数,再睁开眼,屋门大开,苍闲正站在门边等他。
苍艾:“不是说不来?”
苍闲:“再不进来我关门了。”
苍艾几步过去,与他擦身而过时,才听到他压低声音后的一句回答:“我要是不来,你以什么身份进苍家?”
苍艾笑笑:“苍小公子还真是贴心。”
苍闲轻哼一声:“多谢肯定。”
看出苍艾笑容中的戏谑之意,苍闲决绝走向了离她最远的一把椅子,好在她很会贴人,几步跟过去,凑到了苍闲的身边。
苍家确实不是随便什么人都能进的,就算华檀一定要她留下,可华檀在苍家人眼中本就不重要,到最后,她们两个也只会被强行分开而已。
但苍闲在场,情况就不同了。作为苍家独一无二的“自由人”,要不要带她一块儿走,不过是他一句话的事。
“如果我没来,你准备怎么办?”
听着苍闲的询问,苍艾有些不自在地移开了视线:“嗯……反正总会有办法的。”
苍闲一下就看出了她在心虚:“想从其他男人那里突破?”
“那确实是最方便的方法,而且你也不会在意,不是吗?”苍艾向着他眨了眨眼,随后便摇摇头:“不过……不是你让我多在意自己一点?所以我当然要采取一些更无害的方法。”
她将拿人参时顺道从院长那儿顺出的幻境球往桌上一放:“你那些个兄弟姐妹的心绪波动向来大,就算是我,也可以创造出幻境,进而影响他们的一举一动。”
苍家家大业大的,也会带来一些隐藏的问题。年轻一辈中大多数人都是靠着无数天灵地宝堆出的修为,道心不稳、心绪波动大,很容易被旁人影响。
苍闲没理会那幻境球,忽地拉住她的手,眉头微皱:“你帮那孩子处理好了伤口,自己的就放着不管了?”
“这不是有你在吗?”
“你他……”
苍闲住了嘴,将手附在密密麻麻、尚未康复的伤口上,瞬息之间,就让她的手恢复如初。治疗完毕,他收回手,指指门口:“时间不早,你该回去了,那小孩儿见不到你,怕是要哭。”
“好,明天见。”
苍艾起身告辞,走出屋子时,还贴心地为他带上了门。被院中的冷风吹过,她的情绪稍稍平复了一些。
她大概能猜出苍闲来此还有什么目的。就像她对十三岁的苍闲到底是个什么样子会感到好奇一样,他对十二岁时的她,定然也期待着见上一面。
他们原本的相识,应该在几年以后,她作为“苍艾”将要嫁到石家的半年前。
苍艾天生就对好看的人没有抵抗力,第一回见到美艳的苍闲,就被惊艳得移不开视线。之后得知了他是何人,没有旁人那种是非观念的她没多少犹豫,就对着他展开了追求。
看苍闲一面碍于血缘想方设法同她保持距离,一面又在她伸出手时控制不住地想要靠近,她便觉得有趣。
可惜,她没控制好分寸,把自己给玩脱了,无意中暴露了真实身份。苍闲没有揭破她的秘密,却也无法原谅她的所作所为。两人从那时起再无往来,她嫁到石家后,更没了见面的可能性。