“郑将军，待你我暂避几日，便转头调集包围雍州的另三处人马，重振旗鼓。咱们的人马还有近二十万，怎能放任老四如此猖狂？”

    郑幼宝忍着手臂的剧痛，摇了摇头：“陛下，徐述将军已战死，李达源等几个不成气侯……再说，再多的人马有何用？赵简的火器太可怕了，我们不可能赢。”

    赵琛闻言，看着郑幼宝认真的神情，心头凉了大半。

    郑幼宝左臂中的火石还未取出，他失血过多面色惨白。而赵琛用来易容的糯米面皮已支离破碎，急需打水来洗脸。

    郑幼宝于是强撑起来，四处查探。本想找个山洞凑合一宿，不料却发现隐蔽处竟有一户人家。

    郑幼宝奇道：“此处山深林密，交通不便，竟有人此处落户？”

    此时，赵琛身上穿着猎户的衣服，二人谎称打猎迷路，要借宿一晚。

    柴门吱呀一声打开，出来一个须发花白的老汉。他取过油灯一照，待看清楚二人形貌，竟面露骇然，“扑通”一声跪倒在地，口中大喊道：

    “求太子殿下饶命！”

    赵琛二人疑惑不已，待将人扶起来，这才看清眼前这苍老羸弱的老人，竟是老锦乡侯爷姜谦！

    自从先帝下旨要揖拿姜谦夫妇，二人便一路逃到了乌金山，在此深山藏匿，苟且偷生。以至于先帝驾崩、太子登基、征讨雍州等后事，姜谦夫妇一概不知。

    “如此说来，太……陛下，是要赶回京城？”姜谦惊魂甫定，这才明白赵琛并非为揖拿自己而来。

    赵琛点了点头，问：“侯爷可有车马？”

    姜谦明白，皇上这是落了难，要他勤王护驾。

    当初他和周燕珠逃到此处，好歹随身带了些银两首饰。以为他们俩会在这荒郊野岭了此残生，没想到，竟有机会护驾回京。

    姜谦跪地，感激泣零道：“姜某身为罪臣，蒙皇上圣恩，得以赦免。臣当护陛下归京，赴汤蹈火，肝脑涂地，在所不辞！”

    遂让周燕珠备了好酒好菜，侍侯赵琛二人吃饱喝足。

    第二日天不见亮，姜谦便恭恭敬敬地请赵琛二人换上农户的衣裳，整顿妆容。姜谦驾了装满干草的骡车，向东缓缓而去。

    ……

    赵琛自雍州逃走，靖王收降了围城的京城三路人马后，便率军一路向东追击。

    可惜，一路追到了白璧关，都没有见到赵琛的人影。

    谁也不知道，赵琛竟已乔装成农夫，抄小路近便，过了蔚州。

    这日，一行四人正赶着骡车，行至逐鹿附近一处山道，忽听见前头响起开道锣，似有一队仪仗过来了。

    姜谦忙停了骡车避让，不料仪仗的队伍到得他们跟前，竟停了下来。

    郑幼宝感觉情势不妙，暗自伸手摸向腰间匕首。

    谁知，仪仗中间的驮轿乃是一驾凤舆，那绣着团龙戏凤的帘子掀开后，只见皇后郭如是由静恪搀扶着，走了下来。

    “皇上！”皇后一见赵琛便面露喜色，“果真是皇上！”

    骡车上的几人尚未回神，却见后头一辆马车上，又下来一人，原来是从小到大服侍赵琛的太监宁泉。

    宁公公见到赵琛，眼泪差点要滚落下来，道：“皇上！奴才可算见着您了皇上……”

    他虚抹了一把眼睛又道：“皇后娘娘自接到白璧关战报，说陛下身陷危困，终日寝食难安。这才带了奴才们，一路往蔚州迎来，特来迎接皇上！”

    见到宁泉，赵琛连日逃命的提心吊胆，和一路而来的担惊受怕，终于缓缓放了下来。

    郑幼宝见到前来迎接的仪仗，也如释重负，吁出一口气。皇后和宫中内侍安然无恙，说明京城尚安全无虞。

    郑幼宝遂转身对姜谦、周燕珠道：“原来是皇后娘娘迎驾来了。我等不可怠慢，快下车行礼罢！”

    几人于是赶紧跳下骡车，朝郭如是行了大礼。又恭恭敬敬地将赵琛扶了下来。

    待赵琛下车，郭如是愣愣地打量了赵琛半晌，忽然眼眶一红，跪了下去：“皇上！皇上受惊，臣妾来迟一步！”

    赵琛眼下的形容确实太过狼狈。他身上穿着打了几层补丁的灰褐布衣，面容憔悴、嘴唇干裂、头发蓬乱，头上还顶着几根稻草。

    赵琛抬手拂了拂头发，又虚扶了郭如是一把，温言道：“无妨。皇后快快请起罢！”

    郭如是依言站了起来，转身吩咐宁泉道：“快扶陛下上车，恭迎陛下回宫！”

    一别两月有余，赵琛莫名觉得，郭如是突然长大了。

    他二人结为夫妻十二载，郭如是一直是喜怒无常、阴晴不定，二人就没说过几句像样的话。如今身处变故，她竟能为他筹谋至此，也算难得了。

    宁泉抬眼，见赵琛点了点头，这才领命，垂头抬手，扶着赵琛朝中间那辆形制最大的马车走去。

    赵琛方心下稍安，边走边问：“宫里一切安好？”

    跟在后头的郭如是见问，忙上前答道：“回陛下，宫里一切尚好。只是……”

    听见这个“只是”，赵琛脚步一顿，回头看向郭如是。

    不料就在此刻，赵琛却听见利器刺破皮肉的“噗哧”声，顿觉胸口一凉。

    他低头看时，只见自己胸膛上，明晃晃插着一把匕首！

    一旁宁泉见此变故，大惊失色，还未来得及反应，便被人狠狠地按住了头，与跟在后头的姜谦等几人一样，被跟着的侍卫牢牢制住。

    不等赵琛回神，郭如是却已拔出了匕首，朝着赵琛的心口又是猛地一刀。

    赵琛被这力道掼得后退一步，面上大惊，问：“你……你竟然是老四的刀？”

    郭如是脸上和衣襟上已被溅得全是血迹，手上也沾满了鲜血，她却仿佛浑然不知，冷笑道：“刀？我不是谁的刀……我什么也不是。我早死了许多年了。是你，十二年前，亲手杀了我。”

    若不是赵琛酒后乱性，她嫁的人理应是四殿下赵简。因为除了赵简，再没有人能令她放在心上。十二年前，当她知道自己被赵琛玷污后，她想到过死。

    因她知道，她此生已经错过了至爱的人。

    这便是为何，当年郭如是将云嫣关在太子府，心里想着要毒死云嫣，却又下不了手。

    因姜云嫣，是她的痴念之所爱，若那小妮子死了，他一定会心痛。

    他若难过，她郭如是又怎么会好过？

    郭如是自打嫁给了赵琛，便知道自己的人生已经毁了。赵琛娶了她，却从没有拿她当过正常人。郭如是活得如同行尸走肉，厌弃世间所有人，包括她自己。

    本以为这辈子就这样了，哪知赵琛仍不肯放过靖王，千里迢迢要去雍州剿灭他！

    在赵琛出征前夜，郭如是在他夜间喝的茶水里下了药，只是没有得手。

    现在，她终于得偿所愿。

    仪仗队里随行的，全是郭如是带来的侍卫和杀手。郑幼宝虽然武功高强，可他因伤已经断了一臂，再也救不了赵琛。

    赵琛捂着胸口，嘴角流出血来：“你这毒妇……你为何如此对朕？你凭什么如此对朕？你与朕夫妻一场，竟敢对朕下如此狠手？！”

    郭如是闻言，心中突然愤恨激荡，染血的双手颤抖起来：“那你，为什么要对四殿下下狠手？！我劝过你，我求过你，求你放过赵简，你呢？！我这两个月来一直在对自己说，如果你害死了赵简，我会让你知道，什么叫做生不如死！”

    郭如是一直护着靖王，赵琛是知道的。他只道是他们自幼在宫中一起长大，所存的不过是那点儿时情谊。没想到，他的皇后，竟一直念想着老四，满心里想的都是那个男人！

    赵琛愤怒至极，身形晃了晃，双目血红，踉跄着要冲过来撕了郭如是，然而他被刺中要害，已经没有多少力气。

    郭如是轻轻一撤身，便躲过去了。她嘴角噙起一个冷仃仃的笑，道：

    “我若不杀你，你活着又有什么意思？赤牢关早就失守了，赵昶的人占领了京城，宫里全是四殿下的人了。你想回去，让他们千刀万剐吗？”

    赵琛这才惊悟，自己早已是孤家寡人，众叛亲离。

    郭如是哼了一声，眼神一狠：“倒不如让我，给你个痛快！”

    郭如是说着，伸手将赵琛胸口的匕首生生拔了出来，一溜血线随着她的动作划出了弧线。

    霎时间，赵琛胸口血流如注，他面色白得似鬼，转身看着郭如是，眼中充满了痛和狠戾……然而，他终究再没了站着的力气，轰然倒在地上，抽搐了几下，再没了动静。

    郭如是一直盯着她的丈夫在地上残喘，直到一动不动。末了她回过神，看了看自己满身血污，闻着四散空气里浓重的血腥气，她哈哈大笑起来，不可遏止。

    后头的姜谦、周燕珠、宁泉几个，早吓得魂飞魄散。见郭如是转过身来看向他们，双目瞪得如铜铃，吓得齐齐道：“求娘娘饶命！求娘娘饶命！”

    见面前人跪成一片，郭如是终于止住了笑。人这一辈子，不过是求一个内心的圆满。郭如是眼下，已是无欲无求。

    见郭如是的神情舒缓下来，面上似还带了笑意。几人刚松了一口气，却听她吩咐道：“来呀！全部给我杀光！”

    ……

    云嫣从雍州回到京城的时候，冬日已尽，回京之途已是一路繁花。

    今日，今上赵简竟亲自出宫，至延兴门迎接云嫣。

    云嫣怀胎已有四个月，脉象安稳，一路却被下人当瓷器一样供奉，从雍州回京，除了她哥哥和几位武将一路护送，车队护卫竟有三千多人。她坐的马车，除轿箱四壁有软绸包，连马车下面的车辋都拿软皮子细细包裹着，生怕颠着了她。

    马车走得极慢，悠悠晃晃，青笺在矮几旁一边剥着红枣皮儿，一边给云嫣闲唠嗑道：“方才听马侍卫说，郭皇后，呸，郭如是至今还是没有寻到下落。听说，被她杀掉那几个，那几具尸首，早都腐烂发臭，除了赵琛身上有令牌依稀可辨，其他人谁都不认得，全扔到乱葬岗去了……”

    刚说完，青笺忽想起她家娘娘正在害喜，说这些没得引她糟心，便换了件高兴的事禀来：“马侍卫还说，永晟绣坊的肖娘子嫁给了大同府永晟的掌柜刘竹生，婚礼排场可大了，连路边观礼的小孩子都发了喜蛋……”

    云嫣闻言，刚替肖月娥高兴了一会儿，又想起她爱财如命，道：“等到了京城，替我挑几件像样的的贺礼送给她。”

    只是，肖月娥做了新娘，她一直养在身边的元宝儿……云嫣想着，元宝儿虽是英王爷的骨肉，可他却是肖月娥的命，便是皇家，也断没有夺子夺命的道理。

    云嫣便想着，待会儿见到她家夫君，她要替肖月娥说句话。

    正思忖，马车已至延兴门。

    远远瞧见，赵简正领人站在延兴门城楼下。今日他穿着一身黑色衮服，肩上绣着日月，襟上绣着乾坤，宽袍广袖，威严凛然。他身后站着当朝近臣和两位亲王，领着数百人的仪仗静候在此，阵势不可谓不隆重。

    然而，见云嫣的马车走近，赵简却疾步走了过去，一把掀开了马车的帘子。

    他已经快两月没有见到他的嫣儿了。

    这两个月，他领着人马战场厮杀，自然不方便将她带在身边。待回了京城，将赵琛的罪行召告天下，天下人皆知赵琛“矫托天命、伪作符书、欺惑众庶、震怒上苍。目今已命绝于逐鹿。”

    他铲除了赵琛麾下的乱党余孽，并登基称帝，改年号为“永宁”。

    现在，只等将他的嫣儿自雍州接来，替她行皇后的册封之礼。

    当他掀开车帘，看到那个小人儿好端端地坐在里面，面带惊异地望向他时，那一贯无波无澜的脸上，也轻漾了笑意。

    他想也不想，上车直接将云嫣抱了下来。

    云嫣一个不防，脚忽地腾空，轻呼了一声。

    随即鼻端传来了她熟悉的迦南香，是他身上的味道，云嫣安了心，小脸却燥红起来。

    因外头等候的王爷和臣子率几百人齐齐跪下，口中高声齐呼：“恭迎娘娘回宫！”

    而她，却是脚不沾地，被高高地横抱在赵简的怀里。她若开口一句“免礼”，大家便会齐齐抬头，看到她这副轻浮模样。

    “快放嫣儿下来！”云嫣在他耳边低声急道。

    今上赵简，却置若罔闻。

    因心里想着，待到皇后册封大典之后，除了在床上，只怕再没有机会明里这样抱他家嫣儿了。

    见到自家皇兄这般妻奴而不自知的模样，英王赵钰和怀王赵昶竟不忍看，不自觉地扭过头去。

    待车马行至未央大街，锦乡侯府门前，姜毓竟亲自出了府门，迎她心爱的女儿和儿子。姜毓由准儿媳——定南侯家二小姐肖采彤——小心翼翼地搀扶着，看着返京的车马由远及近。

    姜毓满眼是泪，抱着心爱的女儿——她终是回来了。

    十日之后，便是皇后册封大典，已颁诏天下。按制，太常寺奏致斋三日，遣官祭告天地、宗庙、社稷。礼部通行各衙门知会，待大典那日，鸣钟鼓，亲王和百官俱着朝服，随班行礼。

    三月十二那日，风和日暄，帝后执手，身着冕服，坐了辂车，在亲王和百官齐齐跪拜下，至交泰殿。皇上给云嫣授了册宝，随后太皇太后诣奉先殿，行谒告礼，云嫣受封后便换上了皇后礼服和凤冠，由人侍侯着到奉先殿祭拜，又到太皇太后前行八拜礼。

    一片赞讼恭贺声中，云嫣听见太皇太后心情大好地问皇上：“皇后册封大典盛况空前，方才授宝册，怎也不见皇上受拜？”

    赵简表情冷肃，答道：“皇后有孕在身。朕不讲虚礼。”

    太皇太后侧头看他，只见他双眸一瞬不瞬地看着下面正在跪拜扣首的小人儿，面目僵硬，似有不快。

    太皇太后恍然一惊，赶紧离座下来，亲自扶了跪拜的云嫣平身，笑着道：“皇后知礼，拜一下便成礼了。”

    皇上表情微松。

    一番礼制下来，已至掌灯时分。待到帝后在宝座前受了百官八拜之礼后，天色黑尽，这才起驾要回坤宁宫。

    自宝座上下来，赵简便一直握着云嫣的手。他一路担心他家嫣儿有孕在身，这么折腾一整天，只怕她受不住。

    侧头看过去，只见她头戴凤冠，身披霞帔，虽小腹微微隆起，可身板挺得笔直笔直的，神情肃穆，端得特别好。

    只是面上略有倦色，眼下微有青痕。赵简心间微疼，于是覆手过去，低声问：“今日倦了罢，嗯？”

    云嫣抬起一双澄明大眼，看着他，表情有些委屈答答。

    他知道她累了，弯了手肘将她全身的力气都接到自己身上，凑近了道：“一会儿凤撵上，可以歇息。”

    她点点头，可大眼里水润欲滴，委屈哒哒地揪着他的衣袖：“皇上，臣妾饿了。”

    皇帝闻言微顿。随即了然一笑，自龙袍袖中取出一块桃花酥来。

    帝后二人相携而行，旁的人谁也没看见，皇后偷偷低头，迅速将一块桃花酥塞进了嘴里。

    她面上笑眯眯的，抿着小嘴，偶尔一动一动，有一下没一下地嚼着香甜的酥饼，一路被皇帝牵着手，往坤宁宫而去……

    （全文完）