一行人回至袁府，正碰见袁父下朝归家，知宁乖巧地行了个礼，袁父捻须点点头，见白氏脸色不太好看，问道：“你们这是从哪里回来？”
白氏被李妈妈搀着跟在他的身后，望着他还未来得及换下的朝服，神色凝重：“先回房吧，妾有话要对老爷说。”
闻言，知宁识相地要带着婢女回伴月阁。
袁父停住脚步若有所思看了母女俩一眼：“正好，我也有话要跟夫人说，宁儿一块儿来，和你的终身大事有关。”
听到此话，知宁心中“咯噔”一下，有些慌神，下意识看了看母亲，不知道父亲此话何意。
白氏拉过知宁的手，安抚道：“宁儿随母亲来。”
三人各怀心思坐入白氏院中正堂，丫鬟们沏好茶便退了下去，关上了房门。
看着袁邺端起茶刮了刮茶沫，一副气定神闲的模样，白氏有些耐不住，径直开口道：“老爷，今日我与宁儿出门，路遇兰华巷，发现那郑家四少爷竟养了个外室置在外宅，还有了个孩子。”
“郑四少爷尚未娶正妻，却有了庶长子，这样的人家，我们袁家如何能结亲？”
“我不同意。”
白氏一股脑将自己的不满发泄了出来，她本来就不太满意这桩亲事，现在能够名正言顺地拒绝，也不算得罪了郑家。
知宁抬头打量着父亲脸上的表情，却不见丝毫情绪波动。
这不应该啊！
难道说……
知宁心中升腾起缕缕寒意，四肢发冷。
“今日下朝，郑尚书便同我言明了此事，他们郑家也会拿出求娶的态度和诚意。”
白氏听完，“腾”地站了起来：“这是什么话，他们儿子如今这般罔顾礼法，哪里还有什么求娶的态度？”
“夫人莫要激动，先听我把话说完。”
袁邺接着道：“按郑尚书的意思，坚决不允这外室进门，况且这名女子生产后，亏损严重，依着大夫诊治，怕不是长久之相，对宁儿以后根本构不成威胁。”
白氏冷哼一声：“那名庶长子呢？也不是长久之相么？”
袁邺微微皱眉：“夫人说话何必如此尖酸？”
“那名庶长子对于郑尚书而言，也是个大麻烦，但凡有人借故参他一本，即使不会削官降职，不也是一大污点吗？”
“郑尚书如今愿与我推心置腹，这也算是他们郑家的诚意。”
知宁见父亲句句都为郑家开脱，顿时只有难以释怀的失望。
她扶着母亲白氏坐下，淡淡开口：“所以，他们预备怎么处置这个庶长子？”
袁邺看着尚且沉静的女儿，脸上情绪变得温和一些，回道：“送往南边州府，等迎你进门后诞下嫡子再听你处置。”
知宁喉中泛紧，委屈之意漫入眼眶，眼中如被灼烧了一般酸痛难忍，顷刻间蓄满了泪意，稍不注意便能决堤。
“为父替你考察过郑家四公子，虽行了一桩荒唐事，但好在能及时悔过，其他方面，都算得上是国子监中的翘楚，嫁给此人，也不算辱没了你……”
袁邺的话，如同凛冽寒风中的利刃，刺入知宁满怀希望的心扉，只剩一片狼藉。
她看着欲言又止的白氏，想到母亲自来都以父亲想法为尊，她的意愿恐怕抵不过父亲的任何一句话。
无计可施的她只能破罐子破摔，既是要嫁人，眼下除了郑钧，谁都能嫁……
“恕女儿不孝，难以从命。”
知宁忍下泪意，上前一步屈膝跪在了袁父面前。
“宁儿，你这是……”
白氏听完袁邺的话，心下计较了一番，终觉得有些不妥，想要询问女儿的意见，没想到女儿直接与袁邺正面对峙了起来。
“郑家在父亲眼中千般万般好，女儿自是无话可说，如此良配，父亲觉得女儿能嫁，但为了袁家清誉，哥哥的前途，姐姐在后宅的脸面，女儿说什么也不能嫁！”
袁邺睁大双眼，面上胡须因喘息加重而抖动起来：“宁儿何出此言？”
眼前的小女儿，他寄予了一番厚望。
虽有一己私心，但他认为郑钧天资聪颖，才思敏捷，更何况大丈夫三妻四妾也属常事，就目前来看郑钧还算不上是个朝三暮四之人。
不像靖海侯府那位大女婿，纨绔子弟本色尽显，根本不能与郑钧相提并论。
再加上郑家自来属于文臣清流，不偏不倚的态度，在圣上眼中的地位举足轻重，不论将来哪一党获胜，郑家都不会有覆巢之难，这也是为了这个女儿今后的安危荣辱着想。
袁邺以为女儿只是一时气话，正要为她讲明利弊。
但知宁接下来的一番话却让他如临晴天霹雳一般难以置信。
“事到如今，女儿不敢再欺瞒父亲母亲。”
知宁抬头与袁父相对而视，一脸坚定道：“女儿心悦他人已久，因他昨日突发高热，女儿将其带入伴月阁中医治。”
“孤男寡女相处了一夜，传出去女儿清誉无存，更怕影响哥哥的亲事和父亲的仕途，就连姐姐，都会被我连累，何况郑家，怎会要一个与人暗通款曲的正妻？”
白氏和袁父皆愣在原处，满脸震惊。
“女儿不孝，若是不能和淙郎相守，女儿只能以死谢罪了！”
知宁悲愤交加说出这句话，重重地磕了个响头。
袁邺身子无力靠在太师圈椅中，一时竟觉得气短胸闷，被知宁这一番话气的差点两眼一翻撅了过去。
白氏反应迅速，上前掐了掐袁邺的人中，袁邺这口气才顺上来，哆嗦着手端着茶杯喝了口茶，又深吸了几口气，看着跪伏在地的知宁，恨铁不成钢地问道：“你，你口中的所说的，淙什么的，到底是何人？”
知宁面无表情望着一脸狠厉的袁父，从容答道：“家住淮清街，是一名举人，叫夏淙。”
“父亲现在派人去府中侧门打听便知，他应是刚从伴月阁出去没多久。”
“啪”
一记响亮的耳光落在知宁脸上，打得知宁侧过头去，白皙透亮的肌肤立即出现了一道红痕……
知宁疼的脸颊麻木不已，捂着半边脸任清泪直流，一声不吭。
袁邺举着的右手直颤，这是他第一次对知宁动手。
他本以为她可以像京中嫡女闺秀一般端庄大方，可是她要去染指那商贾之习，他忙于公务，对此事睁一只眼闭一只眼，只当她学掌家之能。
他希望她能恪守女德，听从父母之命，媒妁之言，光明正大嫁人，却没想到她竟与人私通……
袁家的脸，都让她给丢尽了。
“老爷，您要打就打我，都是妾身的错，是妾身没有管教好宁儿。”
“宁儿……”
白氏随知宁跪在地上，搂住看起来脆弱又无助的女儿，心疼地哭了起来。
袁邺失神地坐在椅子上，用手虚虚指着白氏：“这就是你教出来的好女儿……”
“我袁邺一世清明，就都毁在你们的手里！”
袁邺怒极，将手边茶盏挥落在地，碎瓷飞溅至知宁身边，手上传来细细密密的刺痛。
“老爷息怒。”白氏擦了擦泪水，直起上半身，仍将知宁护在怀中，“此事并非没有解决的办法，眼下只有一条路可以走，那便是推掉郑家的亲事，成全女儿和那位夏举人。”
袁邺何尝不知，但今日下朝之时，郑尚书几番肺腑之言，话里话外都暗示了只要双方结亲，万事都有转机。
他犹豫不定，脸色沉郁。
白氏看在眼里，急在心里，她知道女儿的气性，今日所言非虚，若是真的有个好歹……
“老爷，难道您真的要逼死宁儿吗？此事若传出去，我们袁家只会更被动，不如过了明路，才能两全其美啊！老爷！”
白氏一言惊醒梦中人，袁邺才陡然想到，眼下这般情形，就算知宁嫁过去也无济于事，若是哪日东窗事发，那以郑家的权势，他们袁家又怎会有立足之地？
倒不如借着郑钧之事，想办法将郑家口风拖住，委婉拒之，才能及时止损。
两权相害取其轻。
想通其间关节，袁邺也冷静了许多。
他搀起母女俩，看着知宁泛红的脸颊，心下懊悔刚刚下手太重，但想起这个女儿的所作所为，又觉得丢人现眼，一时间竟不知道如何面对她才好。
只得重重叹了一口气：“宁儿你从小便是个主意大的，你母亲等人将你惯宠得无法无天，如今做出如此糊涂之事，今后日子好坏，你都需自己一力承担，你可做好了准备？”
知宁立在一旁，知道自己今日越过了父亲的底线，才惹得父亲勃然大怒，她虽挨了这一巴掌，但并不后悔。
她扬起小脸，泪迹已然干涸，发丝凌乱间的神情依然笃定不移。
“请父亲放心，女儿心中自有打算。”
“好，你明日将那举人叫来袁府见我，我倒要看看什么样的读书人能做出如此不知礼数之事，简直无耻。”
见袁邺将怒气转移到了夏举人身上，知宁眼角一跳，好不容易郑家这门亲事推了，这夏举人处该如何摆平？
白氏见父女俩气氛有所缓和，便唤人进来收拾一地残藉。
依夏在外头候着的时候，听见里面激烈的争执和砸摔的声音，心中忐忑不安。
进来一看，小姐脸上红通通的一片，明显是挨了巴掌，脸颊又肿得厉害，依夏担心莫不是小姐派人跟踪郑四少爷的事情被老爷发现了，惹得老爷如此动怒。
“去找些冰来给小姐敷一下，不然该破相了。”
白氏担忧的吩咐道。
“母亲不用挂心，搽些药就好了。”
袁邺见这幅母女情深的模样，有些不快。
这倒显得自己是罪魁祸首了，他甩了甩衣袖，冷哼了声便进了里间。
白氏看了看还未消气的袁父，怕好不容易平息的风波又再次掀起，便让知宁先行回伴月阁休息，自己进了里间宽慰袁邺去了。