沈家母女离去后，知赫坐在茶案一旁听白氏聊着知宁的婚事，对于因何下嫁，知赫却不好在人前询问，只得默然听着，按耐着性子，直等到回了袁府，白氏忙着打点其他事宜，直接去了库房，只剩兄妹俩站在廊桥之上。

    看着莲池枯零，叶残稀疏，知赫脸色才显出一丝黯然。

    “哥哥有话不妨直说，憋了这么久，也不怕憋出病来。”知宁拢了拢轻裘淡淡道。

    “袁知宁！”知赫怒目而视，身边的婢女们都噤若寒蝉，不敢吭声。

    他命令道：“你们都下去。”

    见袁知赫面色难看，知宁便也不与他争论，这是她的侍女，怎可让他招之即来，挥之即去。

    但知宁还是对着侍女们使了使眼色，侍女们才退去了远处。

    “你阁里的人，我是一个都使唤不动。”

    听得知赫抱怨，知宁咧嘴一笑：“哥哥坐的马车还是伴月阁的呢。”

    知赫本想给她个下马威，从气势上占据上风，但没想到连这个都被她发现了，一时之间也无话反驳，只得严肃道：“你若是不想嫁给郑家，大可明言，纵使父亲不同意，也有别的法子先缓一缓，等外祖从南域回来后，帮你说服父亲。”

    “你又为何自作主张，偷奸耍滑，自轻自贱下嫁如斯，一个穷酸落魄的举人，你嫁过去，他如何庇佑你！”

    知赫是看着这个妹妹长大的，他了解知宁，如今这番局面，多半是她破罐子破摔的结果。

    知宁上扬的嘴角逐渐消失，心情复杂。

    这一番话说得不可谓不重，甚至不顾及知宁的脸面直接撕开了这门亲事掩人耳目的真相。

    他说的没错，一切，都是知宁的自作主张。

    知宁侧身对着知赫，深吸了一口气，如被灌了满胸腔的冷风，“我如此珍爱自己，又怎会自轻自贱呢，哥哥说得也太伤人了。”

    知赫一顿，面上露出些许不忍之色，但稍纵即逝，依旧眉头紧锁，显得沉闷。

    知宁向廊桥中间走了两步，拉开与知赫的距离，挺直着腰身风轻云淡道：“自我读书习字以来，哥哥学什么，我便也偷偷跟着学什么。”

    “书阁之中的四书五经，我也和哥哥一般刻苦通读了个遍，母亲要我背女训，我背了忘，忘了背，但对于立身立德之言我如数家珍，如获至宝，只是这个德，却并不指女德。”

    知宁娓娓而道，双眸中却散发着熠熠清光，如琉璃水晶般透彻，满脸的希冀和向往，让知赫紧绷愠怒的情绪逐渐松懈的下来。

    “父亲不喜我与他争论书中经义，只想让我精通抚弄琴弦之术，于闺阁之中涵养品性，但我却擅长操弄商贾之术，为他不耻，如此循环往复，倒让他对我大为失望。”

    “我自然在意父亲的看法，可我也想与哥哥、外祖和表哥们一般离了这四方天地，做出一番功业，但我是女子，此等离经叛道之事，终归不为世人所容。”

    知宁转过脸注视着知赫：“我的天地所在，只有后宅一隅，现在下嫁此人，我有足够的信心保证自己能守住这方天地，若是高嫁如知娴姐姐一般，任人拿捏，那我此生算是白来这世间一遭了。”

    “知宁！”知赫情绪波动喝停她的话。

    他胸腔起伏不定，心中大受震憾。

    自己这个妹妹心比天高，他不是不知道，在他心中，能配得上妹妹的才貌的屈指可数，却要便宜这个穷举人，让他愤懑不平。

    虽然知宁不同于知娴那般唯喏听话，但没想到的是，年华正盛的知宁竟将生死之事视同儿戏，仿佛是他这个哥哥在威逼她一样。

    知赫理了理思绪，换了个角度劝说知宁：“世间男子性情多变，你别看这举人如今无依无靠，你能轻易拿捏，若是他朝得势，还不照样是三妻四妾，你又如何守得住你这一方天地？

    “倒是让他白白踩了登云梯，扶摇直上，当年父亲不也……”知赫说到一半，恨恨甩了甩衣袖，一副不愿再提往事的模样。

    当年，袁邺当初求娶白氏之时，也曾在白家众人面前保证过一生一世一双人。

    可自打来了上京做官，袁邺便在官场之中随波逐流，交往应酬，没过多久就被上峰送了位美妾进门。

    白氏性子和软，只当袁邺为保官运亨通，难以推拒，也不曾有何异议。

    那时候知宁还未出生，袁邺宿在姨娘房中之时，白氏便整夜抱着知赫背地里哭个没完，俩人都难以入眠。

    第二日眼睛肿得不像话，得用浓厚的脂粉掩盖着。

    偶尔被袁邺看出来，白氏就借口说是因为思念江南父老乡亲才致心伤感怀。

    袁邺也知自己有违承诺，只能减少在姨娘房中留夜的次数，可还是架不住姨娘怀上了身孕，白氏又是好一场伤心……

    所幸，白氏熬过来了，可知宁还这么年轻，她又怎懂男子薄情寡幸？

    知宁看着知赫倨傲的下巴微微抬起，仿佛陷入了深深的担忧之中。

    她莞尔轻笑：“哥哥大可放心，若是这举人不听话，我赶他出去便是。”

    “胡闹，那不成市井悍妇了，你叫别人如何看待我们袁家的姑娘。”

    “那哥哥替我教训他。”

    知赫叹了口气，毕竟两个妹妹都是他看着长大的，白氏今日还和他念叨，因为知宁下嫁，靖海侯府不允知娴回门探望，只让她大婚那日回府观个礼，实在是欺人太甚。

    如今知娴已是如临水火，难以援手，知宁是他的胞妹，他自然也不愿让她所托非人，郑家的事他有所耳闻，确实不适宜托付终身，但这穷举人又何德何能？

    “你放心，无论何时，哥哥都是你的后盾，今后若是那举人不爱重你，我自会要他好看。”知赫盯着一池残水，面上情绪显得格外高深莫测。

    他不日便将入翰林，若是以后能登阁，袁府也不再独木难支，妹妹们在后宅之中也有一份立足之地。

    但眼下还有一件事需要去做。

    “那举子家住何处，我要前去一会。”

    没想到哥哥还是没有放下对夏举人的成见。

    知宁讪讪开口：“原是住淮清街的，但母亲觉得他家中破陋，布置婚房实在显得寒碜，就让他们搬去开元街的宅院了……”

    “什么！”知赫震惊，“你是说舅舅来京时落脚的那一处宅院？母亲将那里送给夏家住了？”

    要不说知赫怎么就是如此不满意这夏举人呢。

    娶了他们袁家最珍贵的女儿，还住他们袁家的房子，这等吃软饭的小白脸，气得他此时只想给他两拳，好叫他掂量掂量自己，今后要把自己当作袁家的半个赘婿才是。

    况且那处宅院修缮得精美绝伦，又参照江南园林造景，令人悦目怡心，是个把酒会友，曲水流觞的好去处。

    许是看出了知赫的顾虑，知宁忙解释：“哥哥想什么呢？这是母亲送给我的嫁妆，自然是我的了。”

    知赫脸色这才有所好转，见天色还早，准备去开元街走上一遭，叮嘱知宁不许给那举人报信，他要亲自验证这举人品行。

    目送知赫匆匆而去的愤懑背影，知宁不由地笑出声来。

    依雯移步上前担忧道：“小姐还笑呢，大公子一副去势汹汹的样子，万一那夏举人吓破胆可怎么办？”

    “谁被谁吓破胆还不一定呢。”知宁笃定地回答。

    那举人面对父亲的盘问对答如流，还让父亲对其赞誉有加，对付哥哥这样的纸老虎，只怕是更加游刃有余了。

    果不其然，知赫去了开元街后，登门还未先行自报身份，卫琛便对他恭谨有加，言行举止洒脱自然，没有一丝作伪之迹。

    袁知赫反复试探了几番，卫琛皆能滴水不漏的从容应对，这让他有些气馁，但见卫琛服侍夏母尽心，也算得上是个孝子，索性直言劝诫让他今后善待知宁。

    卫琛自是无有不应。

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    梅舒雪飘，丰年瑞，宜成婚。

    知宁还在睡梦中就被人从锦被之中捞了起来，摁坐在铜镜之前由着众人为她开脸梳妆。

    看着依夏从镶玉宝匣中取出一顶华贵夺目的凤冠，在场众人都倒吸口凉气，这顶头冠缠金累丝细密至极，镶嵌着上百颗明珠翠玉，流苏款款而坠，随着知宁的一举一动摇曳生姿，更为这张娇嫩无比的脸增添了几分颜色，令人惊叹不已。

    “妹妹今日真是美极了。”知娴笑着上前端详着知宁。

    知宁脸色一红，愈发显得千娇百媚。

    这凤冠是宝琢楼诸多师傅日夜赶工而制，如此富丽不俗的冠饰她也是头一回见，不知道的还以为是公主出嫁的凤冠规制，知宁觉得招摇，想要楼中师傅在这冠上减些宝石玉珠。

    但这凤冠是夏举人亲自监制，听闻知宁此意后，托人带来一封手书解释此冠工艺繁复，若是再作改动，恐怕冠面缺损，难以修复，又列举大祁律例条文印证此冠并不逾制，让她放心戴上出嫁便是，知宁这才无话可说。

    白氏亲手给知宁簪上最后一枝珠钗，望着通身华丽娇艳的知宁，白氏不由眼中泪光轻闪，拉着知宁的手又好生嘱咐了许多。

    外头迎亲队伍已至，敲锣打鼓，人声鼎沸，好不热闹。

    知娴上前搂过白氏：“母亲且宽心些，惹得宁儿哭花了妆，这一大早可不白忙活了么。”

    “就是就是，今儿个是大喜日子，夫人合该高兴才是。”李妈妈和喜娘们也纷纷劝慰。

    依雯一路小跑进了伴月阁中，脸儿红扑扑的，一片喜气：“姑爷正被大公子拦着作催妆诗呐，姑爷连作三首，给大公子都愣住了。”

    屋子里一阵笑嚷，直夸这新姑爷有才，知娴捏着帕子柔柔地笑：“那哥哥可是放他进来了？”

    依雯脸色下沉，摇摇头：“哪有这么简单，现在正轮到二姑爷考新姑爷呢。”

    眼见依雯偷偷觑了自己一眼，知娴心中只道不好，急问：“二姑爷考新姑爷什么了？”

    当着一屋子人的面，依雯有些不敢说，知宁便遣散众人，只留了袁府家眷在房中，依雯这才吞吞吐吐开口：“二姑爷也不知怎么了，净捡些斗鸡捶丸一应玩乐之法来问新姑爷，”

    “刚刚我进来的时候，还有人起哄让姑爷说出上京四大伶人之首，新姑爷答也不是，不答也不是。”