村民此话一出，几人都懵了。

    施净问道：“不是说杀人的是狐仙，为什么要拜槐仙？”

    几个村民一听狐仙杀人，眼神中露着恐惧，待看清来人，都穿着官服，更加警惕，没人敢再说话。

    施净一想，莫非是方才太严肃，于是俊脸堆笑道：“我们只是随便问问，几位但说无妨。”

    还是没人说话。

    一旁的赵令询忍不住，厉声问道：“中亭司办案，不可知情不报。”

    几人相互看了几眼，还是没人说话。

    沈青黛一把拉开他们，从口袋里拿出一两银子，笑道：“你们不要怕，我们是官府人员，来这是为了办案，不是要为难你们。你们谁回答，提供了线索，这银子就归他了。”

    为首的大哥想了想，一把接过银子，开口道：“大人，实在不是小民们不配合，是之前过来调查的老爷们太霸道，多说一句话少说一句话，都是一顿打骂。”

    三人心下了然，必定是顺天府的人，为了尽快脱手这个案子，早日写好文书交到中亭司。

    沈青黛安慰道：“我们和之前来的不是一帮人，你们不用怕，只管告诉我，为什么要拜槐仙？”

    为首的大哥这才道：“狐仙是来复仇的，槐仙是专镇狐仙的，现在村子里出了这样的事，当然要过来拜一拜了。”

    沈青黛摸摸鼻子，继续问道：“槐仙镇狐仙？”

    那人瞧了瞧四周，这才低声道：“是啊，十五年前，就发生过一起狐仙杀人事件，后来，还是在这拜了槐仙，狐仙才没有继续作乱。”

    方才还靠在树上冷眼旁观的赵令询，一下起身，问道：“十五年前狐仙杀人是怎么回事？”

    那人回道：“十五年前，我们这有三户村民，一起进山打猎，谁知猎到一只红狐，几人不知情，就将这红狐给卖了。后来，其中一个猎户在上山的时候，被狐狸给咬死了。村里人都说，这是狐仙发怒了。剩下的两个猎户忧心忡忡，生怕被红狐报复，听闻村口的槐树有灵，就来这拜了拜槐仙。之后，那两人果真相安无事。不过自那之后，两人也不敢去打猎了，双双去城里谋生，半年后归来，竟然都还发了财，你说这槐仙灵不灵？”

    施净一脸欣喜：“这么灵验，那我也拜拜，也好早点发财致富。”

    说完就借村民的黄纸烧了起来。

    沈青黛十分鄙夷地看着他，施净满不在乎道：“你沈公子有钱，我知道。你不用拜，我拜。”

    沈青黛转头问道：“那既然这槐仙如此灵验，为何最近还有狐仙杀人？”

    那人吞了吞口水道：“大人有所不知，前不久一个木材商看上了这颗槐树，欲出高价购买，里长和大伙一合计，就决定卖掉，谁知道竟是祸事开端呢。

    那人叹了一口气，继续道：“从那以后，一到晚上，村里就有狐狸叫。这不，前两天就出事了。出事之后，就没人敢再提卖树的事了。我们几户离槐树近，这不是怕槐仙发怒嘛，就过来拜拜。”

    赵令询突然问道：“死的是什么人?和槐树有关？”

    那人摇头道：“和槐树倒没有关系，和狐仙有关，他就是当年上山猎狐的其中一个猎户。”

    沈青黛眼底一丝怀疑一闪而过：“死的是当年的猎户？”

    那人道：“对啊，要说这刘孝，也是倒霉。没了槐仙护佑，转眼一家就给狐仙杀了。”

    赵令询见打听的差不多，再问也问不出什么，便转身往村里走。

    沈青黛赶紧告别众人，跟了上去。

    施净从地上爬起来追上去道：“一两银子，就听个故事。沈公子，其实，我也会讲故事。”

    沈青黛低头看着他身上的土，缓缓道：“这会没有洁癖了？”

    施净拍了拍身上的土道：“只要能发财，这点委屈不算什么。”

    三人一路走一路问，很快来到案发地。

    几人在一座高门大院前停下，眼前的宅子明显要比附近几处宽阔许多，房屋前后种了些许果树，看得出来是村中富户。

    门上落了锁，赵令询找人去把里长请来。

    里长慌慌张张赶到，几人一问才知，死者刘孝的大儿媳，也就是唯一幸存人，在案发之后已经搬到了村里的另一处宅院。

    事发之后，顺天府来人，刘宅被封了起来，刘孝家大儿媳陈氏把钥匙交给了里长。

    里长打开房门，一股腐败的气味直窜进来，沈青黛忍不住掩住口鼻。

    沈青黛进屋瞟了一眼，现场保护得还算完整。

    腐味是桌上食物散发出来的，沈青黛捂住鼻子，凑上前一看，一桌子菜还有些许剩余，应是在吃饭时被害。

    赵令询瞅了一眼，便要施净先验尸。

    因是命案，顺天府原本想着甩给中亭司，中亭司又借口是邪祟，双方僵持了两日，尸体竟没有拉到停尸房，就放在刘宅的一间杂物房内。

    虽是三月，天气尚寒，但尸体停留两日，尸臭味渐渐遮掩不住。

    一排四个尸体，都盖着白布，整整齐齐排在门板之上。

    沈青黛胃里开始翻涌，拼命压制。

    “含住！”赵令询递过来一片姜片。

    沈青黛忙接过放在舌下，才稍稍缓解。

    见她无事，赵令询对着施净道：“验吧。”

    施净不慌不忙地从背包中拿出工具，沈青黛一看，小刀、锤子、锥子，忍不住微微皱眉。

    施净见她那副表情，骄傲道：“第一次见验尸吧，待会让你涨涨见识，在我手下，就没有查不出的死因。”

    说完拿出准备好的白布条，上面撒上醋，分别递给赵令询和沈青黛后，自己才戴上。

    白布掀开，四具尸体赫然出现在眼前。

    只一眼，沈青黛几乎要吐出来，使劲咬着嘴里的姜片，忍了下来。

    赵令询道：“这些伤，是死前还是事后所受？”

    施净看了一眼道：“面部肿胀，血痕明显，这是死前形成的伤，是被利爪抓伤无疑。”

    沈青黛看四具尸体皆有不同程度的撕咬，疑惑道：“真的是狐狸咬死的？”

    施净点头道：“从表面上看是这样，致命伤都在喉咙处，应是被狐狸咬破喉咙，失血过多，最终身亡。”

    沈青黛还是摇头道：“我见过狐狸，它攻击能力并没有那么强，怎么可能一下咬死四个成年人？”

    赵令询赞同道：“不错，这对兄弟身强力壮，不可能坐等被狐狸撕咬，你再查验看看是否有其他遗漏。”

    沈青黛趁着施净解剖的时间，独自到事发地去查看是否有线索。

    她始终觉得狐狸杀人背后另有隐情，若四人是在吃饭时狐狸突然闯入伤人，那刘家兄弟正值壮年，不会无动于衷，兄弟二人合力，拼尽全力，制服一只狐狸，应该不是难事。

    正常情况下，兄弟二人应是抄起家伙，与狐狸搏斗才对。可现场并无激烈的搏斗痕迹，桌椅虽东倒西歪，但更像是人从上面跌倒所致。

    地面上血迹斑斑，一条条痕迹纵横，倒像是人在地上爬行留下的印记。

    刘孝一家，似乎是在狐狸面前毫无抵抗能力。

    沈青黛自然不信狐狸成仙，她认定是人为。也就是说，在狐狸到来之前，他们已经失去了动手能力。

    拿出备准好的银针，沈青黛在吃剩的饭菜上验了一遍，竟然皆无异常。

    对这个结果，她颇为失望。

    又在屋内转了一圈，沈青黛把地上的赤红色的动物毛发轻轻收集起来。

    刚站起身，沈青黛一头撞上一个不甚柔软的物体，吓得后退了几步，抬头一望，竟是赵令询。

    沈青黛舒了一口气道：“你怎么也出来了？”

    赵令询淡淡道：“味道有点大，就先出来了。你有什么发现？”

    沈青黛摇头：“根据现场来看，他们竟毫无还手的余地，这明显不合理。可我方才测过了，菜里无毒。”

    两人正毫无头绪，就见里长领着一个妇人进来。

    “两位大人，这个便是刘孝家的大儿媳陈氏。”

    赵令询扫了一眼，问道：“陈氏，听说你是第一个发现尸体的，如实讲一下当日事发经过，不可遗漏。”

    陈氏听赵令询语气冰冷，带着官家威严，没由来浑身一哆嗦，颤颤道：“是，是民妇第一个发现的。”

    沈青黛对着陈氏细一打量，她约摸二十四五岁，身材窈窕，相貌不俗，一双灵秀的眸子带着微微的怯意。

    陈氏回道：“大前日，我做好晚饭，端上桌叫爹娘、相公、小叔还有小虎子来吃。小虎子吃了两口，便跑到院子里玩。我吃到一半，冲着屋外喊了几声，见小虎子没有应声，才发现小虎子不见了。小虎子一向顽皮，总喜欢爬到屋后的果树上去，我便让爹娘先吃，自己出门去寻。小虎子那日却没有去屋后，我找了许久，才在村头的槐树下找到他。等我拉着他回到家，就……就发现一家人浑身是血，都是血……”

    陈氏说到这里，浑身颤抖，显然是惊吓未消。

    沈青黛问道：“小虎子是你儿子？”

    陈氏点头。

    一个五岁的小娃娃吃到一半，顽皮跑了出去，一家人竟然只让儿媳独自出去寻，此事有些蹊跷。陈氏平日在刘家待遇，也可见一斑。

    沈青黛沉思了一下道：“你回来可有见到狐狸？”

    听到狐狸，陈氏明显一惊，慌乱地摇头：“没有，我没看到。”

    赵令询突然道：“当年猎狐的故事，你知道吗？刘孝可有提过？”

    陈氏一下瞪大双眼，随即就要哭出来：“我不知道，狐仙没杀我，就是放过我了，与我无关。”

    赵令询冷斥道：“哪里来的狐仙？你分明是知道猎狐一事，还敢扯谎。”

    陈氏吓得一下跪在地上：“大人明察，公公平日在家没有提过，我也是事发之后才知晓的。”

    沈青黛上前把她拉了起来，轻声道：“你别怕，我问你，事发之前，你家，或者刘孝，可有什么不同之处？”

    陈氏颤抖着站起身来，缓缓回忆道：“不同？我想起来了，自从村里要卖掉槐树之后，总听到有狐狸叫，公公便开始魂不守舍。对了，他还总去张大他们家，张大也过来过几次，每次两人都关上门，神神秘秘的，也不知道在聊什么，连相公都不知晓。”

    赵令询眉头一皱，问道：“张大？是谁？”

    一旁的里长接过话，小心翼翼道：“张大，也是当年猎狐的其中一人。”