太后瞥眼看到观应跟着萧令澜出现在屏风旁，看着面色铁青的皇帝说道：“令澜，带观应回去。”

    “母后......”

    萧令澜向来是最听太后的话，可是事关方衡，她也迟疑了，而太后不曾看向屏风一处，似乎就在告诉她方才的话是命令，并不是商量。

    观应将额前的碎发拢到耳后，整理过衣裙后绕过屏风，在萧佛生的身边跪下，向太后、皇帝、皇后一一行礼，按照宫规，接下来应是向大柳妃行叩拜礼，可她迟迟未动，大柳妃此时嗤笑了一声，“许三小姐的家风教养，真令我受教了。”

    “陛下、娘娘，臣女斗胆一问，若今夜福嘉公主得偿夙愿，臣女又该何去何从？”

    宫中必然是会保全皇家颜面，难保不会将萧佛生下嫁平阳侯府，这对于萧佛生而言自然是最好的结果了。但如果太后雷霆手段，压制住一切流言蜚语，为萧佛生另择佳婿，按照萧佛生如今的情状，没有得逞之事岂会忍气吞声，即是张扬得人尽皆知，观应觉是萧佛生做得出来的事情，如此就是将祸事波及无辜之人。

    萧佛生发髻散乱，有意抹开的胭脂在嘴角晕开，她斜着一双凤眼看向观应，伸出食指堪堪要戳到观应的脸上，笑道：“何去何从？你哪里来的，回到哪里去！”

    “佛生！你，还有个公主的样子吗！”皇帝喝道。

    出了这样的丑事，也令崔含介看向萧佛生的目光多了些不明的意味。她命人将观应搀扶起来，望向刚刚落座的萧令澜说道：“令澜，涉及此事的宫人一律处死，今夜之事在今夜终止。衡哥儿与观应的婚事，是母后定下来的，自不会更易，至于福嘉......”

    崔含介试探地看向太后，意图从太后的脸上瞧出些答案来，萧佛生虽喊她一声母后，可两人到底没有血缘关系，惩处得或轻或重于方氏、许氏乃至熹微的柳氏都有举足轻重的影响。

    “你二人，在帝后的位子上也坐了十几年，处置一个妃嫔、一个公主，还需等孤点头吗？”

    太后话音刚落，柳闻仙便似绸缎般从座椅上滑落，焦黄的发尾散落在绸缎上，就似了无生气的枯叶蝶。

    “佛生年幼，处事不知轻重，被奸人蒙蔽才犯下大错，妾，已与家人生别，残躯时日无多，只盼陛下顾念往昔之情，从轻发落佛生。”

    柳闻仙话未尽，抬起的眼眸被水雾蒙着，病容更显楚楚动人，观应这时忽然明白皇帝为何这样宠爱她，今日的她已年逾三十，可哀婉陈情的模样连她都不由动容，更何况是与她朝夕相处多年的皇帝。

    皇帝在她滑下座椅之时，尚能目视远方，可听她哀怨之泣，不禁起身踱步到她的身前，叹道：“将福嘉养在你身边，是我错了。”

    观应讶然，便是到了如今的场面，皇帝依旧没有把过错全然推给柳闻仙，一朝天子，竟会说出“我错了”。

    一贯端庄稳重的崔含介，脸上也露出一丝讶异，但很快收敛起短暂的异样，望着如泣如诉的柳闻仙道：“福嘉与观应同岁，已不是当年襁褓中的婴孩，这并不是你为她开脱的借口。”

    柳闻仙昂起头来，将脸上的泪痕示于众人，“殿下定听说过亡羊补牢、为时不晚，今夜方都尉并没有做出有负许三小姐之事，不是么？即便有，日后平阳侯府尚公主、定国公府嫁郡主，岂不是一桩堪比娥皇女英的美谈？”

    萧令澜被柳闻仙的话惊到站了起来，这一手好算盘是想要掀翻了平阳侯府。虽知她的提议太后断然不会准许，但还是开了口：“陛下，母后，药丞在殿内诊治之时，断言用在衡哥儿身上的药过于生猛，今夜，若不是及时发现救治，那他，那他险些就丧命在望仙台了......母后，您是看着衡哥儿长大的，自他少时随父上了战场，儿臣没有一日不提心吊胆.....”

    萧令澜越说越难过，索性依靠着观应哭了起来，若说前面几句她是故意提起药丞的话，而后面则是发自肺腑，千百个日夜里她担忧过方衡的生死，她宁愿方衡是死在疆场上，也不能以这样荒唐的原因倒在望仙台上，因而想到此处，她一记眼风狠狠扫过萧佛生。

    “胡说！那药不会致死！不可能！”

    皇帝想要扶起柳闻仙的双手顿在空中，在听到萧令澜的话后，缓缓负手背过身去。萧佛生跪行了几步，抱住皇帝的大腿哭叫道：“父皇，您不是说儿臣想要什么，您都会给儿臣的吗？儿臣只想要方衡，明明儿臣才是和他一起长大的啊！凭什么要我拱手相让，凭什么！她为什么要回来？她为什么没有死！父皇，您帮帮儿臣好不好......”

    皇帝被萧佛生推搡得身形微动，如此胡闹失态的萧佛生，他第一次见到，从前那个乖顺听话的女儿仿佛一夜之间消失了，手边的她的脸稚嫩又单纯，可眼中却全是憎恨与愤怒、欲望与纠缠，他反手扇向萧佛生，清脆的巴掌声打断了萧佛生的无理取闹。

    萧佛生的脸登时泛起红色，嘴角溢出血珠，她颤抖着双手捂住肿起的面庞，缩到柳闻仙怀中，低声泣道：“父皇......”

    皇帝捏紧了拳头，只是这一巴掌还不够，若没有萧令澜的话，也许他会再次轻纵了柳闻仙母女，可是当萧令澜提到征战沙场的方珏，此话恍若醍醐灌顶。

    年轻一辈里方衡鹤立鸡群，东都文武双全的儿郎不少，可像方衡这样用兵如神的少年将军却只他一个，若失去他，又如何向镇守西北多年的方珏交代？

    皇帝背对着柳闻仙和萧佛生母女，紧闭双眼，长久的沉默让太后等得有些不耐烦，正待太后开口时，他缓缓道：“贵妃柳氏为妃十八载，向称淑慎，而年深日久，以家世恩宠自持，处心不端，行迹疯迷，乃至教养不善，屡涉大不韪之行。朕含忍已久，若不加以严惩，则内政难肃。着降柳氏为才人，改居清思殿。福嘉恃势骄横，屡教难改，即日起禁足宝云殿，无诏不得出。”

    柳闻仙气若游丝，此时像是拼尽最后一口气端正了身子，毕恭毕敬地向皇帝伏地叩拜。

    “妾......领旨。”

    皇帝没有像过去一样急忙扶起柳闻仙，而是以绝情而沉默的背影回应她。

    “父皇，是要为了她，放弃儿臣和母妃吗？”

    萧佛生红着双眼指向观应，可没有得到任何回声，而是崔含介身边的姑姑走了过来，将她们母女二人搀扶起来。

    崔含介看着眼中失去生气的柳闻仙，不知道为何，总觉得在心中埋藏数年的某些东西突然消散了，她一步一步走下台阶，抬手轻缓地覆上皇帝的肩膀，与夹持着柳闻仙和萧佛生的姑姑道：“夜深了，送公主和才人各自回去吧。”

    太后拾阶而下，皇帝想要向前搀扶时，太后只是摆手，道：“十几年了，也该清醒了，皇帝。”

    观应见太后伸出手来，快步走过去搀扶着她往偏殿去。

    “你执意留在殿中，是怕皇帝会轻饶了柳闻仙么？”太后站在灯火通明的偏殿外，并未入内，她将手搭在观应的小臂上，问道。

    观应呼吸一滞，低下头躲开了太后凝视的目光，这无疑表明她的心事被太后说中了。

    “此事无论是否与她相干，终究不是谋叛恶逆之行，凭着这些年的情分，皇帝也会手下留情的。”太后解释道，“令澜，与观应在长秋殿歇下吧，明日等衡哥儿清醒了再出宫。”

    萧令澜一颗心仍悬着，能有太后的准许，她这时才勉强挤出笑容，“谢母后体恤。”

    观应照旧被安排在了长秋殿后的养性斋，屋内陈设被打扫得一尘不染，只是窗下的木樨花早已枯萎，却仍摆在那处，仿佛在提醒着观应她曾在这里住过。

    褐色的花瓣悬在枝桠上摇摇欲坠，院门打开的一瞬，寒风袭来，细小而脆弱的木樨花飘落在妆奁上，秋天是真的结束了。

    方衡是半夜里醒来的，只是偏殿与养性斋离得远，听不到那头的动静，且昨日一闹，观应也被搞得精疲力竭，直至天亮才悠悠醒来，守在一旁的宫人见观应醒了，即刻将方衡清醒的消息告诉了她。

    “当真？怎么不早早告知我。”观应一边洗漱，一边怨道。

    宫人努了努嘴，将拧干的帕子递上来，“怕扰了三小姐好眠，今儿去瞧也是一样的。”

    观应这才展开笑颜，略施粉黛后戴上披风便要往外走，只瞧着院外一个脸生的小宫人眼睛提溜地转，左躲右避地不知道在做什么。

    侍候观应的宫人骂道：“哪儿来的小丫头不长眼，竟敢往长秋殿闯，你的姑姑没教过你规矩么！”

    小宫人吓得扑在地上，颤抖着双肩低声告饶：“姐姐饶命，奴婢是，是清思殿的，奴婢是来，是来请许三小姐的......”

    “清思殿？你家主子是谁？”

    小宫人将头埋得更低了，声音仿佛是从地下冒出来似的，囫囵听到“柳才人”三个字。

    观应身边的宫人还在嘴里嘟囔着“什么时候又多了个柳才人”，观应却心下了然，是柳闻仙，大抵是去了清思殿后身边的宫人都被尽数换掉了，这样刚入宫又胆儿小的宫人没讨上姑姑的好，才被打发去了清思殿。

    “起来罢，你在前头引路。”观应吩咐道：“我去去便回，毋须告知娘娘。”

    这小宫人约莫十岁左右的年纪，耳朵被寒风吹得红彤彤的，观应都怕北风将她吹倒，可她步子走得又快又稳，全然不似刚才瑟缩惊惧的模样。

    “我若是没和你回清思殿，她要罚你么？”观应猜测道。

    她放慢了脚步，没有说话，只是轻微地点了点头。

    “她还好么？”

    她摇了摇头。

    观应却笑了，“将死之人，你也惧怕么？”