鹤唳在云端此起彼伏一声急过一声，龙吉公主闻得脸色一变即刻跳下云撵。她让敖润先回凤凰山自己则是改道赶往北海水晶宫。匆匆步履至宫门口被敖丙拦住，龙吉公主不解挑眉。敖丙客气解释，“公主驾临，本该恭迎，只是我家宫主抱恙，不便接待，还望公主见谅。”

    “无妨，我本就是来探望你家宫主的。”龙吉公主岂会不知敖丙所言乃是托词，又何尝听不出他这是有意送客，换做平时她多半会接一两句场面话然后告辞，可这回……龙吉公主皱了皱眉绕开敖丙，敖丙闪身挡住表情也严肃起来。驻守宫门的戍卫迅速集结在敖丙身后一字排开亮出蚌刀，龙吉公主见状眼神一冷勾唇微笑，“这是何意？是拿我当贼了么？”

    “公主这是哪的话？实在是我家宫主身子不适不便见客，您是宫主义姐，就别跟自家妹妹计较了。”敖丙虽咧着嘴角眼中却没有半点笑意，他一步步逼近龙吉公主，在她耳边低声说道，“向您通风报信的那只海雀已经被我绑了，再说下去可就不好看了。”

    龙吉公主陡然沉色厉眼瞪向敖丙，片刻唇畔慢慢绽出一朵极其冷艳的笑容，“好啊，你真不愧是姜伋一手教出来的好奴才。”

    “多谢公主夸奖。”敖丙不恼龙吉公主话中刻意对他的侮辱，退后两步扬声说道，“公主，蓐收将军陪着呢，您大可放心。”

    “阿姐？”龙吉公主闻言征忪，敖丙笑着点了点头，“是啊，蓐收将军同您一样，很是疼爱我们宫主呢。”

    龙吉公主表情变了又变，心中计较片刻最终还是松了口，“既然阿姐在，那我改日再来。”

    敖丙弯着嘴角俯身一送，待龙吉公主离开后立刻起身收起笑容。他肃声吩咐一众戍卫严守宫门，自己则是快步返宫内。蓐收听得动静转过头来，敖丙点头示意，和蓐收一起看向垂首抿唇脸色黯淡的鲛儿。蓐收蹙了蹙眉，“鲛儿宫主找臣过来，究竟有何吩咐，不妨直言。”

    “阿姐。”鲛儿一个激灵猛地抬头生扯出一个笑容，“我想见公子，阿姐能否帮我想个法子？”

    “请恕臣有心无力。”蓐收眼眸深邃睇着鲛儿，“鲛儿宫主若无别事，臣告退。”蓐收颔首一礼利落转身出去回了冥界。后土殿内，洛宓元君正批阅公文，恍一抬头看见蓐收不禁奇怪，“你不是去北海看你妹妹了吗？怎地不多聊两句？”

    “是她不愿跟我聊。”蓐收轻叹一声坐了下来，她的座位是与洛宓元君的正对，“你的差事办得如何了？”

    洛宓元君抽出一份卷宗作势递给蓐收，蓐收立时跳起身子扔下一句“我出去一趟”瞬间一溜烟跑了个没影儿。蓐收关心同僚是真，不愿给自己揽事是真，说出去一趟也是真。鲛儿请她去北海会面这事儿需得禀报后土娘娘和姜伋一声，所以她先回了后土殿，不想她一个嘴欠差点给自己招来了十天半月的夜值。姜伋饶有兴致地看了蓐收一眼，微微低头莞尔致歉，“本座教内不严，让将军见笑了。”仰脸扬声唤来阎罗王，“氐氏不遵内廷教则，擅见别殿冥官，罚口头训诫，即刻执行。”

    “喏。”阎罗王领命退下，蓐收亦行礼告退准备随阎罗王出去，不意被姜伋出言叫住。蓐收回身等候吩咐，姜伋却是面色温和唇角含笑悠然问道，“昊天上帝在冥界也有些时日了，将军就没想过去看看他吗？”

    “冥律在上，臣不敢作此非分之想。”蓐收摸不清姜伋心意便出于谨慎回了句场面话，姜伋审视着蓐收眸色见重笑意加深，“血脉亲情哪里就成了非分之想，行了，我心里有数，你退下吧。”

    “臣告退。”蓐收直觉姜伋大概是要算计她，走之前还忍不住多看了姜伋两眼。福伯捧着一盆修建好的水晶兰送了进来，阎罗王代表姜伋行罚完毕从北海回来时，姜伋正坐在长窗前细眼欣赏。他屏退所有服侍坐到姜伋身边递上一卷天蚕丝缎，姜伋接过快速展开，写在缎子上面的每一个文字都令他触目惊心。阎罗王轻声道，“这是北海水军拿下蓬莱岛后在碧游宫密室内的一个暗格里搜出来的，少夫人确定这是昊天上帝的笔迹。”

    果然不是他多心。姜伋脸上覆着一层山雨欲来的阴沉，“少夫人可是真的信了？”

    “少夫人说：我谁都不信，只信公子。”换言之，姜伋说这是真的那就是真的，假的也是真的。姜伋眉间开始曲折挥了个手示意阎罗王退下，余光瞥见阎罗王坐着不动遂理了理情绪抬眼问道，“还有事？”

    “臣这次去北海也顺道把敖丙领了回来。少夫人既然犯错受罚，那就不敢留敖丙在她身边伺候。当然，少夫人有过，但是王姬无辜。”早料到姜伋会拿希儿作借口把敖丙调拨给鲛儿，阎罗王以眼神轻轻压了一压姜伋继续说道，“可是公子也该清楚，敖丙因毒粥案被问罪，虽然提前释放，但也需给他一个降职处分方能服众，是以凭敖丙现在的身份，从职责论，他不应服侍王姬，因此臣特意去求了王后懿旨，请凌虚阁的冥官阿镜前去照顾王姬。公子觉得妥当吗？”

    “甚好。”姜伋换了个姿势闷闷地趴上凭几，目光越过长窗望向远处貌似随意地问道，“你准备让小敖降几等啊？”

    “一等。”冥界殿阁婢仆依据内外划成两拨，内呼作随，外称为侍，分为近、常、从、散四等，敖丙此番就是被降为了常侍。消息一经传出东海龙王登时坐不住了，颠颠飞来西岐跑进丞相府，扑通一声就在姜子牙面前跪下了，吓得姜子牙险些把手里的茶水给泼出去，“东海龙王您这是作甚？快起来，有话慢慢说。”

    姜子牙这边放下手里的茶杯，那边东海龙王却是一把抱住了姜子牙双腿痛哭流涕，“慢不了姜先生，我儿被降位了，他北海水军统领的位子已然丢了，若是再没了近侍的差事，您可叫他怎么活啊！姜先生，我求求您去给我儿子求个情，我这辈子都忘不了您的大恩大德！”

    “您起来吧。”姜子牙大致推测出敖丙因何被处分，他单手扶起东海龙王道，“我会去找我儿子说说这事，但能不能成，我还真没多少把握。其实龙王也不必如此悲观，敖丙再不济还有您，有东海龙宫作倚仗呢，不会活不下去的。”

    东海龙王怔着眼神看着姜子牙，蓦然他拍手大笑，“对啊，东海龙宫！东海龙宫！姜先生。您果然智勇双全仁义无双英俊潇洒玉树临风，我知道怎么办了，多谢姜先生！多谢姜先生！”

    “……”这回轮到姜子牙发愣了。他懵眼看着东海龙王颠颠地来又颠颠地走，“东海龙王似乎曲解了我的意思。”

    “自信一点，把似乎俩字去掉。”马招娣端了一盘洗好切块儿的水果出来，坐到姜子牙身边和他互相喂着吃。姜子牙问马招娣道，“夫人觉得为夫要不要去跟果果聊一聊？”

    “别。”马招娣摇头否道，“那日小敖呈上的那碗粥究竟是怎么回事儿，咱们都能查出来，阎罗王会查不出来？按下不提，不过是想给小敖机会罢了。你若插手，那就变成果果卖你情面了，何况，果果心思太重，我怕他会疑你这是有意笼络他身边人，好心办了坏事，到头来落下了一身埋怨。”

    姜子牙思虑一番一脸赞同地点了点头，张嘴吃了马招娣喂给他的水果，同时也不忘夹起一块儿喂给马招娣。那厢东海龙王离开西岐便兴冲冲地去找敖丙，拉着敖丙絮絮叨叨地了半天，闹得敖丙哭笑不得，“父王，哪里就到这步田地了？行了，您的心意我知道了，您放心，我不会忘记自己有您这座大靠山的。”

    客客气气地送走东海龙王，敖丙瞬间敛了笑意回了内室。程碧莲重新给敖丙沏了一壶茶，敖丙浅啜了一口，放下茶杯握上程碧莲的手，“我父王说的话，阿莲也都听见了。阿莲以为如何？”

    程碧莲柔声道，“若夫君决意回东海，妾自是追随。但夫君问妾的意思，妾不同意你回去。”她身子倾向敖丙娓娓说道，“妾知道父王是真心为我们打算的，可夫君上头两位哥哥早已成了气候，夫君未来在东海的位置决不会比北海更高。夫君背靠公子，在外，两位哥哥是你的助力，在家，妾只怕两位哥哥会把你当成阻力，兄友弟恭演变成兄弟反目。况且，公子身为宫主夫婿，万事都要以宫主和希儿为先。我们两个孩子养在东海龙宫，说白了就是为了双方制衡，一旦公子手上没了夫君这个砝码，届时又会如何？父王又真会护住你？夫君现下虽然处于低谷，可希儿尚在襁褓，加上时君大夫复出，雪魂元君归来，为希儿将来计，公子必定会给她留下心腹，所以留在北海，好生谋划，日后未必不会有造化，夫君以为呢？”

    “阿莲所言，正是为夫所想，即便没有这些利益算计，一日奉主，终生服侍，我是断不会舍下公子的。”敖丙欣慰一笑，随即又爱怜地看着程碧莲心疼道，“只是苦了我的阿莲，要跟我过一段穷日子。”话音未落紧接着他又立誓般地说道，“不过阿莲放心，我不会让你苦太久的，我一定很快爬出低谷，让你重新过上大鱼大肉的好日子。”

    “说的好像我现在吃糠咽菜一样。”程碧莲不禁失笑，靠上敖丙肩膀盘算起来，“眼下家里，孩子养在父王那儿，一切花销都不必我们承担。受那碗毒粥连累，我们平白遭了一场牢狱之灾，虽说当时有娘帮着把水漾阁给撑了起来，可还是不免被望江楼钻了空子，如今我既出来了，水漾阁自然要接手过来了。”

    敖丙接口道，“为夫这边，宫主发兵攻陷蓬莱岛，为夫参战立功定有赏赐提拔，至于降等处分，短时间内自是弥补不了，不过只要用心服侍仔细当差，还有希望升回去的。”

    或许姜伋心里还恼着，敖丙昨日请求向姜伋问安被驳了回去，所以今日他会以领罚谢恩的名义再前去请见。临走前，敖丙很是认真地询问程碧莲，“如果程烷获罪入狱，阿莲会收回望江楼吗？”

    程碧莲眼底瞬间蓄泪，却是一脸坚定地摇了摇头。敖丙安抚地拍了拍程碧莲的肩膀，就是这一刻，敖丙心中突然生出一个他自认为大胆的想法，就连他自己都被吓了一跳。