福伯宅院正堂，姜伋把玩着一枚象牙佩韘，睨笑着匍匐叩首在他足下的橘衣女子，“这么个劳什子，就能让你在我背后给我一刀。蒯沅，你的身价就值这么点么？”

    蒯沅伏地双臂被石砖表面粗粝团花刻纹硌得钻心的疼，无声珠泪润湿上面的花蕊。蒯沅红着眼圈轻声道，“奴婢虽卑贱，但也不至于为了区区一个物件忘恩弃主。”她抬眸，字字坚定，“奴婢是为了一个名份。团团身世为人不齿，奴婢此生已无望，但奴婢不能让孩儿受他人半句鄙言。”

    姜伋双眼微眯，“区区引弓时所用的一枚佩韘能说明什么？还有，你怎知我不会给你们母子名份？”

    蒯沅缓缓直起上身，面容平静了然，“公子无需与奴婢戏言。奴婢蒙公子收留之初，虽不敢奢望有朝一日能为公子执箕帚，但确曾渴求得公子雨露侍奉终身。然自奴婢先得知公子与少夫人恩重情浓，后又被公子遣至友人乐坊，奴婢即知残花断不可能再绽放于乔木之上……”

    “所以，你就背叛了我？”姜伋截住蒯沅话语，眸若寒星。

    蒯沅闭眼，再次俯身于地，“奴婢罪重难恕，愿受公子任何责罚。只求公子念在团团始孩，怜其孤幼，将他抚养成人。奴婢来世做牛做马以报答公子大恩。”

    “记得我收留你的时候，你也是这样说的。”姜伋随手将佩韘扔在蒯沅裙摆之上，“蒯沅，我不留你在身边，确有避嫌之意。但更多的是担心你夫君回心转意寻上门来，见你伴我身侧而心生误会。而街头巷里皆知我友人乐坊的姑娘俱是清白之身。蒯沅，我一直在想方设法能让你此生有所依，能让团团认祖归宗。我给你的孩儿取名团团就是这个意思。可是如今，你投他人怀抱是实，我之前努力悉数作废。”

    蒯沅不曾想姜伋为她母子费了这般思量，顿觉愧疚懊悔不已，涕泣哀道，“求公子赐奴婢一死。”

    马昆在院中一株盆栽前驻足半晌后摇着扇子迈入福伯房间，姜淑祥正给福伯行针。马昆“刷”地一声收起扇子坐下，给自己倒上一杯茶，“福伯，您新修的这棵松树双干连理盘曲而上，松枝似龙爪，树形若龙跃，颇有泰山汉柏凌寒之气势啊。”

    姜淑祥施针完毕，福伯收回手臂笑道，“大公子若是喜欢，就带回去吧。”

    马昆摆了摆扇柄，“君子不夺人所好。再说了，聚美堂巴掌点大，也没地方放。”

    姜淑祥玩笑道，“大哥这是抱怨果果亏待你来了么？”

    马昆放下扇子，“妹子，大哥就要为人父了，这养家糊口不容易。”他嘴角浮起笑纹，“你说阿伋是恶鬼投胎，要我说他前世就是一只铁打的公鸡。”

    福伯道，“现在这个世道，公子也难啊。大公子，您就体谅体谅他吧。”

    马昆品着茶水中的清苦，“蚁民蚁民，夹缝里求生存。太平盛世尚有民不与富斗，富不与官争一说，更别说现下兵连祸结了。就说帝辛对东夷用兵吧，加征税赋横征暴敛一番后没了动静，我们辛辛苦苦挣来的血汗钱又是打了水漂。一国之君在王宫里诗酒风流，哪里知道我们这些平头百姓维持生计有多难。有些地方，百姓就连柴米油盐都买不起了。”

    姜淑祥眼帘低垂，“大哥是在感叹醉仙酒坊吗？”

    “醉仙酒坊曾是朝歌最大的酒坊，坛坛都是佳酿。帝乙迁都朝歌大宴群臣用的就是醉仙酒坊的招牌名酒。酒坊实力雄厚岁月悠久，全盛之时就连我马家都望其项背，结果就这样被昏官奸商生生地掏空了。”话至此处，马昆一脸愤恨，“朝中奸佞贪污了军饷，待有人查问，为免东窗事发就继续去压榨百姓来填补亏空。他们也睡得着觉？”

    姜淑祥冷笑不齿，“怎么睡不着？口口声声为了百姓，实际上却只知道争名逐利。在他们眼里我们这些老百姓命如草芥，谁也不会去真正关心我们的死活。既不是真心，何来愧疚。”

    福伯道，“也不能一棍子打死一船人。就说前不久的瘟疫，闻太师不就上心了吗？”

    姜淑祥嗤笑一声，“他手下的人不上心，就他一个人上心有什么用啊？闻仲拨下来的救灾粮被层层盘剥后真正到了灾民手里十不到其一。要不是二公子命令我爹向玉鼎真人求来宝升，那些难民不病死也得饿死。”

    福伯道，“那二公子和丞相不就关心民生吗？你看这西岐不就是个安居乐业的好地方吗？”

    马昆唏嘘，“是啊，要说这天底下还有哪个地方能让人吃上一口饱饭，也就只要西伯侯治下的西岐了。”

    姜伋推门进来，原本紧绷的俊颜露出一抹暖心的笑容，“福伯，您今日觉得身子可好？”

    福伯笑着回道，“小姐给老奴行了针，老奴觉着舒坦多了。”

    马昆抬头问道，“你审完蒯沅了？”

    姜伋朝马昆颔首后坐下，对福伯道，“阿伋跟福伯商量件事。我想让蒯沅留在这伺候您，福伯意下如何？”

    福伯连连点头，“公子仁义啊，放她一马。您放心，她在老奴这决不会弄出幺蛾子惹您烦心的。”

    姜伋微笑致谢，“是我无用，让您操心了。”

    福伯恳切道，“老奴得公子信任这是我的福气。公子，您是马家的顶梁柱。老奴相信，只要有您在，马家的屋顶就不会塌。”

    姜伋眸中闪着泪光，嘴上却含着微笑，“是啊福伯。您放心，我没能耐平天下，但还是有本事齐家。我定然不会让大家饿肚子的。”

    福伯颤巍巍地站起身，姜淑祥见状跟着起身双手托住他的手臂。福伯道，“都饿了吧。我去给你们打点一下酒菜，吃完了再回去。”

    姜伋忙道，“让下人准备就好，您就好好歇着吧。”

    “没事没事。”福伯摆摆手，“三位慢聊，我这就去准备。”说着退出了房间。待屋里只有姜伋姐弟和马昆三人，姜伋严肃道，“大哥，若我撑不下去了，马家就靠你了。”

    马昆挑眉，只听姜伋低声嗟然，“谁知醉仙酒坊的今日不会是我姜伋的明日？”

    姜淑祥直视姜伋片刻，淡淡开口，“可能，也未必。”她两颊旋出梨涡，“费仲尤浑他们每次祭祀动辄三畜上桌，好大阵仗。要不你以此做做文章想想办法？”

    姜伋眼尾微微翘上，“果然越是漂亮的蘑菇毒性越大。长姐，你连死人的主意都敢打？”

    马昆冷声道，“都易子而食了，为了活命哪还顾得上那么多啊。”

    三人闷声不语，寂然饭毕后马昆回了聚美堂，姜伋姐弟回了丞相府。敖丙在门口来回踱步，见二人回来立刻迎上来低声道，“公子，夫人知道醉仙酒坊的事了。”

    姜伋默然点头，和姜淑祥并肩进了偏厅，敖丙跟在后面。马招娣冷着一张脸侧身坐在小几旁。姜伋姐弟立身厅中，敖丙退到武吉身后半步之地垂手站好。姜子牙给马招娣端了杯热茶，她也不加理睬。姜伋姐弟趋步上前，向姜子牙夫妇行礼问安。马招娣没有转头，只是寒声道，“果果，为娘听说你低价收购了醉仙酒坊，确有此事吗？”

    武吉释然笑道，“师母，我还以为果果闯了什么祸呢。这是好事啊，您生什么气啊。”

    马招娣转头看向武吉怒声道，“好事？我的儿子都被人戳脊梁骨了，这叫好事啊？”

    武吉一愣，姜子牙面露不解。马招娣重重吁出一口气，怒其不争，“果果啊，你向来都很精明，这次怎么这么糊涂。不久前，咱们酒坊出了次品。为了挽留声誉费了不少功夫。醉仙酒坊树大根深，你根本没有那么大的胃口。你外公初掌家业之时遇到困难，本欲盘出酒坊以解困。醉仙酒坊当时的坊主得知此事非但没有落尽下石，反而出手相助。现在人家有难了，你可以袖手旁观，但不能罔顾恩情巧取豪夺。我们是生意人，是在商言商，可也不能只图钱财不讲道义。你这样做，不仅是贬低了你自己的人格，也是侮辱了你外公一生的清名。”

    姜伋拂袖下跪，“母亲言重。外公身在商界，却怀济世之心。南海祸乱边疆不宁殃及黎民，外公匿名捐出半份家产助王师平叛。孩儿才疏德浅，不及外公风采万一，但也不敢胡作非为累及祖上声誉。请母亲明鉴。”说罢俯身一拜。

    “那你跟为娘说说，到底是怎么回事。”马招娣平了平心绪，叫了声起。

    姜伋起身袖手于前，“娘，醉仙酒坊倒闭，非坊主经营不善亦不是孩儿从中作梗。此番结果全因朝廷施政不善民生凋敝，加之官员压榨之故。醉仙酒坊前代坊主雪中送炭，如今走投无路求到孩儿面前，断无拒绝之理。不过娘也知道此前为了留住客人，我们付出不少。低价盘进，也是无奈之举，绝非乘人之危故意为之。”

    姜子牙道，“那你大可以出钱资助他们东山再起，无需收购而授人以柄啊。”

    姜伋略略垂首，“醉仙酒坊关门之后官府立刻将其拍卖，孩儿只能用收购一法助之。这也是官商合谋的结果，好在孩儿抢先一步施了一些手段，才没让他们得逞。我和醉仙酒坊达成约定，不占他们利润一丝一毫，招牌也给他们留着了。”

    马招娣长叹一声，“可到底是好说不好听啊。果果，你跟马昆那点事，外面传得沸沸扬扬。现在又摊上这么一遭，娘真是担心会坏了你的名声。须知无信不立，你名声不好，谁敢跟你打交道呀。”

    姜淑祥唇线一弯，“娘多虑了。天底下多少人衣不遮体食不果腹，吃着上顿之时还要打算下顿着落，谁会有这个闲情逸致去对素昧平生的生意人指指点点呢？何况这个生意人偶尔还会发发善心，分他们一碗粥喝，是吧？”

    姜伋脸色一绷，“长姐，我已经解释过了。瘟疫一事真不是我不帮忙，实在是帮不了。你也知道马家的规矩，假一赔十。我不能让马家的招牌倒了。”

    姜淑祥眼角一挑，“招牌不倒又如何？百姓的荷包空空如也，你做谁的生意赚谁的钱？”

    姜伋怒极反笑，“长姐的意思，是我应该遣散伙计关门大吉，收了他们的饭碗让他们自生自灭是吗？”

    “好了。”马招娣斥了一声，道，“你们吵什么？我说你们前世是不是冤家啊，高兴也吵不高兴也吵。糖糖，果果是冥官不是财神爷，他也要过活不是？果果，你呢能帮的就尽量帮，就当为你将来的孩儿积德了。”

    姜子牙敛眉颦蹙，温润脸庞浮起怜悯光晕，“民生当真这般艰难吗？”

    敖丙出列拱手，面容悲怆，“日前小敖回东海探父，路经一个村落，亲眼见到村中百姓烹煮子女以果腹。丞相请想，虎毒尚不食子，若非活不下去，谁会这般狠心残害自己的孩子？”

    马招娣和武吉倒吸一口冷气，姜子牙向来淡然的神情也是波澜不断。良久，他才缓缓道，“好在侯爷已下定决心伐商，百姓总算有些盼头。”

    姜淑祥眸色黯然，似乎并不乐观，“新朝建立又如何？朝代覆灭战乱频仍民不聊生，朝代兴起大兴土木劳民伤财。无论兴亡，百姓都是不堪其苦。”

    姜子牙闻言喟然良久后黑色眼瞳复有明亮起来，就像无尽黑暗中孕育喷薄朝阳，“侯爷去渭水寻访为父是曾允诺即使大周只能享八百年国运，也要代代是明君，朝朝有贤臣。为父承天命而来担国相重任，不敢说八百年后无战火硝烟，但为父担保二公子君临天下之时绝不会有苛捐徭役。”

    姜淑祥脑海出浮现出那位胸怀以民为本之治国信念的俊朗公子，犹如高山一般坚毅不拔。她露出一抹明媚似春日暖阳的和煦笑容，“是啊。夜会尽，日必临。”